Chương 166: Kỳ thủ trong màn sương và nghi vấn của công chúa lạnh lùng

Kinh Thành, con quái thú khổng lồ gom trọn quyền lực, tiền tài cùng vô số bí mật, ở tầng lớp cốt lõi vốn dĩ chưa từng tồn tại bí mật thực sự. Tường cao viện sâu, phòng bao hội sở, tiệc rượu riêng tư… Thông tin như dòng điện vô hình, lưu chuyển hiệu quả và kín đáo giữa những kẻ cùng đẳng cấp. Vở kịch do Trần Nhất Phong tự biên tự diễn rồi tự chuốc lấy cay đắng, tổn binh hao tướng kia, dù chi tiết bị khống chế nghiêm ngặt trong phạm vi rất hẹp, nhưng đại thể cùng kết cục cuối cùng đã sớm trở thành đề tài nóng bỏng nhất của đám con cháu thế gia trong mùa đông lạnh giá này. "Nghe nói gì chưa? Lần này Trần Nhất Phong ngã ngựa rồi, ngã đau điếng luôn!" "Đâu chỉ ngã ngựa? Phải gọi là mất cả chì lẫn chài! Nghe đâu đồ đạc nội thất mấy triệu tệ trên tầng cao nhất của Kinh Long Hội Sở bị đập nát bét!" "Chấn động nhất là đích thân cụ Trần ra mặt đấy! Cụ dẫn hắn tới tận khách sạn cái người tên Tăng Long kia ở! Thế nghĩa là sao? Cúi đầu! Nhận thua đấy!" "Trời đất… Cụ Trần là thân phận gì chứ? Lại vì chuyện của đám vãn bối mà đích thân đến xin lỗi á? Tăng Long kia rốt cuộc là lai lịch thế nào?" "Chịu, bí ẩn lắm. Nghe bảo là sinh viên mới chuyển đến Đại học Kinh Thanh, diện tuyển thẳng, trước kia từng du học nước ngoài, thành tích khủng khiếp luôn." "Chỉ dựa vào thành tích học tập mà ép được Trần Nhất Phong chịu thiệt lớn thế à? Ép được cả cụ Trần cúi đầu? Bố ai mà tin! Chắc chắn sau lưng có thế lực ghê gớm mình không biết!" "Bộ trưởng Lý Vệ Quốc hình như cũng phục chức rồi…" "Suỵt… Vũng nước này sâu không thấy đáy đâu!" Cái tên Tăng Long hệt như tảng đá lớn ném vào mặt hồ phẳng lặng, dấy lên từng đợt sóng ngầm trong vòng tròn quyền quý Kinh Thành. Có kẻ trẻ tuổi bồng bột thấy Trần Nhất Phong bẽ mặt thì hả hê, đâm ra nảy sinh lòng sùng bái khó hiểu với Tăng Long; Có kẻ kiêu ngạo thì tràn đầy ghen ghét lẫn coi thường, cho rằng chẳng qua chỉ là may mắn hoặc mượn oai hùm; thậm chí có kẻ mắt đảo liên hồi, bắt đầu ngấm ngầm dò la, đánh giá xem có thể thu phục về dưới trướng hay ít nhất là kết mối thiện duyên hay không. Tất nhiên, nhiều hơn cả vẫn là những người đứng ngoài quan sát đầy tỉnh táo và giỏi phân tích. Họ nhạy bén nhận ra điểm bất thường đằng sau chuyện này, sinh ra hứng thú cực kỳ nồng đậm với sức mạnh và bí mật ẩn sau cái tên "Tăng Long". Cùng lúc đó, tại một nơi còn kín đáo hơn cả Kinh Long Hội Sở ở Kinh Thành. Nơi này không hề có bất kỳ biển hiệu nào, ẩn mình sau con ngõ sâu hoặc bức tường cao, vẻ ngoài khiêm tốn đến mức tẻ nhạt. Thế nhưng bên trong lại là một khoảng trời riêng, xa hoa đến tột cùng, song không phải theo kiểu dát vàng lộng lẫy thời hiện đại, mà là vẻ xa hoa cổ kính đạt đến độ thượng thừa, được lắng đọng qua năm tháng và quyền lực. Trên kệ cổ vật bằng gỗ sưa, những món đồ sứ được đặt tùy ý có thể là đồ ngự dụng thượng phẩm của triều đại nào đó đã biến mất; Bức tranh thủy mặc treo trên tường, góc ký tên khéo lại là bậc danh nhân nghệ thuật lưu danh sử sách; Trong không khí thoang thoảng mùi trầm hương đậm đà, tĩnh lặng; Thậm chí chai rượu vang vừa khui tùy tiện trên kệ rượu bên cạnh, năm sản xuất và nguồn gốc xuất xứ của nó cũng đủ khiến