Chương 254: Hạn hán

"Minh Châu, dạo này cô chạy đi đâu thế?" Bộ Phàm lắc đầu, hỏi thăm gần đây Chu Minh Châu đang bận rộn chuyện gì. "Thôn trưởng, tôi có một chuyện quan trọng muốn bàn với anh!" Sắc mặt Chu Minh Châu bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc. "Ồ? Sao thế, xảy ra chuyện gì rồi à?" Bộ Phàm tò mò. "Đúng vậy!" Chu Minh Châu gật đầu: "Thôn trưởng, anh có thấy hai năm nay thời tiết kỳ lạ lắm không?" Bộ Phàm bất giác liếc trộm Tiểu Mãn Bảo một cái bằng khóe mắt. Hắn vẫn nhớ rõ Tiểu Mãn Bảo từng nói vài năm nữa sẽ có hạn hán lớn. "Kỳ lạ thế nào? Cô phát hiện ra điều gì sao?" Bộ Phàm giả vờ như không biết gì, cất tiếng hỏi. Tiểu Mãn Bảo đang nằm sấp trong lòng Chu Minh Châu, lắng nghe hai người trò chuyện. Dĩ nhiên, trong lòng con bé vẫn không quên càm ràm vài câu. [Tên cha cặn bã này ngốc thật đấy, mẹ nuôi đã bảo thời tiết có vấn đề rồi mà còn ngây ngô hỏi phát hiện ra gì nữa?] Bộ Phàm: "..." "Thôn trưởng, là thế này, dạo gần đây tôi có đi mấy nơi trong phủ thành, anh có biết tôi phát hiện ra điều gì không? Mực nước ở rất nhiều con sông đều đã hạ xuống. Hơn nữa, thôn trưởng, anh có để ý lượng mưa năm nay ít hơn hẳn mọi năm không?" Chu Minh Châu hỏi. "Ý cô là... nghi ngờ sắp có hạn hán?" Bộ Phàm làm ra vẻ nhíu mày suy nghĩ. "Vẫn là thôn trưởng thông minh!" Chu Minh Châu cười gật đầu. [Nói huỵch toẹt ra như thế rồi, tên cha cặn bã mà còn không hiểu nữa thì đúng là có vấn đề thật!] Bộ Phàm thầm lắc đầu trong bụng, ngoài mặt vẫn hỏi tiếp: "Những chuyện này mới chỉ là phỏng đoán của cô, nhưng việc này đúng là phải phòng ngừa. Thà lo trước còn hơn để xảy ra chuyện, nếu không phải thì may, chứ nếu là thật thì phiền toái lớn đấy!" "Thôn trưởng đúng là cùng chung suy nghĩ với tôi. Chuyện tương lai tuy khó lường, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể phòng bị trước." Chu Minh Châu gật đầu tán thành. "Nói đi cũng phải nói lại, tôi phát hiện ra chuyện này cũng nhờ vào lời nói của Tiểu Mãn Bảo đấy." Chu Minh Châu cười giải thích. "Còn có chuyện đó nữa sao?" Trong lòng Bộ Phàm thầm nghĩ, quả nhiên là vậy. "Đúng thế, mấy hôm trước Tiểu Mãn Bảo than thở trời nóng quá, sao mãi mà không có mưa. Lúc ấy tôi mới để tâm, rồi đi dò hỏi ở khắp các huyện, không ngờ lại nhận ra manh mối thật!" Chu Minh Châu vừa cười vừa đưa tay xoa má Tiểu Mãn Bảo. Tiểu Mãn Bảo chớp chớp đôi mắt to tròn, làm ra vẻ ngây thơ không hiểu gì. [Kiếp trước nạn hạn hán đã cướp đi bao nhiêu sinh mạng.] [Ngay cả trong thôn, dù có số lương thực mẹ nuôi chuẩn bị trước thì chuỗi ngày ấy cũng vô cùng chật vật.] [Đời này chuẩn bị sớm hơn, hi vọng mọi chuyện sẽ khá khẩm hơn đôi chút.] Trong đầu Bộ Phàm vang lên tiếng thở dài của Tiểu Mãn Bảo. Không ngờ con nhóc này cũng có tấm lòng xót thương nhân thế đấy chứ. [Cơ mà biết