Chương 759: Chuẩn bị viễn chinh

Đêm buông xuống, Vương Trường Lạc không dùng bữa tại bếp lớn trong quân, mà dẫn Lam Tịch cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng trở về trung quân đại trướng của mình. Góc trướng đặt một gian bếp nhỏ, Vương Trường Lạc hứng thú dâng cao, đích thân xuống bếp, dùng toàn nguyên liệu tươi sống vừa thu mua trên đảo trong ngày. Món chính là thịt heo đen Tế Châu nướng than. Thịt ba chỉ heo đen bản địa Tế Châu Đảo nạc mỡ đan xen, chỉ ướp sơ với muối hột cùng cỏ thơm đặc thù trên đảo, đem nướng trên than hồng, lớp da ngoài giòn rụm, thớ thịt bên trong tươi mềm mọng nước, hương thơm ngào ngạt bốn phía. Đã tới hải đảo thì ắt phải có hải sản, lại còn phải nếm thứ trước nay chưa từng ăn, chẳng hạn như cá mú! Cũng chẳng rõ vị Thống chế thủy sư nào nhã hứng đến thế, câu biển được hai con cá mú tươi roi rói, bèn cố ý dâng đến cho Vương Trường Lạc. Cá được hấp cách thủy với gừng thái sợi và hành cọng, giữ trọn vị ngọt tươi nguyên bản của thớ cá. Kèm thêm một đĩa xào, là rau rừng giòn ngọt hái từ chân núi Hán Nã Sơn, đảo nhanh trên lửa lớn cùng tỏi băm và chút mỡ heo. Món chính là cháo hải sản do Lam Tịch nấu, tận dụng hơi ấm tàn dư của lò nướng chậm rãi ninh cháo, thả thêm bào ngư thái hạt lựu cùng tôm nõn, rắc chút hành hoa, vừa ấm bụng lại đậm đà tươi ngọt. Đúng bốn chữ: quả thực vô địch! Chỉ hai ba món đơn sơ, phong vị Tế Châu nồng đượm, tay nghề của Vương Trường Lạc tự nhiên chẳng chê vào đâu được, độ lửa vừa vặn không thừa không thiếu. “Heo đen trên Tế Châu Đảo quả có phong vị khác biệt, không hề hôi tanh...” Vương Trường Lạc nói. Lam Tịch nếm nhẹ một miếng, đôi mắt khẽ sáng lên: “Béo mà không ngấy, tan ngay đầu lưỡi, tay nghề của công tử thật khéo.” Tiểu Xích Hỏa Hùng là hưng phấn nhất, hai tay ôm tảng sườn nướng lớn do Vương Trường Lạc đặc biệt nướng riêng cho nó, gặm đến mỡ dính đầy mồm, miệng khịt khịt gầm gừ, vừa nhảy vừa nhót, hiển nhiên vô cùng hài lòng với “bữa đại tiệc phong vị Tế Châu” này. Sáng hôm sau, Vương Trường Lạc triệu kiến mấy đại gia tộc bản địa Tế Châu Đảo để gõ đầu răn đe. Đám lão già này có uy vọng khá lớn trong dân chúng, lúc này vẫn phải dùng đến bọn họ, cho họ chút ngon ngọt, song cũng phải thời khắc gõ đầu, để họ khắc ghi ai mới là trời của Tế Châu Đảo! Toàn bộ đại doanh Tế Châu Đảo bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng đầy căng thẳng trước trận chiến. Thao trường tiếng sát phạt vang rền trời đất, tướng sĩ các doanh dưới sự chỉ huy của võ quan đang diễn luyện chiến trận, cung nỏ tề xạ; đao khiên va chạm, tên nhọn xé gió, hỏa pháo gầm vang, khí thế túc mục sục sôi. “Giữ vững trận hình! Khiên chắn trụ lại! Trường thương thủ chuẩn bị!” “Cung nỏ đội! Nhắm chuẩn! Bắn!” Kho quân giới leng keng loảng xoảng, quân