Chương 761: Cự Tế Đảo

Thêm nhiều phụ binh nối đuôi thành hàng dài, đem từng hòm đạn sắt đặc, đạn xích, đạn ria cùng các thùng thuốc đạn bọc kín bằng vải dầu, cuồn cuộn không dứt chuyển vào kho đạn dưới đáy khoang, phân loại xếp đặt ngay ngắn. Đám thổ dân nhiều đời cư ngụ trên Tế Châu Đảo này coi như đã được mở rộng tầm mắt. Cứ ngỡ thuyền của Oa khấu đã đủ tối tân, nào ngờ so với con thuyền khổng lồ dài gần hai trăm mét trước mặt, thuyền giặc chẳng khác gì lũ trạch bùn. Túi lương, thịt khô, thùng nước ngọt, tên nỏ từng bó, vải buồm dự phòng, dây chão, dược liệu chất đầy từng khoang thuyền đã quy hoạch sẵn. Khoang bụng Long Thủ Hạm rộng lớn khôn cùng, tựa hồ một động không đáy, tham lam nuốt trọn lượng quân nhu khổng lồ. Một nghìn năm trăm thủy thủ, pháo thủ, binh sĩ lục chiến và thủy sư được tuyển chọn kỹ lưỡng lần lượt lên thuyền, nhanh chóng nắm rõ vị trí trực cùng khoang phòng. Các quân quan cất cao giọng truyền lệnh, tiến hành đợt kiểm tra khí giới và điểm danh quân số lần cuối. Lam Tịch đứng trên mỏm đất cao nơi cầu tàu, tay cầm sổ sách, không ngừng đối chiếu với đầu mục các đội, bảo đảm không sót một ly. Gió biển thổi bay lọn tóc, thần sắc nàng tập trung trầm tĩnh, thu xếp việc hậu cần mà Vương Trường Lạc giao phó đâu ra đấy. Không trung nồng nặc mùi dầu mỡ, thuốc súng lẫn mồ hôi, hòa cùng tiếng hò kéo dây, tiếng va chạm của binh khí sắt thép và khẩu lệnh của quân quan, tấu lên một khúc quân ca sục sôi trước giờ xuất trận. Hoàng hôn buông xuống, vạn sự rốt cuộc đã chu toàn. Tĩnh Võ Long Thủ Hạm, cỗ chiến xa khổng lồ mang theo uy lực hủy diệt cùng nửa năm quân nhu tác chiến, đã như tên đặt trên dây, đao tuốt khỏi bao, lẳng lặng buông neo nơi bến cảng, chờ đợi lần đầu tiên xuất chinh. Ngày thứ tư, lúc rạng đông. Sương sớm chưa tan, trong cảng Tế Châu cờ xí buồm gậy đã dựng như rừng. Lấy Tĩnh Võ Long Thủ Hạm làm soái hạm, hơn một trăm năm mươi chiến thuyền lớn nhỏ gồm thuyền tác chiến chủ lực, thuyền hộ vệ, thuyền vận tải hợp thành một hạm đội khổng lồ, rẽ sóng xé nước, hướng về phương bắc thẳng tiến! Mục tiêu đã định: Cự Tế Đảo! Nhiệm vụ rõ ràng: Tiêu diệt đại quân Oa khấu đang chiếm cứ phía nam bán đảo Cao Ly! "Truyền lệnh toàn quân, giương buồm hết cỡ! Tăng tốc tiến lên!" Vương Trường Lạc chắp tay sau lưng, trầm giọng quát. "Hầu gia có lệnh! Giương buồm hết cỡ! Tăng tốc tiến lên!" Kẻ tường tận địa lý đều rõ vị trí tương quan giữa Đại Tần, Cao Ly và Đông Doanh, song người chưa hiểu cũng chẳng ít, Vương Trường Lạc thấy cần phải nói rõ cho ba quân cùng tường... Đại Tần nằm ở phía tây bắc toàn cõi, chiếm cứ vùng đất liền rộng lớn, là trung tâm của văn minh. Căn cơ của Vương Trường Lạc là Tĩnh Võ Đô đốc phủ đặt tại Sơn Đông, nằm ven bờ biển phía đông Đại Tần, nhìn qua biển lớn hướng về phía bán đảo Cao Ly và quần đảo Đông Doanh. Bán đảo