đâu nhờ chuyện này, mẹ nuôi lại ngồi lên được cái ghế thôn trưởng cũng nên.] Bộ Phàm: "..." Đúng là đứa con hiếu thảo thật đấy! ... Ngày hôm sau, Bộ Phàm liền sai Tống Lại Tử đi triệu tập tộc trưởng cùng các tộc lão của từng dòng họ trong thôn tới tư thục bàn việc. Nghe đến chuyện hạn hán, đám tộc trưởng và tộc lão lập tức xôn xao bàn tán. Về nạn hạn hán, một vài tộc lão lớn tuổi trong thôn từng nếm trải qua. Trận hạn hán gần nhất cũng đã là chuyện của hơn sáu mươi năm trước. Năm ấy không biết bao nhiêu người chết đói, vì để giữ mạng mà đến cả vỏ cây, đất sét cũng phải cắn răng nuốt vào bụng. "Tiểu Phàm, sao cháu lại nghĩ hai năm nữa sẽ có hạn hán?" Lão thôn trưởng Vương Trường Quý nhíu mày. Ông không phải không tin lời Bộ Phàm, chỉ là thời tiết hiện tại tuy oi bức nhưng vẫn chưa đến mức tồi tệ như hắn nói. Làm sao lại có hạn hán được chứ? "Các vị tộc trưởng, tộc lão, chuyện này cứ để Minh Châu nói rõ ngọn ngành đi ạ!" Bộ Phàm đưa mắt nhìn Chu Minh Châu bên cạnh. Chu Minh Châu gật đầu, rành rọt thuật lại những tin tức mình thám thính được cùng những suy đoán của bản thân. Nghe Chu Minh Châu nói xong, cả gian phòng bỗng chìm vào im lặng như tờ. Các vị tộc trưởng cùng tộc lão không ai lên tiếng, người thì rít thuốc lào, người lại gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. "Tuy chuyện này hiện tại mới chỉ là phỏng đoán, nhưng cháu nghĩ chúng ta vẫn nên chuẩn bị trước thì hơn!" Bộ Phàm là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. "Chuyện này ta ủng hộ thôn trưởng!" Chu tộc trưởng lập tức lên tiếng đầu tiên. "Đúng vậy, hai năm nữa nếu không có hạn hán thì đó là điều đáng mừng, chúng ta cùng lắm chỉ tốn công tích trữ thêm ít lương thực và nước ngọt, chẳng mất mát gì. Nhưng nếu thật sự xảy ra hạn hán thì những thứ đó chính là mạng sống đấy!" Trong chốc lát, phần lớn các tộc trưởng và tộc lão đều đồng tình ủng hộ Bộ Phàm. ... Chẳng bao lâu sau, tin tức về nạn hạn hán đã lan truyền khắp thôn Cát Lạp. Có người ngờ vực, cũng có kẻ tin tưởng. Thế nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, dù tin hay ngờ, bà con thôn Cát Lạp vẫn dành sự tin tưởng vô điều kiện cho vị thôn trưởng Bộ Phàm này. Thế nên, thóc lúa thu hoạch được trong vụ thu năm nay họ đều giữ lại cất trữ chứ không đem bán, có chăng cũng chỉ bán mớ cá nuôi dưới ruộng lúa mà thôi. Rất nhanh sau đó, dân làng mười dặm tám thôn quanh vùng đều hay biết chuyện này. Dẫu sao thôn Cát Lạp cũng có không ít con gái gả đi nơi khác, hoặc dâu con từ làng bên gả về. Các nàng dâu, cô nương ấy lũ lượt báo tin cho nhà chồng hoặc gia đình mẹ đẻ. Thế nhưng nghe tới chuyện hạn hán, người dân mười dặm tám thôn đều chẳng buồn tin. Bây giờ trời quang mây tạnh, cách đây vài hôm lại vừa đổ một cơn mưa rào, lấy đâu ra hạn hán cơ chứ? Mọi người đều