Chương 366: Ông lão kể chuyện dưới cây hòe

Hiện giờ trong nhà Tống Lại Tử chỉ còn lại đứa con gái út Tống Hương Thảo. Những người con khác hoặc đi làm quan, hoặc đã lấy chồng. Lúc này, Tống Hương Thảo thò cái đầu nhỏ mập mạp ra, vẻ mặt tò mò nhìn chằm chằm lão mù. "Nói bậy bạ gì đấy, lão ăn mày nào, đây là khách quý của nhà mình, con phải gọi là ông nội!" Tống Lại Tử rùng mình một cái, vội vàng quát con gái ngốc nhà mình, rồi cuống quýt bồi tội với Lão Khất Cái: "Lão tiên sinh, con bé này xưa nay được tôi chiều quen thói, ngài ngàn vạn lần đừng chấp nhặt với con trẻ nhé!" "Không sao!" Lão Khất Cái xua tay, cũng chẳng để bụng, bỗng nhiên nhận ra điều gì: "Đây là con gái ngươi?" "Vâng ạ!" Tống Lại Tử cười bồi. "Ngươi cũng chẳng đơn giản đâu!" Lão Khất Cái cười như không cười. "Cũng tàm tạm thôi ạ!" Tống Lại Tử ngượng ngùng gãi đầu. …… Hôm sau, tin tức nhà Tống Lại Tử có một lão ăn mày đến ở nhanh chóng lan truyền khắp thị trấn. Không ít người còn lấy làm lạ, Tống Lại Tử đang yên đang lành sao lại đi thu nhận một lão ăn mày. Nhưng về sau nghe Lăng Tử đi cùng Tống Lại Tử về kể lại, Lão ăn mày có một bầu rượu ngon, mùi vị thứ rượu đó ngon ngọt không sao tả xiết, Mọi người mới vỡ lẽ, xúm lại đoán rằng Tống Lại Tử chứa chấp lão ăn mày là vì muốn lấy công thức ủ rượu kia. Chuyện này rất nhanh đã truyền tới tai Bộ Phàm. Thực ra, đây cũng là kết quả do Bộ Phàm cố ý đi dò la trong trấn. Dù sao trong trấn có người ngoài tới, người dân không thể nào không biết. Nhất là khi nghe miêu tả tướng mạo của lão ăn mày, Bộ Phàm càng thêm khẳng định người hôm qua dùng thần thức chính là Lão Khất Cái này. Ai cũng biết, cao nhân thường thích ẩn mình nơi phố chợ, đóng vai lão mù, lão ăn mày, hoặc nhà sư quét rác ở chùa bên cạnh. Mà Lão Khất Cái này đã chiếm tới hai điểm, không phải cao nhân thì là gì. Tuy nhiên, Bộ Phàm không lập tức đi dò xét ngọn ngành của Lão Khất Cái để tránh đả thảo kinh xà, mà dẫn Tiểu Hoan Bảo cùng Tiểu Hỉ Bảo về nhà. Dù sao kẻ kia đã thích làm màu... à không, thích đóng vai lão ăn mày như thế thì cứ để hắn đóng, chỉ cần không làm chuyện gì gây hại cho thị trấn là được. …… Bên kia. "Ông mù ơi, dưới biển có rồng thật không ạ?" "Đương nhiên là thật rồi, ông còn từng bắt một con đấy!" "Thế thịt nó có ngon không ạ?" "Không ngon, thịt hơi thô ráp!" Lão Khất Cái ở nhà Tống Lại Tử vô cùng nhàn nhã, ngồi ngoài sân, vừa nhắm chút rượu vừa kể những câu chuyện kỳ quái cho Tống Hương Thảo, cô con gái út của Tống Lại Tử nghe. Ban đầu Tống Lại Tử còn lo thắt ruột thắt gan, nhưng thấy Lão Khất Cái không hề tỏ vẻ khó chịu, bấy giờ gã mới trút được gánh nặng trong lòng. Nhưng gã vẫn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ con gái nhà mình đắc tội với Lão Khất Cái. Trong lòng gã còn tính toán xem có nên đem chuyện của Lão Khất Cái nói cho Bộ Phàm nghe hay không. Phải biết chuyện này, đến cả vợ gã cũng chưa dám hé răng nửa lời. Nhưng nghĩ đến lời dặn dò trước đó của Lão Khất Cái, Tống Lại Tử lại có phần do dự không quyết. "Tướng công, thiếp nghe người ta nói chàng vì muốn có công thức rượu ngon nên mới thu nhận lão tiên sinh kia à?" Đan Tú Liên từ ngoài về, kéo Tống Lại Tử vào phòng, nhỏ giọng hỏi. "Đừng nghe bên ngoài nói nhảm!" Tống Lại Tử xua tay. Trước kia gã đúng là muốn có công thức rượu của Lão Khất Cái thật, nhưng sau khi biết thân phận của đối phương, gã nào dám nữa. Hơn nữa, rượu kia chắc chắn không phải thứ rượu phàm trần, dẫu có được công thức thì cũng chưa chắc đã ủ ra được. "Không phải vì công thức ủ rượu, thế sao chàng lại giữ lão tiên sinh ở lại?" Đan Tú Liên có chút khó hiểu. Về chồng mình, nàng vẫn hiểu rất rõ, đừng nhìn vẻ ngoài thô kệch bặm trợn, thực chất tính tình vẫn lương thiện, lại rất