Chương 629: Thiên hạ đại loạn

Tần Thảo Nhi chỉ tay về phía trước, giọng nói trong trẻo: "Ân công xin nhìn, xưởng đóng thuyền này dài trăm mét, rộng ba mươi mét, sâu tám mét, dưới đáy lát đường ray gỗ cứng, thuyền mới đóng xong là có thể men theo đường trượt hạ thủy." Ngón tay nàng dời sang bên trái: "Bên kia là bãi chứa gỗ, chất ba trăm cây thiết lực mộc, đều theo lời dặn của ngài đem ngâm qua dầu trẩu để chống sâu mọt và mục nát. Chếch sang phải là lán thợ xảm, mười lăm bậc thầy thợ ngày đêm dùng sợi gai tẩm dầu trẩu nhét kín khe hở, bảo đảm ván thuyền không rỉ một giọt nước." Vương Trường Lạc hài lòng gật đầu, ánh mắt lướt qua bờ sông: "Phường buồm dây và lò rèn đâu?" "Đều ở bờ bắc!" Tần Thảo Nhi lật mở sổ sách: "Vải buồm là loại đặc biệt cung ứng từ Mân Nam, thợ rèn đã đập xong tám ngàn chiếc đinh thuyền, hiện giờ chỉ đợi thợ mộc lớn ghép nối sống thuyền nữa thôi." Tiểu Xích Hỏa Hùng nhảy nhót tưng bừng, phóng vọt lên một đống gỗ, móng vuốt vỗ bồm bộp vào một thân cây khổng lồ, lắc đầu nguầy nguậy. "Nó bảo khúc gỗ này đủ cứng, có thể dùng làm cột buồm chính." Vương Trường Lạc cười giải thích: "Dạo này vất vả cho ngươi rồi, chẳng được nghỉ ngơi là bao." Tần Thảo Nhi lộ vẻ xúc động: "Ân công quá lời rồi." "Có được quy trình kỹ thuật xây dựng xưởng thuyền do Ân công trao cho, ba tháng là có thể dựng xong xưởng, cho ta thêm ba tháng nữa, bảo đảm chiến thuyền cỡ trung sẽ được hạ thủy!" "Được!" "Đi, sang xem dầu trẩu nấu đến đâu rồi." Mọi việc ở Bình Sơn huyện đều trên đà khởi sắc, ngày một tốt hơn, cho đến cả Thanh Châu phủ, toàn cõi Sơn Đông đều thái bình yên ổn, dường như Đại Tần Hoàng triều cũng dần phồn vinh trở lại. Thế nhưng cảnh tượng ấy chẳng duy trì được bao lâu... Một bức chiến báo từ Hải Nam đã xé toạc lớp vỏ bọc che đậy những tệ nạn tích tụ bấy lâu của Đại Tần Hoàng triều. Mồng tám tháng tư, sáng sớm, ngoài cửa Thừa Thiên nơi hoàng thành Triều Ca chật ních quan viên mang nét mặt hoang mang lo sợ. Bức chiến báo tám trăm dặm khẩn cấp vừa vào giờ Dần đã đưa thẳng vào điện Càn Thanh, sau đó cung môn đóng chặt, triều hội buổi sớm bị bãi bỏ. Mãi đến khi mặt trời lên ba con sào, cửa cung mới mở ra, tin tức truyền ra khiến tất cả mọi người như rơi vào hầm băng: Thủy sư dưới trướng Trấn Hải Vương toàn quân bị diệt, Tam hoàng tử binh bại phá vây tháo chạy, toàn cõi Hải Nam thất thủ. Tin tức vừa lan ra, thiên hạ chấn động. Triều đình Đại Tần chìm trong tĩnh mịch chết chóc. Thủy sư Nam Hải toàn quân bị diệt, đồng nghĩa với việc triều đình hoàn toàn mất quyền kiểm soát Nam Hải, cánh cửa phòng thủ mở toang. Tấm bình phong nơi hải cương sụp đổ tan tành, mạch máu thuế khóa của phương nam bị bóp nghẹt, ngay cả biên quân xa tận phương bắc cũng lòng người hoang mang. Đến cả thủy sư của Trấn Hải Vương còn toàn quân bị diệt, thì thiên