Chương 687: Đều dòm ngó hỏa pháo

"Chỉ là tổ chế của bản triều có định rõ từ trước, phong Hầu ắt phải có công lao 'thác thổ định quốc, an định một phương' trên thực tế. Lần này tuy đại phá Oa Khấu, nhưng chưa trừ tận gốc mối họa Oa Khấu, Tế Châu Đảo vẫn còn trong tay Oa Khấu. Nếu lúc này khinh suất phong Hầu, e khó lòng phục được thiên hạ, cũng không hợp tổ chế. Theo ý thần, chẳng thà ban thêm nhiều vàng bạc ruộng đất, lại gia phong cho thân quyến, vừa hiển lộ ân sủng của bệ hạ, vừa hợp quy chế." "Hoang đường!" Binh bộ Thượng thư phản bác: "Đuổi Oa Khấu ra khỏi Hoàng Hải, nắm giữ các yếu địa quân sự như đảo Phá Oa, bảo vệ ngàn dặm cương vực duyên hải Sơn Đông, Lưỡng Giang, lẽ nào không phải là 'an định một phương'? Những hòn đảo đó trước kia đều do Oa Khấu chiếm cứ, nay quy về Đại Tần ta quản hạt, lẽ nào không phải là 'thác thổ'? Thủ phụ đại nhân bắt bẻ từng câu chữ như vậy, chẳng lẽ là cố ý chèn ép công thần?" Nội các Thứ phụ vội vàng bước lên, chắp tay nói: "Mạc đại nhân bớt giận, chúng thần tuyệt không chèn ép công thần, chỉ là tổ chế không thể trái. Cái gọi là 'thác thổ' ắt phải đánh chiếm cương vực vốn có của địch quốc, sáp nhập vào bản đồ Đại Tần, đăng ký hộ tịch, đặt quan cai trị mới được tính. Đảo Phá Oa chẳng qua là đảo hoang không người, Oa Khấu cũng không phải quốc gia có quy chế, sao có thể coi là 'thác thổ'? Nếu chỉ dựa vào việc đánh lui giặc cỏ mà phong Hầu, ngày sau chư tướng các nơi đều lấy việc 'tiễu phỉ' để tranh công cầu phong, trật tự triều đình chẳng phải loạn cả rồi sao?" Hai bên tranh chấp không dứt, Gia Hựu Đế ngồi trên ngai vàng, ánh mắt chớp động. Hắn vốn kiêng kị uy vọng cùng "sức mạnh siêu phàm" của Vương Trường Lạc, nếu lại phong làm Hầu, trao chức Đại tư mã, uy vọng cùng binh quyền của Vương Trường Lạc e rằng càng thêm thịnh, đến lúc đó càng khó chế ngự. Đợi tiếng tranh luận trong điện lắng xuống đôi chút, Gia Hựu Đế mới chậm rãi mở lời: "Chư khanh nói đều có lý, Tĩnh Võ Bá chiến công hiển hách, trẫm rất lấy làm yên lòng. Chỉ là việc phong Hầu cần tuân theo tổ chế, đợi khi hắn thật sự trừ dứt Oa Khấu, thu phục đất đai thất thủ, lập được công lao thác thổ định quốc vững chắc, trẫm tất không tiếc thưởng tước Hầu." "Nay Tĩnh Võ Bá đã là Trấn Hải đại tướng quân, trật Tòng nhất phẩm, không tiện thăng quân chức nữa. Trẫm quyết ý, ân phong muội muội hắn là Vương thị làm Hoài An Quận chúa, đệ đệ Vương Trường Dũng làm Thanh Lan huyện tử, ban thưởng vạn lượng hoàng kim, mười vạn lượng bạch ngân, ngàn mẫu ruộng tốt Giang Nam, lại ban thêm một bộ mãng bào ngự chế." Ngừng một lát, hắn lại nói: "Đông Hải thủy sư Đô đốc Giang Thành hiệp đồng tác chiến có công, phong tước Định Hải bá, thực ấp năm trăm bách hộ, thưởng hai vạn lượng bạch