Chương 743: Người nhà đi rồi

"Hai đứa nghịch ngợm này." Mẫu thân ngồi dưới giàn nho, cười đưa cho phụ thân miếng bánh gạo mới hấp còn nóng: "Trường Lạc tỉnh rồi, Tiểu Dũng cũng phấn chấn hẳn lên." Phụ thân chỉ nhìn theo bóng lưng nhi tử đang bước đi, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra, nói: "Thân thể Trường Lạc đã khỏi, chúng ta cũng nên về thôi." "Công tử! Công tử!" Lam Tịch nhảy nhót chạy vào, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng: "Bên ngoài ầm ĩ cả lên rồi! Bao nhiêu bá tánh vây kín ngoài cửa, bảo là muốn tận mắt xem có phải công tử thật sự tỉnh lại rồi không!" Vương Trường Lạc nghe vậy, mỉm cười với Giang Ánh Tuyết và Tiểu Thiến: "Xem ra không trốn được rồi." Ba người thong thả đi ra cổng Đô đốc phủ, vừa mở cửa, bên ngoài liền bùng lên tiếng hoan hô như sấm dậy. Hàng ngàn bá tánh chen chúc trên khoảng đất trống trước cổng, có phụ nhân xách giỏ rau, có lão nông vác cuốc, lại có cả những đứa trẻ được cha mẹ cõng trên vai, ai nấy đều rướn cổ nhìn hắn, ánh mắt ngập tràn vẻ kích động khôn xiết. "Hầu gia! Đúng là Hầu gia rồi!" "Tạ ơn trời đất! Ngài rốt cuộc cũng tỉnh rồi!" Một lão hán tóc hoa râm chen lên phía trước, khom mình chắp tay bái tạ: "Nếu không nhờ một mũi tên bắn lui sóng thần của Hầu gia, những kẻ sống ven biển như chúng lão đã sớm làm mồi cho cá rồi!" Ngư dân bên cạnh cũng hùa theo hét lớn: "Đúng thế! Thuyền bè, lưới đánh cá của chúng tôi cũng đều do Hầu gia cấp bù cả!" Vương Trường Lạc cũng cười: "Khiến phụ lão hương thân phải lo lắng rồi. Thời gian trước ta hôn mê bất tỉnh, khiến toàn thành phải giới nghiêm, làm phiền toái đến việc đi lại của chư vị. Kể từ hôm nay bãi bỏ giới nghiêm, mọi việc trở lại như thường." "Tốt quá rồi!" "Hầu gia anh minh!" Bá tánh đồng thanh reo hò vang dội rồi tản đi bốn phía, ai nấy đều hớn hở vui mừng. Tĩnh Võ Quân lập tức giải trừ lệnh giới nghiêm, không còn tra xét nghiêm ngặt như trước. Vô số văn nhân mặc khách đổ xô tới trước cổng Tĩnh Võ Đô đốc phủ tại Lai Châu Phủ, mong được diện kiến Tĩnh Võ Hầu một lần, xem thử phong thái của vị Hầu gia một tên đóng băng vạn trượng sóng thần rốt cuộc phi phàm đến mức nào. Họ ôm thi tập, giơ tranh cuộn, đứng ngoài phủ cất tiếng hô to: "Kính ngưỡng đại danh Tĩnh Võ Hầu đã lâu, học sinh đặc biệt tới bái yết!" Bầu trời Lai Châu xem như đã sáng tỏ. Bước thứ hai trong kế hoạch của Vương Trường Lạc cũng đã thành. Không sai, chính là công khai tuyên bố bãi bỏ giới nghiêm toàn thành, để tất cả mọi người đều có thể thuận lợi ra khỏi cổng thành. Kế tiếp, sẽ đến bước thứ ba. Lại qua hai ngày, vừa qua bữa trưa, phụ thân và mẫu thân liền dẫn theo Tiểu Thiến và Tiểu Dũng chuẩn bị trở về Vân Khê thôn. Vương Trường Lạc cùng thống lĩnh Thân Binh Doanh là Triệu Nhị dẫn một đội thân binh