Chương 898: Cường công Thần Hộ

"Ta tuyệt đối không cho phép ngươi làm bất cứ điều gì tổn hại đến Thiên hoàng bệ hạ!" Bình Thứ Lang hất mạnh tay y ra, lạnh giọng đáp: "Nếu để Vương Trường Lạc đánh vào Kinh Đô, ngươi nghĩ Thiên hoàng bệ hạ còn có thể bình an vô sự sao?" "Tất cả mọi người đều phải chuẩn bị sẵn sàng ngọc vỡ, vì Đông Doanh!" Xí Nhân thân vương sững sờ chết lặng tại chỗ. Tiền tuyến. Thần Hộ, danh thành của Đông Doanh, giờ đây mình đầy thương tích, đổ nát hoang tàn. Mặt thành lồi lõm loang lổ vết cháy đen, không ít lỗ châu mai sụp đổ, phải tạm dùng bao cát cùng gỗ đá lấp lại. Dưới chân thành thây chất như núi, thang mây gãy nát, xe phá thành cùng đủ loại binh khí vương vãi khắp nơi, mùi máu tanh nồng quyện lẫn khói khét đặc quánh. Kể từ khi nước lũ rút đi, liên quân Đông Doanh liền điên cuồng tấn công, tòa thành này đã chống cự qua không biết bao nhiêu ngày đêm. Trên tường thành, binh sĩ Tĩnh Võ Quân ai nấy áo giáp rách nát, mặt mày lấm lem khói súng, máu khô cùng vẻ mệt mỏi, song ánh mắt họ vẫn sắc bén dị thường. Ban đầu nhờ vào uy lực của hỏa pháo, tuyến phòng thủ hết sức vững vàng, quân Đông Doanh dưới làn đạn pháo tử thương thảm trọng, tan vỡ không thành hàng lối. Thế nhưng đối thủ của họ là Bình Thứ Lang, một kẻ am tường chiến thuật hỏa pháo và xảo quyệt khôn lường. Hắn giở đòn giương đông kích tây, phái toán quân nhỏ nghi binh ở cửa đông, dồn đại lực vồ lấy cửa tây vốn phòng thủ mỏng manh hơn. Hắn xua dân công thành, ép thường dân Đông Doanh bị bắt đi đầu mũi tên mũi giáo nhằm tiêu hao tên nỏ của quân giữ thành. Hắn dùng kế mệt địch: không kể ngày đêm, liên tục phát động các đợt công kích quấy rối với tần suất dồn dập nhưng cường độ không lớn, khiến thần kinh quân thủ thành luôn căng như dây đàn, không lúc nào được chợp mắt. Hắn không tiếc giá nào tiêu hao đạn pháo của Tĩnh Võ Quân, bởi đạn pháo bắn một phát là vơi một phát, chẳng thể bổ sung. Khi kho đạn sụt giảm nhanh chóng, việc phòng thủ ngày một gian nan. Liên quân Đông Doanh tử thương đã lên tới hai ba vạn người, song bọn chúng hoàn toàn không đoái hoài! Phía sau còn hơn mười vạn đại quân làm hậu thuẫn, Bình Thứ Lang đã quyết tâm dùng mạng người để đè bẹp thành Thần Hộ. Bất đắc dĩ, Tĩnh Võ Quân buộc phải hạn chế dùng hỏa pháo, giữ lại số đạn ít ỏi cho thời khắc then chốt nhất để giáng đòn vào các cụm quân địch xung phong dày đặc hoặc công cụ công thành hạng nặng. Phần lớn thời gian, việc giữ thành đành phải quay về phương thức truyền thống và tàn khốc nhất: Đá lăn, gỗ cản ầm ầm trút xuống từ đầu tường. Dầu sôi bốc khói, châm lửa thiêu rụi thang mây lẫn quân thù. Cung nỏ thủ nép sau lỗ châu mai liều mạng bắn rát. Khi quân địch may mắn trèo lên được mặt thành, đôi