Chương 286: Truy binh

Mấy trận mưa xuân qua đi, nước khe dâng lên mấy sào. Cô bé ngồi xổm bên khe suối, vốc làn nước trong lành rửa mặt. Thi thoảng, nàng lại lén nhìn người đàn ông đang ngồi trên tảng đá kia. Lý Bình An cầm nhị hồ, thong dong kéo từng khúc nhạc. Phương Nam nhiều mưa, mấy ngày Lý Bình An tới đây thì gần một nửa thời gian trời đổ mưa. Hẳn nào tao nhân mặc khách tới chốn này thường hay viết ra mấy khúc từ thương xuân bi thu. Thời tiết kiểu này, tâm trạng vui nổi mới là lạ. Cô bé xoa xoa đôi bàn chân, tranh thủ từng khắc để nghỉ ngơi. Bởi nàng hiểu, phía trước vẫn còn một đoạn đường rất dài phải đi. "Ăn chút gì đi." Lý Bình An thu nhị hồ lại, đưa miếng bánh trong tay cho cô bé. Cô bé khẽ nói lời cảm ơn, từng miếng nhỏ gặm bánh. Ăn xong, nàng giấu một mẩu bánh còn thừa vào trong ngực áo. Lý Bình An tò mò hỏi: "Giấu nó làm gì? Thức ăn của chúng ta đủ dùng." Cô bé "dạ" một tiếng: "Quen mất rồi ạ." Khi còn ở Lưu Nguyệt Các, đám con gái bị bắt cóc như nàng phải dùng đủ mọi thủ đoạn để tiếp đãi khách nhân. Nếu không đạt chỉ tiêu, chẳng những bị bỏ đói mà còn bị nhốt vào phòng tối. Cô bé vì thế mà thành thói quen, hễ có cái ăn là lén giấu một ít trên người. Để khi bị nhốt vào phòng tối cũng không đến mức quá khổ sở. "Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" "Mười ba rồi ạ." Lý Bình An lặng thinh, còn nhỏ hơn cả dự đoán của mình. "Nhà ở đâu?" "Ninh Giang ạ." "Cha mẹ làm nghề gì?" "Cha con làm quan ạ." Suốt dọc đường, cô bé còn đôi phần câu nệ. Nhưng đi được một quãng, đôi bên dần quen thuộc hơn. "Đại thúc, người làm nghề gì thế ạ?" Cô bé bước thấp bước cao giẫm trên con đường bùn lầy. "Ta sao?" Lý Bình An cười nhạt, "Ta là sát thủ." "Sát thủ ạ?" "Nghĩa là nhận tiền làm việc." Lý Bình An giải thích. "Bất kể... bất kể tốt xấu sao ạ?" Cô bé ngơ ngác. Lý Bình An thoáng chần chừ, gật đầu: "Đúng, có tiền thì làm." Cô bé cúi đầu: "Hồi đó... kẻ bắt con cũng bảo hắn nhận tiền làm việc. Đại thúc, nếu kẻ xấu đưa tiền cho người, người cũng giúp bọn chúng sao?" "Khó nói lắm." Lý Bình An thuận miệng đáp, "Tiền có phân biệt tốt xấu không?" Rảo bước suốt cả ngày, màn đêm dần buông sâu. Cơn mưa bỗng chốc lại rào rào trút xuống, may sao phía trước hiện ra một căn nhà nông. Căn nhà đã bỏ hoang nhiều năm. Trông nó chẳng khác nào một gò đất nhỏ, cỏ dại cao nửa người mọc um tùm xung quanh. Bước vào trong, Lý Bình An nhóm lên một đống lửa. Mượn ánh lửa, nướng đồ ăn. Lý Bình An gắp một củ khoai tây nướng, ghé miệng thổi nhẹ. Tàn tro bay lên như làn sương mỏng, lượn lờ rơi vào ngọn lửa. Cô bé khẽ cắn một miếng nhỏ, lộ ra vẻ mặt thỏa mãn. "Lão Ngưu, tương đâu." Lão Ngưu móc ra một chiếc hũ to. Lý Bình An múc một muỗng tương: "Nếm thử cái này đi." Cô bé chớp chớp mắt, nếm thêm một miếng. Thứ tương kia nhìn qua chẳng đẹp đẽ gì, nhưng ăn vào lại đậm đà vô cùng. Nàng liền nở nụ cười ngọt ngào: "Ngon quá, tương