Chương 603: Hung thú cá sấu

Vạn người cùng giương cung, tiếng hô vang dội rung chuyển trời đất. Mọi người lũ lượt ùa vào bãi săn. Nơi đây cây cối rậm rạp, cỏ mọc um tùm, thỏ rừng, hươu nai chạy toán loạn, thỉnh thoảng lại có bóng cáo vụt qua. Các công tử huân quý cưỡi ngựa đuổi theo, kẻ giương cung bắn chim bay, người vây bắt lợn rừng, tiếng reo hò không ngớt. Đám võ tướng tiễn pháp chuẩn xác, hầu như mỗi mũi tên bắn ra đều có con mồi ngã xuống, dẫn tới một tràng tán thưởng. Hoàng thân quốc thích dẫn theo tùy tùng, cũng đang ganh đua xem ai săn được nhiều hơn. Bên này vừa có kẻ giơ thỏ rừng đắc ý, bên kia đã có người khiêng hươu đi tới, bầu không khí vô cùng náo nhiệt, ai nấy đều muốn lấn át phong đầu của người khác. Mấy vị hầu gia, bá gia bên cạnh Vương Trường Lạc rốt cuộc vẫn là lớp trẻ tuổi, nhìn cảnh ấy mà lòng ngứa ngáy khôn nguôi, sớm đã muốn xông lên, lại thấy Vương Trường Lạc ngáp dài một cái. "Sao thế, Vương huynh không có hứng thú ư?" Vương Trường Lạc phất tay: "Tiểu đệ lần đầu tham gia vây săn, chẳng dám tranh đoạt phong đầu của các vị đại ca đâu." "Ha ha ha, vẫn phải là Trường Lạc ngươi. Ngươi là người chém giết được yêu hổ, tự nhiên chướng mắt những con thú tầm thường này, vậy bọn ta không khách khí nữa." "Các vị cứ tự nhiên." Đợi mọi người rời đi, Vương Trường Lạc liền tìm một nơi thanh vắng, thoải mái mà đánh một giấc đẫy đà. Khu ngự doanh. Dưới tàn lọng vàng, Gia Hựu Đế tựa mình trên chiếc ghế lót nệm êm, nhàn nhã đàm đạo cùng mấy vị thân vương và trọng thần: "Thú săn mùa thu năm nay xem chừng béo tốt hơn mọi năm, coi bộ mùa màng ngoài đất phong không tệ." Khánh Quý phi hầu hạ bên cạnh, mày mắt ngậm cười, bóc một quả vải dâng lên, giọng nói dịu dàng: "Bệ hạ hồng phúc tề thiên, vạn vật đều được nhuộm chút hỷ khí." Hoàng hậu đã tạ thế nhiều năm, Khánh Quý phi chưởng quản hậu cung, dung mạo diễm lệ đoan trang, dưới gối sinh được một trai một gái. Tam hoàng tử nay đang treo soái ấn bình định phản loạn ở Hải Nam, còn Chiêu Hoa Công Chúa là viên ngọc quý trên tay được Gia Hựu Đế thương yêu nhất. Đang nói thì Chiêu Hoa Công Chúa vén tà váy bước tới, sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt, khom mình hành lễ: "Phụ hoàng, nhi thần tới thỉnh an người." Gia Hựu Đế vội vàng vẫy tay: "Nha đầu này, hôm qua mới vừa rơi xuống nước, hôm nay nên nghỉ ngơi cho lại sức mới phải, mau tới ngồi cạnh trẫm." Công chúa ngoan ngoãn nép bên phụ hoàng, lắng nghe Gia Hựu Đế cùng các thân vương đại thần tiếp tục bàn luận về việc vây săn. Mọi người đều khen ngợi biểu hiện của các vị hoàng tử ắt hẳn rất xuất sắc, lời nịnh hót vang lên rôm rả. Gia Hựu Đế nghe mà vui vẻ, ngoảnh đầu hỏi đại thái giám Cao Phúc bên cạnh. "Đi xem xem, hiện giờ các hoàng tử đã săn được những gì rồi?" Chẳng bao lâu sau, thái giám mặt trắng Bạch Lệnh bước thoăn thoắt tới, cúi đầu bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Đại hoàng tử săn được hai con hươu, Nhị hoàng tử bắn được một con cáo trắng, Tứ hoàng tử đang dẫn người vây bắt lợn rừng, khí thế hừng hực lắm ạ. Các vị hoàng tử khác thu hoạch cũng rất dồi dào." "Ừm, không tệ." Gia Hựu Đế hài lòng gật đầu, lại hỏi: "Bên phía huân quý thì sao? Đám con cháu trẻ tuổi có ai nổi bật chăng?" "Thiếu gia nhà Vũ An Hầu săn được một con sói, Định Bắc Bá bắn trúng ba con nhạn, Định Viễn Hầu thế tử bắn phát nào trúng phát nấy, đã đoạt được hơn mười con mồi, công tử nhà Binh bộ Thượng thư..." Gia Hựu Đế chợt nhớ ra điều gì, ngắt lời: "Bình Sơn Bá đâu?" Khóe miệng thái giám mặt trắng khẽ giật giật, thấp giọng đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, Bình Sơn Bá ngài ấy... đang ở rìa bãi săn... ngủ say như chết ạ." Bên trong trướng bỗng chốc lặng ngắt như tờ, quả vải trên đầu ngón tay Khánh Quý phi rơi bộp xuống đất, Gia Hựu Đế dở khóc dở cười. Các thân vương trọng thần cười xòa: "Rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ..." Chiêu Hoa Công Chúa tò mò hỏi: "Phụ hoàng, vị Vương Trường Lạc này là người thế nào vậy?" Gia Hựu Đế vừa định giải thích, một viên hiệu úy đột nhiên vén rèm xông vào, mặt cắt không còn hạt máu. "Báo —— Bệ hạ! Tại vùng đầm nước cấm địa ở phía tây bãi săn, con hung thú cá sấu kia đã xông ra ngoài rồi! Nó đã làm đả thương mấy chục cấm quân, đến cả Long Kỵ Úy cũng bị nó cắn trọng thương!" Mọi người kinh hãi tột độ. Long Kỵ Úy vốn là tinh nhuệ trong cấm quân, thế mà cũng không làm gì được con hung thú cá sấu kia sao? Nửa canh giờ trước. Bên bờ đầm lầy phía tây bãi săn, mấy tên con cháu huân quý áo gấm lụa là đang ghìm cương ngựa đứng nhìn. Cầm đầu là Triệu Khang, thế tử Định An Hầu, tay nghịch cung tên. Đi sau hắn là Lý Nhuệ, con trai Phụ Quốc tướng quân, cùng Chu Hạo, con trai út nhà Vĩnh Ninh Bá, thảy đều là hạng ỷ vào gia thế mà ngang ngược lộng hành. "Nghe nói trong đầm lầy này ẩn giấu một con cá sấu khổng lồ, đao thương bất nhập thật sao?" Chu Hạo, con trai út nhà Vĩnh Ninh Bá cười khẩy, vỗ vào yên ngựa: "Theo ta thấy, chẳng qua là đám cấm quân sợ phiền phức nên bịa ra lời lẽ ấy để dọa người mà thôi." Lý Nhuệ, con trai Phụ Quốc tướng quân phụ họa: "Đúng thế, chỉ là một con bò sát mà thôi. Triệu huynh tiễn thuật tinh xảo, chi bằng bọn ta vào gặp nó một phen, cũng để cho đám lão binh kia mở mắt ra nhìn, thấy đám con em chúng ta đâu phải hạng chỉ biết xách lồng nuôi chim!" Chu Hạo tiếp lời: "Tên Vương Trường Lạc kia chỉ là một gã chân lấm tay bùn, nhờ săn được một con hắc hổ hung thú mà được bệ hạ tán thưởng, phong cho tước bá. Nếu bọn ta cũng dâng lên bệ hạ một con hung thú cá sấu, phần thưởng chắc chắn không ít đâu." Triệu Khang, thế tử Định An Hầu bị khích tướng đến mức lòng dạ sục sôi, vung tay quát lớn: "Đi! Cho nó mở mắt thấy thủ đoạn của bản