bên lập tức giáp lá cà, đao chém rìu bửa, thịt nát máu bay. Thế cục ngày một ngặt nghèo. Phía tường thành phía đông, Thiết Đản đen nhẻm như vừa bò ra từ hố than, đôi mắt vằn vện tơ máu nhưng vẫn sáng quắc. Hắn khản giọng vung đao chém gục một võ sĩ vừa ngoi đầu lên, quát lớn với binh sĩ xung quanh: "Huynh đệ, ráng giữ lấy! Công gia nhất định sẽ dẫn viện quân trở về, Tĩnh Võ Quân ta không có lũ hèn nhát!" Hắn chộp lấy túi nước ngửa cổ tu một ngụm, rồi đưa cho một binh sĩ trẻ tuổi môi nứt nẻ bên cạnh: "Uống miếng nước đi, rồi cùng lão tử giết sạch lũ quỷ này." Thiết Đản ăn ngủ ngay trên mặt thành, binh sĩ nhìn vào không ai không nể phục. Chiến sự phía tường thành phía tây cũng thảm liệt không kém. Thuyên Trụ cởi trần, ôm lấy tảng đá nặng trăm cân gầm lên ném thẳng xuống đám giặc đang toan dựng thang mây dưới chân thành, đoạn ngoái đầu hô lớn với đám thuộc hạ mệt nhoài: "Nhìn lại phía sau chúng ta xem! Còn bao nhiêu huynh đệ bị thương trong thành, chúng ta mà lui thì họ sống sao?!" "Đạn dược tiết kiệm một chút! Cung tiễn, đá tảng, dầu sôi, cứ việc trút hết xuống cho lão tử, để dành thuốc súng!" Bên trong thành, toán lính được đổi phiên xuống nghỉ ngơi còn chẳng buồn cởi giáp dính đầy máu tanh, tiện góc nào là ngả lưng ngủ thiếp đi góc ấy, tiếng ngáy vang như sấm dậy. Binh lính hỏa đầu bận rộn nấu cháo loãng, phân phát những phần lương khô ngày một ít ỏi. Doanh trại thương binh tiếng rên la không dứt, quân y con thoi qua lại cứu chữa, bầu không khí nặng trĩu u ám. Bên trong Thiên Thủ Các, Lam Tịch tóc tai xơ xác, hốc mắt trũng sâu, quầng thâm lộ rõ, nét mặt mỏi mệt cùng cực. Trước mặt nàng chất đống sổ sách giấy tờ, nàng phải đứng ra điều phối toàn bộ vật tư trong thành: lương thực còn bao nhiêu, phân bổ dược liệu thế nào, kho tên nỏ ra sao, đặc biệt là số đạn pháo còn lại chẳng đáng là bao, mỗi một viên đều phải tính toán chi li. Áp lực đè nặng hơn thời ở Đông Lai phủ gấp mười lần, mỗi một quyết sách đều can hệ tới sinh tử của hàng ngàn con người. Đúng lúc ấy. Từ hướng tường thành bỗng vọng lại tiếng gầm của Thiết Đản: "Huynh đệ... Giữ vững!" "Quân giặc lại đánh lên rồi! Chuẩn bị nghênh chiến!!!" Bình Thứ Lang đích thân tới tiền tuyến, đóng quân tại sở chỉ huy lâm thời chỉ cách thành Thần Hộ một tầm đại pháo. Hắn vận trọng giáp, sắc mặt u ám. Lần này hắn mang theo toán võ sĩ tinh nhuệ nhất của gia tộc Hải Dạ Xoa, vừa làm hộ vệ, vừa làm đội đốc chiến lạnh lùng tàn nhẫn. "Tấn công, tiếp tục tấn công, không ngừng nghỉ ngày đêm!" "Kẻ nào dám lùi nửa bước, chém không tha!" Dưới sự đốc thúc gắt gao của Bình Thứ Lang, thế công của liên quân Đông Doanh lớp này đến lớp khác tràn về phía tường thành Thần Hộ. Rầm phá thành nện từng hồi vào cổng thành