Chương 640: Điên cuồng phát triển

Uy lực của thứ này mạnh hơn hỏa tiễn đơn độc của Đại Tần rất nhiều. Trong thời gian bắn ra một mũi tên lửa thông thường, một giàn phóng hỏa tiễn có thể bao phủ nửa chiến thuyền địch. Dầu hỏa trên mũi tên dính vào cánh buồm liền bốc cháy, chỉ ba giàn hỏa tiễn là đủ thiêu rụi toàn bộ buồm chiến thuyền của Oa khấu thành tro bụi, thực là lợi khí tập kích phá hoại hạm đội. Ngoài quân bị viễn công cận chiến, Vương Trường Lạc còn đổi ra một bộ hệ thống cờ hiệu vô cùng tân tiến. Hệ thống cờ hiệu dùng ba màu cờ đỏ, vàng, lam, mỗi màu chia thành hai mặt lớn nhỏ, cộng lại có sáu cách phối hợp: giương cờ đỏ là tấn công, phất cờ vàng là lui quân, vung cờ lam vẽ vòng tròn là cần tiếp tế, cờ nhỏ đặt phía trên biểu thị cánh trái, cờ nhỏ đặt phía dưới chỉ định cánh phải. Hệ thống này rõ ràng hơn phương thức truyền lệnh bằng tù và của Đại Tần gấp mười lần; tù và chỉ phân định được tiến lui, còn cờ hiệu có thể chuẩn xác đến từng việc thuyền nào công kích vị trí nào, lúc nào bắn tên. Vào ngày sương mù, người truyền cờ còn gõ chiêng phối hợp, thuyền đội trong vòng ba dặm đều nghe rõ mệnh lệnh, hiệu suất điều động vượt xa phép cũ. Có thể nói, những phương thức kể trên hoàn toàn đổi mới cách đánh thủy chiến của Đại Tần Hoàng triều, thậm chí của cả thế giới này; chỉ cần Tĩnh Võ Quân lộ diện, ắt sẽ chấn động toàn thiên hạ! Còn về phía lục quân Bình Sơn Quân, Vương Trường Lạc dốc vốn liếng lớn, tiêu tốn lượng lớn bạc trắng và các mối quan hệ để mua chiến mã thượng hạng từ khắp nơi về, dựng nên một đội kỵ binh ba trăm người. Phải, chỉ vỏn vẹn ba trăm người. Với tiềm lực tài chính hiện tại của Vương Trường Lạc, hắn chỉ nuôi nổi ba trăm kỵ binh. Nếu nhiều hơn, ắt phải bóc lột bách tính Bình Sơn huyện, chẳng khác nào giết gà lấy trứng, hắn tuyệt đối không làm chuyện ấy. Đội kỵ binh được trang bị yên ngựa và bàn đạp cải tiến kiểu mới, giúp kỵ binh dễ dàng cưỡi ngựa và thực hiện các động tác chiến đấu, đồng thời lấy toàn bộ Bình Sơn huyện làm thao trường huấn luyện. Yêu cầu của Vương Trường Lạc đối với bọn họ vô cùng nghiêm khắc, nghiêm ngặt đến cực điểm. Do Bình Sơn huyện lắm núi nhiều sông, ít đồng bằng, địa hình hiểm trở gập ghềnh, kỵ binh đội Bình Sơn Quân bắt buộc phải hành quân vòng quanh Bình Sơn huyện một vòng trong năm ngày, hễ vượt quá bảy ngày đều bị phạt nặng. Biện pháp này vừa rèn chiến mã leo dốc đứng, nâng cao khả năng vượt sông của kỵ binh, lại thông qua hành quân liên tục nhiều ngày để tôi luyện tính dẻo dai và năng lực tác chiến lâu dài. Đến mức người ngoài nhìn vào cứ ngỡ Vương Trường Lạc đang đày đọa họ, nhưng kỳ thực là đang gây dựng nên đội sơn địa kỵ binh đệ nhất thiên hạ! Vương Trường Lạc thiết lập cho ba trăm kỵ binh này một hệ thống quy củ rành mạch đến từng chi tiết, tỉ mỉ đến mức ngay cả bánh đậu trong cỏ ngựa cũng phải cân đo. Mỗi ngày trời còn chưa sáng, quân sĩ đã phải mắt nhắm mắt mở trở dậy, dắt chiến mã chạy về phía dốc đá lởm chởm ở phía tây thành. Móng ngựa giẫm lên đá vụn vang lên lách cách, người ngồi trên lưng ngựa xóc nảy đến rã rời xương cốt nhưng vẫn phải giơ vững ngọn trường thương, mũi thương còn treo một viên gạch xanh. Đây là bài luyện lực tay và khả năng giữ thăng bằng, hễ làm rơi gạch một lần là phải phi ngựa thêm mười dặm đường. Buổi trưa hạ trại nghỉ ngơi, hỏa phu chia thịt khô và cháo nóng theo đầu người; ngựa có người chuyên trách cho ăn cỏ trộn đậu tương. Vương Trường Lạc cho dựng lán phơi ngựa trong doanh trại, ngày mưa lót cỏ khô, ngày nắng mở thoáng gió; yên cương bàn đạp ngày nào cũng phải dùng vải lau sáng bóng, ai để yên cương hỏng hóc mà không kịp thời sửa chữa sẽ bị phạt dọn phân ngựa ba ngày. Đến khi thao diễn chém giết thực thụ, kỵ binh kết thành thế trận tam giác xông lên, hàng trước dùng trường thương hất tung mộc thuẫn, hàng sau vung đao chém rơm mục, từng nhát đao đều phải trúng vào vạch đỏ định sẵn. Vương Trường Lạc đứng trên đài cao quan sát, hễ ai động tác chậm nửa nhịp là lập tức bắt toàn đội làm lại hai mươi lần, đến khi ánh đao của tất cả hợp thành một dải, vó ngựa dẫm rầm rập khiến mặt đất rung chuyển mới thôi. Chẳng riêng gì kỵ binh, toàn bộ quân nhu của Bình Sơn Quân đều bị Vương Trường Lạc kiểm soát vô cùng ngặt nghèo. Chiến ngoa bắt buộc phải may hai lớp đế da, đóng ba mươi sáu đinh giày, lội sông đi đường đất không được rách một chỗ; đại đao phải rèn bằng thép tinh luyện trăm lượt, chém đứt củi gỗ cứng lưỡi không được mẻ; cán trường thương dùng gỗ táo trên năm năm, đầu bọc sắt, chuôi khắc tên thợ rèn, hễ xảy ra sai sót là tra ra được ngay. Để chu cấp cho một vạn quân của Bình Sơn Quân và Tĩnh Võ Quân, các lò rèn ở Bình Sơn huyện từ bảy tám tiệm đã mở rộng lên bốn năm mươi lò, lửa đỏ rực từ sớm đến khuya, đe sắt gõ vang rền như sấm sét; xưởng dệt trước kia chỉ dệt vải thô, nay chiêu mộ hàng trăm thêu nương để may lót giáp da vào quân phục; nông hộ ngoài thành tất bật cấy lúa trồng trọt, nuôi gà vịt ngỗng để cung ứng cho quân đội, bản thân họ cũng kiếm được một khoản khá. Tần Thảo Nhi nay đã là quân nhu quan. Hắn từng tính một bài toán: Bình Sơn Quân trích một ngàn lượng bạc quân nhu mua sắt mua lương, tiệm rèn kiếm được tiền lại đi mua than, thương nhân bán than cầm bạc đi thuê phu khuân vác, phu khuân vác lại mua vải may y phục, bạc trắng như dòng nước chảy qua mười mấy tầng lớp, rốt cuộc có thể luân chuyển trong tay bách tính thành một vạn lượng tiền sống. Đúng là nuôi dưỡng một đội quân mạnh không chỉ đơn thuần là luyện ra những binh sĩ thiện chiến, mà còn là cái gốc giúp mảnh đất này sinh sôi hưng thịnh. Tào Biến Kiều là một tiểu đội trưởng kỵ binh của Bình Sơn Quân, dưới trướng có chín huynh đệ kỵ binh. Tuy hắn là người Duyện Châu từ nơi khác tới, nhưng rất nhanh đã hòa đồng với huynh đệ trong quân ngũ; nhờ vào tính can trường liều lĩnh cùng sự lanh lợi tháo vát, hắn thành công trỗi dậy từ năm ngàn binh sĩ Bình Sơn Quân, được tuyển vào đội kỵ binh ba trăm người, lại qua kỳ khảo hạch do đích thân Vương Trường Lạc giám sát mà trở thành tiểu đội trưởng của mười người này. Kỳ khảo hạch bảy ngày một lần đã bắt đầu, ba mươi đội kỵ binh xuất phát từ Thiên Hộ Sở bên cạnh Thanh Lâm Trấn, tuần tự chạy vòng quanh tám hương trấn của Bình Sơn huyện một lượt, phải quay về Thiên Hộ Sở trong vòng năm ngày mới tính là hoàn thành nhiệm vụ. "Huynh đệ, kiểm tra quân bị, chuẩn bị xuất phát!" Tờ mờ sáng, trời còn chưa rạng, Tào Biến Kiều bao giờ cũng là người thức giấc đầu tiên, chịu trách nhiệm đánh thức huynh đệ trong cùng doanh phòng. Chín người còn lại lầm bầm cằn nhằn trở dậy, xếp gọn chăn gối, mặc giáp chỉnh tề, kiểm tra cương đao, trường thương, bầu nước, rồi kéo nhau xuống nhà bếp ăn ngấu nghiến bữa sáng; đoạn ra chuồng ngựa xem xét chiến mã của mình, mang đủ lương khô, sau đó tập hợp tại cổng Thiên Hộ Sở. Tào Biến Kiều nhìn chín huynh đệ kỵ binh của mình, chuỗi ngày cùng ăn cùng ngủ khiến mọi người vô cùng thân thiết, song lúc này là thời khắc khảo hạch, hắn thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Bá gia từng dạy, chim ngốc bay trước, đội chúng ta chính là con chim ngốc ấy, thuật cưỡi ngựa lẫn kinh nghiệm đều thua kém người khác, cho nên phải xuất phát sớm nhất để tôi luyện thuật cưỡi ngựa, đã nghe rõ chưa?!" "Rõ!" "Huynh đệ, lần khảo hạch trước đội ta chỉ xếp thứ mười bảy, lần này nhất định phải lọt vào nhóm mười lăm đội dẫn đầu! Bá gia đã định, mười lăm đội đầu bảng sẽ được thưởng một con cừu nướng nguyên con, có lòng tin không!" Chín người nghe thấy ba chữ cừu nướng nguyên con liền sáng rực mắt lên. Cừu nướng thơm lừng, có ai mà chẳng thèm? Cắn ngập một miếng, nhắm cùng toan táo tửu thì khoái hoạt hơn cả thần tiên. "Có lòng tin!" Chín người gầm lên chấn động cả góc trời. Sắc mặt Tào Biến Kiều nghiêm lại: "Xuất phát!" Tiếng vó ngựa của phân đội Tào Biến Kiều vừa khuất nơi đầu phố, trong Thiên Hộ Sở lại nối tiếp vang lên những tràng vó ngựa dồn dập. Các đội kỵ binh khác tranh nhau lao qua cổng lớn, tung bụi mù mịt, cuộn trào giữa màn sương sớm. Trong nhà bếp thoang thoảng mùi thơm nồng của cháo kê. Vương Trường Lạc xỏ hờ đôi giày ngồi trên ghế dài, trước mặt bày một bát sứ thô to tướng, bên trong nổi hai quả trứng ốp la vàng ươm, cạnh đó đặt nửa đĩa củ cải muối, đang cúi đầu húp cháo xì xụp, khóe miệng dính vài hạt kê; Lam Tịch ngồi đối diện, cầm đũa trúc gắp một miếng bánh ngô, từ tốn cắn từng miếng nhỏ.