Chương 89: Tường bao, nhà xây xong rồi

Vương Trường Lạc vẫn chưa hiểu, phụ thân thở dài: "Hôm nay con mở cái lệ này, sau này Trương gia dựng nhà có trả tiền không? Lý gia sửa phòng có phát công xá không? Đều là bà con lối xóm, đỡ đần nhau vốn là tình nghĩa, dính đến đồng tiền bát gạo ngược lại hoá xa cách." Vương Trường Lạc sững người tại chỗ, suýt nữa thì gây nên chuyện lớn. Hắn mà thật sự rải tiền ra, e là vừa hỏng mất tình làng nghĩa xóm, vừa tạo thêm gánh nặng cho những nhà dựng nhà sau này trong thôn. "Cha, Tào bá bá, con hiểu rồi." Phần lương thực vẫn là mỗi người một bát lớn, Vương Trường Lạc xới bát nào bát nấy đầy ắp. Không thể trả tiền đồng, đành bù đắp lại bằng lương thực. Dân làng hớn hở ra về, trong lòng khấp khởi, cảm thán nhà Vương Lão Tam đúng là sinh được một đại thánh nhân. Giữa trời tuyết lớn thế này mà mỗi nhà còn kiếm được hai ba cân gạo trắng, ở thôn khác làm sao có được chuyện tốt nhường này. Cả nhà thu dọn lên kháng kiểm kê, hôm nay tiêu tốn nhiều hơn hôm qua một chút, nhưng vẫn ổn, nằm trong mức chịu đựng được. Vương Trường Lạc tính toán chừng bốn ngày là có thể đắp xong tường vây bên ngoài. Hiện tại chưa cần dựng quá tốt, tường đất nện là đủ dùng, sau này hãy đổi sang tường gạch đá tốt hơn. Tiếp theo là mở rộng bốn gian phòng đông tây, hai ngày là đủ. Phiền phức nhất là hầm rượu dưới lòng đất, ngày tuyết lớn làm việc này hơi khó, Vương Trường Lạc phải nghĩ ra cách hay. Tuy rằng ngày nào cũng mệt rã rời nhưng lại vô cùng phong phú, cả nhà chìm sâu vào giấc ngủ. Nửa đêm, một luồng khí lạnh yếu ớt chợt ập tới, Vương Trường Lạc bừng mở mắt, trở mình xuống kháng, khoác áo bông, đeo cung tên, men theo thang rón rén trèo lên nóc nhà. Trong tầm mắt, một bóng người mặc áo đỏ xanh lén lút trèo qua tường viện, dáng người đẫy đà cồng kềnh, động tác vụng về thô kệch. Vương Trường Lạc híp mắt, kẻ trộm? Nhị bá mẫu lấy khăn che mặt, khom người lén lút trèo vào viện nhà Vương Trường Lạc. Đêm tuyết lạnh đến thấu xương, chuyến này nói gì thì nói bà ta cũng phải vơ vét thật nhiều đồ tốt mang về. Gió đêm tuyết như dao cứa vào mặt, bà ta rụt cổ run cầm cập, nhưng trong lòng lại bốc lên một ngọn lửa hờn ghen. Dựa vào đâu mà nhà khác được húp cháo thịt thơm phức, còn bà ta với con trai út chỉ có thể nuốt một bụng nước lã suông? Mấy mẩu thịt vụn trong nồi cháo kia, bà ta đứng từ đằng xa đã ngửi thấy, thơm đến cồn cào cả ruột gan! Bác cả và chú tư ở nhà cũ mỗi ngày mang về bốn cân gạo trắng, đủ cho cả nhà ăn, nhưng nhìn nương Vương Trường Lạc buổi trưa nấu cháo thịt cho dân làng, lòng bà ta lại ghen tị đến phát điên. Bất công, quá đỗi bất công. "Nhà thằng ranh con này hai ngày nay ít nhất cũng phát ra ba trăm cân gạo trắng..." Bà ta bẻ những ngón tay nứt nẻ vì cóng để tính toán, mắt tóe lên tia sáng xanh, "Mắt chẳng thèm chớp lấy một cái, trong