hộ tống dọc đường, mãi đến khi ra khỏi địa giới Lai Châu Phủ ba mươi dặm mới quay trở về. Khi Vương Trường Lạc về đến thành Lai Châu Phủ thì trời đã tối hẳn. Đèn lồng trên phố khẽ đung đưa, sau khi bãi bỏ lệnh giới nghiêm, thành quách lại tăng thêm mấy phần hơi thở nhân gian. Tiếng rao của tiểu thương, tiếng cười nói nơi tửu quán hòa lẫn vào gió đêm bay xa, tạo nên một cảnh tượng vô cùng yên bình. Không ai hay biết, tại một góc hẻm hẻo lánh phía nam thành, mấy bóng đen đang lén lút lần mò đi vào. Chúng nương theo ánh trăng mờ nhạt, dừng lại bên một cỗ xe ngựa phủ bạt dầu, kẻ dẫn đầu chính là viên thư lại phòng Công của phủ nha, mật thám của triều đình. "Động tác nhẹ thôi!" Mấy tên thủ hạ lập tức nín thở, vươn tay vén một góc bạt dầu lên, không ngừng lần mò. Đột nhiên, đầu ngón tay chạm vào ống sắt lạnh buốt cứng ngắc, lại có cả những khối sắt tròn vo, mấy tên lập tức mừng rỡ ra mặt, nương theo ánh trăng nhìn rõ ràng đó chính là linh kiện và đạn của Hỏa Long Pháo. "Quả nhiên ở đây!" Một tên kích động, giọng run rẩy. Tên mật thám cầm đầu đè nén nỗi mừng như điên trong lòng, trầm giọng hạ lệnh: "Chia nhau mang đi, mỗi người cầm vài món linh kiện, đạn pháo cũng tháo rời ra mà giấu. Sáng mai vừa mở cổng thành, lập tức trà trộn vào đoàn xe chở lương, chở củi, gánh rau để ra ngoài, tới bến đò đã hẹn thì hội hợp." "Đầu lĩnh cứ yên tâm!" Thuộc hạ râm ran đáp lời, tay chân thoăn thoắt bắt đầu chia đồ đóng gói. Có lẽ vì quá hưng phấn, bọn chúng không hề hay biết, dưới mái hiên đối diện con hẻm, hai bóng đen như dơi ẩn mình trong màn đêm, đã thu trọn từng lời đối thoại cùng động tác của chúng vào tầm mắt. Giọt sương đêm trên mái ngói men theo mép hiên nhỏ xuống, chẳng dấy lên nửa điểm thanh âm. Cùng lúc đó, bên trong Tĩnh Võ Đô đốc phủ, đèn đuốc sáng trưng. Vương Trường Lạc, Giang Ánh Tuyết, Lam Tịch cùng Thiết Đản đang ngồi đánh mạt chược. Vương Trường Lạc kẹp quân Nhất Sách nơi đầu ngón tay, mắt liếc qua chồng bài. Giang Ánh Tuyết vừa đánh ra quân Cửu Điều, Lam Tịch lập tức đưa tay toan ăn, Thiết Đản sốt ruột vò đầu bứt tai: "Chờ chút, ta muốn cản!" "Khoan đã." Vương Trường Lạc gõ nhẹ xuống mặt bàn, lật quân Nhất Sách xuống: "Tự mò, Thanh Nhất Sắc." Giang Ánh Tuyết khẽ nhướng mày liễu, cười đẩy thẻ cược sang. Lam Tịch thè lưỡi, gạt mấy vụn bạc lên phía trước. Thiết Đản than thở một tiếng, đếm bạc ra: "Trường Lạc ca, tay son của huynh tà môn thật đấy, tối nay cứ ù suốt, chẳng thua ván nào!" Vương Trường Lạc gom tiền cược của ba nhà, đáy mắt thoáng hiện nụ cười đầy ẩn ý. Mọi người đùa giỡn cười cợt một hồi rồi ai về phòng nấy ngủ say. Vương Trường Lạc xem công văn một lát, một gã Tĩnh Võ Ám Vệ mặc huyền y bước vào phòng, quỳ một gối xuống đất: "Hầu gia, mục tiêu bị giám sát đã động thủ, đang chia