Chương 741: Phản bội

Dùng bữa xong, Vương Trường Lạc cho lui toàn bộ người hầu và nha hoàn, ngồi trên chiếc ghế nơi hậu viện chờ đợi. Nửa canh giờ sau, ngoài cửa viện vang lên tiếng bước chân. Thống lĩnh Thân Binh Doanh Triệu Nhị sải bước vào viện trước tiên, hướng về phía Vương Trường Lạc đang ngồi dưới giàn nho chắp tay hành lễ, đoạn nghiêng mình đứng sang một bên. Ngay sau đó, hai tên thân binh áp giải một nam tử vóc dáng thanh gầy đi vào. Nam tử kia vận một thân trường bào màu nhạt, tóc tai rối bời, sắc mặt tiều tụy, đã nhiều ngày chưa hề chợp mắt, đầu luôn cúi gằm, hai tay bị trói lỏng sau lưng, lặng lẽ cất bước đi theo. Viện tử tĩnh mịch, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi qua kẽ lá xào xạc. Vương Trường Lạc khẽ phất tay, Triệu Nhị hiểu ý, đầy lo âu liếc nhìn người ngồi trên chủ vị, thấp giọng gọi một tiếng "Hầu gia", thấy Vương Trường Lạc không đáp, đành dẫn các thân binh còn lại lui ra ngoài cửa viện canh giữ, để lại mảnh thiên địa này cho riêng hai người. Ánh nến trong phòng xuyên qua khung cửa sổ hắt ra, rọi xuống mặt đất từng mảng sáng tối chập chờn. Hồi lâu sau, Vương Trường Lạc mới ung dung mở lời: "Lạc đại ca." Ba chữ vừa dứt, nam tử kia toàn thân chấn động, hai vai run rẩy kịch liệt, như thể đang gánh chịu nỗi thống khổ cùng áp lực tột cùng, đầu hắn càng cúi thấp hơn, những lọn tóc lòa xòa trước trán che khuất gương mặt, không nhìn rõ biểu cảm. Vương Trường Lạc nhìn hắn, chậm rãi nhắc lại chuyện xưa: "Còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Ở khu đất nền nhà ta tại Vân Khê thôn, khi ấy huynh còn làm Hương chính, đội tuyết mà đến, nói ta cứu giúp bà con trong tuyết tai nên muốn ban thưởng." Dừng một chút, giọng hắn mang theo vài phần hoài niệm: "Về sau qua lại đều rất thuận hòa, chuyện guồng nước, chuyện ngô, rồi huynh từ quan về hoàng thành, ta còn thấy tiếc nuối, chẳng ngờ sau đó lại tái ngộ ở Trạng Nguyên Lâu, huynh đỗ tiến sĩ trong kỳ thi xuân, ta thực lòng mừng cho huynh." Nam tử nọ nín lặng. "Về sau nữa... Huynh tới Lai Châu nhậm chức đồng tri, cũng ngót nghét một năm rồi nhỉ?" Giọng Vương Trường Lạc vẫn thản nhiên như vậy: "Một năm qua, chính vụ Lai Châu đâu ra đấy, dẫu ta mơ hồ cảm nhận được trong bóng tối có kẻ đang rình rập, có mối đe dọa, song ta chưa từng hoài nghi huynh!" Cơn run rẩy của nam tử dần lắng xuống, sống lưng cong rạp, tựa như đang đè nặng ngàn cân. Sắc mặt hắn xám ngoét, nỗi cắn rứt ngập tràn cõi lòng như sóng triều nhấn chìm lấy hắn, giờ phút này đối diện với người ngồi phía trên, hắn chỉ cảm thấy tâm như tro tàn, điều muốn làm nhất lúc này chính là chết đi cho xong. Ngữ khí của Vương Trường Lạc vẫn bình thản, nhưng đâm thẳng vào tim người đối diện: "Lạc đại ca, cớ sao huynh