Chương 488: Cố nhân tiều tụy

Đường phố Đại Hoang Đảo nhìn dọc theo phố, đâu đâu cũng thấy hàng quán treo biển hiệu, cờ phướn đủ màu sắc, có thể nói là chẳng thiếu thứ gì. Bán thịt, bán tơ lụa, cho thuê lừa... quán rượu. Nhiều nhất là các tiệm ăn, đều là những cửa hàng vừa liếc mắt trên đường lớn đã thấy ngay. Đương nhiên, mấy tiệm này trong mắt một số người chỉ là thứ nhan nhản tầm thường. Chỗ thật sự ngon đều là những quán nhỏ nép mình nơi góc khuất chẳng ai để ý. Tuyệt đối đừng coi thường những quán xá này, chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ. Mấy quán cóc vỉa hè thế này mới là nơi lưu giữ phong vị đích thực. Vài đĩa đồ nhắm, một bầu rượu cũ. Cố nhân quen biết đã lâu gặp lại nhau nơi cách xa vạn dặm. Dù đây là quán cóc, nhưng ngồi đó một tên ăn mày quần áo rách rưới, toàn thân bốc mùi hôi thối thì vẫn có chút bắt mắt. "Để tiên sinh chê cười rồi." Yến Thập Tam cười gượng gạo. Lý Bình An nói: "Không sao, những năm qua đã xảy ra nhiều chuyện lắm đúng không." Yến Thập Tam cụp mắt, im lặng hồi lâu. Tâm tư của Lý Bình An cũng theo đó quay về mấy chục năm trước, tại Nam Quốc Công Phủ ở Quảng Lăng Phủ. Thiếu niên thứ xuất năm ấy ôm trọn hoài bão, trong mắt ngời sáng. Đó là sau khi xuôi nam đưa bọn A Lệ Á vào Hoài Lộc Thư Viện. Lý Bình An nhận lời ủy thác của người khác đi trả lại hạt giống Phù Tang thụ cho Quảng Lăng Phủ, nhờ đó mới ở lại Nam Quốc Công Phủ một dạo, cũng kết giao với vị thứ tử họ Yến này. Khi đó Yến Thập Tam bị chỉ phúc vi hôn, tu vi kẹt cứng, bên cạnh chỉ có mỗi Lan Nguyệt là nha hoàn cùng lớn lên từ bé. Đối với tương lai dù mờ mịt, nhưng hắn vẫn mang một luồng khao khát mạng ta do ta định, chứ chẳng do trời. Sau khi được Lý Bình An chỉ điểm, tu vi hắn đột phá, rồi bái nhập môn hạ của Đại Nho Trương Thái. Lần cuối cùng gặp nhau là ở Ngũ Lăng Cốc. Chỉ là bây giờ............. Lý Bình An nhấp một ngụm rượu, đối phương đã không có ý muốn giãi bày thì hắn cũng chẳng gặng hỏi. Chủ yếu chỉ kể về những trải nghiệm của Lý Bình An trong ngần ấy năm, thỉnh thoảng Yến Thập Tam lại phụ họa cười theo. Đôi khi cũng nhắc tới tình hình gần đây của những người cả hai cùng quen biết. Chẳng hạn như Cố Tây Châu, người đã chuyển từ Nho sang Bá, từng tử chiến một trận ở Trấn Yêu Quan, sau khi từ biệt ở Trấn Yêu Quan thì đã lâu không gặp lại. Còn có huynh muội Tô Hân Lam, Tô Kế Vãng, rồi Đại Nho Trương Thái...... Dùng xong bữa cơm, Lý Bình An dẫn Yến Thập Tam về căn phòng mình đã đặt trước đó. Bảo ông chủ đun nước tắm, để Yến Thập Tam tắm rửa cho sạch sẽ cái đã. Dù có xảy ra chuyện gì, năm xưa Yến Thập Tam cũng từng gọi hắn một tiếng tiên sinh. Giờ đối phương sa sút đến bước đường này, giúp được thì vẫn phải giúp một tay. ................. Yến Thập Tam ngâm mình trong bồn tắm, gã thợ kỳ cọ khóe miệng khẽ giật giật. Thay trọn bốn thùng nước lớn, đất cát trên sàn đóng lại thành một lớp, người hắn mới coi như sạch sẽ. Lại cạo râu, cắt tóc, thay một bộ y phục tinh tươm. Bận rộn suốt hơn hai canh giờ, Yến Thập Tam mới bước ra khỏi phòng. Lúc này hắn đã hoàn toàn rạng rỡ, như biến thành một người khác. Dung mạo hắn không khác biệt quá nhiều so với mười năm trước, vẫn là khuôn mặt hơi gầy gò, vẫn tuấn tú như xưa. Thế nhưng trong đáy mắt lại là một mảnh tro tàn, giống như một kẻ sắp chết. Nỗi đau lớn nhất chẳng gì bằng lòng đã chết. Thấy có người đang ngậm điếu thuốc cuốn, phả