Chương 439: Thanh Ngư báo ân

"Thuyền lớn chở người được, cớ sao thuyền nhỏ lại không? Trong này chẳng lẽ có quy củ gì?" Lý Bình An và Lão Ngưu đứng bên bến đò. Lão lái đò nói: "Chẳng có quy củ gì đâu, chỉ là không hiểu sao năm nay nước sông Thông Thiên chảy xiết quá. Đã lật mấy con thuyền nhỏ rồi, may mà chưa chết mạng nào, thuyền nhỏ quanh đây đều không dám xuống sông nữa!" "Thế thì chỉ đành đi thuyền lớn thôi." Lý Bình An nói. "Giá thuyền lớn đắt lắm đấy." Lão già ngậm tẩu thuốc, bồi thêm một câu. "Cũng hết cách rồi." Lý Bình An ngồi xuống mé bến đò. Cách đó không xa dựng một cái lán, bán chút rượu nước qua ngày. Người vây quanh khá đông, Lý Bình An cùng Lão Ngưu ghé lại, gọi hai bát nước trà cùng một đĩa bánh ngọt. Chẳng tính là tinh xảo, nhiều lắm chỉ để nhai cho đỡ nhạt mồm, lót dạ qua cơn đói. Lại có gã thuyết thư đang kể chuyện tiền triều, bảo rằng thời tiền triều có một vị huyện quan nọ. Hắn vừa nhậm chức chưa lâu, vì muốn tỏ vẻ thanh liêm nên dán ngay trước cửa nha môn một đôi câu đối. Vế trên: Nhận tiền của đêm hôm khuất tất, trời tru đất diệt! Vế dưới: Nghe lời sai nha sai phái, nam trộm nữ xướng! Bá tánh trông thấy, ai nấy đều ngỡ gặp được quan thanh liêm, mừng rỡ khôn xiết. Nào ngờ chẳng được bao lâu, vị huyện quan này đã bắt đầu vơ vét tham ô. Để không trái với câu đối, hễ kẻ nào muốn đút lót đều phải đưa tiền công khai ngay giữa ban ngày. Hơn nữa đương sự phải tự tay mang đến, tuyệt đối không cho nha dịch qua tay. Cứ thế là vẹn cả đôi đường, chẳng mâu thuẫn chút nào. Kể xong, cả lán cười ồ lên như nổ ngô. Gã thuyết thư lại kể tiếp mấy chuyện mua vui, lúc này thuyền lớn cũng vừa cập bến. Lý Bình An để lại tiền trà, còn đặt thêm năm đồng tiền đồng. Coi như tiền thưởng nghe kể chuyện. "Lên thuyền thôi bà con ơi——" Giọng phu chèo đò vang lên sang sảng. "Thuyền đi đâu thế?" Lý Bình An hỏi. "Về huyện Ninh Viễn ở hạ lưu sông Thông Thiên." "Đã qua khỏi Đại Tùy chưa?" "Từ huyện Ninh Viễn đi tiếp về hướng nam vài trăm dặm đường núi là ra khỏi cõi Đại Tùy rồi." Người chèo đò thuần thục đáp: "Mười hai ngày đường thủy, ba trăm đồng, trên thuyền bao cơm nước, còn con trâu của ngươi thì phải tính tiền hai người." Lý Bình An gật đầu, dắt Lão Ngưu sải bước lên thuyền trước. Hơn nửa canh giờ sau, khách trên thuyền đã đông đủ. Mấy tay chèo hò vang điệu hò khỏe khoắn, thuyền lớn từ từ nhổ neo tách bến. Lý Bình An cùng Lão Ngưu ngồi nơi đuôi thuyền, gió mát phất qua bờ liễu, thuyền lướt sóng biếc, người ngỡ dạo trong tranh. Trời ngả về chiều, một người một trâu mỗi bên bưng một bát mì Dương Xuân. Khí lạnh mặt sông phả tới, trong bát lại nghi ngút khói nóng. "Úi chà, con trâu của ngươi cũng ăn mì cơ à? Không cho ăn cỏ sao?" Lúc này, chủ thuyền bước tới, kinh ngạc hỏi. Lý Bình An cười bảo: "Nó quen ăn thế này rồi." "Chuyến này định đi thăm thân hay viếng bạn thế?" "Ngao du bốn bể, không chốn dung thân." "Người giang hồ ắt hẳn phải thế." Lý Bình An chuyển đề tài: "Nghe bảo dạo này sông Thông Thiên nước chảy xiết, thuyền nhỏ chẳng dám ra sông chở khách, nhưng ta thấy mặt sông vẫn phẳng lặng lắm mà." Chủ thuyền nói: "Nói ra chuyện này cũng lạ, sông Thông Thiên này hơn mười năm qua sóng yên biển lặng, dẫu là mùa lũ mùa thu hay mùa xuân đều êm ả cả. Gần đây chẳng biết bị làm sao, thuyền cứ lật liên tiếp hết chiếc này đến chiếc khác, may mà chưa chết ai." Chủ thuyền hạ giọng, xích lại gần thì thào. "Có người bảo là đụng phải thủy quái đấy." "Ồ..." Lý Bình An hứng thú lắng nghe: "Chỉ là con thủy quái này cớ sao lại lật thuyền nhỏ, mà không lật thuyền lớn?" "Thế thì chịu rồi, có lẽ là... Đạo Hạnh chưa