Chương 698: Xuống cơ sở

Một bên là Vương Trường Lạc, người huynh đệ từng kề vai chiến đấu, gửi trọn niềm tin nơi hắn, cũng là ân nhân mang lại sinh cơ cho Lai Châu Phủ; bên kia lại là tư tưởng trung quân đã khắc sâu vào xương tủy, cùng gia quyến xa xôi nơi chân thiên tử. Nếu không tuân mệnh, người nhà e rằng sẽ trở thành con bài để triều đình uy hiếp hắn. Lạc Thời An nắm chặt mảnh giấy trong tay, nỗi bi ai trào dâng trong lòng, giằng xé đến mức gần như nghẹt thở. Hắn đứng chết lặng hồi lâu, cuối cùng chậm rãi bước tới bên ngọn nến, đưa mẩu giấy lại gần. Đốm lửa liếm láp mép giấy, nhanh chóng nuốt chửng bốn chữ kia, hóa thành một làn khói xanh tan biến vào hư không. Tàn tro rơi rụng, Lạc Thời An thở dài một tiếng thật sâu. Bất lực, nặng nề, xen lẫn một tia quyết tuyệt khó lòng nhận ra. Lạc Thời An ngồi lại trước bàn án, hạ quyết tâm. Hạ tuần tháng Mười một, tiết trời càng thêm giá lạnh, có lẽ nhờ gần biển nên bớt đi vài phần buốt giá, nhưng Vương Trường Lạc ước chừng cũng phải âm bảy, tám độ. Dẫu Thẩm Ngạn Nông và Lạc Thời An dẫn dắt quan lại Lai Châu Phủ làm rất tốt, trong lòng Vương Trường Lạc vẫn chưa thực sự yên tâm. Phủ thành dẫu sao cũng có hắn trấn giữ nên không xảy ra biến cố lớn, còn những nơi xa xôi thì chẳng ai nắm rõ thực hư ra sao, hắn bèn dẫn theo Lam Tịch xuống các huyện tuần tra một chuyến. À, còn có cả tên nhóc Tiểu Xích Hỏa Hùng, cứ nhất quyết đòi bám theo. Thế là trên quan đạo nối từ phủ thành tới huyện thành xuất hiện một bức tranh thế này: gió biển mang theo hơi ẩm lạnh buốt thổi qua mặt đất, Vương Trường Lạc cưỡi hắc mã, áo choàng lông điêu huyền sắc bay phần phật, mày mắt kiên nghị trầm ổn; Lam Tịch ngồi trên bạch mã, áo lông hồ ly màu hồng nhạt bọc lấy Tiểu Xích Hỏa Hùng, đầu ngón tay khẽ vén tóc mai. Hai người sóng vai ghìm cương, tiếng vó ngựa gõ xuống mặt đường quan đạo rải đá vụn, thỉnh thoảng nhìn nhau mỉm cười. Xa xa, khói bếp từ thôn trang lượn lờ bốc lên, mang lại đôi chút ấm áp giữa trời đông. Bên đường là những thửa ruộng lúa mì phủ một lớp sương mỏng, Lam Tịch liếc nhìn mặt biển lấp lánh ánh sáng đằng xa, mỉm cười nói: "Công tử, không ngờ mùa đông ở Lai Châu Phủ lại đẹp đến thế, sương trắng biển xanh, tuyệt mỹ vô cùng." Vương Trường Lạc ghìm dây cương, ánh mắt lướt qua cảnh sắc trước mắt, thuận miệng ngâm: "Sương phủ đồng miêu trắng tựa tuyết, Biển lồng trời biếc dải lụa xanh. Vó ngựa giẫm tan đường vắng lặng, Khói bếp bay lên chốn ấm êm." (Một bài thơ con cóc, tự làm, xin nương tay... nương tay...) "Công tử thật hảo văn tài!" Mắt Lam Tịch sáng rỡ, vội cất lời khen ngợi: "Bài thơ này đọc lên thật xuôi tai, cảnh trí miêu tả lại chuẩn xác, so với