Chương 815: Trụ cột chống lưng

Dưới gốc hòe già ở trấn Ca Lạt. Mấy ông lão vừa rít tẩu thuốc lào sòng sọc, vừa câu được câu chăng tán gẫu. “Nghe nói gì chưa? Chuyện hôn sự nhà lão Vương ấy, hỏng bét rồi!” “Hừ, không hỏng mới là lạ! Sắp sửa bước lên kiệu hoa rồi còn đòi thêm một trăm lượng tiền lên kiệu, tôi sống hơn nửa đời người mà chưa từng nghe qua cái lệ này bao giờ.” “Ai bảo không phải chứ, nghe nói lúc đó lão Vương tức tới mức hất tung cả bàn!” “Chưa lao vào đánh nhau đã là may lắm rồi, tôi còn nghe nói mối này ngay từ đầu nhà họ Trương đã mở miệng đòi một trăm lượng sính lễ cơ.” “Lão Tôn, ông không nghe lầm đấy chứ? Trấn ta cưới vợ thì hai ba chục lượng đã là nở mày nở mặt lắm rồi, mấy làng xung quanh ai mà chẳng khen người trấn Ca Lạt hào phóng?” “Tôi hơi đâu mà lừa ông làm gì?” “Thế thì hỏng rồi, nhà lão Vương mà mở cái tiền lệ này ra, ngộ nhỡ sau này nhà nào bàn chuyện cưới xin cũng chiếu theo con số đó thì đám trai trẻ làng ta làm sao cưới nổi vợ nữa?” “Chẳng phải vậy sao, dẫu mấy năm nay trấn ta có khấm khá hơn đôi chút, nhưng nhà ai mà chẳng có hàng đống việc phải chi tiêu? Đâu thể khơi khơi móc ra ngần ấy bạc được?” “Haizz! Ngày trước làng ta độ bảy tám lượng bạc là rước được một cô vợ về, tuy cũng cạn kiệt gia tài nhưng dẫu sao vẫn thành được một mái ấm. Giờ thì hay rồi, một trăm lượng bạc cũng vét sạch sành sanh, chuyện quái gì thế này không biết!” “Tôi thấy bực mình nhất vẫn là cách xử lý của Chu trấn trưởng.” “Chuẩn chuẩn, làm gì có chuyện đi bênh người ngoài, rõ ràng nhà họ Trương làm ăn thất đức, thế mà lại đi giúp người ta.” Mấy ông lão càng nói càng hăng, tẩu thuốc gõ vào thành ghế côm cốp. Mấy ngày gần đây, chuyện cưới xin của nhà Vương Điền Toàn đang rộ lên ầm ĩ khắp trấn. Kể ra thì. Chuyện này phải bắt đầu từ Vương Văn Trạch, con trai út của Vương Điền Toàn. Thằng bé này tính tình vốn thật thà. Hôm nọ đi chơi xuân tình cờ gặp được cô con gái nhà họ Trương ở thôn Thượng Du. Cô nương kia dung mạo thanh tú, ăn nói ngọt như rót mật vào tai, hai người trẻ tuổi vừa gặp đã ưng, rất nhanh liền tâm đầu ý hợp. Vợ chồng Vương Điền Toàn thấy con út thích như thế bèn nhờ bà mối sang dạm hỏi. Nào ngờ nhà họ Trương vừa mở miệng đã đòi một trăm lượng sính lễ, con số này quả thực làm khó nhà họ Vương. Nhưng vì chiều con, Vương Điền Toàn cắn răng nhận lời. Ngờ đâu. Đến đúng ngày đón dâu. Nhà họ Trương lại bất ngờ trở quẻ. Viện cớ “nuôi con gái lớn từng này không dễ dàng”, một hai đòi thêm một trăm lượng tiền lên kiệu, còn nói người trấn Ca Lạt không thiếu ngần ấy tiền. Vương Điền Toàn tức đến run cả chòm râu ngay tại chỗ. Dẫu rằng mấy năm nay trấn nhỏ đúng là khấm khá hơn ngày trước. Nhưng mới được mấy năm chứ? Làm