các chuyên gia thẩm định bên ngoài phải thót tim. Tuy nhiên, giữa chốn tao nhã và xa hoa bậc nhất này, lại phảng phất một cảm giác ngột ngạt vô hình đến rợn người. Dưới những góc khuất bóng râm, sau những hàng cột hành lang trong tầm mắt, là những gã đàn ông vạm vỡ mặc âu phục đen, đeo kính râm đứng im lặng phục vụ. Họ bất động như những bức tượng, hơi thở thu liễm đến cực hạn, nhưng thỉnh thoảng ánh mắt quét qua sau mắt kính râm lại sắc bén như chim ưng, đảm bảo an toàn và yên tĩnh tuyệt đối cho nơi này. Chủ nhân nơi đây là Ngô Quân, đích trưởng tôn của Ngô gia, một sự tồn tại đã thành nỗi khiếp sợ trong đám công tử cùng giới, đồng thời cũng là người trẻ tuổi khiến ngay cả thế hệ đi trước cũng không dám xem nhẹ. Lúc này, Ngô Quân đang biếng nhác dựa lưng vào chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn rộng rãi. Hắn mặc một bộ thường phục kiểu Trung Quốc sẫm màu cắt may khéo léo, chất vải mềm mại mà quý phái. Một cô gái trẻ dung mạo xinh đẹp, dáng người thướt tha đang đứng sau lưng hắn, ngón tay ngọc ngà xoa bóp bờ vai cho hắn với lực đạo vừa vặn. Trước mặt hắn, một người đàn ông có vẻ là trợ lý đang hơi cúi mình, đầu gục xuống, tư thế cung kính thậm chí mang theo vài phần sợ sệt, dùng giọng rất nhỏ nhưng rành mạch báo cáo. Ngô Quân khẽ nhắm mắt, dường như đang dưỡng thần, lại như đang lắng nghe. Hắn che giấu cảm xúc cực kỳ hoàn hảo, bình lặng như ngôi sao xa xăm nhất giữa bầu trời đêm, lạnh nhạt, xa cách, khiến người ta không tài nào nhìn thấu nổi chút tâm tư nào. Chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng mở ra kia mới để lộ đôi chút bản chất... Ánh mắt ấy không giống ánh sao, mà giống vầng trăng giữa đêm đông giá lạnh hơn, băng giá, trong vắt, mang theo sự sắc bén và ớn lạnh có thể đâm xuyên qua lớp da thịt, đâm thẳng vào tận sâu linh hồn. Nội dung báo cáo của trợ lý rõ ràng có liên quan đến những biến động gần đây ở Kinh Thành. Khi nghe đến vài chi tiết mấu chốt, hơi thở vốn luôn vững vàng của Ngô Quân thoáng khựng lại gần như không thể nhận ra. Hắn chậm rãi giơ tay, ra hiệu cho cô gái phía sau dừng lại. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng lách tách khe khẽ khi nén trầm âm thầm cháy. Giọng hắn bình thản, thậm chí mang theo nét trầm ấm kỳ lạ, từ tốn mở lời, như đang xác nhận lại, cũng như đang tự nói với chính mình: "Ý cậu là… đoạn nội dung Trần Nhất Phong gọi điện thoại cho tôi… đã bị người ta ghi âm lại? Hơn nữa còn gửi đến tận chỗ ông nội tôi?" Hắn không đợi trợ lý trả lời, khóe miệng ngược lại khẽ nhếch lên một nụ cười cực kỳ mờ nhạt, lạnh lẽo, ý cười không chạm tới đáy mắt, trái lại càng khiến khí trường quanh người hắn trở nên nguy hiểm hơn. "Hừ…" Hắn bật ra tiếng cười khẩy khẽ đến mức khó nghe thấy, giống như khoảnh khắc yên tĩnh quái dị cuối cùng trước cơn giông bão, "Xem ra… cái danh xưng 'tiểu công tử Kinh Thành' này đúng là hữu danh vô thực thật rồi. Đến cả điện thoại của mình cũng bị người ta chọc vào, thua cũng không oan." Hắn nhẹ nhàng vuốt ve phần tay vịn nhẵn bóng của chiếc ghế thái sư, giọng điệu vẫn thản nhiên, nhưng lại mang vẻ dửng dưng bề trên: "Mất mấy vị trí đó cũng chẳng sao. Vốn dĩ là đồ tiện tay dắt dê mà có, mất thì mất thôi." Giọng