Chương 475: Người quen ở kinh thành

Đại Tùy, kinh thành. Gió lạnh mùa đông quất lên thân hình gầy guộc của thư sinh mặt trắng, khiến hắn không kìm được rùng mình một cái. "Lạnh thật đấy..." Gió lạnh luồn qua kẽ áo, buốt thấu tận xương tủy. Hắn nhìn đường phố người qua kẻ lại, nhộn nhịp tưng bừng. Thấy người ta cầm câu đối xuân vừa mua rảo bước ngang qua, hắn mới sực nhớ sắp đến Tết rồi. Về lại căn nhà gỗ đơn chiếc, thư sinh mặt trắng phủi sạch bụi bặm vương nơi góc tường và bậu cửa, lau sạch chiếc bàn vuông. Hắn lại mài sắc con dao thái rau, chất gọn đống củi lửa... Những việc này hắn đã làm đến quen tay, suốt mấy năm thi trượt. Hắn sống lay lắt qua ngày nhờ viết câu đối, viết chữ thuê. Trước kia cứ ngỡ trời sập tới nơi, sống bữa nay lo bữa mai. Nhưng sóng gió qua rồi, nghĩ lại cũng chẳng thấy có gì ghê gớm. Bận rộn một hồi mồ hôi đầm đìa, trong phòng lửa sưởi ấm sực. Thư sinh mặt trắng khoác thêm chiếc áo mỏng, bước lại bên cửa sổ. Dùng sức đẩy ra, cánh cửa bật mở, một luồng gió táp thẳng vào mặt làm người ta khoan khoái tinh thần. "Phù..." Thở hắt ra một hơi, thư sinh mặt trắng đóng cửa lại. Hắn xuống bếp, chuẩn bị bữa tối cho ngày hôm nay. Vài củ khoai tây, cùng nắm nấm đã rửa sạch. Đã bốn năm ngày trôi qua, bản thảo gửi đi vẫn bặt vô âm tín. Chắc mẩm là bị từ chối rồi. Thư sinh mặt trắng bất đắc dĩ thở dài. Nhưng rất nhanh, hắn lại tự an ủi bản thân. Đời người ngắn ngủi, vui được lúc nào hay lúc nấy! "Cốc cốc cốc!!" Có tiếng gõ cửa. Thư sinh mặt trắng ngỡ là bà thím hàng xóm, vội vàng mở cửa. Hắn vừa mở vừa nói: "Thím, hôm nay sao về sớm thế? Ơ?" Thư sinh mặt trắng khựng lại, đứng trước cửa nào phải bà thím láng giềng. Mà là một người đàn ông trung niên lạ mặt. Tướng mạo đường đường, gấm vóc lụa là, nhìn qua là biết con nhà quyền quý. "Các hạ chính là tác giả của cuốn sách này?" Trương Khải Minh đi thẳng vào vấn đề. "... Đúng vậy." Thư sinh mặt trắng nhìn rõ thứ trên tay đối phương chính là bản thảo Du Ký Chí Dị do mình viết. "Tại hạ Trương Khải Minh, đặc biệt tới đây bái kiến." "Trương Khải Minh?" Thư sinh mặt trắng thoáng giật mình, cái tên Trương Khải Minh này hắn quá đỗi quen thuộc, một nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng trong giới tiểu thuyết thoại bản. Nhưng hắn cũng chỉ co rụt đồng tử lại, không lộ thêm vẻ thất thố nào khác. Dù sao hắn cũng từng ở Bách Quỷ Thành, từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng chấn động muôn quỷ tụ họp và một kiếm san bằng cả tòa thành. "Ồ... vậy mời vào trong." Thư sinh mặt trắng pha trà mời khách. Trương Khải Minh nói rõ mục đích ghé thăm, không tiếc lời khen ngợi cuốn tiểu thuyết. Khó khăn lắm mới được công nhận, thư sinh mặt trắng vui mừng khôn xiết. Chuyện trò rôm rả, chẳng mấy chốc trời đã tối muộn. Hai bên bàn bạc xong tiền nhuận bút và kế hoạch khắc in sách trong tương lai. Cuối cùng, Trương Khải Minh không kìm được bèn hỏi: "Dám hỏi những tình tiết này tiên sinh nghĩ ra thế nào?" Thư sinh mặt trắng mỉm cười: "Là một lữ khách kể cho ta nghe." "Ồ? Lữ khách?" Trương Khải Minh tò mò ra mặt: "Thế dám hỏi vị lữ khách đó giờ đang ở nơi nào?" Thư sinh mặt trắng lắc đầu: "Chẳng rõ." ............. Lại hai tháng trôi qua. Năm mới đã qua, hiệu sách nườm nượp tao nhân mặc khách. Dạo gần đây, một cuốn tiểu thuyết thoại bản mang tên "Du Hành Chí Dị" nổi đình nổi đám. Sách do Dương Danh Thư Phường khắc in, lượng tiêu thụ phá vỡ kỷ lục năm năm trước. Nó trở thành câu chuyện lúc trà dư tửu hậu của những người mê đọc thoại bản. Ngay cả những kẻ vốn chẳng mặn mà với loại sách này cũng tò mò tìm đọc, xem xong liền mê mẩn không dứt ra nổi. Tại khu Đông thành kinh sư, trên con phố thanh u rợp bóng cây hòe, tọa lạc phủ học cao nhất của Đại Tùy, cũng là cơ quan quản lý giáo dục tối cao. Quốc Tử Giám. Đêm khuya ở Quốc Tử Giám, ánh đèn dầu vẫn le lói phát sáng. Trong gian thiên đường, có bậc lão giả tuổi gần đất xa trời đang cặm cụi sao chép hồ sơ. Lại có đứa trẻ cao chưa bằng chân bàn, ngậm đầu bút trong miệng, dường như đang suy nghĩ điều gì. Nơi góc phía đông có một nữ tử vận thanh y. Dáng người nàng cao ráo, mái tóc đen nhánh được búi gọn gàng đơn giản. Nàng cầm bút trong tay, nắn nót từng nét một. Thời gian lặng lẽ trôi, trời đã gần sang canh Dần. Trong thiên đường trừ nữ tử áo xanh ra, chẳng còn bóng một ai. Lại qua hồi lâu, phía đông hắt lên màu bụng cá. Nữ tử áo xanh mới chịu đứng dậy, thu dọn đồ đạc rời đi. Bước đi trên con đường lát đá xanh, nàng tiến thẳng về phía Tây Viện. Cổng viện mở toang, có một lão giả đang cầm cuốn sách, vừa đọc vừa rảo bước quanh sân. Thỉnh thoảng lão lại bật cười, nét mặt lộ rõ vẻ hâm mộ khôn nguôi. "Tiên sinh, tiên sinh." Nữ tử áo xanh cất giọng cung kính. Lão giả giật nảy mình, dường như vừa rồi dồn hết tâm trí vào trang sách nên không hề phát giác nàng đã tới. Lão vội vàng giấu cuốn sách ra sau lưng, húng hắng ho một tiếng: "Là Linh Nhi đấy à." Nữ tử áo xanh tên là Triệu Linh Nhi, một trong bộ tứ của An Bắc Tứ Trấn năm xưa. Năm đó nàng theo Lý Bình An xuôi về phương nam, đến Hoài Lộc Thư Viện. Sau khi học tập xong, A Lệ Á chọn ở lại thư viện tu hành, Bàng Tuấn vân du bốn bể. Còn Triệu Linh Nhi thì vào Quốc Tử Giám, dấn thân vào con đường hoạn lộ. Thấy lão giả phản ứng mạnh như vậy, mắt Triệu Linh Nhi lóe lên tia tò mò, song không gặng hỏi nhiều. Nửa tuần hương sau, Triệu Linh Nhi bước ra khỏi Tây Viện. Nàng lẩm bẩm trong miệng: "Du Hành Chí Dị... Nghe tên có vẻ là một cuốn tiểu thuyết thoại bản." Nàng cũng không để tâm quá nhiều, chiều hôm ấy rảnh rỗi, Triệu Linh Nhi dạo bước trên phố phường kinh thành. Chợt liếc thấy hiệu sách bên đường, nàng nhớ lại chuyện buổi sáng nên cất bước đi tới. "Chưởng quầy, ở đây có bán cuốn sách tên là Du Hành Chí Dị không?" Trương Khải Minh hôm nay chỉ đi tuần tra theo lệ, ai ngờ lại đụng phải một cô nương dung mạo xuất chúng đến mua sách. Khác với những ả phấn son lòe loẹt, nữ tử áo xanh trước mắt mang lại cảm giác thanh mát như gió thoảng qua rèm. Triệu Linh Nhi cầm sách, ngồi xuống một góc trong hiệu. Trong lúc đó, Trương Khải Minh còn chu đáo mang tới một chén trà. Càng đọc, Triệu Linh Nhi lại càng sinh mối nghi hoặc. Nhân vật chính trong sách mang lại cho