Chương 714: Thuyên Trụ và Thiết Đản

Buổi tối, Hầu phủ bày tiệc đoàn viên, cả đại gia đình quây quần bên nhau, ấm êm hòa thuận. Bữa cơm đoàn viên của nhà Thiết Đản bày ngay giữa gian chính, trên chiếc bàn vuông xếp đầy thức ăn. Tuy không thịnh soạn như bên Tĩnh Võ Hầu phủ, song cũng bốc khói nghi ngút: thịt lợn hầm mềm rục, thịt viên rán vàng ươm, lại thêm cá muối do cô ruột tự tay ướp, đều là những món thịnh soạn mà ngày thường chỉ dịp Tết người ta mới nỡ làm. Thiết Đản và cơm lia lịa, miệng ngậm căng phồng, vậy mà vẫn không ngăn được hắn vừa nhai vừa bắn cả bọt mép kể chuyện trong quân ngũ: "Cha! Mẹ! Hai người không biết đâu, nửa năm nay con theo huynh Trường Lạc đã làm được bao nhiêu chuyện long trời lở đất!" Thiết Đản đặt đũa xuống, múa may hoa chân múa tay ra hiệu: "Hồi đầu huynh Trường Lạc quyết định đóng thuyền ở Bình Sơn huyện, con thuyền to ơi là to. Lần đầu bước lên, con với Thuyên Trụ nôn thốc nôn tháo, mãi hơn một tháng sau mới quen. Thuyền chạy trên mặt nước còn nhanh hơn cả ngựa phi!" "Chắc cha mẹ cũng nghe nói rồi, hải tặc tập kích Lai Châu Phủ, giết hại bao nhiêu mạng người. Huynh Trường Lạc dẫn dắt Tĩnh Võ Quân chém gọn hơn ba ngàn tên hải tặc, chẳng sót một mống! Về sau ra Hoàng Hải đánh Oa khấu mới thật là đã đời. Đại pháo của bọn con vừa nã một phát, thuyền Oa khấu tan tác ngay tắp lự, chúng khóc cha gọi mẹ tháo chạy. Bọn con đuổi miết, đuổi tận sang Tế Châu Đảo của Cao Ly, diệt sạch toàn bộ Oa khấu trên đảo. Giờ hòn đảo ấy đã thuộc về Đại Tần ta rồi!" Vợ chồng Vương Vĩnh Liên ngồi đối diện, nhìn nhi tử hào hứng khoa chân múa tay mà nếp nhăn trên mặt giãn cả ra vì cười. Trượng phu của bà tặc lưỡi: "Thằng nhóc khá lắm, có tiền đồ, đi theo Hầu gia không uổng công!" Thiết Đản đắc ý, giọng the thé cất cao: "Đương nhiên rồi! Huynh Trường Lạc giờ đã lập Tĩnh Võ Đô đốc phủ, con là Tĩnh Biên tướng quân, triều đình còn phong cho con làm Chiết Xung đô úy đấy. Biết đâu sau này con còn làm Đại tướng quân... hì hì..." Vương Vĩnh Liên gắp cho con miếng thịt, dặn dò: "Quan có to đến đâu cũng phải giữ lấy cái thân, ra trận đừng có hùng hổ xông lên trước." "Mẹ cứ yên tâm!" Thiết Đản vỗ ngực bồm bộp: "Bọn con có đại pháo, Oa khấu còn chẳng bén mảng lại gần được!" Đang nói dở, Vương Vĩnh Liên chợt nhớ ra một chuyện: "Phải rồi, dạo trước trong nhà có mấy tốp bà mối tìm tới, toàn là nhà giàu có bề thế ở Tề Châu với Thanh Châu Phủ, bảo muốn dạm hỏi con đấy." Bà bấm ngón tay đếm: "Nào là tiểu thư nhà Đồng tri, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tường, lại có cháu gái nhà buôn muối, mặt mũi đẹp như từ trong tranh bước ra..." "Thôi thôi, con không cần!" Thiết Đản lắc đầu như trống bỏi: "Huynh Trường Lạc còn chưa thành thân, con