Chương 27: Hồ dương nơi đại mạc

Năm Thiên Nguyên thứ mười lăm. Cây hồ dương nơi sa mạc, cắm rễ giữa chốn biển cát mênh mông. Gió tây nổi lên, cát vàng cuốn loạn. Mặt trời lặn giữa hoang mạc tựa một bánh xe lửa khổng lồ, treo lơ lửng nơi chân trời cát bụi mịt mù. Rồi dần dần chìm khuất vào màn đêm, mang theo một vẻ đẹp chấn động lòng người. Gió cát dần lặng, gian khách điếm cứ thế sừng sững đứng giữa ánh tà dương. Bên kia đồi cát vọng lại từng hồi ưng hót, điểm xuyết thêm vài phần thê lương cho buổi hoàng hôn. Trong gian khách điếm chật hẹp lại ngồi kín hơn mười tráng hán vạm vỡ. Vây giữa đám người là một gã thanh niên ngoài hai mươi tuổi. Hắn đang ung dung nằm trên ghế mây, bên cạnh có tên người hầu phe phẩy chiếc quạt bồ quỳ cỡ lớn. "Két..." Cửa bị đẩy ra, gió cát ùa vào theo. "Khách quan, ngài nghỉ chân hay trọ lại?" Tiểu nhị bước vội tới đón. "Một bát mì chay, một món thịt, hai bầu rượu." Người kia nói xong, lại vỗ vỗ lưng con trâu phía sau. "Lấy cho con trâu này phần y như vậy, rượu cũng mang cho nó một bầu." "Trâu á?" Tiểu nhị ngẩn người. Cưỡi trâu đi sa mạc? Hôm nay đúng là chuyện lạ đời. Lại còn biết uống rượu? Tiểu nhị đánh giá vị khách trước mặt, ngờ vực đối phương đang trêu chọc mình. Khách đội nón lá, vành nón kéo thấp che quá nửa khuôn mặt. Tay áo bên trái trống rỗng, tay kia cầm một cây gậy trúc. Sợi dây đỏ buộc trên đầu gậy vô cùng bắt mắt. Tiểu nhị bặm môi, thoáng do dự một chút. "Khách quan, mời ngài vào trong." Gã thanh niên ngồi giữa đám tráng hán liếc mắt nhìn kẻ mới vào, không buồn để tâm. Ngược lại, đám đại hán xung quanh đều đầy vẻ cảnh giác. Nhưng thấy đối phương cụt mất một tay. Hai mắt nhắm nghiền, tay lần mò cây gậy trúc. Một kẻ mù, lại còn cụt tay. Cảnh giác trong lòng đám người bất giác hạ xuống quá nửa. Chẳng mấy chốc, đồ ăn thức uống gã mù gọi đã dọn đủ lên bàn. Gã mù ngửa cổ uống từng hớp rượu lớn, ăn uống ngon lành như chốn không người. Kế đó, hắn cắm cúi giải quyết bát mì nước nóng hổi. Ăn no uống say, hắn tựa lưng vào ghế ợ một tiếng rõ to. Gã thanh niên ngậm cọng tăm trong miệng, nhìn gã mù có vẻ thích thú. Dù là người mù, nhưng xem bộ dạng chẳng khác người bình thường là bao. "Này, ngươi là người mù thật đấy à?" Gã thanh niên nhịn không được bèn lên tiếng. Gã mù gật đầu: "Nghe giọng công tử, chắc hẳn là bậc tài tuấn tướng mạo đường đường, con nhà quyền quý." "Tên mù nhà ngươi cũng khéo mồm đấy." Gã thanh niên cười nhạt. Người xưa nói chẳng sai, giơ tay không đánh mặt người tươi cười. Bất kể là lời thật hay nịnh bợ, lời êm tai thì ai cũng thích nghe. "Công tử là người bản xứ, tại hạ muốn hỏi thăm công tử một việc." "Cứ nói đừng ngại." Gã thanh niên đáp. "Công tử có biết kẻ tên Kỳ Mộc Đắc không? Hắn là con trai của một Hồ thương nơi này. Cậy thế gia tộc có chút quyền lực mà làm xằng làm bậy. Gây ra không ít chuyện tày trời, lần này lại còn cưỡng gian rồi sát hại một phụ nữ có chồng, ném xác ra chốn hoang vu. Sự việc vỡ lở, bị quan phủ phát lệnh truy nã. Cha hắn liền đút lót quan phủ, bảo hắn trốn ra ngoài một thời gian." Theo từng lời gã mù chậm rãi cất lên, sắc mặt gã thanh niên mỗi lúc một tối sầm lại. "Hừ, ngươi tìm hắn làm gì?" Gã thanh niên lạnh giọng hỏi. Đám đại hán xung quanh lập tức nắm chặt binh khí, ánh mắt hung hãn chằm chằm găm vào gã mù. Gã mù dường như chẳng hề hay biết bầu không khí đã biến đổi, vẫn thản nhiên nói tiếp. "Nói ra thật hổ thẹn, tại hạ là một tróc đao nhân không có tên trong sổ bộ, không có yêu bài của quan phủ nên chỉ có thể nhận vài mối làm riêng. Lần này, có người nhờ ta lấy mạng hắn." Dứt lời, hơn mười tráng