cho rằng dân thôn Cát Lạp rỗi hơi lo bò trắng răng, đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi. Phương Thành Văn cũng nghe được chuyện này. Phản ứng đầu tiên của ông ta là chuyện này hết sức hoang đường, thậm chí còn có dấu hiệu tung tin đồn nhảm. Bởi vì những lời đồn đoán về hạn hán mà giá lương thực ở các nơi trong huyện đã đội lên một phần mười. Tuy nhiên, mức giá ấy chẳng giữ được bao lâu đã nhanh chóng hạ nhiệt. Nguyên do cũng rất đơn giản. Vụ thu năm nay được mùa lớn. Thế nhưng khi biết tin đồn hạn hán bắt nguồn từ thôn Cát Lạp, Phương Thành Văn không khỏi để tâm thêm một chút. Sáng hôm sau, Phương Thành Văn liền ngồi xe ngựa đến thôn Cát Lạp. Mãi tới quá trưa, ông ta mới cung kính cáo từ rời khỏi nhà Bộ Phàm. ... Cùng lúc đó, trên triều đình. "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần có việc muốn tấu!" Một nam tử trẻ tuổi dung mạo tuấn tú, khoác trên mình bộ quan phục chính tứ phẩm thong thả bước ra khỏi hàng ngũ. Người này không phải ai khác, chính là Thiết Đản, người từng đỗ Trạng nguyên năm xưa. Hiện giờ Thiết Đản đang giữ chức Thái Bộc Tự thiếu khanh chính tứ phẩm, ở độ tuổi của hắn mà chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi đã leo lên được vị trí này, phần lớn là nhờ có được sự trọng vọng và tán thưởng của Hoàng đế. Không chỉ riêng Thiết Đản được Hoàng đế coi trọng, mà những năm qua, phàm là đệ tử bước ra từ Bất Phàm thư viện, nếu không được Hoàng đế giao phó trọng trách phái đi làm quan phụ mẫu một phương thì cũng giống như Thiết Đản, trở thành trụ cột nơi triều đình. Các quan viên xung quanh nhìn thấy phong thái nho nhã của Thiết Đản, ai nấy đều không khỏi thầm tiếc nuối, chỉ giận năm xưa không nhanh tay cướp hắn về làm con rể. Dẫu sao hiện giờ Thiết Đản cũng là sủng thần bên cạnh Hoàng đế. Đã vậy, Thiết Đản còn nổi tiếng là kẻ yêu chiều vợ hết mực, năm xưa thậm chí vì người vợ tào khang mà dám ra tay đánh cả hoàng tử. Trong khi thê tử của hắn chỉ là một thôn nữ chốn quê mùa. "Nói!" Trên điện rồng, Hoàng đế Đại Ngụy đương triều Tào Hoài Tín cất giọng không giận tự uy. "... Thần được biết hai năm nay phủ Khai Nguyên mưa rất ít, mực nước các sông đều đã sụt giảm..." Thiết Đản chắp tay cung kính, đem chuyện phủ Khai Nguyên sắp sửa đối mặt với nạn hạn hán bẩm báo tường tận từng điều một. Các đại thần có mặt nhìn nhau trân trối, bắt đầu xì xào bàn tán, lời ra tiếng vào không ngớt. "Chỉ dựa vào mấy điều này mà dám khẳng định vài năm nữa sẽ có hạn hán sao? Thật là nực cười hết sức! Mưa ít thì mực nước tự nhiên sẽ hạ, qua vài ngày nữa có trận mưa rào ắt nước lại dâng lên thôi." "Lý đại nhân, chẳng lẽ ngay cả chút thường thức cỏn con này mà ngài cũng không biết sao?" Đúng lúc này, Lễ bộ Thượng thư Trình Văn Phủ lạnh lùng hừ một tiếng, cất giọng châm chọc.