nhà chắc chắn còn giấu nhiều hơn! Khéo phải có tới mấy nghìn cân lương thực!" Lòng đố kỵ gặm nhấm khiến tim gan bà ta đau nhói, thế là ác niệm trỗi dậy, nảy sinh ý định trộm cắp. Vòng qua nhà chính, tiến vào lán cỏ ở hậu viện, mùi phân gà phân vịt bốc lên hôi thối nôn mửa, nhưng hễ nghĩ tới những bao gạo trắng tinh, bà ta liền cắn răng chui vào, lần mò sang bên cạnh, nương theo ánh trăng nhìn một cái, lập tức sững sờ. Nhà thằng ranh này thế mà tích trữ nhiều lương thực đến vậy ư? Chỗ này chất cao thành gò đống rồi còn gì! Đáng hận, đáng ghét, Nhị bá mẫu hối hận vì đã không gọi Tiểu Tứ Thúc đi cùng. Bản thân một thân đàn bà, cùng lắm chỉ cõng nổi một bao lương thực. Thôi thì, một bao cũng được, đem đổi với hàng xóm lấy chút mỡ thịt mà ăn. Vừa định đưa tay sờ vào bao lương thực, bên tai bỗng vang lên một tiếng rít xé gió. Vút—— Một mũi tên sắc nhọn đen nhánh đã cắm phập vào bao lương thực. Tim Nhị bá mẫu đập thình thịch, mồ hôi vã ra như tắm. Mũi tên ấy chẳng lệch đi đâu, vừa khít kẹt ngay nơi kẽ ngón tay cái và ngón trỏ. Đầu tên sắc lạnh khiến Nhị bá mẫu chết trân tại chỗ, không dám nhúc nhích dù chỉ nửa phân. Mũi tên nếu chếch xuống thêm nửa phân nữa, bàn tay bà ta xem như tàn phế! Bà ta nuốt một ngụm nước bọt đầy khó nhọc, chậm rãi quay người, ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà. Dưới ánh trăng, một thiếu niên dáng vẻ anh tuấn đĩnh đạc đang từ sau lưng rút ra một mũi tên, mày mắt lạnh lùng nghiêm nghị, mũi tên mới rút ra lấp loáng hàn quang dưới ánh trăng, nhắm thẳng vào yết hầu bà ta! Xì—— Nhị bá mẫu như rơi vào hầm băng, hai chân nhũn ra, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống nền tuyết. Vương Trường Lạc hạ cung tên, nhặt mấy viên sỏi ném tới tấp vào mặt Nhị bá mẫu, bôm bốp từng tiếng, đánh cho rách da rớm máu, mặt mày tím tái sưng vù, trút cho hả giận! Vẫn thấy chưa nguôi giận, năm lần bảy lượt bắt nạt nhà mình, phen này nhất định phải cho bà ta một bài học nhớ đời. Vương Trường Lạc nhảy xuống khỏi mái nhà, vung một cước đá lật hũ gốm rỗng bên cạnh, tiếng vỡ chát chúa vang lên rợn người giữa đêm tuyết tịch mịch! "Có trộm!!!" Một tiếng quát lớn tựa sấm sét nổ vang. Nhị bá mẫu sớm đã hồn phi phách tán, câm như hến, quỳ mọp dưới đất không dám động đậy. Gian đông gian tây đều giật mình tỉnh giấc. Phụ thân, cô trượng cùng Thiết Đản xuống kháng trước tiên, tay cầm gậy gộc lao ra hậu viện, mẫu thân và cô ruột bám sát theo sau. Vương Trường Lạc tiếp tục cất giọng hô lớn: "Có trộm lương thực, mau tới đây!" Không chỉ người nhà Vương Trường Lạc, mấy hộ sống quanh đó cũng lần lượt bừng tỉnh. Vừa nghe thấy tiếng Vương Trường Lạc hô hoán có trộm lấy lương thực, ai nấy đều phẫn nộ khôn cùng. Giờ đây cả thôn đều trông cậy vào lương thực nhà Trường Lạc để vượt qua tuyết tai, thế mà lại dám tới trộm? Thật đáng hận! Mấy nhà