Chương 82: Hết sạch lương thực, tâm sự của cha

Cả nhà quây quần quanh bàn ăn, có phần chật chội, chẳng được rộng rãi như trên giường sưởi, nhưng cũng không thể cứ trèo lên giường sưởi mà ăn mãi, ra thể thống gì. Vương Trường Lạc định bụng sau khi cất rượu kiếm được chút bạc sẽ cơi nới mở rộng nhà cô ruột cho thoáng đãng hơn. Hắn dần dà cũng đến tuổi thành niên, chẳng tiện ngủ chung một giường sưởi với phụ mẫu mãi. Đương nhiên, việc này còn phải hỏi qua ý kiến của cô và dượng. "Ca, thơm quá chừng." Tiểu Thiến ăn ngon lành, từng cọng rau đều giòn ngọt đậm đà, lại thêm món xương gà con bé thích nhất. Rõ ràng trong nồi có cả thịt hoẵng, thịt hươu, cá, thịt lợn, thịt dê, nhưng con bé lại chỉ chuộng xương gà. Trước kia ở Vương gia lão trạch, nhị bá ăn thịt gà rồi quẳng xương xuống đất, con bé nhặt lên gặm, cái vị thơm ngon ấy chẳng thịt nào sánh bằng, lúc này chỉ mải miết lựa xương gà để mút. Những người khác không để ý, chỉ có người mẹ tỉ mỉ gắp mấy miếng xương gà còn nhiều thịt bỏ vào bát con gái. Tiểu Thiến cảm động khôn xiết, có mẹ thương yêu thật tốt biết bao. Khuôn mặt hai đứa em đã có da có thịt hơn hẳn. Hôm nay ra ngoài phụ giúp, nhiều bà con lối xóm đều bảo mấy đứa trẻ có phúc. Mẹ cười rạng rỡ, gắp thịt hoẵng và thịt hươu cho con trai cả; nhà mình có được ngày hôm nay đều là công lao của đứa con này, phải tẩm bổ thật tốt mới được. Phụ thân lặng lẽ lùa cơm, vẻ mặt nặng trĩu âu lo. Vương Trường Lạc biết ông đang lo lắng cho những bà con vào hương mua lương thực, đó đều là những nhà nghèo khó trong thôn, bèn an ủi: "Cha, mọi người sẽ mua được lương thực thôi, người cứ ăn cơm trước đã." "Được." Đến tối, những người lên hương mua lương thực mang về một tin sét đánh ngang tai. Trận tuyết tai lần này đã đè sập hơn nửa số kho lương ở các hương, lương thực bị đông cứng hư hỏng cả, giá lương thực trên hương tăng vọt, giá hôm nay đã là hai mươi lăm đồng một cân, về sau chắc chắn còn cao hơn nữa! Tin tức giá lương thực tăng vọt tựa như một trận bão tuyết, còn buốt giá thấu xương hơn cả tuyết lớn ngoài trời. Cả thôn ai nấy đều bàng hoàng, nhà Vương Trường Lạc cũng không ngoại lệ. Vương Trường Lạc thầm nghĩ lương thực lại có thể bị đông hỏng được sao? E là có kẻ muốn phát tài nhờ tai ương thì có... Phụ thân thở dài một tiếng, điều ông lo sợ nhất rốt cuộc cũng đã xảy đến. Lương thực, rõ ràng đều là người làm ruộng trồng lúa, vậy mà lại chẳng có lấy hạt gạo bỏ bụng, thật trớ trêu làm sao. Hai ngàn mẫu đất ở Vân Khê thôn đều là ruộng cạn bậc trung, mỗi nhà sau vụ gặt mùa thu nộp thuế ruộng cho quan phủ xong thì chỉ còn lại sáu phần. Số lương thực còn lại phải bán đổi thành bạc để đóng thuế thân, ai không muốn đi phu dịch lại phải đóng thêm một khoản nữa, tính đi tính lại, thu nhập cả năm chỉ còn sót lại bốn phần. Bốn phần này lại phải dùng để mua muối, dầu ăn cùng đủ loại vật dụng sinh hoạt. Đến dịp cuối năm, muốn cầu may mắn ăn một cái tết ấm no lại phải sắm sửa một đợt, thành thử quanh năm suốt tháng chẳng tích cóp