Chương 96: Ăn cỗ

Gần hai mươi nồi lớn đồng thời đỏ lửa, các món chính thịnh soạn lần lượt bưng lên. Thịt lợn cải thảo nấm tươi, món sở trường của Vương Trường Lạc, được bưng lên đầu tiên, lập tức chấn động toàn trường. Nước dùng trắng đục óng ánh váng mỡ, thịt ba chỉ ướp tròn tháng ninh đến nhừ tơi, lá cải thảo ngấm đẫm nước canh trong suốt một nửa, nấm rừng tươi giòn nổi trên mặt. Nước canh đậm đà, cải thảo thấm vị, nấm tươi thanh miệng, quan trọng nhất là muối và mỡ nêm rất đậm tay, húp một ngụm canh tưởng như thấu tận mây xanh. Ngô Lão Tứ bưng bát mẻ húp mạnh một ngụm, nóng đến mức phà hơi liên tục: "Mẹ ơi! Nước canh này đặc đến cắm đũa không ngã!" Trời đất ơi, nhà Trường Lạc thật thà quá đỗi. Điều tiếc nuối duy nhất là không thêm đậu phụ. Vốn đã mua từ nhà Thôn chính về, nhưng cha mẹ khuyên can, đậu phụ đồng âm với đổ nát, nhà mới dựng sợ sụp đổ nên đành thôi, giữ lại nhà ăn dần, ước chừng ăn được tới sang năm. Kế đó là cả một con cá nguyên con được bưng lên. Dưới dòng Vân Khê tuyệt đối không có loại cá lớn thế này, lại thêm tuyết rơi nhiều ngày, đào đâu ra ổ cá, đành phải lên trấn mua cá chép lớn, mỗi con nặng một cân. Cô hắn đích thân xuống bếp, chỉ chăm chăm canh món này, chạy tới chạy lui năm sáu nhà, mệt bở hơi tai. May mà không phụ kỳ vọng, cá được bày theo thế cá chép vượt long môn đặt lên bàn. Bà con lối xóm rất nể mặt, loáng cái đã chia nhau ăn sạch, xương cá chớp mắt đã bị mút đến bóng loáng. Có người không nỡ tự ăn cá ngon nhường này, bèn trút vào bát mang về nhà cho cha mẹ già cùng con trẻ. Vừa giải quyết xong thịt cá, thịt dê đã lên bàn. Theo yêu cầu tha thiết của Vương Trường Lạc, năm mươi cân thịt dê làm thành hai món, không dám xào ớt cay nồng vì trong thôn nhiều người ăn không quen cay, nên làm món thịt dê nướng và sườn dê hầm nhừ. Mỡ dê nhỏ xuống bếp lò xèo xèo, sườn nướng rắc muối hạt, cắn một miếng tứa cả sợi mỡ, sườn dê hầm nhừ lẫn củ cải húp trọn vào miệng, tủy trong khe xương cũng bị mút sạch trơn. Hai món này quả thực khiến bà con ăn sướng miệng, cả người ấm sực, dẫu đang ngồi giữa trời tuyết vẫn không thấy lạnh. Nhất là món thịt dê nướng, nhai trong miệng thơm lừng, lại thêm một ngụm rượu gạo tự nấu, thật chẳng khác nào cõi tiên. Chỉ riêng hai món này bà con đã có thể ngồi ăn cả ngày. Gian bếp nóng hầm hập, hơi nóng như muốn thổi bay cả mái nhà, người ra kẻ vào tấp nập, tất cả đều đang tất bật làm canh thịt viên. Dùng thịt lợn băm đã ướp, nạc mỡ ước chừng ba phần mỡ bảy phần nạc, thêm bột ngũ cốc, gừng băm, chút muối, quết đều tay theo một hướng cho dẻo quánh, sau đó tay nhúng chút nước lạnh, nặn thành từng viên thịt to bằng quả óc chó. Chảo sắt lớn đun nóng, thả mỡ lá vào, rán bề mặt thịt viên đến khi hơi ngả vàng để khóa giữ nước thịt, tránh lát nữa nấu bị nát vụn. Rồi đổ nước hầm xương đã ninh từ sáng sớm vào, thêm củ cải thái sợi, nấm khô xé nhỏ, đun lửa lớn cho sôi rồi hạ lửa nhỏ ninh liu riu. Bước này vô cùng quan trọng, canh thịt viên có thành hay không đều trông cậy vào nước dùng ninh có khéo hay không. Nước hầm xương sôi bùng mới nhẹ tay thả thịt viên vào, chuyển sang lửa vừa nấu đến khi nổi lên, lại đậy vung om chừng mười phút là xong. Cuối cùng rắc chút hành hoa hoặc ngò rí, trực tiếp bưng lên bàn. Giữa mùa đông rét mướt thơm phức nức mũi, khêu gợi lũ sâu thèm trong bụng bà con. Vốn ăn thịt dê đã gần no, thịt viên vừa dọn lên lại đua nhau cầm đũa. Nếm thử một miếng, kinh ngạc như gặp thần tiên, đây là thịt lợn viên ư? Trên đời lại có thịt lợn viên ngon nhường này, đám quý nhân nhà giàu trên huyện thành chắc chắn chưa từng được thưởng thức. Khi bà con ợ no xoa bụng, đám thiếu niên ngửi mùi thơm, mắt vẫn dán