Cao Ly nằm ở mạn đông bắc của Đại Tần, hình thế tựa như một thanh đoản đao từ đại lục đâm thẳng về phương nam, mũi nhọn hướng thẳng tới quần đảo Đông Doanh. Bán đảo Cao Ly cách Đại Tần một dải Hoàng Hải. Mục tiêu Cự Tế Đảo lúc này của Vương Trường Lạc nằm ngay cạnh mũi dao phía nam bán đảo Cao Ly, là hòn đảo lớn nhất ở bờ nam bán đảo, sát vách với cứ điểm trọng yếu nhất của Oa khấu trên đất liền — Phủ Sơn Phố. Còn Tế Châu Đảo lại nằm nơi giao hội giữa Hoàng Hải và biển Đông Doanh, chuẩn xác án ngữ ngay trung tâm của ba nơi: Sơn Đông của Đại Tần, bán đảo Cao Ly và vùng Cửu Châu của Đông Doanh! Địa thế trọng yếu chẳng cần bàn cãi, tiến có thể công, thoái có thể thủ. Nơi đây tựa như một chiếc đinh đóng chặt vào yếu đạo trên biển, bắc khống chế bán đảo, đông bóp nghẹt Đông Doanh. Kẻ nào nắm được Tế Châu Đảo, kẻ đó giữ trong tay quyền chủ động ra vào Hoàng Hải, uy hiếp bán đảo và đổ bộ sang Đông Doanh. Đó chính là lý do Vương Trường Lạc quyết đoạt lấy trước tiên và dốc toàn lực kinh doanh nơi này. Mục tiêu sau cùng của Vương Trường Lạc là quần đảo Đông Doanh nằm giữa đại dương mênh mông phía đông Đại Tần, do bốn đảo lớn gồm Bản Châu, Cửu Châu, Tứ Quốc, Bắc Hải Đạo cùng vô số đảo nhỏ hợp thành. Đảo lớn nằm ở cực tây, gần đại lục Đại Tần và bán đảo Cao Ly nhất, chính là Cửu Châu Đảo. Cửu Châu Đảo trông sang bờ nam bán đảo Cao Ly qua eo biển Đối Mã, lộ trình đường biển ngắn nhất, vốn là sào huyệt và tiền đồn xâm lược Đại Tần cùng Cao Ly của giặc Oa. Đích đến viễn chinh cuối cùng của Vương Trường Lạc chính là Cửu Châu Đảo này. Mà muốn đánh Cửu Châu, trước hết ắt phải quét sạch thế lực Oa khấu ở phía nam bán đảo Cao Ly, bảo đảm an toàn cho tuyến vận lương và sườn hạm đội. Thuyên Trụ, Thiết Đản cùng chư tướng thủy sư nghe đến ngây người. Thấu tỏ cục diện này, mới hay mỗi một bước Vương Trường Lạc đi đều móc nối chặt chẽ, khí phách ngút trời. Hầu gia hiểu biết thật uyên thâm! Đây chính là thế đạp sóng chém gió, thẳng kích sào huyệt! Bấy giờ là đầu tháng tám, từ Tế Châu Đảo đi ngược lên Cự Tế Đảo thuận chiều gió. Nhưng hạm đội khổng lồ một vạn năm nghìn người cùng hơn một trăm năm mươi chiến thuyền phải ghìm tốc độ để giữ vững trận hình, vì thế lênh đênh hai ngày hai đêm mới tới vùng biển ngoài Cự Tế Đảo, tức nơi Tần Thảo Nhi đang đóng quân. Hạm đội dàn hàng ngang ngoài Cự Tế Đảo, mây đen áp đỉnh, che khuất cả bầu trời. Một chiếc thuyền con mau chóng áp sát Long Thủ Hạm, Tần Thảo Nhi rảo bước lên thuyền. Hắn toàn thân phong trần nhuốm bụi, vết máu trên giáp trụ chưa khô, ám đầy khói lửa, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng hổ thẹn. Rảo bước tới trước mặt Vương Trường Lạc, hắn sụp quỳ một gối, giọng khàn đặc: "Mạt tướng Tần Thảo Nhi, khấu kiến Hầu gia! Mạt tướng bất tài, phụ lòng kỳ vọng của ân công! Dẫn quân ra biển mấy tháng ròng