được bao nhiêu, cuộc sống chắt bóp tằn tiện, chỉ có thể nói là không chết đói, gắng gượng qua ngày. Vương gia lão trạch trước kia chính là rơi vào cảnh ngộ này. Nhà nào nhiều ruộng đất thì còn dành dụm được chút lương thực, còn nhà ít ruộng đất thì khổ khốn cùng cực, không có lương thảo tích trữ, bạc trong tay chẳng được mấy đồng, mỗi lần chỉ dám mua đủ ăn trong nửa tháng, cứ thế chống chọi đến đầu xuân năm sau đi làm thuê làm mướn kiếm miếng ăn, rồi lại cày cấy, bắt đầu một vòng lặp mới. Thế nhưng trận tuyết lớn ập đến bất ngờ đã phá vỡ toàn bộ toan tính của mọi người. Nhà cửa bị tuyết đè sập, kho lương đổ nát, giá lương thực leo thang, số lương thực và tiền đồng trong tay họ căn bản không thể chống đỡ nổi đến ngày xuân! Hai mươi lăm đồng một cân gạo, đắt hơn thịt lợn rất nhiều, một lượng bạc mới đổi được bốn mươi cân, nhà ai kham cho nổi? Trời lại rét mướt nhường này, không có cái ăn thì khó bề chống chọi. Tuyết lớn đè kho, lương thực ẩm mốc, thị trường thiếu thốn, gian thương đầu cơ găm hàng, giá cả tăng vọt, dân nghèo đứt bữa. Vương Trường Lạc biết hai mươi lăm đồng vẫn chưa phải là mức giá tột cùng, những ngày tới giá sẽ còn điên cuồng leo thang. Thôn chính sau khi kiểm kê thống kê thì kinh hoàng không thôi, trong thôn có tới mười ba hộ không còn lấy một hạt lương thực, cũng chẳng có tiền đồng để mua đủ ăn, lại thêm mười mấy hộ lương thực đã cạn đáy, mắt thấy sắp sửa hết sạch. Tào Thôn Chính sốt ruột như lửa đốt cào gan xé ruột, cứ đà này thì Vân Khê thôn ắt sẽ có người chết đói! "Bà con lối xóm, ta biết mọi người đều chẳng dễ dàng gì, nhưng tình làng nghĩa xóm, giúp được một tay thì cố giúp, chứ chẳng lẽ giương mắt nhìn hàng xóm láng giềng chết đói sao." Thôn chính khuyên răn hết lời, ra sức hò hét vận động, nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu. Gom góp cả buổi chỉ được một trăm cân gạo, trong đó năm mươi cân là do phụ thân quyên góp, như muối bỏ biển, căn bản chẳng giải quyết nổi vấn đề. Chẳng phải người trong thôn máu lạnh vô tình, mà thực sự là lương thực tích trữ trong nhà chẳng còn bao lăm, vốn dĩ chỉ vừa đủ ăn đến dịp tết Nguyên tiêu, thắt lưng buộc bụng húp cháo loãng mỗi ngày thì họa may cầm cự thêm được một dạo. Nay nhìn thấy tuyết lớn rơi mãi không ngừng, làm sao có thể san sẻ lương thực cho người ngoài để cha mẹ già cùng con cái nhà mình phải chết đói? Vương Trường Lạc chẳng phải hạng người bồ tát nhân từ mù quáng, hắn không hề hô hào mở kho phát lương miễn phí cho bà con trong thôn. Bụng hại người thì không nên có, nhưng bụng phòng người thì quyết không thể thiếu. Bốn ngàn cân lương thực kia mà để lộ ra ngoài, e là mấy thôn lân cận cũng kéo sang cướp đoạt. "Cha, ngủ thôi." Phụ thân còng lưng, đếm đi đếm lại số lương thực trong bao tải, ngón tay rét cóng đỏ ửng mà vẫn chẳng nỡ dừng lại. Vương Trường Lạc thắt lòng, hiểu rõ phụ thân đang suy nghĩ điều gì. Vương gia lão trạch hẳn là thiếu lương rồi, nhưng tuyệt đối không thể để bên đó hay biết. Gia gia nãi nãi thiên vị, nhị