Chương 167: Trong núi có yêu quái

Tam Hòe Trang. Đêm ở thôn trang tĩnh mịch và khoáng đạt. Thi thoảng trên đường vang lên tiếng bước chân rất khẽ, lẫn trong mùi đất ẩm và cỏ non. Lý Bình An bước tới một căn nhà ở đầu thôn, gõ gõ cửa: "Làm phiền một chút, có ai ở nhà không?" Con chó vàng lớn nằm phục trước cửa, thấy có người lạ liền sủa ầm ĩ về phía Lý Bình An. Giờ ngoài phố dán đầy hình vẽ của mình, hễ bước chân vào quán trà tửu lầu là rước lấy phiền toái. Có tiền mà chẳng tiêu nổi. Một người đàn bà bước ra. "Làm phiền quá, ta muốn xin hớp nước uống." "Đi đi! Sang nhà khác mà xin." Người đàn bà quay người đi vào trong nhà. Vừa đi vừa lầm bầm. "Đồ ăn mày hôi hám!" Hết cách, Lý Bình An đành đi sang một nhà khác. Cửa mở rất nhanh. Một người đàn ông mặc áo vải thô, chân đi đôi giày gai bước ra ngoài. "Có việc gì thế?" "Tại hạ là người đi đường xa, không biết có thể xin hớp nước uống được chăng." Hán tử quan sát Lý Bình An một lượt, "Được, mời vào trong." Lý Bình An uống liền ba bát nước lạnh. Hán tử lại nhiệt tình mang ra ít hạt dưa: "Huynh đệ, tính đi đâu thế này?" "Đi về hướng bắc." "Hướng bắc?" Sắc mặt hán tử hơi đổi. Lý Bình An nghe ra điều bất thường trong giọng điệu của hắn: "Phía bắc có chuyện gì sao?" Hán tử cười khổ: "Huynh đệ không biết đấy thôi, Tam Hòe Trang này chỉ có hai con đường nam và bắc, mà giờ đường lên bắc từ lâu đã không đi nổi nữa rồi." "Đường bị lũ quét nuốt chửng rồi à?" Hán tử hạ thấp giọng: "Không phải lũ quét, mà còn đáng sợ hơn cả lũ quét... là yêu quái! Trong thôn có không ít người gặp nạn, giờ chẳng ai dám bén mảng lên phía bắc nữa." "Quan phủ không quản sao?" Lý Bình An hỏi. "Chốn rừng thiêng nước độc thế này ai mà quản, huống hồ con yêu quái kia chỉ ở trong núi phía bắc. Cứ không đi về phía bắc là bình an vô sự, dù sao đường ra khỏi thôn cũng đâu chỉ có một." Lý Bình An thoáng do dự: "Vậy nếu đi đường vòng lên bắc thì phải mất thêm bao lâu?" "Ít nhất cũng phải hai tháng." Lý Bình An khẽ nhíu mày: "Phải đi vòng xa thế ư?" Hán tử nói: "Hai ngọn núi kẹp một hẻm, muốn vòng qua đó tốn công tốn sức lắm, càng đi về sau càng gian nan, vả lại phía bắc đó cũng chẳng có thứ gì." Lý Bình An rơi vào thế khó xử. "Huynh đệ, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng đi, chẳng có việc gì quan trọng hơn cái mạng đâu. Mấy tháng trước, trong thôn có gã tên Lưu Đại Đảm uống chút rượu vào rồi mò lên núi, kết quả đến tận bây giờ vẫn chưa về, tám phần mười là bỏ mạng rồi." Hán tử thở dài một tiếng. Lý Bình An tuy không muốn rước lấy phiền toái, nhưng nếu phải đi đường vòng thì... "Đêm nay muộn quá rồi, hay là cứ ở lại nhà ta đi." "Vậy làm phiền đại ca rồi." Bữa tối rất đạm bạc, cháo loãng ăn cùng dưa muối mặn chát. Vì có Lý Bình An ghé lại, hán tử xào thêm hai món. Có điều chẳng mấy dầu mỡ, ăn vào thấy vị chát xít nơi đầu lưỡi. Con gái của hán tử mặc chiếc váy vải thô dài, sạch sẽ tinh tươm nhưng trông hơi gầy yếu. Nhìn qua là biết do thiếu ăn lâu ngày. "Nào, đây toàn là khoai tây nhà tự trồng đấy." Hán tử vô cùng nhiệt tình. Ăn xong, Lý Bình An ra sân hóng gió. Cô bé con bước tới, tinh nghịch chớp mắt. "Đại thúc, chú ở lại nhà cháu thêm mấy hôm được không?" "Sao thế?" Cô bé ghé sát lại, thì thào vào tai Lý Bình An: "Vì có chú ở đây nên phụ thân mới làm món ngon cho ăn đấy ạ~" Lý Bình An không khỏi mỉm cười, xoa đầu