Chương 19: Phi Ưng Bang

Lý Bình An về phòng, thử cây gậy chống một chút. Một đầu quấn lớp vải êm mềm, phía trên còn buộc một sợi dây đỏ treo chiếc chuông nhỏ. Chất liệu từ gậy gỗ đổi thành gậy trúc vừa chắc chắn vừa đẹp mắt. Lý Bình An khẽ cười. Hẳn là Liễu Vận đã tốn không ít tâm tư, sờ vào lớp vải kia là nhận ra ngay. Đường may tuy vụng về nhưng rất chắc. Chẳng biết cô nương này bị kim đâm bao nhiêu lần, hèn chi hai hôm nay thấy dáng vẻ nàng ăn cơm có chút là lạ. Hôm sau. Lý Bình An chống cây gậy mới rảo bước trên phố, không đi theo tuyến đường quen thuộc ra đầu đường kéo nhị kiếm ăn. Mà rẽ sang Khánh Phong Nhai. Khánh Phong Nhai hàng quán san sát, phần lớn bán châu báu trang sức, lụa là gấm vóc. Nơi đây rất được nữ nhân Lạc Thủy Thành ưa chuộng, cũng có không ít kẻ cố tình lượn lờ tới đây. Đi qua đi lại trong biển người, chuyên chực chen vào chỗ có cô nương xinh đẹp. "Khách quan, mua trang sức cho phu nhân sao? Mời ngài vào xem, cuối năm đại hạ giá hời lắm đấy." Bà chủ diễm lệ đon đả chào mời Lý Bình An. Lý Bình An không vào, chỉ hỏi giá sơ qua. Xong liền quay người rời đi. Đã rõ giá cả, đúng là thứ mình không mua nổi. Tiền của Lý Bình An phần lớn đều dồn vào mua Sinh Mạch Tán, sớm đã chẳng còn lại bao nhiêu. Chỗ còn lại miễn cưỡng duy trì tiền thuê nhà cùng chi phí sinh hoạt cho hai người. Vốn nghĩ trang sức đắt đỏ, định mua ít vải may cho Liễu Vận bộ y phục. Nào ngờ ngay cả mảnh vải rẻ nhất lúc này Lý Bình An cũng không trả nổi tiền. Rốt cuộc dạo một vòng, chỉ đành rời khỏi Khánh Phong Nhai. Xem ra ở thời đại nào thì tiền vẫn là thứ không thể thiếu. Mắt thấy sắp đến Tết, dẫu nhà nghèo thì cũng phải sắm sửa chút đồ Tết chứ. Hơn nữa Sinh Mạch Tán cũng hết hơn nửa tháng nay, Vương Đại Lực lại rất biết làm người. Thấy Lý Bình An chưa có tiền trả liền chủ động cung cấp miễn phí thêm hơn hai tháng nữa. Đây là một món tiền không nhỏ, Lý Bình An vốn không thích nợ nhân tình người khác, Thế nên món nào hắn cũng ghi nhớ rõ ràng, sớm muộn gì cũng phải trả. Kéo xong mấy khúc đàn, một ngày trôi qua cái vèo. Trên đường về nhà, đi ngang qua quán trọ của chủ nhà. Hắn bỗng khựng bước. Trong quán trọ có rất nhiều luồng khí tức, theo lý thì chẳng có gì lạ. Quán trọ ngày nào chả đông thực khách. Nhưng hôm nay những luồng khí tức này lại rất khác thường, toàn là nam nhân. Đã vậy toàn là hạng thanh niên vạm vỡ, tráng kiện. Lý Bình An còn bắt được cả tiếng binh khí sắt thép va chạm xuống mặt đất. Có điều Lý Bình An chỉ dừng lại chốc lát rồi tiếp tục cất bước. Người xưa có câu: "Ăn no mặc ấm, bớt lo chuyện bao đồng." Chuyện khổ không than, chuyện vui không khoe, chuyện bao đồng không quản. Như thế mới sống yên ổn lâu dài. Nào ngờ về đến nhà chưa bao lâu, ngoài cửa đã vang lên tiếng đập dồn dập. "Mở cửa! Mở cửa mau!" Cửa vừa mở, bên ngoài liền xộc vào mấy gã đại hán lực lưỡng. Chẳng nói chẳng rằng, kéo ngay ghế ngồi chồm hỗm giữa sân. Đám đại hán này mặc võ phục màu nâu đồng bộ, khí thế hung hăng bức người, nhìn là biết chẳng phải hạng lương thiện. "Mấy vị là ai?" Gã đại hán cầm đầu nói: "Đây có phải nhà của Thường Tứ không?" Thường Tứ chính là chủ nhà của Lý Bình An. "Mấy vị muốn tìm Thường lão bản thì tới Cát Tường Khách Sạn là được." Lý Bình An đáp. "Không cần ngươi lắm mồm! Căn nhà này không cho thuê nữa, thu dọn đồ đạc cút xéo ngay đi." Gã đại hán chẳng thèm khách khí. Giọng Lý Bình An vẫn bình thản: "Các vị là người của Thường lão bản?" "Bọn tao là chủ nợ của hắn." Một tên khác rút đoản đao bên hông dằn mạnh lên bàn: "Bớt mẹ nó nói nhảm, cút nhanh lên!" Ý tứ đe dọa lộ rõ mồn một. Lý Bình An nói: "Thiếu nợ trả tiền là lẽ đương nhiên, chỉ là vội vàng thế này thu dọn không kịp, không biết chư vị có thể thư thả cho ta một ngày chăng? Để ta dọn dẹp hành lý, tiện thể tìm chỗ ở khác." Gã đại hán cầm đầu lúc này mới đứng dậy: "Coi như nhóc con nhà ngươi biết điều, nhanh cái tay lên." "Được." Đợi đám người đi khỏi, Liễu Vận mới thò đầu ra khỏi phòng. "Chúng ta phải chuyển nhà sao?" "Không cần, ta qua nói chuyện với Thường Tứ trước đã." Lý Bình An tìm thấy Thường Tứ ở quán trọ. "Bình An đấy à, có chuyện gì sao?" Thường Tứ mặt mày ủ rũ, giọng điệu lộ rõ vẻ mệt mỏi. "A Phúc, dâng ấm trà lên." "Thường lão bản, ta không đến để uống trà." Lý Bình An đi thẳng vào vấn đề, thuật lại vắn tắt chuyện vừa xảy ra. Thường Tứ thở dài một tiếng: "Lũ khốn kiếp này, đến cả cậu mà chúng cũng tìm tới." "Thường lão bản, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Thường Tứ nuốt trọn một bụng uất ức, đem ngọn ngành sự việc kể hết cho Lý Bình An nghe. Gần đây Lạc Thủy Thành mới mọc lên một bang phái, tên là "Phi Ưng Bang". Quân số gom lại chưa đầy năm mươi người, nhưng tên nào tên nấy thân thủ đều nhanh nhẹn giảo hoạt. Từng đụng độ đổ máu mấy trận lớn với các bang phái bản địa mà chẳng ai triệt hạ nổi Phi Ưng Bang, trái lại còn để chúng vươn lên thành một thế lực. Thậm chí còn cướp được địa bàn, thế là vừa nắm đất trong tay đã rầm rộ đi từng nhà đòi tiền bảo kê. Thường Tứ thời trẻ bôn ba nam bắc, ở Lạc Thủy Thành cũng có chút danh tiếng và vai vế. Trước kia các bang hội khác quản lý cũng chưa từng thu tiền bảo kê của Thường Tứ. Nay bang mới nổi lên như nghé con không sợ cọp, chẳng thèm nể nang bất kỳ ai. Thường Tứ giữ thái độ dĩ hòa vi quý, nộp trước một khoản phí bảo kê. Nhưng Phi Ưng Bang vẫn không thỏa mãn, dường như muốn lấy Thường Tứ ra lập uy. Cứ nhè đúng một con cừu béo mà vặt lông. Hễ không xì tiền ra là sai người tới quán trọ của Thường Tứ, gọi ấm trà rồi ngồi lỳ cả ngày. Dọa khách khứa sợ tới mức không dám bước chân vào. Lý Bình An nhấp ngụm trà: "Vậy Thường lão bản định tính sao?" Thường Tứ hừ lạnh một tiếng: "Cùng lắm thì cá chết lưới rách! Mẹ kiếp, lão tử đâu phải quả hồng mềm muốn nắn sao thì nắn!" Lời nói tuy cứng rắn, song Lý Bình An nghe ra được. Thường Tứ căn bản không muốn làm lớn chuyện, dẫu sao tuổi tác đã ngần này, dưới gối còn cả gia đình già trẻ. Đâu còn như hồi trẻ, một thân một mình no bụng là cả nhà ấm êm. Chỉ là cứ một mực nhẫn nhịn thì lũ khốn này chắc chắn sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Hiện tại không chỉ Thường Tứ bị đe dọa, mà ngay cả Lý Bình An thuê nhà của Thường Tứ cũng bị vạ lây. Lý Bình An hoàn toàn có thể phủi tay bỏ đi, nhưng khắp Lạc Thủy Thành này kiếm đâu ra căn nhà rẻ như thế nữa. Huống hồ trong thời gian ngắn ngủi cũng chẳng thể tìm được nơi thích hợp. Thường Tứ nhìn thấu nỗi khó xử của Lý Bình An, hơi áy náy nói: "Lần này là ta liên lụy tới cậu rồi. Ta bảo quản gia lấy ít tiền, cậu tìm chỗ khác nương thân đi. Đợi khi nào bên ta dàn xếp ổn thỏa, cậu muốn quay về lúc nào cũng được." Chưa đợi Lý Bình An lên tiếng, quản gia đã mang tiền bước tới. Lý Bình An đưa tay chạm vào, số tiền trước kia hắn đưa cho Thường Tứ chỉ đủ trả hai tháng tiền nhà. Còn số tiền này lại đủ thuê trọn cả một năm. Nói gì thì nói, Thường Tứ xưa nay đối đãi chăm sóc hắn vô cùng chu đáo. Lý Bình An ngập ngừng một lát: "Thường lão bản, sào huyệt của Phi Ưng Bang nằm ở đâu?" "Cậu hỏi cái đó làm gì?" Thường Tứ khó hiểu. "Đến tìm bọn chúng nói chuyện." "Vô ích thôi, nếu nói lý được thì ta đã nói từ sớm rồi." Thường Tứ lắc đầu, "Tấm lòng này của cậu ta xin nhận, nhưng đám người kia không dễ nói chuyện đâu, cẩn thận rước họa vào thân." Nói đến đây, Thường Tứ lại thở dài. Hắn tự nhận ngày thường kết giao rộng rãi, lấy chữ nghĩa làm đầu. Nào ngờ lúc hữu sự, đám bạn bè nhậu nhẹt rượu thịt kia đều tan đàn xẻ nghé, trốn còn không kịp. Rốt cuộc đến nước này, lại là một người khách thuê phòng muốn đứng ra gánh vác thay hắn.