vốn ở chẳng xa, lại thêm trận ồn ào dạo trước khiến ai nấy đều cảnh giác trong lòng. Vừa nghe thấy động tĩnh, họ lập tức khoác áo xuống giường, giơ đuốc, cầm hung khí lao thẳng sang. Chẳng mấy chốc cả thôn đều bị kinh động thức giấc, túa cả về hậu viện nhà Vương Trường Lạc, ánh đuốc rọi sáng rực như ban ngày. Khi mọi người chạy tới nơi, đập vào mắt chính là cảnh tượng này: Nhị bá mẫu Dư Thúy Hoa chật vật quỳ rạp dưới đất, bên cạnh là một bao gạo chưa kịp vác lên. Chẳng biết vì sao, trên bao gạo lại cắm một mũi tên, hạt gạo đang rào rào rơi xuống. Dư Thúy Hoa mặt mày sợ hãi tột độ, muốn chạy nhưng đã bị chặn ngay cửa, dưới ánh đuốc chập chờn, khuôn mặt tham lam xen lẫn kinh hoàng lộ rõ mười mươi. "Là... là nương Trường Thủy sao?!" Triệu Quả Phụ kinh hãi suýt đánh rơi ngọn đuốc. Nhị bá mẫu lắp bắp: "Tôi, tôi chỉ là..." "Chỉ cái gì mà chỉ!" Cha của Thuyên Trụ giơ đuốc xông vào: "Khá khen thật! Thế này không phải trộm lương thì là làm gì!" Ngô Lão Tứ nhổ toẹt một bãi: "Phi! Ban ngày đến đòi, ban đêm đến trộm, còn biết liêm sỉ là gì nữa không!" "Dư Thúy Hoa, bà muốn tìm đường chết à! Giữa mùa đông giá rét này, lương thực chính là mạng sống, bà trộm lương thực là muốn đoạt mạng người ta!" "Nhị tẩu?! Tẩu... tẩu..." Phụ thân tức đến run rẩy cả người, không thốt nên lời; mẫu thân và cô ruột vừa kinh hãi, vừa giận dữ lại thấy xấu hổ ê chề. Vương Trường Lạc mặt trầm như nước, chỉ vào hạt gạo vương vãi trên đất và Dư Thúy Hoa, lạnh lùng nói: "Bá Bá Thôn Chính, các vị thúc bá thím dâu, mọi người đều thấy cả rồi. Đêm hôm khuya khoắt lén lút lẻn vào nhà cháu, bắt tận tay day tận cánh. Chiểu theo quy củ của Vân Khê thôn ta, vào mùa đông mà trộm lương thực thì phạm phải tội gì?" Tào Thôn Chính sắc mặt sắt lại, nhìn cảnh tượng nhếch nhác chướng mắt trước mặt, nhớ lại mấy hôm trước Dư Thúy Hoa còn giương cao ngọn cờ hiếu đạo đến nhà Trường Lạc quấy phá, không kìm được cơn giận, chòm râu rung lên bần bật. Nhà Trường Lạc là người tốt biết bao, mỗi ngày phát ra hơn trăm cân lương thực, lại còn lo cơm lo thịt, Vân Khê thôn bao nhiêu năm nay chưa từng có đứa trẻ nào tốt như thế. Vả lại nó chẳng hiềm thù xưa, mỗi ngày đều cấp cho Vương gia nhiều lương thực như vậy. Ngày thường lén lút vơ vét đã đành, đây lại là lúc tuyết tai, lúc gian khó ngặt nghèo nhất, toàn là lương thực cứu mạng, cớ sao bà còn dám tới trộm cơ chứ! Đúng là không biết hổ thẹn! Tào Thôn Chính ngẫm nghĩ một chốc, giậm chân quát: "Bà con lối xóm giữa lúc tuyết phủ kín cửa, cậy nhờ lương thực giữ mạng này đáng ra phải tương trợ lẫn nhau. Nhị bá mẫu Dư Thúy Hoa trộm lương thực, chiểu theo quy củ mấy trăm năm qua của Vân Khê thôn, phải chịu đòn roi! Một bao lương thực phạt năm roi, lại phải bồi thường gấp mười lần số lương thực trộm được!" "Ối mẹ ơi!" Nhị bá mẫu Dư Thúy Hoa vừa nghe sắp bị đòn, liền ngồi