cô bé. "Thế bình thường mọi người ăn gì?" "Cháo loãng với dưa muối thôi." Cô bé bĩu môi. Lý Bình An bèn quay sang hỏi người đàn ông: "Đại ca, thuế má ở đây nặng lắm sao?" Hán tử cười cay đắng: "Ban đầu nộp thuế xong, mấy miệng ăn trong nhà vẫn còn tàm tạm sống qua ngày. Một năm phải nộp năm lượng bạc tiền thuế, giá ngoài chợ năm trăm đồng tiền đồng là đổi được một lượng bạc. Tính theo giá chợ thì chỉ cần nộp hai ngàn năm trăm tiền đồng là đủ trừ thuế. Nhưng giờ triều đình quy định bắt buộc phải nộp bằng bạc, mà nhà thường dân đào đâu ra bạc trắng, toàn lưu thông bằng tiền đồng. Hết cách, đành phải lên quan phủ đổi lấy bạc. Mà quan phủ đổi bạc lại tính giá tám trăm đồng tiền đồng một lượng, thế là mỗi năm tiền thuế đội lên thành bốn ngàn tiền đồng." Lý Bình An gật đầu, không nói gì thêm. Đây đều là trò bẩn quen thuộc của đám quan phủ, hắn cũng từng trải qua. Câu thơ kia nói thế nào nhỉ. Xuân gieo một hạt thóc, thu gặt vạn bông vàng. Bốn biển không ruộng bỏ, nông phu vẫn chết đói. Cái thế đạo chó má. Lúc đi ngủ buổi tối, cô bé đem viên kẹo cất dành từ đợt Tết nhét cho Lý Bình An. Khẩn khoản xin hắn ở lại thêm hai ngày, để ngày mai lại được ăn món xào. Lý Bình An mỉm cười đồng ý. Cô bé hí hửng đi ngủ. Thế nhưng sáng hôm sau, Lý Bình An đã cáo từ cả nhà hán tử. Cô bé ngơ ngác nhìn Lý Bình An, rồi nước mắt to như hạt đậu thi nhau rơi lã chã. Đứa trẻ ngây thơ vào khoảnh khắc này đã thấy được sự hiểm ác của cõi nhân gian. Người mẹ hỏi bị làm sao, con bé lại chẳng chịu nói. Lý Bình An không kìm được khẽ véo cái mũi nhỏ của cô bé, hạ giọng bảo: "Đại thúc để kẹo của cháu dưới gối rồi." "Thật ạ?" Cô bé thút thít hỏi. "Đại thúc chưa bao giờ lừa ai cả." Cô bé phụng phịu: "Tối qua chú lừa cháu rồi đấy thôi." Lý Bình An chỉ cười không đáp. Đợi Lý Bình An đi rồi, cô bé chạy tót về đầu giường hất gối ra. Chợt ngẩn người, chẳng thấy viên kẹo nào. "Kẹo của con đâu rồi~" Cô bé vừa định òa khóc thì bỗng nhiên nhìn thấy một cục đá nhỏ ánh bạc lấp lánh. Cô bé không nhận ra, liền hét lên: "Cha ơi! Cái này là gì thế?" Hán tử bước tới nhìn một cái, sắc mặt biến đổi kịch liệt. "Bạc! Nữu Nữu, con lấy ở đâu ra thế?" Hán tử giật mình hiểu ra, chắc chắn là vị huynh đệ tối qua để quên lại. Đuổi theo ra ngoài thì bóng người đã mất hút từ lâu. Hán tử nhìn đĩnh bạc lớn trên tay, nuốt một ngụm nước bọt. Chỗ này ít nhất cũng đáng hai mươi lượng, cả đời hắn chưa từng thấy nhiều tiền đến thế. Nữu Nữu chớp chớp mắt: "Kẹo đâu rồi?" Con bé ngồi phịch xuống đất, nức nở khóc. Người lớn toàn là kẻ lừa đảo~ ............ Đằng xa, Lý Bình An dắt Lão Ngưu rảo bước về phía dãy núi mịt mùng. Miệng ngậm viên kẹo kia. Hắn gật đầu, ngọt phết. Lão Ngưu dùng sừng huých nhẹ vào người hắn, ý bảo chẳng biết phần cho ta một miếng. Lý Bình An nói: "Có mỗi một viên thôi, lát nữa lên núi hái quả cho ngươi ăn bù." Mà nói đi cũng phải nói lại, trên núi này không chừng có yêu quái thật, chẳng rõ rốt cuộc là thứ yêu ma gì. Cùng lúc đó. "Sư huynh, chính là ngọn núi kia rồi." Hai nam nữ trẻ tuổi mặc đạo bào xuất hiện ở chân núi. "Quả nhiên là yêu khí ngút trời, sư muội, chúng ta đi thôi." "Sư huynh, sao muội cứ thấy rờn rợn trong lòng, hay là về bẩm báo với sư phụ một tiếng đi." Nữ đạo sĩ trẻ đầy vẻ lo lắng nói. "Sợ cái gì, có Trảm Yêu Kiếm này ở đây." Khác với nữ đạo sĩ, nam đạo sĩ lại tràn đầy tự tin.