nhu quan dẫn theo các thư lại điểm mục, kiểm tra từng thanh đao kiếm, từng cây cung nỏ, từng bộ giáp trụ, bảo đảm mỗi món binh khí đều ở trạng thái tốt nhất. Năm ngàn lính phụ dịch người Cao Ly bản địa Tế Châu thì tất bật chuyển từng hòm đạn pháo, tên đóm tới vị trí quy định, chuẩn bị đưa lên thuyền. “Giáp Tam Doanh có hai mươi cây liên nỏ cần sửa chữa, ghi lại!” “Đạn pháo kiểm đếm lại một lượt, mỗi hòm hai mươi phát, tuyệt đối không được sai sót!” Bến cảng là nơi huyên náo nhất, tiếng người huyên náo như sôi. Binh lính thủy sư Tĩnh Võ rà soát lại thân thuyền, buồm gió, dây neo của các chiến hạm; thợ thuyền lau chùi, căn chỉnh hỏa pháo; từng toán phụ binh trật tự khuân vác những bao lương thực chất cao như núi, dưa muối, thịt khô cùng các thùng nước ngọt lên tàu vận tải. “Dây buồm kiểm tra xong!” “Hỏa pháo mạn trái căn chỉnh xong!” Khắp quân doanh ngập tràn cảnh bận rộn ngăn nắp cùng sự phấn khích bị kìm nén. Ai nấy đều rõ đại chiến sắp cận kề, song sự chuẩn bị chu đáo cùng niềm tin khi có Hầu gia đích thân tọa trấn khiến trong mắt các tướng sĩ dâng trào ý chí sục sôi muốn xung trận, chứ không hề có chút sợ hãi. Chiều hôm sau, Vương Trường Lạc được các quan viên lưu thủ tháp tùng, đi tới ụ đóng tàu nằm ở vịnh biển phía bên kia hòn đảo. Còn chưa tới gần, tiếng hò dô lẫn tiếng đục gõ chan chát chói tai đã vọng lại rền vang. Vòng qua một mỏm vách đá, cảnh tượng đập vào mắt khiến người vốn quen nhìn sóng to gió lớn như Vương Trường Lạc cũng tức thì chấn động, nín thở ngưng thần! Chỉ thấy một cỗ quái vật khổng lồ đang lặng lẽ nằm trong ụ cạn mênh mông! Đó chính là Tĩnh Võ Long Thủ Hạm khởi công từ tháng mười năm ngoái, quy tụ một ngàn thợ khéo, ba ngàn phu phen, áp dụng phương pháp đóng thuyền phân đoạn hoàn toàn mới để tạo thành! ! ! Thân hạm dài tới một trăm tám mươi thước! Bề ngang đạt sáu mươi thước! Dựng đứng lên tựa như một tòa tháp cao chín tầng di động! Ba tầng boong pháo thông suốt, điều này đồng nghĩa mỗi mạn hạm đều có thể bố trí số lượng hỏa pháo kinh người. Định mức chở quân lên tới một ngàn năm trăm người, gần bằng nhân khẩu của một thị trấn nhỏ! Mũi thuyền chạm khắc một đầu rồng mạ vàng dữ tợn, mắt trợn trừng, miệng rồng há rộng, uy dũng vô song. Thân thuyền đường nét trôi chảy, nay đã hoàn thiện, khí phách ngạo nghễ bốn biển, nghiền ép vạn vật ập thẳng vào mặt! So với nó, những chiến hạm hiện có của Tĩnh Võ Quân neo đậu bên cạnh chẳng khác nào đồ chơi con nít... Người phụ trách ụ tàu rảo bước đón chào, kích động bẩm báo: “Hầu gia! Tiến độ Long Thủ Hạm đúng như dự liệu của ngài, đầu tháng đã đại công cáo thành.” Hắn giải thích thêm: “Đều dùng Long Huyết Mộc trên núi Hán Nã Sơn, rắn rỏi vô song nhưng trọng lượng lại nhẹ hơn, cực kỳ kháng mục nát, tính chống nước cũng