lại phản bội ta?!" Lạc Thời An rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn Vương Trường Lạc. Đôi mắt ngày trước vốn luôn ngập tràn ý cười ôn hòa, lúc này vằn vện tơ máu, đục ngầu khôn xiết, hắn hé môi, biết phải nói gì đây? Nói bản thân thân bất do kỷ? Hay là biện bạch cho những giằng xé trong lòng? Khuôn vàng thước ngọc về đạo trung quân, an nguy của người thân, cám dỗ của công danh bổng lộc... Ngàn lời vạn chữ nghẹn ứ nơi cổ họng, rốt cuộc hóa thành một khoảng lặng câm. Hắn không lời nào để đối đáp! Vương Trường Lạc thấy dáng vẻ ấy của Lạc Thời An, trong lòng đã hiểu rõ mười mươi, bình thản mở lời vạch trần nỗi khốn cùng của đối phương: "Triều đình hứa hẹn cho huynh thăng quan tiến tước, nhưng lại giữ thê nhi mẹ già của huynh ở hoàng thành làm con tin, từng đạo mật lệnh dồn dập ép xuống, huynh nếu không theo ắt nhà tan cửa nát, đúng chăng?" Lạc Thời An chấn động toàn thân, vết sẹo giấu kín nhất bị người ta bóc trần, hắn nặng nề gật đầu, giọng khản đặc: "Hầu gia, tội ta muôn phần sâu nặng, suýt chút nữa đã hủy hoại căn cơ của Tĩnh Võ Đô đốc phủ, chỉ cầu một cái chết để tạ tội." Vương Trường Lạc đứng dậy, ánh trăng phủ lên người hắn, ánh lên vài phần phức tạp. "Đổi vị trí cho nhau, ta chưa chắc đã làm tốt hơn huynh." "Ta hỏi huynh, từ đầu chí cuối, huynh đã đưa bao nhiêu tin tức về triều đình?" Lạc Thời An ngửa đầu nhìn trăng, giọng ngập tràn nỗi ân hận khôn cùng. "Chỉ có hai lần. Một lần là khi vừa tới Lai Châu, ta đem cảnh tượng tái thiết phủ thành, trăm họ an cư lạc nghiệp, khôi phục sản xuất bẩm báo lên... Khi ấy ta còn ôm lòng may mắn, ngỡ rằng triều đình chỉ muốn nắm rõ thực tình, lần thứ hai... là bản vẽ hỏa pháo." "Tuy chỉ có hai lần ấy, song đêm hôm kia, ta đã mưu tính trộm lấy hỏa pháo... mang tới nguy cơ cho đô đốc phủ, tội đáng muôn chết." Vương Trường Lạc cau chặt mày, trầm mặc hồi lâu. Mấy tháng gần đây, trực giác dã thú liên tục bị kích hoạt ngắt quãng, đó là điềm báo nhắc nhở bên cạnh hắn có mối hiểm nguy. Vương Trường Lạc từng nghi ngờ tất cả mọi người, Thiết Đản, Thuyên Trụ, Tần Thảo Nhi, Lam Tịch, văn thần võ tướng... nhưng vạn lần không ngờ kẻ đó lại là Lạc Thời An! Nếu đổi lại là kẻ khác, lúc này đầu đã lìa khỏi cổ, song Lạc Thời An dẫu sao cũng là người từng có ơn lớn với hắn thuở hàn vi, Vương Trường Lạc rốt cuộc vẫn niệm tình xưa, ung dung cất lời: "Lạc đại ca, ta và huynh từng kết giao một phen, ta biết huynh rơi vào cảnh bất đắc dĩ." "Ta không giết huynh, song quân pháp như sơn, ta cũng không thể tha bổng huynh mà không định tội." Lạc Thời An bỗng ngẩng phắt đầu, khó mà tin nổi, hắn thế mà không giết mình ư? Chưa hết bàng hoàng, lại nghe Vương Trường Lạc tiếp lời: "Nay ta cho huynh hai con đường. Một là xử theo quân pháp, giam cầm trọn đời; hai là huynh tiếp tục làm đồng tri, song từ nay về sau, đối tượng huynh hiệu trung chỉ có duy nhất một mình ta." Vương Trường Lạc bước tới trước mặt Lạc Thời An, ánh mắt sắc như dao: "Huynh sẽ trở thành mũi dao cắm sâu nhất vào tim triều đình của ta. Ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào cứu người nhà của huynh ra. Nhưng trước đó, huynh phải dùng hành động để chứng minh lòng trung thành và giá trị của mình." Viện tử lại rơi vào khoảng lặng như tờ, chỉ có tiếng gió lùa qua kẽ lá. Lạc Thời An ngơ ngác nhìn Vương Trường Lạc, lần đầu tiên thực sự nhận biết thiếu niên Hầu gia trước mắt. Hầu như không chút do dự, vì người nhà, trước mắt Lạc Thời An chỉ có một sự lựa chọn duy nhất. "Ta... nguyện hiệu trung với Hầu gia!" "Đời này kiếp này!" Thân binh dẫn Lạc Thời An rời đi, từ ngày mai, hắn sẽ tiếp tục đóng vai "đồng tri Lai Châu Phủ" để hoàn thành kế hoạch của Vương Trường Lạc. Phải rồi, Vương Trường Lạc đâu phải kẻ bù nhìn bằng đất sét nặn ra, lão hoàng đế dám vươn móng vuốt tới Tĩnh Võ Đô đốc phủ, nếu không cho đối phương thấy chút lợi hại, há chẳng phụ danh xưng Tĩnh Võ Hầu! Hôm sau, bách tính toàn cõi Lai Châu vẫn đang nơm nớp lo âu, Hầu gia đã hôn mê nửa tháng ròng, lẽ nào thực sự không tỉnh lại được nữa? Về phần các tướng lĩnh Tĩnh Võ Đô đốc phủ thì ai nấy đều tinh thần phơi phới, ý chí chiến đấu sục sôi, Vương Trường Lạc vẫn bình an vô sự, bọn họ liền có đủ tự tin, lũ yêu ma quỷ quái nào cũng đừng hòng tác oai tác quái. Vương Trường Lạc giấu kín tin tức bản thân đã tỉnh, bắt đầu bước đầu tiên của kế hoạch, để Lạc Thời An xuất hiện trở lại. Bởi lẽ việc Lạc Thời An bị bắt vào đêm hôm trước chỉ có đám võ tướng hay biết, văn quan và thư lại hoàn toàn không rõ, chỉ thắc mắc vì sao người nắm giữ vị trí trọng yếu như Đồng tri Lạc Thời An lại biến mất suốt hai ngày liền? Nơi nha môn tri phủ, Thẩm Ngạn Nông thấy Lạc Thời An bặt tăm hai ngày bỗng xuất hiện, vội đặt sổ sách trong tay xuống, bước tới hỏi: "Lạc đồng tri, hai ngày nay ngươi đã đi đâu?" "Lúc này đang là vụ nông bận rộn, phủ nha dồn ứ cả đống công văn đo đạc ruộng đất, đối soát thuế má, đồng tri như ngươi không có mặt, đám thuộc cấp bên dưới sắp loạn cào cào lên cả rồi." Dưới khóe mắt Lạc Thời An hằn tơ máu đỏ, sắc mặt dẫu tiều tụy song nụ cười nhàn nhạt, vô cùng bình tĩnh, hắn đưa tay day day tâm mi, đáp: "Hai ngày trước trong lòng phiền muộn, tìm một nơi thanh vắng uống hai bữa rượu, lánh đời cho thanh tịnh." "Lánh đời cho thanh tịnh?" Thẩm Ngạn Nông trợn tròn mắt, chỉ tay vào đống án quyển chất cao như núi trên án thư, bực dọc nói: "Ngươi khéo trốn thật đấy! Đống này sắp chất thành núi rồi, còn đứng đực ra đó làm gì? Mau ngồi xuống xử lý đi!"