vội gì chứ?" Vợ chồng Vương Vĩnh Liên nhìn nhau, đành bất lực: "Cũng phải, Trường Lạc đã mười sáu rồi, xét thân phận hay bản lĩnh thì hạng cô nương nào mà chẳng với tới? Sao nó lại chẳng vội cưới xin gì nhỉ..." Thiết Đản vừa gặm xương sườn vừa ậm ừ: "Huynh Trường Lạc là người làm đại sự, hơi đâu mà bận tâm mấy chuyện đó?" Nói đoạn, hắn lại hớn hở kể tiếp những chuyện mới lạ ở Tế Châu Đảo. Tiếng cười trong nhà hòa cùng mùi thơm của thức ăn, bay xa thật xa. Tại nhà Thuyên Trụ. "Thuyên Trụ, giờ con làm quan gì rồi?" "Ông nội, cha, mẹ, con ở dưới trướng huynh Trường Lạc làm Đãng Khấu tướng quân, triều đình phong cho làm Quả Nghị đô úy." Ông nội Thuyên Trụ không hiểu rõ phẩm hàm chức tước, nhưng nghe cháu làm tướng quân thì chắc chắn là giỏi giang lắm. Lão lập tức cười toe toét: "Làm tướng quân tốt, làm tướng quân tốt lắm! Thuyên Trụ nhà ta nên người rồi, thành tướng quân rồi!" Cha của Thuyên Trụ cũng gật đầu theo: "Phải đấy, giờ nhà mình chẳng thiếu bạc nữa. Số tiền con gửi về đủ để mua mấy trăm mẫu ruộng tốt rồi." Thuyên Trụ lắc đầu: "Ruộng thì không vội mua, con muốn cho muội muội đi học chữ." Lời này vừa thốt ra, cả ông nội lẫn cha Thuyên Trụ đều ngẩn người, vội đặt chén rượu xuống, mày nhăn lại: "Con gái con đứa học hành làm gì? Sau này chẳng phải vẫn phải gả chồng sao? Biết nhiều chữ thế phỏng có ích gì?" Cha hắn phụ họa: "Đúng thế, con gái nhà hàng xóm ai mà chẳng học thêu thùa, may vá đế giày? Đi học là chuyện của công tử tiểu thư." Thuyên Trụ đặt đũa xuống, giọng nghiêm túc: "Ông nội, cha, hai người nghĩ thế là không đúng rồi. Giờ bên chỗ huynh Trường Lạc, ngay cả Quận chúa còn đang học việc đồng áng nông tang, dẫn thủy nhập điền; Lam Tịch cô nương còn biết trù liệu chính sự, tính toán sổ sách. Dù là nam hay nữ đều phải có kiến thức, bằng không cả đời này chỉ quanh quẩn ở xó làng, chẳng hiểu sự đời." "Hơn nữa muội muội có học thức, hiểu đạo lý, sau này mới mong gả được vào nhà tử tế..." Thuyên Trụ giờ đã là tướng quân, là trụ cột trong nhà, lời nói tự khắc có sức nặng. Ông nội Thuyên Trụ há miệng định nói gì đó, nhưng bắt gặp ánh mắt của cháu trai thì đành nuốt ngược trở vào. Đứa cháu này giờ đã khác xưa, ra ngoài đã thấy việc đời rộng lớn, lời nó nói ắt có lý lẽ. Cha hắn cũng cúi đầu, không phản bác thêm nữa. Bên cạnh, cô em gái nghe vậy thì mắt sáng rực, kéo tay áo anh trai hỏi: "Huynh, muội được học sách gì thế? Có giống như thầy đồ trong thôn dạy, học thuộc lòng Tam Tự Kinh không?" Thuyên Trụ mỉm cười xoa đầu muội muội: "Nhiều hơn thế nhiều. Huynh đã xin phép huynh Trường Lạc rồi, qua Tết mỗi sáng muội cứ sang Hầu phủ bên cạnh, cùng học với Quận chúa. Thiên văn địa lý, tính toán, nông sự, dẫn thủy nhập điền đều phải học. Mai