Chương 274: Thôn Trạng nguyên

Ở một nơi khác. Trên đường Bất Phàm, giữa chiếc xe bò thô sơ, hai mẹ con trẻ tuổi đang nép vào nhau ngồi trên đống rơm. Người đánh xe là một lão nông da dẻ đen nhẻm, đầu đội nón lá. Lão vừa giật dây cương, vừa quay lại cười nói với hai mẹ con phía sau: "Hai người muốn đến thôn Cát Lạp à? Nơi đó đúng là một chốn tuyệt vời đấy!" "Lão bá, thôn Cát Lạp thật sự tốt đến thế sao?" Người cất tiếng là một thiếu phụ chừng hai mươi tuổi. Nàng có dung nhan như hoa như ngọc, đặc biệt là đôi mắt ngập tràn vẻ phong tình quyến rũ. "Đương nhiên rồi! Thôn Cát Lạp không chỉ là thôn giàu có nhất mười dặm tám làng quanh đây, mà còn là thôn trạng nguyên nức tiếng xa gần đấy!" Lão nông vốn tính xởi lởi, rảnh rỗi không có việc gì làm liền bắt chuyện với nàng. "Thôn trạng nguyên ư? Chẳng lẽ thôn Cát Lạp từng có người đỗ trạng nguyên?" Thiếu phụ có chút ngạc nhiên. "Đâu chỉ là từng đỗ! Nơi đó năm nào cũng có người đỗ trạng nguyên, là cái nôi sản sinh ra toàn quan to triều đình đấy." Lão nông cười đáp. Đôi mày liễu của thiếu phụ khẽ nhíu lại. Nàng cứ cảm giác lão nông này đang ăn ốc nói mò. Dù không thông thạo chữ nghĩa, nàng cũng biết trạng nguyên đâu phải thứ dễ thi đỗ như thế. Huống chi lại còn năm nào cũng có người đỗ. "Phu nhân đừng tưởng lão già này khoác lác. Nàng chỉ cần đi dò hỏi một vòng là biết ngay, thôn Cát Lạp không phải nơi tầm thường đâu. Ở thôn đó, nổi tiếng nhất không phải xà phòng thơm nức mũi, cũng chẳng phải cá ruộng lúa thơm ngon nức lòng, mà chính là thư viện của họ. Nơi đó danh tiếng lẫy lừng lắm đấy!" Lão nông thao thao bất tuyệt, trong ánh mắt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ và hướng tới. "Một ngôi làng nhỏ mà cũng có thư viện sao?" Trong lòng thiếu phụ càng thêm chắc chắn, chín phần mười là lão già này đang lừa gạt mình. Dù sao làng quê thì được bao lớn, có một ngôi tư thục ra hồn đã là may mắn lắm rồi, lấy đâu ra thư viện. "Xem ra phu nhân không phải người bản địa rồi!" Lão nông chẳng buồn giải thích, chỉ cười hỏi một câu. Nghe vậy, tim thiếu phụ thắt lại. Một tay nàng siết chặt bọc hành lý trong lòng, tay kia nắm chặt lấy bàn tay cô con gái nhỏ bên cạnh. "Nương!!" Bé gái bên cạnh vốn đang ngủ say, bàn tay nhỏ bị mẹ bóp mạnh đến phát đau nên giật mình tỉnh giấc. "Liên Nhi tỉnh rồi à, không sao đâu, ngủ tiếp đi con!" Biết mình phản ứng hơi thái quá, nàng quay sang đáp lời lão nông: "Tôi là gái gả đi xa, đã mấy năm rồi chưa về thăm quê!" Bé gái bên cạnh chớp chớp mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ khó hiểu. "Hóa ra là vậy, thảo nào phu nhân chẳng biết chút gì về chuyện trong vùng. Giờ đây Bất Phàm thư viện ở thôn Cát Lạp nổi tiếng khắp nơi, ngay cả công tử nhà giàu trên huyện cũng tranh nhau đến đó cầu học!" Lão nông cảm thán. Thiếu phụ thoáng ngơ ngác. Nghe giọng điệu của lão nông, dường như ngôi làng nhỏ kia thực sự có một thư viện. Có điều, nàng không gặng hỏi thêm. "Trận hạn hán năm ngoái, phu nhân có biết không?" Lão nông chợt hỏi. "Có biết!" Thiếu phụ khẽ đáp. Nếu không phải vì trận hạn hán đó, nàng cũng chẳng phải lặn lội tìm đến thôn Cát Lạp. "Vị đại quan đến cứu trợ năm ngoái chính là người bước ra từ thư viện ấy đấy. Lão già này còn có phúc được diện kiến ngài một lần, phong thái ngút trời, chẳng khác nào thần tiên giáng trần!!" Lão nông tỏ vẻ đắc ý. Khoảnh khắc huy hoàng nhất trong đời lão, không nghi ngờ gì nữa, chính là được tận mắt nhìn thấy dung nhan của vị đại quan kia. "Thư viện đó tên là gì vậy?" Nàng không kìm được tò mò bèn hỏi. "Tên là Bất Phàm thư viện!" Lão nông đáp. "Lão bá, ý người là Bất Phàm thư viện năm nào cũng có người đỗ trạng nguyên nằm ở thôn Cát Lạp sao?" Thiếu phụ chấn động. Nếu nói mấy năm gần đây thư viện nào lừng lẫy nhất, chắc chắn chính là Bất Phàm thư viện. Và điều khiến thư viện này vang danh thiên hạ chính là việc liên tục đào tạo ra các trạng nguyên. Tuy nhiên, nàng cũng chỉ mới nghe qua danh tiếng của Bất Phàm thư viện mà thôi. Chứ nơi đó nằm ở đâu thì nàng hoàn toàn mù tịt. Nào ngờ một thư viện danh chấn thiên hạ như vậy lại tọa lạc tại một ngôi làng nhỏ bé. "Đúng thế đấy, phu nhân rốt cuộc đã bao lâu chưa về nhà mẹ đẻ rồi, chuyện lớn thế này mà cũng không hay biết?" Lão nông bắt đầu sinh nghi. "Năm xưa cha mẹ không đồng ý cho tôi gả cho nhà chồng, tôi lại khăng khăng đòi cưới, vì thế mà sinh ra xích mích với gia đình, thành thử đã bao năm nay không hề liên lạc!!" Thiếu phụ cúi đầu giải thích. "Phu nhân cũng đừng giấu lão già này nữa, phu nhân không phải người thôn Cát Lạp đâu. Lão sống nửa đời người rồi, chút tài nhìn người vẫn có!" Lão nông bật cười. "Có điều, một người phụ nữ dắt theo con nhỏ ra ngoài, cẩn trọng một chút cũng là lẽ thường tình. Phu nhân cứ yên tâm, lão tuy nghèo nhưng tuyệt đối không làm mấy trò đê tiện bỉ ổi đâu!" "Là tôi lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, mong lão bá đừng trách!" Sắc mặt nàng hơi đổi, nhưng vẫn lễ phép đáp lời. "Quân tử với chả tiểu nhân cái gì, lão chỉ là một gã làm nông thôi. Thế phu nhân đến thôn Cát Lạp là để làm gì?" Lão nông cười hỏi. "Gia đình bên chồng tôi gặp nạn trong đợt hạn hán năm ngoái, giờ chỉ còn lại hai mẹ con tôi, nên mới tính đến đây nương nhờ họ hàng!" "Người họ hàng đó ở thôn Cát Lạp, tuy là thân thích nhưng xưa nay cũng ít qua lại. Tôi thật sự cùng đường rồi mới phải tìm đến đây." Thiếu phụ cúi gầm mặt, giọng nói mềm yếu nhuốm màu thê lương. Lần này, lão nông không hề nghi ngờ nữa. Nghe chuyện nhà chồng nàng gặp nạn trong đợt hạn hán, lão thở dài một tiếng: "Phu nhân cũng là người số khổ!" "Lúc đầu gặp phu nhân, lão còn ngỡ nàng cũng muốn gả vào thôn Cát Lạp cơ đấy?" Lão nông cười xòa. "Lão bá, lời này của người có ý gì? Chẳng lẽ có rất nhiều người muốn gả vào thôn Cát Lạp sao?" Nàng hơi khó hiểu. "Chứ sao nữa, con gái mười dặm tám làng quanh đây, chẳng có ai là không muốn gả vào thôn Cát Lạp cả." Lão nông cười nói. "Gái son chưa chồng thì dễ gả, chứ hạng người như tôi..." Nàng lắc đầu tự giễu. "Phu nhân nói thế là lão không thích nghe rồi. Lão cũng chẳng sợ phu nhân chê cười, lão có đứa con gái gả đi mấy năm trời, không sinh được mụn con trai nào cho cái ngữ chồng khốn nạn kia nên bị người ta hưu về. Bọn họ còn mắng con gái lão là gà mái không biết đẻ trứng. Lão đương nhiên không phục, nhưng cũng chẳng làm gì được bọn họ. Nhà họ có tiền, còn lão chỉ là một kẻ đánh xe bò." Lão nông tức tối kể. Thiếu phụ im lặng. Ánh mắt nàng bất giác nhìn sang đứa con gái bên cạnh. Tình cảnh con gái của lão nông, nàng thấu hiểu sâu sắc hơn ai hết. Thế nhưng, nàng không tiếp tục gặng hỏi. Bởi vì nàng biết rất rõ, người phụ nữ bị nhà chồng bỏ rơi thì chuỗi ngày về sau chỉ có thể càng thêm cay đắng, cơ cực. Thế nhưng lão nông lại nói tiếp: "Lão cũng không thể nuôi nó cả đời được. May sao lão quen biết Tống lão bản ở thôn Cát Lạp, đem chuyện này kể cho Tống lão bản nghe. Tống lão bản liền bảo, ông ấy có người anh em chưa lập gia đình, vừa khéo có thể mai mối cho con gái lão!" Nhắc đến chuyện này, lão nông không kìm được nụ cười. Đối với việc lão nông muốn gả con gái đi bước nữa, nàng không hề thấy lạ. Chẳng có nhà mẹ đẻ nào chịu nuôi báo cô một đứa con gái bị nhà chồng đuổi về suốt đời. Chỉ là mang danh đàn bà bị bỏ, lần lấy chồng thứ hai chắc chắn chẳng thể tìm được mối nào ra hồn. Thường thì chỉ có thể gả cho mấy gã góa vợ ế ẩm không ai thèm lấy. Mấy hạng người đó chẳng có ai bình thường cả, vừa nghèo kiết xác, lại nghiện rượu, mê cờ bạc, hở ra là đánh đập vợ con, ngày tháng sau này có thể đoán trước được khổ sở ra sao. Số phận con gái của lão nông coi như xong rồi. Trong lòng thiếu phụ dâng lên niềm xót xa, nhưng cũng chỉ biết bất lực thở dài.