nhau đóng gói linh kiện hỏa pháo, dự tính ngày mai sẽ trà trộn ra khỏi thành." Vương Trường Lạc nghe vậy, nâng mắt lên, khóe môi nhếch thành một nụ cười lạnh lẽo: "Con cá, rốt cuộc cũng cắn câu rồi." "Cứ để bọn chúng đi, các ngươi bám theo suốt đường về hoàng thành, đến nơi thì ẩn nấp lại, chờ chỉ thị của ta." Ám vệ nhận lệnh lui ra, trong phòng chỉ còn lại tiếng nổ lách tách của ánh nến bập bùng. Vương Trường Lạc nhìn màn đêm trầm mặc ngoài cửa sổ, trong mắt lóe lên tia trêu tức: "Lão hoàng đế à lão hoàng đế, nhận được khẩu 'Hỏa Long Pháo' này, chẳng rõ sẽ là nỗi kinh hỉ thế nào đây?" Thân thể Vương Trường Lạc ngày một bình phục, các nơi dưới quyền quản hạt của Tĩnh Võ Đô đốc phủ một mảng khởi sắc bừng bừng, ngày càng tốt đẹp. Vương Trường Lạc vẫn luôn ghi nhớ chuyện tiến đánh bản thổ Đông Doanh, vì trận sóng thần mà chậm trễ mất một tháng, nhưng cũng không sao. Bởi lẽ xuất phát từ Tế Châu Đảo để tấn công Đông Doanh, việc chọn lựa thời cơ tiến công cần phải suy xét toàn diện cục diện khí tượng và hải trình. Thời điểm tốt nhất là tiết trời mùa thu từ tháng Tám đến tháng Mười. Từ cuối tháng Bảy gió tây bắc bắt đầu thịnh hành, từ Tế Châu Đảo hướng về phía Cửu Châu, Bản Châu của Nhật Bản mà giương buồm, có thể mượn gió xuôi dòng, làm ít công to, rút ngắn đáng kể hải trình và tiết kiệm sức lực cho binh sĩ. Trong khi đó tháng Sáu, tháng Bảy là mùa bão tố triền miên, phong ba trên biển thường xuyên xảy ra, rất dễ khiến hạm đội chìm nghỉm, tuyệt đối là điều cấm kỵ. Bắt đầu từ tháng Tám bão giảm dần, tình trạng mặt biển tương đối bình ổn, thích hợp cho hạm đội quy mô lớn hành quân, vả lại tiết thu trời trong nắng ráo, sương mù trên biển ít, có lợi cho việc quan sát phương hướng, nhận diện mục tiêu và ngắm bắn hỏa pháo. Trước đây vẫn luôn nghĩ đến chuyện xuất binh vào tháng Sáu, chỉ có thể nói là đã quá mức chủ quan... Ngày mùng bảy tháng Sáu, Vương Trường Lạc về cơ bản đã đi lại tự nhiên. Hắn đến Lai Châu Cảng, đứng trước mặt biển, tận mắt chiêm ngưỡng "thần tích" do chính tay mình tạo ra, trải dài ngút ngàn tầm mắt! Trước mặt hắn, bức tường băng vạn trượng chắn ngang mặt biển, tựa như một tòa cự thành bằng bạc, trải dài từ bến cảng đến tận nơi tiếp giáp giữa biển và trời. Những cột băng đan xen tựa gươm giáo, phản chiếu ánh tà dương vàng rực, tỏa ra từng dải cầu vồng rực rỡ chói lòa. Trên thân tường, vân sóng biển bị đông cứng vẫn còn trông thấy rõ mồn một, phảng phất như khoảnh khắc sóng thần cuộn trào hung hãn đã vĩnh viễn ngưng đọng lại nơi đây, vừa mang khí thế bàng bạc dời non lấp biển, lại vừa lộ rõ vẻ uy nghiêm lạnh lẽo đóng băng vạn vật. Gió biển thổi qua bờ tường băng, phát ra những tiếng rít u u, như đang kể lại trận chiến kinh tâm động phách giữa con người và thiên tai ngày hôm ấy.