này làm một nữ tử có học thức, chẳng phải tốt hơn chỉ biết mỗi việc vá may hay sao?" Mẹ của Thuyên Trụ ngồi một bên nghe vậy, khóe mắt dần đỏ hoe, bà đưa tay quẹt ngang đuôi mắt. Cả đời bà chưa từng chạm vào mặt chữ, ngay cả tên mình cũng chẳng biết viết, nào ngờ con gái lại có được phúc phận bực này, được học chữ cùng Quận chúa. Hương rượu nếp trong nhà quyện với làn khói nghi ngút từ nồi gà hầm, ấm áp đến tận đáy lòng. Mùng hai Tết là ngày Hầu phủ về thăm nhà ngoại. Vương Trường Lạc đưa người nhà đến Vĩnh An hương. Vốn dĩ với uy danh lẫy lừng của Hầu phủ hiện nay, họ chẳng cần phải đích thân về lại, thậm chí bên nhà ngoại của mẫu thân còn phải chủ động sang bái phỏng. Vương Trường Lạc nhớ tới việc nhà ngoại từng hết lòng đỡ đần, liền cho họ trọn vẹn thể diện. Tĩnh Võ Hầu, Thanh Lan Huyện tử, Vĩnh An quận chúa cùng phụ mẫu song toàn đồng loạt về thăm, khiến cả nhà ngoại nở mày nở mặt. Do năm nay Giang gia không về tổ trạch ăn Tết, nên hắn cũng chưa đến bái kiến. Mùng ba là tiết Tiểu Niên Triều, Hầu phủ đóng cửa nghỉ ngơi, từ chối tiếp khách. Người trong phủ tự tìm thú vui, hiếm hoi mới có được lúc thanh nhàn. Mùng bốn đón thần tiếp Táo, trên dưới trong phủ chỉnh đốn lại trật tự, chuẩn bị nghênh đón một năm mới thuận buồm xuôi gió. Mùng năm phá ngũ mở chợ, theo phong tục xua đuổi tà khí đón tài lộc, trong ngoài Hầu phủ toát lên một bầu không khí mới mẻ. Từ mùng sáu đến mùng chín là những ngày tiệc tùng thết đãi, lễ nghĩa qua lại. Vương Trường Lạc ngày nào cũng phải tiếp đón khách khứa bốn phương, ứng phó với đủ loại lễ nghi phiền toái. Hắn cảm thấy làm một Hầu gia cũng thật mệt mỏi, tuy vẻ vang vô hạn nhưng việc cần lo cũng nhiều thêm không ít. Từ mùng mười đến ngày mười bốn, phong vị Tết càng thêm đậm đà. Tĩnh Võ Hầu phủ muốn thể hiện lòng nhân đức, liền phát cháo cứu tế cho dân nghèo ở các huyện lân cận để tích lũy danh vọng. Dân chúng ai nấy đều khen ngợi Tĩnh Võ Hầu là vị Hầu gia tốt, biết lo nghĩ cho bách tính. Rằm tháng Giêng tiết Nguyên Tiêu, Hầu phủ mở toang cửa chính, trước cửa treo đèn lồng lớn, dựng cả lầu hoa đăng, tạo nên khung cảnh cùng chung vui với dân chúng. Gia đinh trong phủ chia phát "bánh bao chữ Phúc" và tiền đồng cho người dân vây xem, tiếng reo hò không ngớt. Toàn bộ Vân Khê thôn đều chìm đắm trong niềm hân hoan của đêm rằm tháng Giêng. Thế nhưng ngay giữa lúc vui vầy tưng bừng ấy, khách không mời lại tới. Đêm rằm tại Hầu phủ, mọi người đang quây quần ăn bánh trôi. Bánh trôi là món ăn đặc sắc của Đại Tần, Lam Khê quốc vốn không có. Lam Tịch học theo mẫu thân nặn được năm loại nhân, đang vừa ăn vừa tấm tắc khen ngon thì Quản Gia bỗng mang vẻ mặt nghiêm trọng bước vào bẩm báo. "Hầu gia, người từ Hoàng thành tới rồi!"