chặt vào bát thịt viên không dời, bụng đã no căng mà miệng vẫn thèm ăn. Phúc phận, quá đỗi có phúc. Mẹ Trường Lạc còn cho thêm bột hoa tiêu, ăn một viên không lạnh, ăn hai viên khoan khoái khắp người, ăn đến viên thứ ba... thực sự ăn không nổi nữa, quá nhiều rồi, món ngon thịnh soạn quá nhiều, vẫn là đem về cho cha mẹ con cái ăn thôi. Nơi góc tiệc, ông bà nội ăn đến bóng nhẫy cả miệng, mồm không ngớt tiếng chì chiết: "Cái thằng ranh con này cũng biết hưởng thụ gớm, nhiều đồ ngon thế này, nhìn là biết ngày thường chẳng thiếu thốn gì, cũng chẳng biết hiếu kính bề trên. Còn cả thằng Ba nữa, cha mẹ ruột để bụng đói meo, chẳng nghĩ đến chuyện đỡ đần, bản thân lại ăn cá ăn thịt. Nhìn xem, viên thịt lợn này, nhà ta gần sáu mươi năm rồi mới lần đầu được ăn viên thịt to bằng quả óc chó thế này, nhớ năm xưa, chúng ta phải sống những ngày tháng ra sao..." Bà con bên cạnh vẻ mặt khinh bỉ, ăn thì cứ việc ăn, đồ ngon ngập mồm cũng không bịt nổi cái mồm lắm chuyện của hai người, thật chẳng biết xấu hổ. Nhà Đại Bá bốn miệng ăn không nói lời nào, cũng không phụ họa ông bà nội, chỉ thấy hối hận khôn nguôi. Giá như năm đó đứng về phía nhà Lão Tam thì tốt biết mấy, giờ này người bận rộn trong gian bếp chính là nhà họ, chứ đâu phải người ngoài. Nhị Bá và Nhị Bá Mẫu làm sao dám lên tiếng, vốn chẳng có tư cách tới, dày mặt ăn chực miếng cơm, lại thêm bọn họ từng được Vương Trường Lạc cứu mạng, bao nhiêu người đứng quanh nghe ngóng, dám nói nửa lời xấu là bị vây đánh ngay tắp lự. Tiểu Tứ Thúc cắm cúi ăn cơm trắng chan nước canh, còn thịt lợn viên, thịt cá, thịt dê đều trút sạch vào một chiếc hũ nhỏ không hề động tới. Chẳng ai hiểu nổi hắn làm trò gì, đồ ngon béo bở trước mắt không xơi, cơm trắng kia thì có gì ngon. Ông bà nội lắc đầu, đứa con út này sợ là làm lụng đến ngốc rồi, sau này không thể để nó làm việc nặng nữa, cứ ở nhà nghỉ ngơi là được, để nhà Lão Đại bỏ sức lực, nhà nó có tới ba đứa đàn ông, mệt sao nổi. Thấy cả nhà Trường Lạc vẫn còn bận rộn trong gian bếp, Ngô Lão Tứ bèn gân cổ gọi to: "Trường Lạc, bọn ta đều no căng rồi, đừng bận bịu nữa!" Vương Trường Lạc ló đầu ra khỏi bếp, cười nói: "Ngô Tứ Thúc, chớ vội về, còn món cuối cùng nữa, ăn xong hẵng đi." Món chính cuối cùng này là truyền thống trăm năm của Vân Khê thôn, nhà nào cất xong nhà mới cũng phải có: tổng cộng ba mươi con gà trống lớn, chặt đầu lại để thưởng cho thợ thuyền, tượng trưng cho "khởi đầu có công". Hai trăm con người đồng loạt ngẩn ngơ. Vân Khê thôn quả có lệ này, nhưng... xưa nay chỉ làm cho có lệ, bày một cái đầu gà trống lên bàn ngắm là xong chuyện, đằng này ba mươi cái đầu gà trống lại thực sự cho họ mang về? Vương Trường Lạc cười nói: "Không chỉ có đầu gà, thịt gà cũng có phần, nhà nào cũng có, mọi người tự chia nhau nhé." Đám nữ nhi mang thân gà ra, bà con lối xóm cảm động không nói nên lời. Vân Khê thôn thật sự xuất hiện một vị Bồ Tát sống, nhìn xem, gà trống này béo tốt dường nào, sợ là mua từ nơi chuyên nuôi nhốt mang về, Trường Lạc chu đáo quá đỗi. Lời khen ngợi vang lên không dứt, Vương Trường Lạc đỡ không nổi, vội vã đẩy cha mẹ, cô dượng ra phía trước. Tính ra vốn dĩ chẳng phải công lao của một mình hắn, mọi việc đều do cả nhà bàn bạc mà nên, nấu cỗ làm tiệc thì mẹ và cô là trụ cột, vốn nên cảm tạ họ, hắn vạn lần không dám nhận hết. Cha mẹ giỏi ứng đối hơn hắn, khuyên nhủ hồi lâu, bà con rốt cuộc cũng nhận phần thịt gà. Đầu gà trống chia cho cha Thuyên Trụ, Lý Đại Chủy cùng đám thợ mộc, thợ đá, ai nấy đều cảm động rơi nước mắt. Ông bà nội liên tục nháy mắt ra hiệu cho Lão Đại, Lão Nhị, vợ Lão Nhị và Lão Tứ, mau mau qua lấy một cái đầu gà trống, mang về hầm ăn thì thơm phải biết.