Chương 33: Ánh sáng le lói và sương mù: Hy vọng và tuyệt vọng của Tăng gia

Kinh Thành Long Quốc, khu nhà cũ của Tăng gia. Bầu không khí trong thư phòng nặng nề đến mức gần như đông đặc lại. Màn hình lớn trên tường đang phát đi phát lại đoạn video mã hóa do phóng viên chiến trường Triệu Viễn gửi về. Hình ảnh có phần rung lắc, nhưng góc nghiêng và ánh mắt của thiếu niên kia lại in sâu vào tâm trí Tăng Thịnh và Hà Tĩnh một cách rõ mòn mọt. Hà Tĩnh lấy tay bịt chặt miệng, nước mắt lặng lẽ lăn dài, bờ vai khẽ run rẩy. Trên màn hình, dáng vẻ bình tĩnh xen lẫn một tia cợt nhả của Linh Hiệu, phong thái kiểm soát toàn bộ cục diện trong cơn hiểm nghèo, đôi mắt đen thẳm sâu hun hút hoàn toàn không hợp với độ tuổi… tất cả như một chiếc búa tạ nện thẳng vào sâu thẳm tâm can bà. "Anh Thịnh…" Giọng bà nghẹn ngào vỡ vụn, vừa mang theo nỗi khát khao đến khó tin, lại vừa sợ hãi, "Anh nhìn nó xem… Anh nhìn xương mày của nó… cả cái lúc nó mím môi nữa… Có giống anh hồi trẻ không? Cả cái khí thế trong ánh mắt kia nữa… Em… trong lòng em… có cảm giác không thể nói thành lời…" Đó là một rung động bắt nguồn từ tận đáy huyết quản, một thứ bản năng của người làm mẹ mà lý trí không tài nào giải thích nổi. Tăng Thịnh nhìn chằm chằm vào màn hình, nắm đấm siết chặt đến trắng bệch các khớp ngón tay. Lý trí nhắc nhở hắn rằng chuyện này quá đỗi hoang đường, chỉ dựa vào một đoạn video mờ mịt cùng một mối linh cảm mà đã nhận định… Thế nhưng hình bóng thiếu niên kia lại trùng khớp đến kỳ lạ với một hình dung mơ hồ sâu trong lòng hắn về việc "con trai mình lẽ ra phải như thế". Đặc biệt là sự bình tĩnh khi đối mặt với hiểm nguy, thậm chí có thể gọi là máu lạnh kia, tuyệt đối không phải thứ mà một tên công tử bột lớn lên trong nhung lụa có thể sở hữu. "Bố, bố xem…" Giọng Tăng Thịnh khàn đặc, nhìn về phía Tăng lão gia tử đang ngồi im lặng ở vị trí chủ tọa. Ánh mắt Tăng lão gia tử sắc như đuốc, nãy giờ đã xem đi xem lại đoạn video không biết bao nhiêu lần. Cả đời ông trải qua bao sóng to gió lớn, nhìn người chuẩn xác vô cùng. Thiếu niên trên màn hình mang theo sự sắc bén và trầm ổn được tôi luyện từ trong máu lửa, ngoài ra còn có một thứ… cảm giác quen thuộc khó tả. Ông từ từ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi: "Giống… Quá giống… Không phải giống hệt về mặt mũi, mà là cái… thần thái, cái nét cứng cỏi giấu tận trong xương tủy ấy! Tra! Bằng mọi giá, điều tra ngay cho tôi!" Cỗ máy khổng lồ của Tăng gia lại một lần nữa vận hành hết công suất. Lần này, họ không còn mò kim đáy biển nữa mà đã có một hình ảnh mục tiêu cụ thể. Các bộ phận an ninh, cơ quan tình báo, cho đến cả những kênh liên lạc ngầm ở nước ngoài đều nhận được chỉ thị có mức độ ưu tiên cao nhất: tìm kiếm thân phận và thông tin của thiếu niên gốc Á trong đoạn video. Thế nhưng, trước mắt vẫn là màn sương mù dày đặc. Thông tin chuyến bay nhanh chóng được trích xuất, nhưng hồ sơ thân phận mà Tiểu Đội Zero sử dụng đã qua tay các chuyên gia của Pháo Đài xử