Chương 500: Lăng Hà Biên

Trên con đường đất nhỏ bên ngoài thị trấn. Một đứa bé ăn mày lem luốc đang rụt rè sợ sệt bước từng bước một. Nó cúi đầu nhìn lại bộ quần áo rách rưới bẩn thỉu trên người, luôn cảm thấy mình lạc lõng đến chột dạ trước thị trấn sạch sẽ phía trước. "Có nên giặt qua quần áo cho sạch một chút không nhỉ?" Nhìn làn nước suối trong vắt thấy tận đáy, tiểu khất cái lại thấy nếu nhúng bộ quần áo này xuống thì sẽ làm vẩn đục cả dòng nước trong lành. "Hay là quay về thôi..." Tiểu khất cái do dự. Nó cúi gằm mặt, lặng lẽ nhìn đôi bàn chân lấm lem, chẳng dám bước tiếp nữa. Thị trấn kia đẹp đẽ quá, nó sợ sự nhếch nhác của mình sẽ làm vấy bẩn một nơi sạch sẽ, tươi đẹp nhường ấy. "Nhóc con, cháu làm gì ở đây thế?" Bất chợt, một giọng nói già nua vang lên. Tiểu khất cái giật nảy mình, ngoảnh đầu lại nhìn thì thấy một lão nông tay cầm lưỡi liềm đang khó hiểu nhìn mình. "Cháu đến tìm người à?" Lão nông lại nhịn không được hỏi tiếp. "Dạ không, cháu không phải tới tìm người!" Trong lòng tiểu khất cái có chút hốt hoảng, vội xua tay lắc đầu. "Không tìm người, thế cháu tới đây làm gì?" Lão nông vốn tưởng đứa nhỏ này đến thị trấn tìm người thân, dẫu sao chuyện như vậy vài năm gần đây cũng khá thường thấy. "Cháu... cháu..." Tiểu khất cái ấp úng, cuống đến mức chẳng thốt nên lời. "Đừng sợ!" Lão nông nhẹ giọng dỗ dành. "Cháu... cháu đến tìm việc làm ạ. Cháu nghe người ta nói chỉ cần muốn kiếm miếng cơm thì cứ tới Trấn Ca Lạt!" Tiểu khất cái cúi gằm đầu, giọng nói đầy vẻ căng thẳng. Lúc đi xin ăn ở huyện thành, nó từng nghe người qua đường nhắc tới Trấn Ca Lạt. Họ bảo Trấn Ca Lạt giàu có lắm, xưởng thợ lại nhiều, chỉ cần tới đây là có thể tìm được việc nuôi sống bản thân. Tiểu khất cái không muốn làm ăn mày nữa. Hơn nữa khi ông nội qua đời cũng dặn nó sau này đừng tiếp tục đi ăn xin. "Cháu đến tìm việc làm á?" Lão nông rõ ràng ngớ cả người. Sở dĩ ông có phản ứng lớn như vậy là vì vóc dáng đứa nhỏ này trông cùng lắm chỉ chừng sáu tuổi. "Không được ạ?" Đầu tiểu khất cái càng gục xuống thấp hơn, giọng điệu thoáng vẻ thất vọng. "Không phải, không phải thế! Nhóc con, năm nay cháu mấy tuổi rồi?" Lão nông không kìm được hỏi. "Tám tuổi ạ!" Tiểu khất cái đáp. "Đã tám tuổi rồi cơ à?" Lão nông hơi sững lại. Đứa trẻ trước mắt quá đỗi nhỏ bé gầy gò, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của một đứa trẻ tám tuổi. "Thế cha mẹ cháu đâu?" Trong lòng lão nông bất giác dâng lên niềm trắc ẩn. "Cháu không có cha mẹ!" Tiểu khất cái lắc đầu, cúi gắm mặt nói: "Cháu là do ông nội nhặt được bên bờ sông ở ngoại ô phía nam! Ông tốt với cháu lắm, có gì ngon cũng không nỡ ăn, đều để dành cho cháu hết!" "Thế ông cháu đâu rồi?" Lão nông dường như đã đoán ra điều gì. "Ông đi rồi ạ!" Khóe mắt tiểu khất cái bất giác đỏ hoe. Từ nhỏ nó đã được một Lão Khất Cái già nua nuôi nấng. Đám ăn mày xung quanh thấy lão ăn mày rõ ràng bản thân còn lo chưa xong bữa mà lại đi đèo bòng một đứa bé, ai nấy đều cười nhạo lão ngu ngốc. Thế nhưng lão ăn mày cứ dựa vào từng bữa xin ăn mà chắt chiu nuôi đứa trẻ sơ sinh lớn khôn từng ngày. "Đứa nhỏ này, cháu có tên không?" Lão nông khẽ thở dài một tiếng. "Cháu họ Lăng. Ông nội bảo vì nhặt được cháu bên bờ sông ở ngoại ô phía nam, nên ông đặt tên cháu là Lăng Hà Biên!" Tiểu khất cái ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên đáp. "Lâm Hà Biên?" Khóe miệng lão nông giật giật mấy cái. Ông rất muốn biết vì sao không đặt là Lâm Hà, mà cứ nhất thiết phải là Lâm Hà Biên. "Thế ta gọi cháu là Lâm Hà nhé!" Lão nông hắng giọng một tiếng, nhẹ nhàng bảo. "Tên ông nội đặt, cháu không đổi đâu!" Tiểu khất cái chớp chớp đôi mắt trong veo sáng ngời, lắc lắc cái đầu nhỏ. "Ừ, cháu nói cũng phải!" Lão nông thầm nghĩ đứa nhỏ này tính tình thật hiểu chuyện, "Cháu thật sự muốn ở lại thị trấn tìm việc làm à?" "Vâng ạ, trước lúc đi ông dặn cháu dù có khổ cực mệt nhọc đến đâu cũng không được làm