rất tốt. Quá nửa thân hạm đều dùng loại Long Huyết Mộc này mà thành!” Trong mắt Vương Trường Lạc tinh quang liên tục lóe lên, may mà bản thân có mắt nhìn xa trông rộng. Người phụ trách khựng lại một thoáng, hơi tiếc nuối chỉ vào phần giữa thân hạm: “Điều tiếc nuối duy nhất là không tìm được cây Long Huyết Mộc khổng lồ nguyên khối dài quá năm mươi thước để làm sống lưng chính. Sau cùng đành phải dùng ba đoạn Long Huyết Mộc thượng hạng, lấy đai thép cùng bí pháp mộng ngàm ghép nối lại. Độ chịu lực tuy kém một chút so với sống thuyền nguyên khối, song tuyệt đối kiên cố, đủ sức chống chọi sóng to gió lớn ngoài đại dương cùng lực giật của hỏa pháo, xin Hầu gia an tâm!” Vương Trường Lạc vô cùng hài lòng, dường như đã nhìn thấy cảnh tượng hùng tráng khi cỗ cự hạm này dẫn đầu hạm đội nã pháo tơi bời bờ cõi Đông Doanh! Là bậc nam nhi, ắt chẳng ai kìm lòng nổi trước cỗ chiến hạm bực này. Hắn không kịp chờ đợi bước lên Long Thủ Hạm, chỉ thấy boong thuyền thênh thang đủ để phi ngựa, phía dưới ba tầng boong pháo, không gian sâu hun hút tựa cung điện. Tiểu Xích Hỏa Hùng phấn khích gầm gừ inh ỏi, thoăn thoắt chạy nhảy trên thân hạm đồ sộ, từ mũi thuyền chạy tới đuôi thuyền, từ boong tầng trên chui xuống khoang đáy, lại men theo giàn giáo leo lên tụt xuống, tựa như đang thám hiểm một tòa mê cung khổng lồ. Trong cái đầu nhỏ của nó có lẽ chỉ có độc một ý niệm: “To thật đấy!” Vương Trường Lạc cảm nhận nguồn sức mạnh to lớn thuộc về riêng mình, thứ đủ sức xoay chuyển quy tắc hải chiến, hào khí ngút trời! Có được chiến hạm này, quần đảo Đông Doanh dễ như trở bàn tay! Cho lui mọi người, Vương Trường Lạc đứng một mình trên boong tàu, móc từ trong ngực áo ra một hạt giống cây, sắc đỏ thẫm như máu, đây chính là món quà kỳ lạ mà cây Long Huyết Mộc chọc trời đã ban tặng cho hắn năm ngoái... Theo lời tồn tại cổ xưa kia từng nói, đem hạt giống này gieo vào hạch tâm của chiến hạm, liền có thể khiến thân hạm do Long Huyết Mộc thông thường tạo thành cũng đoạt được một tia thần tủy bất hủ bất hoại, cứng rắn hơn cả tinh cương. Vương Trường Lạc không chút nghi ngờ, nhẹ nhàng ấn hạt giống lên mặt boong ngay dưới gốc cột buồm chính của Long Thủ Hạm. Hạt giống vừa chạm vào mặt boong Long Huyết Mộc, dị biến bỗng nổi lên! Không hề có tiếng vang kinh thiên động địa, song hạt giống kia lại tựa như không có thực thể, lặng lẽ chìm dần xuống, trong chớp mắt đã lặn sâu vào thớ gỗ Long Huyết Mộc cứng như sắt đá, biến mất không dấu vết. Ngay sau đó, cả cỗ Long Thủ Hạm to lớn phát ra một tiếng ong ong trầm đục khôn cùng, tựa hồ vọng lên từ vực sâu viễn cổ. Thân hạm theo đó khẽ rung động, chẳng phải chòng chành, mà giống như một con cự thú đang say ngủ được đánh thức huyết mạch, mang theo rung cảm nội tại khi duỗi mình giãn gân cốt.