lý, kín kẽ không một kẽ hở, đều trỏ về mấy đứa trẻ mồ côi ở nước ngoài vốn đã chết từ lâu hoặc bị kẻ khác thế chỗ, hoàn toàn không có cách nào tra cứu. Danh sách hành khách trên chuyến bay xuất hiện trong video cũng bị sàng lọc kỹ càng, không phát hiện bất kỳ điểm bất thường nào. Phóng viên chiến trường Triệu Viễn bị thẩm vấn bí mật, nhưng anh ta cũng chỉ cung cấp được một đoạn video ngắn, hoàn toàn mù tịt về lai lịch của bốn người kia. Thiếu niên đó và đám bạn đồng hành cứ như từ dưới đất chui lên, chỉ ló mặt thoáng qua trên chuyến bay quốc tế rồi lại biến mất tăm giữa biển người, chẳng để lại bất cứ dấu vết hữu dụng nào. Ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen nhóm đã bị thực tế tàn nhẫn dội cho một gáo nước lạnh buốt. Cảm giác hụt hẫng nặng nề bao trùm lấy Tăng gia. Hà Tĩnh nhìn vào khung hình video đang tạm dừng, ngón tay khẽ chạm lên gương mặt Linh Hiệu trên màn hình, lòng đau như cắt nhưng lại vô cùng kiên định: "Chắc chắn là nó… Cảm giác của em không thể sai được… Nhất định nó vẫn đang ở một góc nào đó trên thế giới này…" Tăng lão gia tử hạ lệnh liệt đoạn video vào hàng cơ mật tối cao của gia tộc, niêm phong nghiêm ngặt, phạm vi người được biết thu hẹp đến mức tối thiểu. Ông hiểu rất rõ, khi chưa có bất kỳ bằng chứng xác thực nào, tia hy vọng mong manh này vừa là động lực, nhưng cũng có thể biến thành điểm yếu chí mạng để đối thủ lợi dụng. Cùng lúc đó, tại căn cứ Pháo Đài ở nước ngoài. Tiểu Đội Zero vừa trở về không hề được nghỉ ngơi lấy một phút, lập tức bị ném vào đợt huấn luyện cường độ cao mới, chuyên nghiệp hơn và cũng biến thái hơn nhiều. Ba gã Ba Lạc Khắc, Tiết Yểm và Tiễm Mặc dường như đã đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó, quá trình bồi dưỡng bọn họ đã chính thức bước sang giai đoạn "tinh chế". Vực thẳm mạng và tổ ong điện tử của Tiểu Ma Tước. Tiểu Ma Tước gần như bị hàn chặt trước dàn máy tính và bàn thao tác điện tử. Nhiệm vụ của cô bé không còn là nghe lén hay gây nhiễu đơn thuần nữa, mà bắt đầu tiến công vào những lĩnh vực đáng sợ hơn. Công thủ mạng (xâm nhập và phòng thủ): Tiết Yểm chẳng biết kiếm đâu ra các hệ thống tường lửa đời mới nhất, cùng những đoạn mã thuật toán phát hiện xâm nhập (vài đoạn trông như bị "tuồn" ra từ các tập đoàn lớn hoặc cơ quan chính phủ). Hắn yêu cầu Tiểu Ma Tước phải tìm ra lỗ hổng trong thời gian quy định rồi viết mã xâm nhập—— Đồng thời còn phải tự thiết kế chương trình phòng ngự cho "hệ thống mạng Pháo Đài" của riêng mình, sau đó chịu sự tấn công thử nghiệm từ Tiết Yểm và các thế lực bên ngoài (nghi là hacker được thuê). Cô bé thường ngồi lì mười mấy tiếng đồng hồ nhìn chằm chằm vào những dòng mã chạy kín màn hình, miệng lẩm bẩm không ngừng, như thể đang bước vào một trận đấu trí nghẹt thở với kẻ thù vô hình. Nghiên cứu phát triển thiết bị điện tử: Những chiếc máy bay không người lái "Ong Mật" của cô bé bắt đầu được nâng cấp qua các thế hệ. Yêu cầu đặt ra là kích thước phải nhỏ hơn, thời lượng bay dài