văn chương của mấy tay Tú tài chua chát thì hay hơn nhiều, đến Trạng nguyên kim khoa cũng chưa chắc sánh bằng!" Tiểu Xích Hỏa Hùng trong lòng nàng tựa hồ hiểu được đôi phần, cũng gầm gừ kêu lên hai tiếng phụ họa. Khóe miệng Vương Trường Lạc khẽ giật giật, thật ra cũng không cần phải tâng bốc đến mức ấy... Hai người vừa đi vừa nói cười, bất giác đã tới giữa trưa, làn khói bếp nơi thôn trang phía xa càng lúc càng thêm đậm. Vương Trường Lạc nói: "Vừa vặn bụng đói rồi, chúng ta vào thôn xin bữa cơm, tiện thể xem xem cuộc sống của bách tính rốt cuộc thế nào." Dứt lời, hắn liền rẽ khỏi quan đạo, hướng về phía thôn trang mà đi. Hai người lần theo làn khói bếp rẽ vào đường thôn. Dân làng thấy y phục của hai người bất phàm, tuy có chút kinh ngạc nhưng cũng không hề hoảng sợ; dạo gần đây Tĩnh Võ Quân thường giúp dân làm việc, mọi người đối với người lạ cũng thêm mấy phần tin tưởng. Bụng Tiểu Xích Hỏa Hùng đói đến mức kêu vang ùng ục, Lam Tịch bất đắc dĩ vỗ nhẹ vào đầu nó. Đi thêm một đoạn, chỉ thấy mấy gian nhà ngói nằm rải rác, trong hàng rào chất những đống ngô vàng óng, dưới mái hiên treo từng xâu ớt đỏ. Đi đến trước cổng một viện nhà xây bằng gạch xanh mái ngói, bên trong truyền ra tiếng nện bình bịch hòa lẫn tiếng cười đùa của trẻ nhỏ. Lại gần nhìn vào, người phụ nữ trong sân đang ngồi bên cối đá xay bột, người đàn ông thì đứng cạnh bổ củi, ba đứa trẻ vây quanh bếp lò, mắt chằm chằm nhìn vào trong nồi, chốc chốc lại giúp thêm chút củi lửa. Vương Trường Lạc tiến lên, đứng ngoài sân chắp tay nói: "Lão hương thân, chúng tôi đi ngang qua đây, bụng đói cồn cào, muốn xin một bữa cơm, không biết có tiện chăng?" Đứa trẻ lớn nhất chừng bảy, tám tuổi, ngơ ngác nhìn Vương Trường Lạc, rồi lại quay đầu nhìn cha mẹ. Thấy cha mẹ gật đầu, nó liền chạy lại mở cổng rào, giọng non nớt nói: "Được chứ ạ, mẹ cháu đang nấu cháo, thơm lắm đấy!" Vương Trường Lạc bật cười, bước theo đứa trẻ vào sân, Lam Tịch ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng đi phía sau. Người đàn ông vội buông rìu xuống, người phụ nữ cũng ngừng tay xay bột, nhiệt tình đon đả chào đón: "Khách quý mau ngồi, cháo sắp chín rồi, chờ một lát là có thể ăn ngay!" Vương Trường Lạc vội khách khí: "Làm phiền hương thân rồi, chúng tôi chỉ xin chút cơm nước đạm bạc thường ngày, không cần bày vẽ đâu." Tiểu Xích Hỏa Hùng thoắt cái đã lẻn đến bên bàn ăn, móng vuốt cào cào vào vạt váy Lam Tịch, ư ử kêu giục ăn cơm. Bé gái nhỏ tuổi nhất thế mà lại không sợ, xán lại gần mở to đôi mắt đối diện với Tiểu Xích Hỏa Hùng. Người đàn ông xoa xoa hai tay, ánh mắt đảo qua y phục của Vương Trường Lạc đôi lượt, bàn tay thô ráp quẹt vào vạt áo, cười vui