ngân." "Bệ hạ thánh minh!" Mọi người trong điện cùng tung hô "vạn tuế", Gia Hựu Đế khẽ nhếch khóe môi, tuyên bố bãi triều. Bãi triều xong, Gia Hựu Đế lại không về hậu cung mà triệu Nội các Thủ phụ, Thứ phụ cùng Binh bộ Thượng thư đến hậu điện, nóng lòng gặng hỏi. "Trẫm nghe nói 'hỏa pháo' trong tay Tĩnh Võ Bá uy lực vô cùng, sánh ngang thiên lôi? Binh Bộ có bản vẽ chi tiết cùng cách đúc vật này không? Vì sao trước kia trẫm chưa từng nghe nói tới?" Giọng điệu Gia Hựu Đế đầy gấp gáp, hiển nhiên vô cùng khát khao món "thần binh lợi khí" này. Nếu triều đình có thể nắm giữ phương pháp đúc hỏa pháo, liền có thể làm suy yếu Vương Trường Lạc, không còn bị kiềm chế nữa. Binh bộ Thượng thư nghe vậy, vẻ mặt đầy khó xử: "Bệ hạ thứ tội, thần trước kia chưa từng thấy vật thật của hỏa pháo, thậm chí trước khi chiến báo Hoàng Hải truyền tới lần này, ngay cả cái tên 'hỏa pháo' thần cũng chưa từng nghe qua!" Gia Hựu Đế nhíu mày: "Chưa từng nghe qua? Binh Bộ chưởng quản quân giới thiên hạ, thần binh uy lực kinh người bực này mà các ngươi lại không biết chút gì sao?" "Thần sợ hãi vạn phần!" Mạc đại nhân vội vàng dập đầu: "Thần đã sai người tra xét toàn bộ đồ phổ quân giới lưu trữ từ tiền triều đến nay của Binh Bộ, đều không có ghi chép nào liên quan đến hỏa pháo. Nghĩ kỹ thì hỏa pháo này hẳn là do Tĩnh Võ Bá tự mình chế tạo, chưa từng bẩm báo lên Binh Bộ..." Nội các Thủ phụ cũng bước lên bổ sung: "Bệ hạ, Tĩnh Võ Quân dưới trướng Tĩnh Võ Bá, quân bị, lương thảo phần lớn do tự trù liệu, rất ít qua lại với Binh Bộ. Trận chiến Hoàng Hải lần này, triều đình không phát một đồng quân lương, không cấp một món quân giới, việc hỏa pháo này, chúng thần cũng là biết được từ trong chiến báo." Sắc mặt Gia Hựu Đế càng thêm khó coi, trầm mặc giây lát rồi phất tay: "Thôi, các khanh lui xuống trước đi." Đợi mọi người rời đi, ánh mắt Gia Hựu Đế chớp động, quát: "Người đâu, gửi thư đến Lai Châu." Hỏa pháo, hắn nhất định phải có bằng được! Cùng lúc đó, chư vị hoàng tử vương công, các cánh quân phản loạn trong thiên hạ, cùng thế gia đại tộc đều nghe phong thanh về uy lực tựa sấm sét của hỏa pháo, lòng dạ sục sôi, lục tục phái người tiến về Sơn Đông. Vương Trường Lạc chẳng hề hay biết mình đã bị nhóm người ở tầng chót vót của Đại Tần hoàng triều để mắt tới, lúc này đã là buổi sớm ngày thứ tư hắn hành quân trên biển. Đoàn thuyền đã tới vùng biển ngoài khơi cách Tế Châu Đảo năm mươi dặm. Nhờ mấy ngày nay thời tiết rất đẹp, người có mắt tinh tường đã lờ mờ thấy bóng núi mờ ảo của Tế Châu Đảo như một vệt màu xanh thẫm nơi chân trời. Đến trưa, khi áp sát trong phạm vi ba mươi dặm, đường nét đỉnh núi đã hiện rõ mồn một. "Xa thế này mà vẫn thấy được, ngọn núi này cao thật đấy!" Thiết Đản cảm