rách nát, thang mây dựng lên hết lần này tới lần khác, rồi lại bị quân thủ thành liều mạng đẩy nhào. Chiến trường thây phơi ngổn ngang, máu tươi thấm đẫm mảnh đất dưới chân thành. Bình Thứ Lang đã hoàn toàn không màng tới tổn thất. Hắn dốc toàn bộ binh lực có thể điều động, luân phiên cuồng công bốn cửa thành, hòng tìm kiếm dù chỉ một kẽ hở mong manh của quân giữ thành. Tên bay như châu chấu trút lên đầu tường, đá tảng cùng hũ dầu lửa cũng dày đặc ném tới nhằm yểm hộ cho bộ binh trèo lên. Thế nhưng, dường như ông trời cố tình đối nghịch với hắn. Tĩnh Võ Quân thể hiện sự kiên cường và sức chiến đấu kinh người. Thiết Đản và Thuyên Trụ tử chiến không lùi, quân sĩ Tĩnh Võ đem thân mình bịt kín chỗ hổng, dùng chút sức tàn vung đao vung kiếm chém giết từng tên giặc vừa ngoi lên mặt thành. Từng tấc đất trên tường thành đều trải qua vô số phen giành giật, đẫm máu tươi. Cuộc công phòng thảm khốc đến mức ấy cứ thế giằng co thêm hai ngày hai đêm. Hai ngày này, đối với Tĩnh Võ Quân trong thành Thần Hộ chẳng khác nào đày đọa nơi địa ngục. Binh sĩ kiệt sức, nhiều người đứng cũng có thể thiếp đi, song hễ nghe tiếng trống trận vang lên, họ lại lập tức mở to đôi mắt đỏ ngầu tiếp tục lao vào huyết chiến. Ai nấy đều mang thương tích, người bị thương nhẹ không rời vị trí chiến đấu, kẻ bị thương nặng được băng bó sơ qua rồi cáng xuống mặt thành, doanh thương binh đã chật ních không còn chỗ chứa. Giọng của Thiết Đản và Thuyên Trụ đã khản đặc, chỉ có thể chỉ huy bằng thủ thế và ánh mắt. Vết thương trên người họ quấn vội vải băng, máu rỉ ra quyện chặt với bụi than khói súng cùng bùn đất, thê thảm khôn xiết. Đến cả lính hỏa đầu cũng mệt lả đi, họ ngày đêm không ngừng đun nước nấu cháo để đảm bảo tướng sĩ tiền tuyến có được hớp canh nóng lót dạ. Quân y xoay xở liên tục không ngơi nghỉ, đôi tay xử lý vết thương lâu đến mức run rẩy, gần như kiệt sức. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, bốn vạn tinh nhuệ Tĩnh Võ Quân trong thành đã thương vong gần năm ngàn người. Tỉ lệ này nhìn qua không quá lớn, nhưng đó là cái giá đổi lại từ trận công phòng tàn khốc bậc nhất, từ những phen giáp lá cà đẫm máu và sự kiên thủ tấc đất không nhường. Đằng sau mỗi một con số đều là một sinh mạng sống sờ sờ. Cả tòa thành tựa như sợi dây cung đã kéo căng tới tột cùng, tất cả chỉ còn chống đỡ bằng ý chí bất khuất. Mọi người đều hiểu rõ, một khi thành vỡ, hơn ba vạn tướng sĩ còn lại tuyệt đối không đường sống sót. Thế công của đại quân Đông Doanh tuy hung hãn, song tiến triển lại vô cùng chậm chạp, thời gian dành cho Bình Thứ Lang mỗi lúc một cạn dần. Phía sau lương thảo không nối tiếp kịp, tin tức Cửu Châu Đảo thất thủ cũng đã bắt đầu râm ran lan truyền trong quân doanh.