đủ?" Chủ thuyền đoán mò. "Tõm——" "Rơi xuống nước... Có người rơi xuống nước rồi——!!" Tiếng hét thất thanh vang lên, mọi người đổ xô ra boong thuyền. "Kìa, là chiếc thuyền nhỏ kia kìa." "Trời đất ơi, lật thật rồi!!" "Tận ba năm người, rơi xuống nước hết sạch." "..." Người trên thuyền lớn nhìn mà thót tim kinh hãi, vừa toát mồ hôi hột lo cho những kẻ rơi xuống nước, vừa thầm may mắn vì bản thân không ham rẻ, chọn đi thuyền lớn cho an toàn. "Mau, chèo thuyền qua đó!" Chủ thuyền quát to. Mấy người chạy thuyền trên khúc sông này phần lớn đều quen mặt nhau. Huống hồ dẫu không quen, cũng tuyệt đối chẳng có lý nào thấy chết mà không cứu. "Bơi về bên này!" "Đừng có túm loạn xị ngậu lên, ối giời ơi..." Tiếng hò hét lẫn tiếng la hoảng loạn vang lên thành một mớ hỗn độn. Trong đám người rơi xuống nước có kẻ không biết bơi, mắt thấy sắp chìm nghỉm. Đột nhiên, một luồng sức mạnh kéo giật họ hướng về phía thuyền lớn. Đều giữ chung một tư thế: mặt ngửa lên trên, thân dìm dưới nước. Chẳng mấy chốc, toàn bộ đã được người trên thuyền lớn vớt lên. Cả đám chẳng thiếu một ai, ngay cả đứa trẻ không biết bơi cũng may mắn thoát chết. Hành lý mang theo bên mình cũng được dòng nước kỳ lạ đưa dạt vào sát mạn thuyền. Tiết trời tháng này nước sông chưa lạnh, chủ thuyền sai người đi nấu một nồi canh gừng lớn. Mỗi người một bát canh gừng, thay thêm bộ quần áo khô ráo là coi như bình yên vô sự. "Giang Thần gia phù hộ rồi!!" Lý Bình An đứng giữa đám đông, mở pháp nhãn nhìn xuống mặt nước, nở nụ cười ngầm hiểu. Lên thuyền rồi, chủ thuyền nhất quyết không lấy tiền. Nhưng được người ta cứu mạng, lại còn đi nhờ thuyền, làm gì có đạo lý không trả tiền. Chủ thuyền lại sai người nấu thêm ít mì, hầm nồi canh cá chia cho mọi người ăn để hoàn hồn. ... Gió đêm hiu hiu, Lý Bình An một mình bước ra đầu thuyền. Ngón tay hắn vẽ nhẹ một đường cong trên mặt sông. Chưa đầy chốc lát, một con cá trắm đen cực lớn từ dưới nước trồi lên. Nó chỉ nhô cái đầu to tướng, hai con mắt to như viên bi ve ngập tràn vẻ tò mò. "Cớ sao cố ý lật thuyền qua lại?" Lý Bình An trầm giọng hỏi. Con cá trắm đen kia rõ ràng hiểu được tiếng người, há to miệng ậm ừ mấy tiếng, như đang kể rõ đầu đuôi sự tình cho Lý Bình An nghe. Lát sau, Lý Bình An khẽ nhướng mày. Thì ra nhiều năm trước, con cá trắm này từng chịu ơn cứu mạng của chủ con thuyền này. Nhiều năm sau, nó tu được chút tu vi, mở mang linh trí, bèn nghĩ cách báo đáp ân tình. Có điều linh trí còn thấp, phần lớn thời gian vẫn chỉ hành sự theo bản năng. Thấy ân nhân chạy thuyền chở khách, nó bèn cố ý lật thuyền nhỏ trên sông Thông Thiên, nhưng tuyệt nhiên không lấy mạng người. Nó cõng người rơi nước cùng hành lý dạt vào bờ, hoặc đẩy tới gần thuyền lớn. Cứ thế, tin đồn thuyền nhỏ hay bị lật lan ra, hiếm còn thuyền nhỏ nào dám nhận chở khách nữa. Nhờ vậy, thuyền lớn của vị chủ thuyền này mấy ngày qua làm ăn vô cùng phát đạt. "Ngươi cũng biết báo ơn đấy chứ, chỉ là cách báo ơn này chẳng biết sẽ chuốc lấy bao nhiêu nhân quả cho ân nhân của ngươi đâu, may mà ngươi chưa hại chết mạng người. Ngươi đã mở mang được chút linh trí, sau này chưa biết chừng có thể đắc đạo thành yêu. Nhưng những chuyện bậy bạ kiểu này, từ nay về sau đừng có làm nữa..." Con cá trắm đen nhả ra một bọt nước, nó chẳng thấy mình làm sai chỗ nào. Trong khối óc nông cạn của nó, đâu phân biệt nổi thế nào là đúng, thế nào là sai. Lý Bình An nói tiếp, con cá trắm chớp chớp mắt. Lý Bình An tiếp tục giảng giải, con cá trắm vẫn trơ mắt chớp chớp. Lý Bình An im lặng giây lát, trở tay tát cho nó một bạt tai nổ đom đóm mắt. "Chát!!" "Hiểu chưa?" Cá trắm đen: "..."