thán. Vương Trường Lạc cười nói: "Đó là Hán Nã Sơn của Tế Châu Đảo, cao hơn một ngàn chín trăm mét, là mốc tiêu chuẩn rõ rệt nhất." "Ồ..." Mọi người hiểu thêm được một điều mới. Những thủy thủ già có thể căn cứ vào hướng bay của đàn hải âu và màu nước biển nhạt dần để phán đoán lục địa đã tới gần hay chưa, không cần lo là ảo ảnh nơi biển khơi... Ở cự ly ba mươi dặm, đám Oa Khấu của Bình Thứ Lang còn chưa thể phát hiện hạm đội của Tĩnh Võ Quân. Vương Trường Lạc lập tức hạ lệnh toàn quân dừng lại chỉnh đốn tại chỗ, đợi đêm khuya mới hành quân. Lại nói Bình Thứ Lang dẫn bảy ngàn tinh nhuệ điều khiển thuyền lớn chạy trốn về hướng đông, sáu ngày sáu đêm không dám ngơi nghỉ, mãi đến khi nhìn thấy Hán Nã Sơn của Tế Châu Đảo mới thở phào nhẹ nhõm. Đợi đoàn thuyền cập bờ, đám gọi là "tinh nhuệ" này liền như chó mất chủ túa xuống thuyền, kẻ thì ngồi bệt trên bãi cát thở dốc từng cơn, người lại ngơ ngác nhìn ra mặt biển xa xa với ánh mắt kinh hồn bạt vía, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Không đánh nữa, tuyệt đối không đánh nữa! 'Thiên lôi' kia đáng sợ quá, ta muốn về Cửu Châu Đông Doanh, ta muốn về quê ngắm hoa anh đào, về với vòng tay của mẹ..." Sĩ khí toàn quân sa sút thảm hại, kẻ mất hồn người hoảng loạn, lòng quân tan tác. Bình Thứ Lang tức đến tái xanh mặt mũi, vốn định cất giọng quát mắng dữ dội, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Những kẻ này sớm đã bị thủ đoạn sấm sét của Tĩnh Võ Quân dọa vỡ mật, lúc này nếu ép quá gắt, e là sẽ xảy ra binh biến ngay tại chỗ. Chẳng đặng đừng, Bình Thứ Lang đành đè nén cơn giận, dịu giọng dỗ dành: "Các võ sĩ cứ yên tâm, đến Tế Châu Đảo là chúng ta an toàn rồi. Nghỉ ngơi vài ngày, các ngươi có thể về Đông Doanh thăm nhà..." Đám lính nghe vậy, tâm trạng mới hơi lắng lại đôi chút, song vẫn uể oải ủ rũ như cũ. Phải biết rằng trước kia mỗi khi công chiếm các thành trấn ven biển hay quay về Tế Châu Đảo, bọn chúng đều xông vào các thôn xóm lân cận cướp đoạt lương thực của cải, ức hiếp dân chúng, hãm hiếp đàn bà con gái, không quậy cho gà bay chó sủa, hại chết vài chục mạng người thì quyết chẳng chịu yên thân. Thế nhưng lần này, bọn chúng chỉ lẳng lặng bám theo sau Bình Thứ Lang đi về phía doanh trại trên đảo, kẻ nào kẻ nấy như mất hồn mất vía, ủ rũ như đưa đám. Trong lòng Bình Thứ Lang càng thêm uất ức. Hắn thà rằng thuộc hạ là một đám quân kỷ lỏng lẻo nhưng dám đánh dám giết như hổ như sói, còn hơn là một lũ "chó đất" rụt đầu rụt cổ, không còn chút chí khí nào như lúc này! Hết thảy chuyện này đều do Vương Trường Lạc ban tặng. Nếu không nhờ thứ vũ khí có thể phóng ra "thiên lôi" kia, mười vạn đại quân của hắn sao có thể tan rã, hắn sao lại phải rơi vào tình cảnh nhếch nhác thảm hại đến nhường này?