hơn, khả năng tàng hình tốt hơn (cả quang học lẫn radar)—— Kèm theo đó là phải gắn được vũ khí phi sát thương (như máy chích điện siêu nhỏ, lựu đạn cay, thậm chí là ống tiêm mini do Tiết Yểm cung cấp). Bàn làm việc chất đống vi mạch, bảng mạch, động cơ siêu nhỏ cùng đủ loại hóa chất—— Cô bé bận rộn như một phù thủy nhỏ giữa đống đồ đạc ấy, chốc chốc lại thốt lên: "Ái chà lại cháy rồi!" hoặc cười phá lên: "Haha, tần số gây nhiễu này ngon rồi!" Nghệ thuật hỏa lực hạng nặng của Thiết Đôn: Điểm xạ Phong Thần. Bãi huấn luyện của Thiết Đôn lúc nào cũng ngập tràn tiếng nổ đinh tai nhức óc và mùi khói súng nồng nặc. Yêu cầu của Ba Lạc Khắc đối với cậu không còn đơn thuần là bắn rải đạn xối xả để áp chế nữa, mà đã nâng tầm lên thành "nghệ thuật hỏa lực hạng nặng". Điểm xạ súng máy hạng nặng Phong Thần: Ba Lạc Khắc vác về một khẩu súng máy nòng xoay M134 Minigun đời cũ (biệt danh "Phong Thần") kèm theo hệ thống cấp điện của nó. Thứ đồ chơi này có tốc độ bắn trên lý thuyết lên đến vài nghìn viên mỗi phút, xả đạn điên cuồng thì ai cũng làm được. Thế nhưng yêu cầu của Ba Lạc Khắc lại là: Bắn điểm xạ. Bắt Thiết Đôn phải ghìm nút kích hoạt điện dưới tốc độ bắn kinh hoàng đó để nhả ra những loạt điểm xạ chuẩn xác chỉ từ hai đến ba viên! Hơn nữa phạm vi tản mát của đạn phải khống chế trong một khoảng cực nhỏ, nhằm phá hủy chính xác các mục tiêu tầm xa (chẳng hạn như điểm yếu trên xe cơ giới hạng nhẹ, hoặc phần cơ thể lộ ra sau công sự). Phương pháp huấn luyện: Ban đầu là bắn khan để làm quen cảm giác bấm nút, sau đó chuyển sang bắn đạn thật vào những mục tiêu ở xa với kích thước ngày càng thu nhỏ (từ thùng phuy đến lốp xe, rồi đến chai rượu). Bắn trượt thì nhịn cơm, hoặc bị đích thân Ba Lạc Khắc dùng chính khẩu súng máy đó "điểm xạ" dạy dỗ (tất nhiên là bắn vào khoảng đất ngay sát chân, dọa cho cậu sợ vỡ mật). Thiết Đôn bị hành hạ đến mức kêu gào thảm thiết, nhưng phản xạ cơ bắp và cảm giác tay lại tăng vọt qua từng buổi huấn luyện quái đản, dần dần có thể kiểm soát được tốc độ xả đạn điên cuồng để tạo ra những loạt điểm xạ ngắn với độ chính xác đáng kinh ngạc. Vũ điệu né đạn của Lãnh Thích: Né tránh và bắn mù. Cách Tiễm Mặc rèn luyện Lãnh Thích còn cực đoan và phi nhân tính hơn nhiều. Né đạn: Không phải trong trò chơi điện tử, mà là trong môi trường gần như thực chiến. Tiễm Mặc sử dụng súng thật có gắn hệ thống mô phỏng tác chiến laser (đôi khi thậm chí là đạn thật bay sát sạt qua người), tiến hành "truy sát" Lãnh Thích giữa địa hình phức tạp. Gã yêu cầu Lãnh Thích phải hoàn toàn dựa vào việc quan sát ánh lửa đầu nòng, lắng nghe tiếng súng xác định vị trí, phán đoán đường đạn và tận dụng mọi chướng ngại vật xung quanh để né tránh. Trên bãi tập thường xuyên thấy cảnh Lãnh Thích lăn lộn, bay người, chạy ngoằn ngoèo bằng đủ mọi tư thế khó tin, đuổi theo sát nút phía sau là những đốm laser dày đặc hoặc tiếng đạn rít xé gió. Bắn mù cản phá: Tiễm Mặc sẽ bịt mắt Lãnh Thích lại, hoặc hạ ánh sáng môi trường xuống