vẻ bắt chuyện: "Vải vóc trên người hai vị quý nhân nhìn qua là biết không phải thứ vải thô nơi thôn dã này có được, chắc hẳn là người từ phủ thành tới phải không?" Vừa nói, hắn vừa quay vào nhà gọi với một câu: "Mẹ nó ơi, mau múc hai bát cháo ngô đang ủ trên bếp ra đây cho khách quý sưởi ấm!" Vương Trường Lạc chỉ mỉm cười không nói, thuận thế ngồi xuống ghế đá trong sân. Lam Tịch cũng ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng ngồi xuống bên cạnh, con thú nhỏ không chịu yên phận mà ngó nghiêng đầu, mắt dán chặt về hướng bếp lò. "Quả thực là từ phủ thành sang đây, đi dạo quanh đây đó mà thôi." "Vậy hai vị đã từng gặp Tĩnh Võ Bá chưa?" Người đàn ông nghe thấy hai chữ phủ thành, mắt lập tức sáng rực lên. Hắn đặt chiếc rìu bên đống củi, bước lại gần bàn đá, hoa tay múa chân. "Chính là vị Tĩnh Võ Bá giết hải tặc, đánh Oa khấu ấy!" "Hai vị không biết đâu, tháng Bảy năm nay kinh hãi dường nào, ba ngàn tên hải tặc từ ngoài biển tràn vào, đồ sát cả Lý Gia Thôn sát vách, thây chất cao đến tận gốc hòe già đầu thôn. Ngay khi thôn chúng tôi sắp sửa gặp nạn thì chính Bá gia dẫn Tĩnh Võ Quân ngày đêm chạy tới. Đám quân sĩ ấy ai nấy như hổ dữ, chưa đầy nửa ngày đã làm thịt sạch bách lũ hải tặc, chẳng sót lại lấy một tên!" Người đàn ông càng nói càng kích động, nước bọt bắn tung tóe, lại chỉ tay về phía mặt biển xa xa, giọng run run: "Mùa thu năm nay còn lợi hại hơn nữa. Bình Thứ Lang các vị biết chứ, chính là thống soái của lũ Oa khấu đấy!" "Hắn dẫn đầu liên quân Oa khấu đánh Giang Thành đại tướng quân, dưới trướng toàn là người Nam Dương, người Tây Dương, người Đông Doanh, tổng cộng có tới một trăm vạn đại quân!" Khóe miệng Vương Trường Lạc giật một cái, truyền miệng đến mức hoang đường thế này sao? Một trăm vạn đại quân... Cá dưới biển Hoàng Hải chắc cũng bị vớt sạch vì hoảng loạn mất thôi... Người đàn ông ngồi phịch xuống, nhiệt tình phổ cập hiểu biết cho hai vị quý nhân "chưa rõ sự đời" trước mặt. "Một trăm vạn người đấy, chen chúc kín cả mặt biển! Giang Thành đại tướng quân tuy lợi hại nhưng dưới trướng chỉ có bốn vạn thủy sư, than ôi, chỉ đành bị động phòng thủ. Đánh trên biển ròng rã hơn ba tháng trời vẫn không phải là đối thủ. Haizz, ngay vào lúc ấy, hai người đoán xem chuyện gì xảy ra?!" Lam Tịch rất hiểu chuyện, phối hợp ăn ý tỏ vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ là Tĩnh Võ Bá ra tay?" Bốp—— Người đàn ông vỗ mạnh lên mặt bàn đá: "Chứ còn ai vào đây nữa!" "Bá gia ngày hôm đó liền dẫn một vạn đại quân ra khơi, xông thẳng về phía tên khốn kiếp Bình Thứ Lang. Tôi nói cho hai vị biết, ngàn vạn lần đừng kể cho ai khác nhé, Bá gia ngài ấy biết gọi thiên lôi đấy!"