nàng cảm giác vô cùng quen thuộc. Kể chuyện xưa nay khó lòng vẹn toàn mọi chi tiết. Bởi vậy, câu chuyện lấy Lý Bình An làm khung sườn, còn phần lớn chi tiết do chính thư sinh mặt trắng thêm thắt vào. Triệu Linh Nhi bất giác nhớ tới vị tiên sinh áo xanh trong ký ức, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại. Cho đến khi trong sách nhắc tới An Nam Tứ Trấn. An Nam Tứ Trấn... An Bắc Tứ Trấn? Là trùng hợp chăng? Đọc tiếp xuống dưới, những chuyện trước đó của Lý Bình An thì Triệu Linh Nhi chưa từng trải qua, nhưng tại An Bắc Tứ Trấn nàng lại chính là người trong cuộc. Lần này, Triệu Linh Nhi bừng tỉnh ngộ. Nàng chắc chắn nhân vật trong sách chính là tiên sinh và Lão Ngưu. Chẳng lẽ tiên sinh đem những trải nghiệm của mình viết thành tiểu thuyết thoại bản? Triệu Linh Nhi quay sang hỏi Trương Khải Minh xem tác giả cuốn sách này là ai, hiện đang ở đâu. Trương Khải Minh ngẩn người: "Dạ?" .......... "Có người tìm ta?" "Phải đấy, lại còn là một cô nương vô cùng xinh đẹp nữa!" Trương Khải Minh nói. Thư sinh mặt trắng nhíu mày khó hiểu, hắn bị Trương Khải Minh gọi tới đây nửa canh giờ trước. Cô nương xinh đẹp? Thư sinh mặt trắng không khỏi dâng lên niềm mong đợi, nhưng đến khi thật sự nhìn thấy Triệu Linh Nhi, hắn sững sờ chết lặng. Một thân thanh y, dung nhan tuyệt mỹ. Nàng toát ra vẻ hiên ngang hào sảng, giữa đôi mày ngập tràn vẻ anh kiệt, nữ tử khuynh thành nhường này ngỡ như chỉ xuất hiện trong trang sách thoại bản. Thư sinh mặt trắng nuốt nước bọt đánh ực, trái tim rung lên liên hồi. Triệu Linh Nhi khẽ chau mày, rõ ràng đây không phải người nàng muốn gặp. Đôi bên trò chuyện vài câu đơn giản, Triệu Linh Nhi nhanh chóng hiểu rõ ngọn ngành. Nàng bèn mời thư sinh mặt trắng đi dùng bữa. Thư sinh mặt trắng hân hoan nhận lời. Trên bàn ăn, sau khi nghe ngóng tình hình gần đây của tiên sinh, hắn cũng kể lại chuyện Vương Nghị bất ngờ tương ngộ với tiên sinh cho nàng nghe. Lòng Triệu Linh Nhi dâng lên nỗi bùi ngùi, thời gian trôi qua bấy lâu, mấy người An Bắc Tứ Trấn thuở nào nay mỗi người một ngả. Trời đã tối muộn, Triệu Linh Nhi chắp tay: "Đa tạ đã cho biết, cáo từ." "... Ơ, cáo... cáo biệt..." Chữ "biệt" vừa dứt khỏi môi, bóng người trước mắt đã biến mất không còn dấu vết. Thư sinh mặt trắng ngây ra một lúc, quả nhiên... người quen biết với tiên sinh tuyệt đối chẳng phải hạng tầm thường. Người nọ không hề nói ra danh tính, nhưng qua cuộc trò chuyện, thư sinh mặt trắng cũng đoán được phần nào. Đêm ấy, thư sinh mặt trắng đang chìm trong giấc nồng. "Rầm rầm!!" Có kẻ nửa đêm đập cửa ầm ầm. "Rầm!" Ngay sau đó cửa bị đạp tung, đám người xông vào đè nghiến hắn xuống đất. "Các ngươi là ai!?" Thư sinh mặt trắng hoảng sợ thét lên: "Các ngươi định làm gì?" "Bớt nói nhảm!" ........... (Niềm vui lớn nhất mỗi ngày có lẽ là giờ nghỉ trưa, ngồi ngoài quán cà phê, nhâm nhi tách cà phê, đón cơn gió nhẹ thoảng qua) (Đôi khi, cái gọi là đời người, chẳng qua chỉ là chút hơi ấm vương vấn nơi tách cà phê) (... Đương nhiên, tôi thấy ba cái đó toàn nhảm nhí, quan trọng nhất vẫn là ngoài quán có mấy em gái xinh tươi khoe chân dài)