hạ này còn nơi nào an toàn? Đáng sợ hơn là, Tam hoàng tử trọng thương bại tẩu, trực tiếp kéo sụp uy nghiêm của hoàng thất, lay chuyển căn bản quốc gia. Trong quán trà, một lão thủy thủ phong trần đập bàn đứng phắt dậy: "Không đúng! Trấn Hải Vương trấn thủ Hải Nam hai mươi năm, uy vọng sâu dày, ngay cả ngày mưa bão cũng có thể đoán trước đường đi của thuyền địch, người tộc Lê nghe đến danh hiệu của ngài ấy hận không thể quỳ rạp tại chỗ. Huống hồ lần này còn mang theo thủy sư tinh nhuệ Đông Hải nam hạ, tùy tiện phái một viên phó tướng cũng đủ dẹp yên, cớ sao lại bại một cách kỳ lạ đến thế?" "Ắt có uẩn khúc! Mấy tháng trước còn nghe nói thủy sư thu giữ được ba thuyền lương thảo của phản quân, sao chớp mắt một cái đã toàn quân bị diệt?" "Đừng đoán mò nữa." Gã thư sinh áo xanh bên cạnh hạ thấp giọng: "Ta nghe thương khách từ Quỳnh Châu tới nói, là Tam hoàng tử cậy thân phận thống soái đoạt lấy binh quyền, gạt Trấn Hải Vương sang một bên, khăng khăng đòi vượt bãi cạn nguy hiểm giữa mùa đông... Luồng nước ngầm ở vùng biển đó, vào mùa này đến ngư dân cũng chẳng dám tới gần..." "Đồ khốn!" Bàn bên cạnh, một lão tốt giải ngũ giáng một quyền xuống mặt bàn, giận dữ nói: "Mùa đông giá rét trên Nam Hải toàn là gió mùa đông bắc, đi thuyền ngược gió không phải là tìm đường chết sao?" Chưởng quầy sau quầy thu ngân lắc đầu liên tục: "Tội nghiệp cho hai vạn con em thủy sư..." "Thằng nhãi miệng còn hôi sữa biết cái thớ gì về binh pháp, thủy sư của Trấn Hải Vương là gốc rễ của Đại Tần, cứ thế bị hắn vùi dập mất sạch rồi sao?" Thầy đồ vuốt râu thở dài, khóe mắt hoe đỏ: "Hai mươi năm gây dựng, máu xương của ba đời con em thủy sư, chỉ vì một chữ 'quyền' mà tan thành mây khói..." Cả quán trà nghe vậy đều biến sắc, không ít người tức giận đến run rẩy cả mình mẩy, đỏ hoe đôi mắt, phần đông còn lại thì im lặng siết chặt nắm tay. Nếu như việc toàn cõi Hải Nam thất thủ đối với Đại Tần Hoàng triều là nỗi đau thấu xương, thì những biến cố xảy ra tiếp theo lại khiến lòng người hoảng loạn, dân tâm bất ổn. Khắp nơi trên đất Đại Tần liên tiếp xảy ra các vụ hung thú hại người. Sói, gấu, cọp, báo, lợn rừng, thậm chí cả chim muông bay lượn trên trời, cá bơi dưới nước đều đồng loạt xuất hiện. Chúng có thân hình khổng lồ, tính tình hung hãn, hễ thấy người là tấn công. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, đã có hơn ngàn người bỏ mạng dưới miệng hung thú. Lòng dân trong thiên hạ hoang mang lo sợ, những thôn xóm xưa kia nương nhờ rừng núi, sống cạnh sông nước khói bếp nghi ngút, nay mười nhà thì chín nhà bỏ trống. Bách tính dắt díu cả gia đình, từ bỏ quê hương của tổ tiên, chỉ mong tránh xa bầy hung thú ấy để giữ lấy mạng sống. Đồng ruộng cỏ dại mọc um tùm, phố xá ngõ hẻm tiêu điều quạnh quẽ, toàn cõi Đại Tần chìm trong màn sương mù ảm đạm thê lương. Triều