mức tối om. Sau đó, gã ném đồ vật, tạo ra những âm thanh đặc thù, thậm chí dùng tay chạm vào các vị trí khác nhau trên cơ thể Lãnh Thích để ám thị phương hướng và khoảng cách mục tiêu, ép cậu phải nổ súng đánh chặn ngay lập tức. Đây là quá trình tôi luyện trực giác, khả năng định vị không gian và phản xạ cơ bắp của một tay súng bắn tỉa đến mức giới hạn tột cùng. Lãnh Thích thường xuyên bị đạn bắn cho bầm dập khắp người (đạn tập bắn trúng cũng đau điếng), nhưng cậu cũng dần học được cách "cảm nhận" sự tồn tại của mục tiêu giữa màn đêm đen kịt để tung ra đòn kết liễu chí mạng. Cuộc sống của Linh Hiệu thì lại có vẻ… "bình lặng" một cách kỳ dị. Bởi vì Tiết Yểm cực kỳ say mê hoạt tính trong mẫu máu của hắn, tần suất và lượng máu lấy ra tuy đã trở lại mức bình thường, nhưng việc theo dõi và nghiên cứu sau đó lại ngốn rất nhiều thời gian. Thế là hắn được Tiết Yểm "đặc cách", tạm thời cắt giảm một phần huấn luyện thể lực và thực chiến, đổi lại là bị nhét cho cả một đống sách dày cộp. Người có học thức? Chuyên tu tài chính và kinh tế. Lý lẽ của Tiết Yểm là: Một chiến binh đỉnh cao không thể chỉ có mỗi cái đầu toàn cơ bắp. Đằng sau chiến tranh hiện đại là tài nguyên, là dòng tiền, là ván cờ tranh đấu giữa các thực thể kinh tế. Hiểu được dòng chảy của đồng tiền chính là hiểu được dòng chảy của quyền lực. Mày cần phải học cách hủy diệt nền kinh tế của một quốc gia, hoặc là… làm sao để kiếm về nguồn tài chính bất tận cho 'sự nghiệp' tương lai của chúng ta. Thế là trong "thư phòng" của Linh Hiệu chất đầy những cuốn như Chiến Tranh Tiền Tệ, Nguyên Lý Kinh Tế Học Vĩ Mô, Phân Tích Chứng Khoán, Tài Chính Và Thanh Toán Quốc Tế, Công Ty Ngoại Biên Và Thiên Đường Thuế… thậm chí còn có một lượng lớn tài liệu về tiền mã hóa và giao dịch trên web tối. Đối với Linh Hiệu, đây lại là một chiến trường ở chiều không gian khác. Hắn tiếp thu cực nhanh, những mô hình toán học phức tạp, thuật ngữ tài chính cùng các quy luật kinh tế kia trong mắt hắn chẳng khác nào một dạng mật mã và diễn tập chiến thuật biến thể. Hắn có thể nhanh chóng hiểu được Soros đã bán khống đồng bảng Anh như thế nào, cũng có thể phân tích ra điểm yếu trong chuỗi vốn của một tập đoàn đa quốc gia nằm ở đâu. Thậm chí hắn còn cầm vài trường hợp thực tế đi "thỉnh giáo" Ba Lạc Khắc: "Nếu chúng ta muốn làm tê liệt hoạt động thương mại của khu vực này, giữa việc đánh sập bến cảng và ném bom máy chủ ngân hàng trung ương của họ, phương án nào có tỷ suất sinh lời trên chi phí cao hơn?" Ba Lạc Khắc thường bị hỏi đến mức cứng họng, sau đó thẹn quá hóa giận: "Mẹ kiếp, tao chỉ biết nổ súng đánh bom thôi! Mấy chuyện tính toán sổ sách này đừng có hỏi tao!" Linh Hiệu chỉ nhún vai, rồi lại quay về nghiền ngẫm mấy biểu đồ nến và tỷ giá hối đoái quốc tế của mình. Sự thay đổi phong cách đột ngột này thường khiến Thiết Đôn mỗi lần mang cơm tới đều phải trợn tròn mắt kinh ngạc: "Đại ca, giờ trong đầu anh toàn là tiền thôi đấy à?" Dù nhiệm vụ được phân chia khác nhau, mối