bệt xuống đất gào khóc: "Tôi không dám nữa! Không bao giờ dám nữa đâu!" Thôn chính vừa dứt lời, mấy tráng hán vốn chướng mắt thói hành xử của Nhị bá mẫu từ lâu như Ngô Lão Tứ, Lý Đại Chủy lập tức bước tới, chẳng nói chẳng rằng lôi xốc bà ta dậy. Tào Thôn Chính làm thôn chính hơn hai mươi năm, việc này đương nhiên phải do chính tay ông thi hành. Ông vung ngọn roi lên: "Chát! Chát! Chát! Chát! Chát!" Mỗi roi giáng xuống, Nhị bá mẫu lại rú lên một tiếng: "Ối trời ơi! Đau chết mất thôi!" Năm ngọn roi quất thẳng thừng lên lưng Dư Thúy Hoa, áo bông rách toạc, để lộ ra những búi bông cũ nát đen ngòm. Dư Thúy Hoa gào khóc như lợn bị chọc tiết, nước mắt nước mũi tèm lem cả mặt, nào còn nửa phần khí thế hống hách lúc trước. Mẫu thân thấy trong lòng hả hê vô cùng, sớm nên đánh rồi, mụ đàn bà này quá quắt vô độ, ngày nào cũng đến gây chuyện, đánh rất đích đáng! Vương Trường Lạc mặt không đổi sắc, hận không thể tự tay ra đòn để mụ ác phụ Nhị bá mẫu này nếm thử thế nào là roi vọt thực sự. Đánh xong, Dư Thúy Hoa nhũn ra như đống bùn nhão, bị vứt phịch xuống đất. Tào Thôn Chính ném ngọn roi xuống: "Sáng mai, diễu khắp thôn, để cho cả làng trông thấy!" Ngừng lại một chút, ông lại nói tiếp: "Còn nữa, trộm một bao lương, bồi thường mười bao lương. Ngươi mà còn dám tới nhà Trường Lạc quấy phá, ta sẽ trói gô giải lên nha môn, đến lúc đó là đánh trượng hay tống giam, để cho Huyện thái gia định đoạt!" Đám người ở nhà cũ ngượng chín mặt chẳng dám đứng lên phía trước. Gia gia nãi nãi nghe tin vội vã chạy tới, trông thấy cảnh này sắc mặt trắng bệch, hổ thẹn đến mức hận không thể tìm một kẽ nứt dưới đất mà chui xuống, nào dám bước lên xin tha? Nhị bá lại càng lấy sách che mặt, cảm thấy cả đời này chưa bao giờ bẽ bàng nhục nhã đến thế. Cả nhà bốn người của Đại bá trong lòng có phần hả hê ngấm ngầm, ngoài mặt lại vờ không có biểu cảm gì. Vẫn cứ phải là Trường Lạc mới trị nổi vợ thằng Hai, nhảy nhót lăng xăng mãi, phen này xử trí thật đích đáng. Vương Trường Lạc trút được cơn tức giận, bèn chắp tay hướng về thôn chính và bà con chòm xóm: "Đa tạ Thôn chính gia gia và các vị thúc bá đã chủ trì công đạo. Đêm hôm khuya khoắt, trời lại lạnh giá, xin mời mọi người về nghỉ ngơi sớm." Dứt lời, hắn chẳng thèm liếc nhìn Nhị bá mẫu đang nằm rên rỉ dưới đất lấy nửa con mắt, xoay người bảo với người nhà: "Cha, nương, vào phòng thôi, trời lạnh lắm." Hôm sau, Nhị bá mẫu Dư Thúy Hoa bị Tào Thôn Chính đích thân áp giải diễu khắp thôn. Hơn sáu mươi hộ, hơn ba trăm nhân khẩu trong làng thảy đều trông thấy, thảm hại khôn xiết. Thể diện mất sạch sành sanh. Sau biến cố Nhị bá mẫu trộm lương thực, ba ngày kế tiếp bà con chòm xóm nhiệt tình hẳn lên. Lại có thêm mấy hộ lương thực cạn kiệt, ngượng ngùng chạy tới ngỏ ý muốn phụ giúp làm việc kiếm miếng ăn. Vương Trường Lạc đương nhiên đồng ý, càng đông