ăn mày nữa!" Ánh mắt tiểu khất cái vô cùng kiên định. Lão nông phần nào hiểu được nỗi lòng của ông nội nó, "Được rồi, ta dẫn cháu đến một nơi, ta nghĩ chỗ đó đang cần người đấy!" "Thật ạ?" Gương mặt lem luốc của tiểu khất cái lộ rõ vẻ mừng rỡ xúc động. "Đi thôi!" Lão nông mỉm cười, cất bước đi về phía thị trấn. Tiểu khất cái vội vã rảo bước theo sau lão nông. Nhìn chiếc cổng chào hùng vĩ ngày một gần hơn, chẳng hiểu sao trong lòng nó lại dâng lên chút hồi hộp. Thế nhưng khi nhìn thấy những nét chữ trên cổng chào, tiểu khất cái hơi ngẩn ra, bước chân cũng vô thức dừng lại, ngơ ngác ngắm nhìn hàng chữ ấy. "Cháu đọc hiểu chữ trên đó à?" Thấy đứa nhỏ đứng chôn chân nhìn cổng chào không chớp mắt, lão nông còn tưởng nó biết chữ. "Cháu không biết chữ!" Tiểu khất cái lắc đầu, rồi nói thêm: "Cháu thấy mấy chữ trên đó giống như từng người một vậy, họ đang nói những lời cháu nghe không hiểu!" "Giống người á?" Lão nông ngạc nhiên ngước mắt nhìn hàng chữ trên cổng, ông thật sự chẳng nhìn ra những chữ này giống người ở chỗ nào. Song, ông từng nghe đám học trò trong thư viện bảo rằng, chữ do Trấn trưởng viết thì mỗi người nhìn vào sẽ có những cảm ngộ khác nhau, nhưng đó đều là điều chỉ người đọc sách mới lĩnh ngộ được. Đứa bé ăn mày này một chữ bẻ đôi không biết, làm sao có thể có cảm ngộ gì được. Có lẽ mấy nét chữ kia trong mắt nó trông na ná hình người mà thôi. Không nghĩ nhiều về chuyện này nữa, lão nông gọi tiểu khất cái tiếp tục đi theo mình. Tiểu khất cái cũng không hề chần chừ, bám sát phía sau, bàn tay bất giác sờ vào miếng thẻ gỗ đen sì đang đeo trên cổ. Ánh mắt đứa nhỏ thoáng nét mơ hồ. Vừa rồi lúc nó nhìn lên cổng chào, miếng thẻ gỗ trước ngực bỗng nhiên nóng rực lên, nhưng chẳng bao lâu sau lại hết nóng. Thực ra miếng thẻ gỗ đen này nghe ông nội kể lại là thứ được đặt cùng trong giỏ trúc với nó ngày trước, trên mặt thẻ có khắc một chữ "Lăng". Năm xưa cũng nhờ ông nội đi hỏi người biết chữ mới biết đó là chữ "Lăng". Ông nội nghĩ chữ "Lăng" này mười phần thì chín phần là họ của nó, nên mới lấy chữ Lăng để đặt tên cho nó. …… Đi ngang qua cây hòe lớn. Tiểu khất cái thoáng nhìn đám trẻ con ăn mặc sạch sẽ tươm tất với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. So với chúng nó, đứa nhỏ tự ti cúi gằm đầu xuống. Nó sợ phải bắt gặp những ánh mắt chê bai ghét bỏ, dù rằng cảnh tượng đó nó đã chứng kiến quá nhiều lần. Nhưng chẳng hiểu sao, tiểu khất cái vẫn không kìm được mà lén ngẩng đầu nhìn trộm những người dưới gốc hòe lớn. Ánh mắt họ nhìn nó chẳng hề có vẻ chê bai ghét bỏ, trái lại còn mang theo chút thắc mắc, dò xét. Đám trẻ con dưới gốc cây cũng vậy. Lão nông vốn quen biết những người dưới gốc hòe, liền cười chào hỏi bọn họ. Tiểu khất cái biết có người đang hỏi thăm chuyện của mình. Bởi vì ánh mắt của họ cứ chốc chốc lại hướng về phía bên này. Sau đó, ánh mắt họ dần trở nên dịu dàng, thương cảm, thậm chí có người còn khẽ thở dài. Một lát sau, có người giơ tay chỉ về một hướng, lão nông gật đầu rồi chào tạm biệt mọi người. "Đi thôi, ta dẫn cháu tới một nơi!" Lão nông bước lại gần, bảo tiểu khất cái đi theo. Bị bao nhiêu ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy khiến tiểu khất cái cảm thấy cả người bồn chồn không yên, vội vã rời khỏi chỗ đó. Chẳng mấy chốc, họ đã đi tới trước một cánh cổng lớn trông vô cùng bề thế, hai bên cổng còn đặt đôi sư tử đá uy phong lẫm liệt. Tiểu khất cái không nhận ra hàng chữ viết trên cổng lớn là gì. Bỗng nhiên, từ bên trong cánh cổng vang lên từng tràng gầm thét rền vang. "Đàn ông có thể xấu trai, có thể không tiền, có thể bất tài, nhưng tuyệt đối không thể không có ước mơ!" "Không thể không có ước mơ!" "Thế ước mơ của các ngươi là gì?" "Làm cá ươn, làm một con cá ươn có ước mơ!" Bước chân của tiểu khất cái khựng lại, đôi mắt trong veo sáng ngời lặng lẽ nhìn cánh cổng lớn, trong lòng tràn ngập nỗi khó hiểu chẳng rõ bên trong đang làm cái gì.