hắn thoáng ngừng lại, đôi mắt lạnh lùng như trăng mùa đông khẽ híp lại, lóe lên tia sáng cực kỳ thích thú: "Chỉ là… cái tên Tăng Long này, thú vị đấy." Giọng hắn trầm hẳn xuống, nhưng lại mang theo sự quyết đoán không cho phép nghi ngờ: "Lúc tôi chơi cờ, không thích có kẻ đứng bên cạnh chỉ tay năm ngón, càng không thích có người tự tiện gạt quân cờ của tôi ra khỏi bàn cờ. Hắn đã muốn nhảy vào cuộc… vậy thì gặp gỡ hắn cho đàng hoàng." "Nếu thực sự là rồng dữ qua sông…" Ngón tay Ngô Quân gõ nhẹ lên tay vịn, "thì bàn cờ Kinh Thành này có thêm một người chơi như hắn, có khi lại càng đặc sắc." Ánh mắt hắn thoắt cái trở nên sắc bén như dao, giọng nói cũng lập tức tụt xuống điểm đóng băng: "Nhưng nếu… hắn chỉ là một con chạch không biết trời cao đất dày…" Hắn không nói hết câu, nhưng luồng hàn ý thấu xương đột ngột phóng thích ra đã nói lên tất cả. "Cờ ở Kinh Thành, không phải ai cũng chơi được đâu." Lời cuối cùng của Ngô Quân nhẹ tênh, nhưng lại nặng tựa ngàn cân, nhất là… ván cờ do tôi đánh. Khoảnh khắc câu nói dứt lời, nhiệt độ cả căn phòng dường như tụt xuống vài độ, lạnh ngắt như nhà xác bệnh viện, tràn ngập một nỗi sợ hãi vô hình đến ngạt thở. Cô gái trẻ đẹp vốn đang bóp vai cho hắn đứng phía sau, bị sát ý lạnh thấu xương bất thình lình ập tới dọa cho mặt mày trắng bệch, Ngay sau đó hai chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống tấm thảm mềm mại đắt tiền, cả người run bần bật không khống chế nổi, đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên. Ngô Quân lại như không hề hay biết, hay nói đúng hơn là hoàn toàn chẳng thèm bận tâm. Ánh mắt hắn đã lại hướng ra màn đêm đen đặc ngoài cửa sổ, sâu thẳm, dường như đã nhìn thấy vị trí hạ quân cờ tiếp theo trên bàn cờ. Mà dưới một vạt nắng khác, giữa muôn vàn ánh mắt dõi theo, có một bóng hình khí chất cao nhã, gương mặt lạnh như băng sương. Ánh nhìn của cô đặc biệt khác thường, thanh lãnh, nhạy bén, lại mang theo chút… dò xét và khó hiểu khó lòng nhận ra. Trong căn biệt thự của Diêm Trọng Sơn — con trai Diêm lão gia tử, tại phòng sách được bài trí vô cùng phong cách, kết hợp hài hòa giữa nét thanh nhã cổ điển cùng sự tiện nghi hiện đại. Diêm Nhụ Ca, thiên kim Diêm gia bị người trong giới ngầm gọi là "Công chúa lạnh lùng", đang ngồi một mình trên chiếc ghế mềm bên cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ là khoảng sân vườn được chăm sóc tỉ mỉ nhưng vẫn khó giấu nét tiêu điều của mùa đông, thế nhưng ánh mắt cô không hề có tiêu cự, rõ ràng tâm trí đã bay đi nơi khác từ lâu. Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len cashmere cắt may vừa vặn, màu xanh lam khói nhã nhặn, tôn lên làn da trắng như tuyết, khí chất càng thêm thanh lãnh cao quý. Gương mặt tinh xảo không chút biểu cảm, tựa như bức tượng điêu khắc từ ngọc trắng thượng hạng, duy chỉ có đôi mắt trong veo nhưng sâu thẳm thỉnh thoảng lại lóe lên tia suy tư lướt qua rất nhanh, khó lòng nắm bắt, tựa như dòng nước ngầm cuộn trào dưới mặt hồ đóng băng. Danh xưng "Công chúa lạnh lùng" này không phải tự nhiên mà có. Thứ nhất, là do lần đối đầu trước đó với Trần Nhất Phong trong vụ việc của Đằng Phi và Tăng Lăng Vũ. Dù lần đó cô đã huy động không ít tài nguyên của Tăng gia cũng như mượn các mối quan hệ qua chỗ ông nội, cuối cùng mới miễn cưỡng khiến Trần Nhất Phong chịu chút thiệt thòi, mất mặt mũi, Thế nhưng quá trình gian nan và thủ đoạn lạnh lùng ấy đã khiến không ít kẻ cùng trang lứa trong giới phải thầm tặc lưỡi, chùn bước. Thứ hai, chính là khí trường lạnh lùng trời sinh của cô, dường như có thể ngăn cách mọi ồn ào và nhiệt tình. Cái lạnh đó không phải làm bộ làm tịch, mà là sự xa cách và hờ hững ăn sâu vào tận xương tủy, dường như vạn vật trên đời đều khó lòng khuấy động được cảm xúc thực sự của cô. Ngay cả người kiêu ngạo như Trần Nhất Phong, mấy bận tìm cách tiếp cận lấy lòng, cuối cùng cũng đều chuốc lấy thất bại trước những phản hồi lạnh nhạt có thể làm người ta buốt giá của cô, đành ngậm ngùi lui bước. Mà lúc này, trong đầu "Công chúa lạnh lùng" đang liên tục suy diễn, mổ xẻ toàn bộ thông tin vừa nắm được về "vụ Tăng Long". Năng lực và nguồn tài nguyên Trần Nhất Phong nắm giữ mạnh đến mức nào, cô từng đích thân lĩnh giáo và công nhận. Lần trước, cô gần như đã huy động đến giới hạn những gì mình có thể sử dụng mới suýt soát thắng được nửa chiêu, hơn nữa cô lờ mờ cảm thấy, đó vẫn là kết quả do Trần Nhất Phong không thực sự liều mạng với mình mà có phần nương tay. Nhưng còn Tăng Long này thì sao? Một sinh viên vừa mới chuyển vào Đại học Kinh Thanh, trông có vẻ hoàn toàn chẳng có gốc gác bối cảnh gì. Trước một cục diện sát chiêu do Trần Nhất Phong dày công giăng ra, huy động đủ mọi nguồn lực, tiền bạc, nhân lực lẫn vật lực—— Từ bôi nhọ trên mạng, gài bẫy học thuật, dùng quyền lực ép người, cho đến chuyện không tiếc vận dụng cả thủ đoạn ngầm dơ bẩn… Đó gần như là một đòn bao vây toàn diện! Nhưng kết quả thì sao? Tăng Long không chỉ bình an vô sự rút lui trọn vẹn, mà còn lật ngược thế cờ một cách kinh thiên động địa, với sức mạnh gần như quét sạch mọi thứ! Hắn không những rửa sạch mọi tiếng oan, mà còn khiến phe cánh của Trần Nhất Phong tổn thất nặng nề, nhiều quân cờ quan trọng bị nhổ bỏ. Thậm chí đến cả ông nội hắn là Trần lão gia tử cũng phải đích thân ra mặt, dẫn theo cháu trai tới tận cửa tạ lỗi! Đây rốt cuộc là nguồn năng lượng và thủ đoạn kinh khủng đến mức nào? Ngón tay thon thả của Diêm Nhụ Ca gõ nhẹ vào tay vịn theo quán tính. Cô thừa nhận, trong chuyện này chắc chắn có sự xoay xở và phản kích hết mình từ Bộ trưởng Lý Vệ Quốc. Thế nhưng, dựa vào những gì cô hiểu về phong cách làm việc của Lý Vệ Quốc, cũng như vài mẩu tin rời rạc nghe được từ ông nội Diêm Phục Sơn về những ván cờ ở tầng cấp cao hơn, cô nhạy bén bắt được một thông tin mấu chốt: Phản kích của Lý Vệ Quốc sở dĩ chuẩn xác, hiệu quả đến vậy, lại còn được bề trên công nhận, thì động lực cốt lõi và bước ngoặt mang tính quyết định dường như đều ngấm ngầm hướng về chàng trai tưởng như đang đứng giữa tâm bão kia — chính là bản thân Tăng Long. Cứ như thể hắn mới là người cầm cờ, còn Lý Vệ Quốc chỉ đóng vai trò người hợp tác, hay đúng hơn là cánh tay hành động ngoài mặt sáng của hắn. Phát hiện này khiến đôi mắt lạnh lùng của Diêm Nhụ Ca dấy lên một gợn sóng thật sự. Cô chợt nhận ra, chàng trai tên Tăng Long này được bao phủ bởi quá nhiều tầng sương mù. Hắn quá bí ẩn. Nét bí ẩn ấy không giống một sự ngụy trang có chủ đích, mà giống như một bản chất sâu không thấy đáy, được bọc kín qua từng tầng từng lớp. Lý Vệ Quốc vì cớ gì lại chẳng tiếc giá nào để che chở cho hắn? Thậm chí còn sẵn sàng lấy hắn làm hạt nhân để bố trí cuộc phản công? Chuyện này tuyệt đối không đơn giản chỉ là vì thưởng thức tài năng. Còn Tăng Lăng Vũ, nàng tiểu công chúa ngậm thìa vàng của nhà họ Tăng, tại sao lại thể hiện sự quan tâm và sốt sắng bất thường đến vậy đối với Tăng Long? Sự bảo bọc ấy gần như là một phản xạ tự nhiên. Ánh mắt của Tăng Long nữa… Trong lần chạm mặt ngắn ngủi đó, cái nhìn hắn hướng về cô vừa sâu thẳm, vừa phẳng lặng, lại như thể có thể nhìn thấu mọi tâm can. Ánh mắt ấy mang theo sự phong trần hoàn toàn lệch pha với tuổi tác, cùng một cảm giác quen thuộc khó tả bằng lời. Từng đường nét trên khuôn mặt hắn, nếu ngẫm nghĩ kỹ lại, dường như có một nét tương đồng mờ nhạt nhưng không thể xóa nhòa với một người… Sự bình tĩnh đến rợn người của hắn khi đối mặt với màn gài bẫy, rồi sau đó là biến mất như bốc hơi khỏi cõi đời. Cách bố trí phản kích già dặn và góc độ ra tay hiểm hóc, thân thủ vượt xa người thường khi chạm trán đám côn đồ xó chợ, cùng với thành tích học thuật chói lọi đến mức khó tin… Lại thêm cả ông nội Diêm Phục Sơn, lần này vô tình nhắc tới việc "đồng chí Tăng Long này không hề đơn giản", giọng điệu còn phảng phất vẻ tán thưởng và công nhận hiếm thấy, không hề giấu giếm… Tất cả những điểm "xuất chúng" ấy, tất cả những "sự trùng hợp" kia, hệt như những sợi tơ nằm riêng lẻ, trôi dạt hỗn loạn giữa không trung. Giữa chúng ắt hẳn phải có một sợi dây liên kết vô cùng mạnh mẽ nhưng chưa từng lộ ra ngoài! Diêm Nhụ Ca cố gắng xâu chuỗi những sợi tơ ấy lại, dệt nên một lời giải thích hợp lý. Thế nhưng, mỗi khi cô cảm thấy mình sắp chạm vào mắt xích quan trọng nhất, manh mối lại hệt như con cá trơn tuột, trong chớp mắt biến mất vào sâu thẳm làn sương mù trong tâm trí. Cô ngỡ như mình đã gom được rất nhiều mảnh ghép khác thường, nhưng đến khi muốn ráp thành một bức tranh toàn cảnh, cô mới vỡ lẽ trong tay mình vẫn hoàn toàn trống không, chẳng tóm được thứ gì. Cảm giác không thể nắm bắt, không thể nhìn thấu này, đối với một người vốn quen phân tích tỉnh táo và nhìn thấu mọi ngóc ngách như Diêm Nhụ Ca, là vô cùng hiếm gặp… nhưng cũng đầy mê hoặc. Một sự tò mò và khao khát đào sâu mãnh liệt tựa như mầm non phá đất trỗi dậy, lặng lẽ nảy nở giữa mặt hồ tâm vốn dĩ luôn phẳng lặng không chút gợn sóng của cô. Cô hơi nhíu đôi mày thanh tú, ánh nhìn lạnh lùng dần trở nên sắc bén và kiên định. Cô quyết định, mình nhất định phải giải mở câu đố này. Cô muốn đích thân đi gặp chàng trai phủ đầy sương mờ, tưởng như từ trên trời rơi xuống nhưng lại khuấy đảo cả một vùng nước sâu chốn Kinh Thành — Tăng Long. Cô muốn nhìn xem, bên dưới lớp vỏ bọc bình thản đến mức có phần lười nhác kia, rốt cuộc đang che giấu một sự thật như thế nào. Ngoài cửa sổ, màn đêm mỗi lúc một dày đặc. Diêm Nhụ Ca cầm lấy chiếc điện thoại đang để chế độ im lặng bên cạnh, màn hình sáng lên, hắt sáng góc nghiêng tuyệt mỹ nhưng lạnh lùng của cô. Ngón tay thon dài lướt nhẹ trên mặt kính, dường như đang tra cứu điều gì, lại dường như đang đắn đo không biết nên hạ xuống nước cờ đầu tiên ra sao.