nhà, nuôi con ăn học, lo việc cưới xin, việc nào mà chẳng tốn tiền như nước chảy? Hơn nữa. Trên trấn đâu phải ai cũng làm ăn buôn bán lớn như Chu Minh Châu hay Tống Lại Tử. Gia đình Vương Điền Toàn vốn chỉ là một hộ bình thường trong trấn. Làm sao chịu nổi cảnh vòi vĩnh thế này? Bị làm mình làm mẩy như vậy, hôn sự tự nhiên tan thành mây khói. Nhưng đến lúc bàn chuyện trả lại sính lễ, nhà họ Trương lại giở quẻ không chịu trả, khăng khăng bảo Vương Văn Trạch đã làm hoen ố danh tiết con gái nhà họ, số sính lễ đó phải để lại coi như tiền bồi thường. Nhà họ Vương đâu chịu ngậm bồ hòn làm ngọt? Nếu là ngày trước khi còn là thôn làng, Vương Điền Toàn đã sớm dẫn bà con chòm xóm kéo sang đòi lại lẽ công bằng rồi. Nhưng giờ đây trấn nhỏ chuộng phép tắc kỷ cương. Chuyện này đành phải đem đến trước mặt Trấn trưởng Chu Minh Châu. Chu Minh Châu thấy vậy đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Thế là. Cô đứng ra hòa giải, lại còn mời cả thôn trưởng thôn Hạ Du sang khuyên giải. Nể mặt thôn trưởng, nhà họ Trương mới chịu đồng ý trả lại một nửa sính lễ. Nhưng nhà họ Vương trong lòng vẫn nghẹn một cục tức. Cưới xin không thành, tự dưng mất trắng năm mươi lượng bạc, rơi vào đầu ai mà chịu cho thấu? Không chỉ nhà họ Vương bất mãn. Ngay cả nhiều bà con ở trấn Ca Lạt cũng không khỏi bàn tán, dị nghị về cách hòa giải của Chu Minh Châu. Rốt cuộc. Tuy Chu Minh Châu hết lời khuyên nhủ mới dàn xếp xong xuôi bằng việc nhà họ Trương trả lại nửa số sính lễ, nhưng chuyện này cũng khiến uy tín của cô trong trấn sụt giảm nghiêm trọng. Thậm chí. Có người còn đem cô ra so sánh với Bộ Phàm. Bảo rằng nếu là lão Trấn trưởng ở đây, tuyệt đối sẽ không để người trấn Ca Lạt phải chịu thiệt thòi như thế. Nghe những lời xì xầm của bà con, trong lòng Chu Minh Châu chẳng dễ chịu chút nào. Theo cách nhìn của cô, tuy nhà họ Trương làm việc không đàng hoàng, nhưng chuyện cưới xin đổ bể quả thực có tổn hại đến thanh danh cô gái, xử lý như vậy đã là vẹn cả đôi đường rồi. Ấy vậy mà bà con trong trấn lại không hề thấu hiểu. “Lão Trấn trưởng, nếu đổi lại là chú, chú sẽ giải quyết thế nào?” Thực ra khi nghe bà con đem mình ra so với Bộ Phàm, trong lòng Chu Minh Châu vẫn ngấm ngầm ấm ức, bởi lẽ trong mắt cô, Chu Minh Châu này nào có thua kém ai bao giờ? “Cháu đã hỏi qua ý kiến của hai đứa nhỏ chưa?” Bộ Phàm thong thả rót một chén trà đẩy đến trước mặt cô. “Hỏi rồi chứ ạ, con bé nhìn ra được Văn Trạch vẫn còn thích cô nương nhà họ Trương đó lắm, nhưng cách hành xử của nhà họ Trương khiến bố mẹ Văn Trạch dứt khoát không đồng ý nữa.” Chu Minh Châu thở dài. “Thế còn cô nương nhà họ Trương thì sao?” Bộ Phàm lại hỏi. “Con bé đó cổ hủ quá, mở miệng ra là ‘tất cả nghe theo cha mẹ định đoạt’, giá mà nó cứng cỏi hơn một chút, biết đâu con đã tác thành được cho hai đứa nó rồi.” Chu Minh Châu tỏ vẻ tiếc nuối xen lẫn bực bội. “Tác thành thì đã sao? Dù chú không rõ tình cảm giữa hai đứa nó thế nào, nhưng cái thói tham lam vô độ của nhà họ Trương, hôm nay đòi tiền lên kiệu, ngày mai có thể đòi văn khế nhà, ngày kia khéo lại bắt phụng dưỡng cả anh em bên ngoại không chừng.” Bộ Phàm bật cười lắc đầu. “Chắc không đến mức đó đâu ạ.” Chu Minh Châu ngập ngừng. “Chuyện đời ai mà đoán trước được!” Bộ Phàm thản nhiên đáp. “Vậy chú sẽ xử lý thế nào?” Chu Minh Châu tò mò. “Chuyện này theo chú thấy, lỗi là ở chỗ nhà họ Trương tham lam, chứ không phải nhà họ Vương bủn xỉn. Nếu cứ nhượng bộ mù quáng, chỉ khiến người ngoài nghĩ trấn Ca Lạt chúng ta dễ bắt nạt mà thôi. Chi bằng cứ cứng rắn lên, để nhà họ Trương biết rằng chúng ta biết điều, nhưng cũng không phải quả hồng mềm để ai muốn nắn thì nắn.” Bộ Phàm bưng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ. “Nhưng nếu làm thế, duyên phận của hai đứa trẻ…” Chu Minh Châu khẽ nhíu mày. “Đã làm ầm ĩ tới nước này rồi thì còn duyên phận nỗi gì, vả lại duyên có sâu đến đâu cũng chẳng địch lại lòng người toan tính, thà buông tay thuận theo tự nhiên còn hơn cố đấm ăn xôi.” Bộ Phàm cười nhạt một tiếng, đặt chén trà xuống mặt bàn. “Nói vậy, ý chú là chú sẽ ép nhà họ Trương phải trả lại toàn bộ sính lễ?” Chu Minh Châu hỏi. “Không chỉ bắt trả lại toàn bộ sính lễ, mà còn phải tống nhà họ Trương vào đại lao mấy ngày cho tỉnh ngộ ra.” Nét mặt Bộ Phàm bỗng trở nên nghiêm nghị. “Không đến mức đó chứ ạ!?” Chu Minh Châu ngạc nhiên trố mắt. “Sao lại không đến mức? Hôm nay nhà họ Trương dám làm càn, ngày mai sẽ có nhà họ Lý, nhà họ Triệu học theo. Chẳng lẽ lúc đó cháu lại bảo họ trả nửa số sính lễ à? Sau này đám trai trẻ trong trấn còn ai dám lấy vợ nữa?” Bộ Phàm bình thản nói. Chu Minh Châu im lặng. Cô bỗng vỡ lẽ ra vài điều. Đúng như lời Bộ Phàm nói. Một khi trấn bọn họ chịu nhượng bộ mở ra cái tiền lệ này. Thì hôm nay lùi một bước, ngày sau sẽ phải lùi cả trăm bước. “Minh Châu à, cháu có biết vì sao bà con trong trấn lại bàn tán về cháu không? Không phải họ chê cháu xử lý không công bằng, mà là sợ cháu đánh mất đi cái cốt khí của trấn Ca Lạt chúng ta đấy.” Bộ Phàm khẽ bảo. “Là do con suy nghĩ chưa thấu đáo.” Chu Minh Châu khẽ thở dài. “Thực ra không phải cháu nghĩ chưa thấu đáo, mà là cháu quá để tâm đến danh tiếng của mình. Làm trấn trưởng không phải là đi làm người ba phải hiền lành, lúc cần cứng rắn thì phải cứng rắn.” Bộ Phàm thấm thía nói: “Đôi khi thứ mà bà con cần không phải là một viên trấn trưởng khéo léo đưa đẩy, mà là một chỗ dựa vững vàng có thể đứng ra chống lưng cho họ.”