đình ban lệnh khẩn cấp cho Vệ sở các nơi xuất binh tiễu trừ mãnh thú, nhưng những con hung thú này há lại là dã thú tầm thường? Ở Lũng Tây, một con hổ dữ trán trắng thân dài hơn ba trượng, một cú nhảy qua được tường thành, móng vuốt sắc nhọn xé toạc được giáp sắt. Vùng đầm lầy Giang Nam kinh hiện thủy quái dài bảy tám mét, vảy giáp lạnh ngắt sắc lạnh, đao thương bất nhập, một ngoạm cắn đứt cả thuyền chài. Lại có bầy sói trên cánh đồng tuyết phương bắc, mỗi con đều to như bê con, tụ tập thành bầy thành lũ, đi qua nơi nào là trâu dê không còn một mống. Quan binh các nơi mệt mỏi bươn bả, thường phải điều động hàng trăm tinh binh, bày ra thiên la địa võng mới miễn cưỡng vây giết được một con hung thú. Dù vậy, phần lớn trường hợp khi hung thú thấy tình thế bất lợi sẽ lẩn sâu vào rừng rậm ngút ngàn, sông sâu biển lớn, khiến quan binh uổng công vô ích. Trải qua một tháng, các Vệ sở trong cả nước dốc toàn lực cũng chỉ chém giết được hai con hung thú tương đối yếu ớt. Tin tức truyền về kinh thành, Gia Hựu Đế nổi trận lôi đình: "Vô dụng! Đều là lũ vô dụng! Một mình Tĩnh Võ Bá đơn thương độc mã có thể chém giết hắc hổ, cá sấu hung thú, hàng trăm vạn quan binh Đại Tần trẫm nuôi chẳng lẽ còn không bằng một Tĩnh Võ Bá?" Quần thần trong điện câm như hến, không ai dám lên tiếng. Hung thú hoành hành, lòng dân đã loạn, cứ đà này thì chẳng đợi đến giặc ngoài đánh vào, thiên hạ này đã tự tan vỡ trước. Thế nhưng bọn họ biết nói gì đây? Những con hung thú đó vốn chẳng còn là dã thú bình thường, đao chém không đứt, tên bắn chẳng thủng, quan binh bình thường đối đầu với chúng có khác nào đem mạng nộp cho giặc. Nội các Thủ phụ bước ra khỏi hàng tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ, lũ hung thú này khác thường dị bẩm, e là do trời đất dị biến gây nên. Lão thần nghe nói Tĩnh Võ Bá có thể trảm sát hung thú hoàn toàn nhờ vào võ nghệ cao cường..." Lời còn chưa dứt đã bị Gia Hựu Đế quát lời cắt ngang: "Trẫm không muốn nghe cớ thoái thác! Truyền chỉ xuống, Vệ sở các nơi nếu còn không tiêu diệt được hung thú, Thiên hộ mang đầu đến gặp trẫm!" Ngoài bức tường cung điện, gió đêm gầm rít thê lương, Gia Hựu Đế ngồi một mình dưới ánh đèn, ánh mắt tối tăm khó lường. Mười ngày sau, Chinh Nam Đại tướng quân Vương, tức Tam hoàng tử, mang theo tàn quân trốn chạy về đến hoàng thành. Trong điện Thừa Càn, hương trầm nghi ngút khói, bầu không khí nặng nề bao trùm khắp phòng chẳng tan. Tam hoàng tử quỳ rạp trên nền gạch vàng lạnh lẽo, trên gấm bào bụi bặm cùng vết máu khô đóng thành từng mảng cứng, trán dập sát mặt đất, cất tiếng khóc khản đặc: "Nhi thần phụ lòng vun trồng của phụ hoàng, tội đáng muôn chết! Làm tổn hại thủy sư Đại Tần, làm mất cương thổ Hải Nam... Nhi thần phụ ơn quân vương, thẹn với liệt tổ liệt tông, cầu phụ hoàng ban cho cái chết!"