chẳng những không dẹp xong Oa khấu, lại còn hao binh tổn tướng, chỉ có thể giằng co ở đây, xin Hầu gia giáng tội!" Trước kia hắn giữ chức Hành quân Tư mã, chưa từng cầm quân trận mạc bao giờ. Quãng thời gian này phải độc lập chống đỡ một phương, áp lực ngập đầu, đối mặt với sự quấy nhiễu triền miên của Oa khấu cùng cảnh ngộ đạn dược thiếu thốn, quả thực đã hao tổn hết tâm lực. Vương Trường Lạc mỉm cười: "Đứng dậy đi. Ngươi làm được thế này đã là không tệ rồi." Tần Thảo Nhi ngẩn người. Vương Trường Lạc nói tiếp: "Oa khấu thanh thế hung tợn, ngươi lấy ít địch nhiều, chẳng những giữ được Tế Châu Đảo, lại còn phản công áp sát Cự Tế Đảo, đã là một công lớn. Hỏa pháo cạn đạn không phải lỗi của ngươi, khéo tay đến mấy cũng khó nấu nổi cơm khi không có gạo..." Thiết Đản cất giọng ồm ồm xen vào: "Đúng thế, đệ đánh thế là quá dữ dội rồi! Lũ nhãi Oa đó chỉ dám đánh lén bên sườn, chứ có dám đối đầu trực diện đâu." Khoé mắt Tần Thảo Nhi nóng ran, tảng đá đè nặng trong lòng tan biến, hắn chắp tay thật mạnh: "Đa tạ ân công!" Vương Trường Lạc chuyển tầm mắt về phía Cự Tế Đảo đằng xa, hỏi: "Có biết Oa khấu trên đảo thuộc gia tộc nào bên Đông Doanh chăng?" "Bẩm Hầu gia, là Tùng Phố Gia chiếm cứ tại nước Phì Tiền thuộc Cửu Châu Đảo! Tộc này nhiều đời làm hải tặc, gian trá hung tàn, eo biển Đối Mã chính là một trong những sào huyệt của chúng, thủ lĩnh Tùng Phố Thái Lang của chúng cực kỳ xảo quyệt!" "Chúng biết rõ hỏa pháo của quân ta lợi hại nên tuyệt đối không đem thuyền lớn kết trận đối kháng, chỉ xua mấy chục, thậm chí hàng trăm chiếc thuyền Tiểu Tảo, thuyền Quan phân tán ra bốn phương tám hướng tập kích, đánh một đòn là rút, hoặc tìm cách áp sát nhảy sang thuyền hỗn chiến. Quân ta đạn pháo có hạn, không thể bắn phủ kín đám địch tản mác, quả thực... quả thực hết sức khó nhằn!" Vương Trường Lạc nghe xong, khoé môi nhếch lên một nụ cười lạnh: "Hừ, Tùng Phố Gia... chiến thuật cào cào sao? Đó là cách bọn chúng chơi với ngươi thôi." "Bổn hầu đã tới, chẳng rảnh rỗi đâu mà chơi trò trốn tìm với lũ chúng nó!" "Truyền lệnh! Hạm đội không cần che giấu, cũng chẳng cần thăm dò, cứ việc nghiền nát tới cho ta. Bổn hầu muốn bọn chúng phải thấy rõ, Tĩnh Võ Quân hùng mạnh đến nhường nào!" Sáng sớm hôm sau, sương mù trên biển tan dần. Trên Cự Tế Đảo, lính gác của Oa khấu theo thói quen phóng tầm mắt nhìn ra mặt biển, rồi đôi mắt gã bỗng trợn tròn trừng trừng. Chỉ thấy nơi chân trời, một hạm đội khổng lồ chưa từng thấy trong đời đang tựa như Thái Sơn đè đỉnh, chậm rãi ép sát tới gần. Đặc biệt là cỗ chiến hạm khổng lồ dẫn đầu kia... "Trời đất ơi...! Cái... cái đó là cái gì?! Là một ngọn núi sao?! Núi mọc trên biển ư?!" Tên lính gác thét lên hoảng loạn. Tìm được một tấm bản đồ, vị trí đại khái chính là như thế, Tĩnh Võ Quân từ Tế Châu Đảo xuất phát, đánh về phía Cự Tế Đảo.