hán trong điếm đồng loạt đập bàn đứng phắt dậy. Binh khí trong tay tuốt khỏi vỏ. Gã thanh niên vắt chân chữ ngũ, ngông nghênh tột cùng. "Khéo thật, ta chính là Kỳ Mộc Đắc mà ngươi đang tìm đây. Nhưng có lấy được mạng ta hay không thì phải xem bản lĩnh của ngươi đã." Gã mù khẽ cười: "Đa tạ. Mắt ta không tiện, ngươi chủ động thừa nhận thế này thật đỡ cho ta bao nhiêu phiền phức." Gã thanh niên nhếch mép cười, lộ hàm răng trắng muốt, nhưng lời thốt ra lại tàn nhẫn vô cùng. "Phế nốt cánh tay còn lại của nó cho ta." Tiểu nhị vừa vặn cho trâu ăn xong, từ ngoài bước vào. Bàn tay đầy dầu mỡ quẹt vội lên ngực áo, khiến vạt áo trước ngực lại càng bóng nhẫy. "Khách quan..." Gió cát sau lưng thốc tới, tiểu nhị theo bản năng nhắm nghiền mắt lại. Gió vốn là gió xuân, nhưng khi thổi qua sau lưng bọn họ, lại hóa thành lưỡi đao sắc lạnh. Ánh đao bóng kiếm cuốn theo ngọn gió bùng lên. Trong gió như ẩn giấu một lưỡi dao sắc bén. Không khí thoảng chút gió lạnh, một tia tanh nồng của máu, cùng men rượu nồng nàn. Tiểu nhị mở mắt, gò má thấy lành lạnh ẩm ướt, đưa tay lên sờ. Máu? Hắn nhíu mày, ngơ ngác nhìn vào trong điếm. Người đâu rồi? Sao lại nằm rạp xuống hết thế này? Nửa giây sau, tiểu nhị thét lên một tiếng kinh hoàng. Cả người ngã ngồi bệt xuống đất, đũng quần ướt đẫm một mảng. Gã mù túm lấy Kỳ Mộc Đắc đang sợ đến ngây dại, mò mẫm tiền trong túi mình, dường như thấy không đủ. Hắn liền thò tay vào ngực Kỳ Mộc Đắc móc ra một nắm bạc, đặt lên bàn. "Tính tiền." ........... Đại Tùy nhằm khống chế Tây Vực, bèn thiết lập nên An Bắc Tứ Trấn. Các cửa ải dọc đường được mở ra, những nhánh đường buôn mới liên tục được khai phá, thương nhân ngoại tộc lũ lượt kéo đến. Việc này khiến việc thông thương ở An Bắc Tứ Trấn bước vào thời kỳ cực thịnh, đồng thời kéo theo sự phát triển của các thành trì dọc tuyến đường. Nó đóng vai trò thúc đẩy tích cực cho việc khôi phục và phát triển kinh tế vùng tây bắc. Nhưng song song với đó, sự yên bình của An Bắc Tứ Trấn cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Hồ thương, con buôn Trung Nguyên, mã bang, tội phạm trốn nã tụ họp hỗn tạp, trị an ngày càng rối ren. "Nghé ọ~" Lý Bình An dắt Lão Ngưu, cất bước chậm rãi. Trên lưng Lão Ngưu treo một chiếc bao tải, chốc chốc lại ngọ nguậy đôi chút. Bên trong dường như đang nhốt một sinh vật sống. Lý Bình An mở nắp túi da, ngửa cổ nốc một ngụm rượu mạnh. Hắn tới An Bắc Tứ Trấn này đã được năm tháng. Sau trận huyết chiến trong tuyết ở Lạc Thủy Thành, Lý Bình An liên tục gặp phải những đợt truy sát không hồi kết. Cuối cùng, hắn dạt tới An Bắc Tứ Trấn. Nơi này trên danh nghĩa chịu sự quản hạt của Đại Tùy, nhưng thực chất lại nằm trong tay đám quân phiệt và Hồ thương bản địa. Sòng bạc, tửu lầu, thanh lâu là những ngành nghề thịnh hành nhất ở đây. Hai ả đàn bà lẳng lơ ăn mặc hở hang cất tiếng gọi Lý Bình An, dáng người bốc lửa. Xiêm y trên người mỏng manh tựa như chỉ quấn lấy hai mảnh vải. "Úi chà~ Lý công tử, lại tới rồi đấy à?" Hai ả một trái một phải ùa tới vây lấy Lý Bình An, mềm mại nép vào lòng. Lý Bình An xách bao tải, bình thản lách người thoát khỏi vòng vây của hai ả, đi thẳng xuống tầng hầm của kỹ viện. "Hù..." Một nữ tử mặc áo lụa mỏng màu phấn hồng đang thản nhiên vắt tréo chân. Xuân quang lộ ra một mảng lớn nhưng nàng chẳng buồn bận tâm. "Tiếc thật đấy, mặt mũi tuấn tú dường này mà đôi mắt lại mù, tay cũng cụt mất một bên." Nữ tử khẽ thở dài một tiếng. "Người ta mang tới rồi, còn sống." Lý Bình An ném bao tải xuống đất. Chiếc bao phát ra một tiếng bình trầm đục, bên trong chính là Kỳ Mộc Đắc bị hắn bắt sống mang về.