thế tử!" Mấy kẻ thúc ngựa xông qua phòng tuyến của cấm quân. Hiệu úy cấm quân canh giữ đầm lầy vội vàng ngăn cản: "Thế tử gia, nơi này nguy hiểm, bệ hạ có khẩu dụ cấm không được tới gần!" "Cút đi!" Triệu Khang một cước đạp văng viên tiểu hiệu: "Làm lỡ dở việc săn thú của bản thế tử, coi chừng cái lớp da của ngươi!" Binh lính cấm quân đau đớn lùi ra, trơ mắt nhìn đám con cháu huân quý xông thẳng vào cấm khu. "Chỉ là một con cá sấu, cũng xứng xưng là hung thú sao?" Triệu Khang giương cung đặt tên, nhắm ngay mặt nước phẳng lặng mà bắn một phát. Mũi tên chìm vào làn nước, dấy lên một vòng sóng gợn. Chu Hạo cười ha hả: "Xem ra là một con rùa rụt đầu, không dám ra ngoài rồi!" Lý Nhuệ còn tàn nhẫn hơn, trực tiếp sai người ném một con hươu con vừa săn được xuống nước: "Súc sinh, mang đồ ăn tới cho mày đây!" "Hây, tới rồi, thật sự có này!" Máu tươi loang ra trên mặt đầm, mặt nước vốn đang êm ả đột nhiên nổi lên những gợn sóng quái dị. Ba người nhìn nhau cười, trong mắt toàn là vẻ khinh miệt. "Ủa?" Triệu Khang nheo mắt: "Động tĩnh có vẻ hơi lớn đấy..." Hắn thúc ngựa tiến lên vài bước, đi tới mép đầm, vó ngựa ngập vào trong nước. Lời còn chưa dứt, mặt nước đã ầm ầm nổ tung! Chỉ nghe một tiếng rền vang chấn động, một con cá sấu vảy đen dài chừng ba trượng phá nước vọt lên, giáp lưng cứng như sắt thép, răng nanh lóe hàn quang sắc lạnh. Rít —— Sắc mặt bọn Triệu Khang biến đổi dữ dội, bọn họ chưa từng thấy qua cự thú bực này bao giờ. Con cá sấu nện xuống đất, chấn cho mặt đất rung chuyển dữ dội. Nó lao vọt tới phía trước, cái miệng như chậu máu vừa há ra đã cắn đứt đôi chiến mã của Triệu Khang, nhai nghiến mấy cái nát bấy, máu thịt văng tung tóe trát đầy mặt Triệu Khang. "Chạy mau!" Chu Hạo là kẻ đầu tiên quay đầu ngựa, hoảng loạn không nắm chặt dây cương ngã lăn xuống đất, vừa lăn vừa bò tháo chạy thục mạng. Lý Nhuệ cũng sợ đến hồn xiêu phách tán, quất ngựa điên cuồng phóng đi, nào còn nửa phần kiêu ngạo vừa nãy. Chỉ còn lại Triệu Khang đứng ở vị trí đầu tiên, sợ đến ngây người, ngựa lại không còn. Con hung thú cá sấu kia thân dài gần mười thước, là một khối khổng lồ đen sì tựa như một con hắc long, đứng từ trên cao nhìn xuống, uy thế bức người khiến Triệu Khang ngã quỵ xuống đất, đại tiểu tiện không tự chủ được mà văng ra bừa bãi. "Á ——" "Cứu mạng! Mau tới cứu ta!" Và rồi, không còn gì sau đó nữa. Triệu Khang đã phải trả giá đắt cho hành vi ngu xuẩn của mình. Con hung thú cá sấu ngoạm một tiếng rắc, thân thể hắn chỉ còn lại một nửa. "Bắn tên!" Hiệu úy cấm quân gào thét ra lệnh, mấy chục mũi tên nhọn xé gió lao đi. Keng keng keng —— Tên bắn lên lớp vảy của con cá sấu, lại bị bật ra toàn bộ. "Kết trận! Trường mâu thủ tiến lên!" Hiệu úy cấm quân gầm lớn. Hơn mười tên cấm quân tinh nhuệ tay cầm trường mâu dài một trượng hai, lập thành thương trận đâm thẳng về phía hung thú cá sấu.