trượng nghĩa. Thế nhưng bỗng dưng giữ một người xa lạ trong nhà, lại còn cung kính khép nép với người ta như vậy, điều này khiến nàng cảm thấy vô cùng kỳ quặc. "Đừng nghĩ lung tung nữa, nàng chỉ cần biết tiếp đãi lão tiên sinh cho thật tốt là được, vị lão tiên sinh này, chúng ta không chọc nổi đâu!!" Tống Lại Tử nghĩ ngợi một hồi, rốt cuộc vẫn ghé sát tai Đan Tú Liên, đè thấp giọng nói. "Vâng, thiếp biết rồi!" Đan Tú Liên ngẩn người, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của chồng, nàng không gặng hỏi thêm mà gật đầu đồng ý. Tống Lại Tử nở nụ cười đầy an ủi. Trước kia gã chỉ nghĩ lấy vợ thì phải tìm người xinh đẹp, mãi đến khi cưới Đan Tú Liên, gã mới hiểu thế nào là lấy vợ phải lấy người hiền đức. Hai ngày sau đó. Cả nhà Tống Lại Tử cũng dần quen thuộc với Lão Khất Cái. Thế nhưng nói đến thân thiết nhất thì không ai qua được con gái Tống Hương Thảo của Tống Lại Tử, con bé cứ bám riết giục Lão Khất Cái kể chuyện cho nghe. Cho đến ngày thứ ba, Tống Hương Thảo bảo muốn dẫn Lão Khất Cái ra ngoài đi dạo. Lão Khất Cái cũng có ý đó, bèn cùng nhau ra khỏi cửa. Đây là lần đầu tiên Lão Khất Cái bước chân ra ngoài, cũng là lần đầu tiên người trong trấn nhìn thấy ông lão. Đối với Lão Khất Cái, người trong trấn ai nấy đều hết sức tò mò. Thấy ông lão bịt mắt bằng một mảnh vải trắng, quần áo rách rưới tả tơi, bên hông đeo một bầu rượu, tay chống một cây gậy trúc mảnh. "Cái tên Tống Lại Tử này quá quắt thật đấy, dù có vì công thức rượu của người ta thì cũng phải đối xử với người ta cho ra hồn chứ!" "Đúng thế, nhà Tống Lại Tử bây giờ đâu có thiếu tiền, sao lại đối xử với người già như vậy?" "Nhưng mà lão nhân gia này cũng đáng thương thật, không có con cái chăm sóc, lại còn bị mù nữa chứ!" Mọi người đều nghĩ Tống Lại Tử bạc đãi Lão Khất Cái, thi nhau bất bình thay cho ông. Thế nhưng Tống Lại Tử thì có nỗi khổ khó nói nên lời, đâu phải gã không muốn mời vị đại thần này đi tắm rửa, mà là gã không dám. Dù sao, gã làm sao dám cả gan ra lệnh cho một vị tiên nhân đi tắm chứ. Những lời bàn tán này dĩ nhiên đều lọt vào tai Lão Khất Cái. Lão Khất Cái thầm than trong lòng. Không hổ là nơi Nho Đạo Á Thánh từng nán lại. Đổi lại là nơi khác, một lão mù bẩn thỉu như hắn đi tới đâu cũng sẽ bị người ta ghét bỏ xua đuổi, nhưng ở đây lại chẳng hề có chuyện đó, nhiều nhất chỉ là nỗi thương cảm xót xa. …… Tống Hương Thảo dắt Lão Khất Cái tới dưới gốc cây hòe lớn, lập tức có một đám trẻ con xúm lại vây quanh. "Đây là ông mù tớ kể đấy!" Tống Hương Thảo giới thiệu với đám bạn: "Ông mù ơi, các bạn ấy thích nghe ông kể chuyện lắm đấy ạ!" "Các cháu đều thích nghe ta kể chuyện sao?" Lão Khất Cái hiền từ hỏi. "Vâng ạ, ông mù ơi, chuyện ông kể với Hương Thảo về nơi cực bắc có nửa năm là ban ngày, nửa năm là ban đêm có thật không ạ?" "Ông mù ơi, ông bảo giữa Biển Đông có một cái hố đen sâu không thấy đáy, thế cái hố sâu không đáy đấy có hút cạn hết nước Biển Đông không ạ?" Thoáng chốc, lũ trẻ nhao nhao hỏi Lão Khất Cái đủ thứ chuyện trên đời. Trên mặt Lão Khất Cái chẳng hề lộ ra chút khó chịu nào, ngược lại trông vô cùng hòa nhã. "Các cậu đừng ồn nữa, đông người hỏi như thế thì sao ông mù trả lời hết được!" Tống Hương Thảo giơ bàn tay nhỏ mập mạp ra, cất giọng non nớt hét to. Đám trẻ nghe vậy, lập tức im bặt. "Không vội, không vội, các cháu muốn nghe gì, ông sẽ từ từ kể cho nghe!" Lão Khất Cái ngồi xuống chiếc đôn đá dưới gốc cây hòe lớn, ung dung thong thả kể chuyện cho lũ trẻ. Cả đám nghe đến mê mẩn, bởi những câu chuyện Lão Khất Cái kể vô cùng mới lạ. Nào là ở phía đông nam có một bộ tộc người, họ mang đầu người nhưng toàn thân lại mọc đầy lông vũ, rồi ở phía tây bắc có một giống người khổng lồ, thân cao mấy trượng, sức mạnh vô song.