liên kết giữa các thành viên trong đội không hề giảm bớt. Linh Hiệu vẫn gánh trên vai trọng trách "truyền dạy". Hắn tranh thủ thời gian kiểm tra code của Tiểu Ma Tước, chỉ ra những lỗ hổng logic bằng cách ví von với chiến thuật vu hồi bọc sườn trong chiến đấu. Hắn ghé xem Thiết Đôn tập bắn bia, lôi lý thuyết kinh tế học ra: "Hiệu suất cận biên giảm dần" — giải thích cho thằng bé hiểu vì sao không nên mù quáng xả đạn liên thanh, mà phải nâng cao "tỉ suất lợi nhuận đầu tư" của từng phát điểm xạ (dù Thiết Đôn nghe như vịt nghe sấm, nhưng đại khái cũng hiểu là phải bắn cho chuẩn); Hắn tranh thủ lúc Lãnh Thích nghỉ ngơi để bàn cách lợi dụng biến động của thị trường tài chính quốc tế nhằm tạo vỏ bọc dòng tiền cho các phi vụ ẩn mình (Lãnh Thích thường chỉ ậm ừ qua loa, nhưng trong bụng nhớ kỹ từng lời). Đồng thời, Linh Hiệu cũng nhạy bén nhận ra tình trạng của đồng đội. Hắn lén bớt lại số thuốc bổ Tiết Yểm phát cho mình (bản thân hắn học "văn hóa" nên đỡ tốn sức hơn), hòa vào nước uống của Tiểu Ma Tước, hoặc dúi cho Thiết Đôn đang kiệt sức vì khối lượng tập luyện khổng lồ. Hắn còn lần mò theo sách y của Tiết Yểm, tự phối vài thang thảo dược giúp giãn cơ và giảm mệt mỏi tinh thần (tác dụng chẳng đáng là bao, nhưng có lòng là chính) để Lãnh Thích ngâm bồn. Sự quan tâm thầm lặng ấy là chút hơi ấm hiếm hoi giữa căn cứ lạnh lẽo này. Khóa huấn luyện cứ thế tiếp diễn ngày qua ngày. Từng người đều dốc sức chạm tới giới hạn cao nhất trong lĩnh vực của mình. Bầy drone của Tiểu Ma Tước ngày càng giống một đàn ong thực thụ, đủ sức phối hợp thực hiện những nhiệm vụ trinh sát phức tạp lẫn tấn công điện tử. Khẩu đại liên "Phong Thần" dưới tay Thiết Đôn đạt độ chính xác khi bắn điểm xạ vượt xa kỳ vọng của Ba Lạc Khắc, có thể bắn trúng bánh xe đang lao vun vút ở cự ly cả trăm mét. Dưới màn "hành hạ" của Tiễm Mặc, tỷ lệ né đòn của Lãnh Thích ngày một cao, độ chuẩn xác khi bắn mù cũng đạt tới mức khó tin. Còn Linh Hiệu vẫy vùng giữa biển số liệu tài chính, âm thầm xâu chuỗi mọi kiến thức lại với nhau. Thậm chí hắn còn lên kế hoạch cho một cuộc "diễn tập thực chiến" đầy táo bạo — vận dụng mớ kiến thức tài chính vừa học để "bắn tỉa" quy mô nhỏ trên một thị trường chứng khoán ảo ở nước ngoài, nhằm kiểm nghiệm thành quả lý thuyết. Tiết Yểm có vẻ rất tán thành chuyện này, thậm chí còn cấp cho hắn một khoản "vốn ban đầu" không rõ nguồn gốc. Bên ngoài pháo đài, Tăng gia dốc toàn bộ lực lượng nhưng vẫn không tài nào lần ra tung tích thiếu niên trong đoạn video, hy vọng và lo âu đan xen giằng xé. Bên trong pháo đài, bốn lưỡi dao sắc lẹm đang được mài giũa ngày càng sáng loáng, một đợt sóng ngầm bắt nguồn từ nghiên cứu huyết dịch cùng một trận "thực chiến" trong giới tài chính đang lặng lẽ thành hình. Sự yên bình trước cơn bão lúc nào cũng là thứ ngột ngạt nhất. Thi thoảng Linh Hiệu lại đứng trên điểm cao của căn cứ, phóng tầm mắt về phía đường chân trời xa xăm, chẳng ai biết trong đôi mắt sâu thẳm kia đang toan tính điều gì.