người càng tốt, hắn chỉ sợ không có ai làm, không xây xong khu đất nền nhà mà thôi. Không chỉ có đàn ông và đám trai choắt, mà còn có cả hơn mười đứa bé gái. Vương Trường Lạc khẽ nhíu mày, chẳng phải hắn tuyệt tình hay trọng nam khinh nữ, mà thực sự là những đứa bé gái này ăn mặc quá đỗi phong phanh, chỉ phong phanh manh áo đơn, đến đôi giày bông cũng chẳng có. Trời tuyết lớn thế này mà ra làm lụng, khéo lại chết cóng mất thôi. Thật bất ngờ, Tiểu Thiến lại lục tung hòm xiểng, lôi từ hậu viện ra không ít da thú vụn, vội vàng cùng mẫu thân may vá được một mẻ, chẳng dám bảo giữ ấm tuyệt đối, nhưng ít nhất cũng che chắn bớt cái rét căm căm. Vương Trường Lạc xoa đầu Tiểu Thiến. Đôi khi sức người có hạn, nhưng Tiểu Thiến làm vậy thật khéo, con bé biết cách giúp đỡ đám bé gái trong thôn. Dù vậy hắn vẫn chẳng đành lòng, sau khi bàn bạc với mẫu thân và cô ruột, Vương Trường Lạc gọi đám bé gái vào trong nhà, phụ việc nấu cháo, thổi cơm, tiền công vẫn tính một cân gạo trắng mỗi ngày, lại bao thêm một bữa ăn. Tiểu Thiến nghe xong, viền mắt ngấn lệ, nhào thẳng vào lòng hắn, luôn miệng nói ca ca là người tốt nhất trần đời. Tiểu Dũng ngơ ngác đứng nhìn, rồi bất chợt ôm chầm lấy tỷ tỷ từ phía sau. Phụ thân và mẫu thân nhìn ba đứa con quấn quýt bên nhau, trên mặt lộ rõ nụ cười an lòng. Vương Trường Lạc đã tính toán đâu vào đấy, việc cất rượu là mối đại sự, chỉ trông vào mấy người phụ nữ trong nhà cùng Triệu Quả Phụ thì sợ rằng lo liệu không xuể, huống hồ còn cả lán hun thịt và hai xưởng thuộc da, vừa khéo nhân dịp này tuyển thêm vài đứa bé gái tính tình cẩn thận vào đỡ đần. Những ngày dựng nhà này cũng xem như một đợt thử việc, chỉ cần tay chân sạch sẽ, không lười biếng, dẫu có chậm chạp đôi chút cũng có thể giữ lại làm lâu dài. Cả nhà cô ruột nghe xong mà ngẩn người. Họ mới chỉ tính đến chuyện cất thêm phòng ốc, vậy mà Trường Lạc đã trù tính đến tận những việc sau này, quả là cách biệt một trời một vực. Nhất định phải để Thiết Đản theo chân Trường Lạc, chỉ cần học được ba phần lanh lợi của hắn, mai sau ắt cũng đủ áo cơm cả đời. Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, nhờ sức lực chung của một trăm năm mươi con người, bờ tường đất nện quanh mảnh đất rộng hai mẫu rốt cuộc đã đắp xong. Lại thêm ba ngày nữa, bốn gian nhà ngói cũng được cất hoàn chỉnh. Để kịp tiến độ và tiết kiệm thời gian, phụ thân cùng cô trượng đã lên hương mua tám nghìn viên ngói, Hoài An hương không gom đủ, phải cất công chạy khắp ba bốn hương lân cận mới mua gom cho bằng hết. Đến khi lợp xong ngói, bốn gian nhà ngói mới chính thức hoàn thành. (Chư vị nếu thấy không đã thì nhảy thẳng sang chương 108, nhân vật chính phát tích, mụ đàn bà hiểm độc như nhị bá mẫu hoàn toàn lép vế, quỳ mọp cầu xin tha mạng, chẳng dám hé răng nửa lời, nhưng làm vậy sẽ bỏ lỡ rất nhiều tình tiết hấp dẫn.)