này mua ở đâu vậy ạ?" Lão Ngưu đắc ý cười toe toét, cái này đều do bản Ngưu Ngưu tự làm đấy. Lão Ngưu bắc nồi lên bếp, chuẩn bị nấu một nồi canh nóng hổi. Đột nhiên, cánh cửa bị ai đó đẩy ra. Cánh cửa gỗ mục nát phát ra tiếng cọt kẹt rợn người. Một gã thanh niên mặc bạch y, sắc mặt âm lãnh, hông đeo trường kiếm sải bước đi vào. Ngay sau gã, lại có thêm bốn người ùa vào. "Làm phiền rồi, ngoài trời đổ mưa nên vào đây tránh tạm." Gã thanh niên trầm giọng nói. "Cứ tự nhiên." Giọng Lý Bình An vẫn thản nhiên. Năm người ngồi xuống đối diện Lý Bình An. Cô bé có phần sợ hãi liếc nhìn bọn họ. Gió đông vun vút, cuốn theo làn mưa bụi mịt mù. Tiếng sấm rền rĩ từng đợt vọng bên tai. Gã thanh niên âm lãnh nhìn chằm chằm vào mặt Lý Bình An, rồi lại đảo mắt sang cô bé. "Khéo thật đấy." Lý Bình An cười khẽ: "Đúng là rất khéo." Kẻ ra tay đầu tiên là gã đàn ông ngồi tít bên trái. Tay cầm đoản đao, quanh hông thắt chiếc đai bản rộng. Gã vồ tới như mãnh hổ vồ mồi, lưỡi đao xé gió rít gào. Thế nhưng đao còn chưa kịp chạm tới Lý Bình An, cây gậy trúc đã điểm chuẩn xác vào một yếu huyệt. Một kích nhẹ bẫng, lại khiến gã đập mạnh xuống nền đất. Một kẻ khác toan hất tung nồi sắt. Đao quang lóe lên, lướt qua cổ tay hắn. "Xoẹt!" Cổ tay gã đã đứt lìa. "A!!" Ánh lửa vàng vọt chập chờn, tiếng gió lồng lộng lẫn trong tiếng đao kiếm va chạm leng keng. Đao quang kiếm ảnh xé toạc màn đêm tĩnh mịch, không khí đặc quánh khiến người ta nghẹt thở. Gió bỗng lặng ngắt. Gian phòng lúc này chỉ còn lại hai thứ âm thanh. Một là tiếng lưỡi đao róc vào da thịt. Hai là tiếng máu tươi bắn tung tóe, rít qua như tiếng gió. Giây tiếp theo, mọi âm thanh đều tan biến sạch trơn. Lý Bình An cầm đao trong tay, chống xuống đất như một cây gậy, đỡ lấy thân mình. Khí tức quanh thân hòa làm một thể với đao, chắn sừng sững trước mặt cô bé. Dưới đất ngổn ngang bốn xác chết, mùi tanh nồng xộc lên, lan tỏa khắp nơi. Gã nam tử âm lãnh siết chặt trường kiếm, đứng lặng trong góc tối của gian phòng. Tu sĩ? Hai bên lặng lẽ đối thế, chờ đợi thời cơ xuất chiêu tiếp theo. Cô bé không hề hét lên vì sợ hãi, mà chỉ vội bịt chặt miệng. Nàng rụt mình vào góc tường, cố hết sức không để bản thân gây thêm vướng víu cho Lý Bình An. Gió đập vào khung cửa sổ rách nát, khi mở khi khép. Bật ra tiếng va đập chát chúa, chói tai vô cùng. Trước mắt bỗng tối sầm, ánh lửa trong phòng vụt tắt trong chớp mắt. Tối đen như mực, tĩnh lặng như tờ. Ngoài tiếng gió rít, chỉ còn lại tiếng máu ồng ộc tuôn trào. Hai người đồng loạt ra tay, đao kiếm va chạm, vang lên những tiếng leng keng lanh lảnh. Âm hưởng chưa dứt, đôi bên đã lấy nhanh đấu nhanh. Cô bé co rúm người lại, chẳng dám nhúc nhích nửa phân. Rõ ràng chỉ trôi qua trong tích tắc, mà ngỡ như dài đằng đẵng cả năm trời. "Phù~" Khẽ thổi một hơi, ánh lửa lại bừng sáng. Khuôn mặt Lý Bình An hiện ra giữa ánh lửa rực rỡ. "Ăn cơm thôi." Hắn nói.