bá mẫu cay nghiệt, nếu thật sự để họ biết nhà mình có tích lương thực, e rằng đến xương tủy cũng bị họ róc sạch. Dù có nghiến răng không cho, lời ra tiếng vào trong thôn cũng đủ dìm chết người. "Nghịch tử bất hiếu", "đồ sói mắt trắng", từng ngụm nước bọt của thiên hạ cũng có thể dìm chết một đời người. Phân gia không có nghĩa là hai nhà hoàn toàn dứt sạch quan hệ, dẫu sao vẫn sống chung trong một thôn. Gia gia nãi nãi có thể lấy chuyện phân gia ra để làm khó dễ nhà hắn, nhưng bọn hắn lại không thể dựa vào cớ phân gia mà làm ra những điều nghịch đạo bất hiếu. Dưới Đại Tần Hoàng triều, hai chữ "hiếu đạo" đủ sức đè chết người. Lên giường sưởi, mẫu thân cũng chưa ngủ, vẫn đang đợi hai cha con trở vào. "Cha nó này, đang lo cho bên lão trạch sao?" Phụ thân im lặng một hồi, chợt mỉm cười, bàn tay thô ráp vỗ vỗ lên mép giường sưởi: "Mẹ nó à, bà tưởng ta hồ đồ thật đấy ư?" Mẫu thân ngẩn người, phản ứng của trượng phu hoàn toàn khác hẳn những gì bà dự tính. Lạ thật, chẳng lẽ ông không lo chuyện bên lão trạch thiếu lương sao? Giọng phụ thân trầm tĩnh vững vàng, dường như đã sớm nghĩ thông suốt: "Bên lão trạch có năm người đàn ông, tay chân lành lặn cả, nếu đói quá thì lên núi cào tuyết đào rễ cỏ cũng sống qua ngày được. Năm xưa lúc phân gia, bọn họ có chừa cho chúng ta con đường sống nào đâu? Nay lương thực này là Trường Lạc liều mạng đổi về, cớ gì phải đem cho bọn họ ăn?" Vương Trường Lạc đứng bên vách bếp nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm. Phụ thân nói tiếp: "Ta không lo cho bên lão trạch, mà chỉ sợ mấy kẻ lắm mồm trong thôn buông lời đàm tiếu, làm vấy bẩn thanh danh của Trường Lạc." Dừng một chút, ông lại bảo: "Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thanh danh đáng giá mấy đồng? Có ăn no bụng được không? Nhà ta không trộm không cướp, đến lượt kẻ khác hoa tay múa chân chỉ trỏ chắc?" Khoé mắt mẫu thân hơi hoe đỏ, bờ vai căng cứng cuối cùng cũng buông lỏng xuống. "Kẻ nào còn dám tới cướp lương, ta vác xiên săn đuổi thẳng cổ!" Mẫu thân vừa lòng trở mình đi ngủ, phụ thân ngơ ngẩn nhìn nóc nhà tối om om, cảm thấy lần đầu tiên cứng cỏi bộc phát một phen cũng thật sảng khoái. Bên ngoài gian nhà, tuyết lớn rào rào rơi xuống, bốn bề lặng ngắt như tờ. Phụ thân rốt cuộc không mang lương thực sang tiếp tế cho lão trạch. Lão trạch đâu phải thiếu đàn ông trai tráng, đại ca, nhị ca, tứ đệ cùng hai đứa con trai của đại ca, năm người đàn ông sao mà chết đói cho được. Cùng lắm thì ăn cám trấu, ăn vỏ cây du, chẳng cần đến Vương Lão Tam ông phải đỡ đần, chăm lo cho năm miệng ăn nhà mình trước mắt mới là việc hệ trọng nhất. (Hết tháng tư rồi, thành tích tuy bình thường nhưng gắng gượng cũng đủ cơm áo, hy vọng mọi người ủng hộ nhiều hơn, từ tháng sau bắt đầu mỗi ngày ba chương, bảo đảm đọc cho đã, giục chương nhiều nhiều cho tác giả chút tự tin, có lễ vật miễn phí thì tặng một lượt nhé, cảm ơn) (Tái bút: Vẫn còn mười lăm vạn chữ bản thảo dự trữ, yên tâm đọc tiếp, không lo bị bỏ dở giữa chừng đâu)