khói mù mịt. Yến Thập Tam rất mặt dày bước tới xin một điếu. Người kia cũng sảng khoái đưa cho hắn một điếu, dĩ nhiên là nếu hắn chưa tắm rửa, chưa cạo râu và chưa thay bộ đồ mới này. Nếu còn bộ dạng ăn mày trước đó, phỏng chừng đối phương đã chửi đuổi đi rồi. Khác với thuốc hít và thuốc lào, thứ này có tên là "Nhật Huân". Đốt một đầu, ngậm một đầu vào miệng, khói thuốc theo ống trôi vào cuống họng, có thể khiến người ta say say. Yến Thập Tam rít sâu một hơi, mùi khói nồng nặc nhanh chóng lan tỏa. "..... Tiên sinh.." Yến Thập Tam bỗng phát hiện Lý Bình An đang đứng cách đó không xa, tim thắt lại, theo bản năng vứt ngay điếu Nhật Huân trên tay đi. Giống hệt đứa học trò chột dạ bị thầy bắt quả tang mất tập trung trong lớp học. "Đi với ta một chuyến." Yến Thập Tam ngẩn ra, rồi lập tức đồng ý: "..... Vâng.." Trong sân, Chương Ngư kiếm sĩ đang luyện kiếm, thấy hai người thì cất tiếng chào một câu, rồi lại tiếp tục vung kiếm. Yến Thập Tam nhìn gã một cái, lại cúi đầu nhìn bàn tay đã lâu không cầm kiếm của mình. "Ngươi đến Đại Hoang bao lâu rồi?" Lý Bình An dùng giọng điệu chuyện trò bình thản hỏi. "Chắc.... ba năm rồi.... Cũng có thể lâu hơn." Yến Thập Tam đáp mông lung. "Vừa khéo, lát nữa dẫn ta và Lão Ngưu đi dạo một vòng, hai chúng ta là lần đầu tới đây." ".... Vâng." Yến Thập Tam dù cả ngày sống bê tha, nhưng đường sá cơ bản thì hắn vẫn nhớ. Vài danh lam thắng cảnh, dù có nơi chưa từng tận mắt ghé qua, nhưng cũng nghe ngóng được đôi điều. Mỗi khi tới một nơi, Lý Bình An lại làm ra vẻ chăm chú lắng nghe, dường như đang đợi hắn giải thích. Yến Thập Tam đành phải đem những gì mình biết cùng vài câu chuyện nghe được, giải thích lai lịch của thắng cảnh này cho hắn và Lão Ngưu nghe. Trên đường, đám tiểu thương vừa cất tiếng rao vừa gánh đồ ăn. Chủ sạp mở cửa hiệu, người qua kẻ lại tấp nập, từ sáng tới tối lúc nào cũng ồn ào náo nhiệt. Lý Bình An lúc thì nhìn dòng người chen chúc ngoài chợ, lúc thì nhìn tranh chữ treo dọc phố, thỉnh thoảng lại trò chuyện vài câu với Yến Thập Tam. Đến giữa trưa, bọn họ bước vào một tửu lầu, ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai. Gọi vài món nhắm và một bầu rượu, vừa uống rượu vừa ngắm nhìn người đi đường qua lại, từ chỗ này cũng có thể trông ra cửa biển phía xa. Phong cảnh tuyệt đẹp~ Yến Thập Tam uống một hớp, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong lòng bắt đầu lẩm bẩm, thật sự chỉ bảo hắn tới dẫn đường thôi sao? Hắn vốn tưởng tiên sinh gọi mình ra là muốn hỏi những năm qua hắn đã trải qua những gì, vì sao lại biến thành bộ dạng này. Sau đó sẽ lựa lời khuyên giải, đả thông tư tưởng cho hắn. Nào ngờ từ lúc ra khỏi cửa tới giờ, tiên sinh tuyệt nhiên không nhắc nửa lời về chuyện của hắn, cứ như thật sự chỉ để hắn bồi tiếp đi dạo vậy. Nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng hiểu nổi, dứt khoát không thèm nghĩ nữa. Hắn ực một hơi cạn chén rượu, rồi dồn hết tâm tư đắm chìm vào cảnh sắc trước mắt. Buổi chiều là hành trình leo núi, hái quả, ngắm cảnh. Đến tối, lại ngồi ăn một bát hoành thánh ở sạp ven đường. Đám người phu xe qua lại, kẻ bán hàng rong cất tiếng rao, người phụ nữ ôm con đi tìm thầy chữa bệnh, rồi cả đám ăn mày bên đường....... Muôn mặt nhân gian, vì vài đồng bạc lẻ mà quanh năm tất bật ngược xuôi. Yến Thập Tam một tay cầm thìa, khuấy khuấy bát hoành thánh. Có ai đó khẽ giật vạt áo hắn, cúi đầu nhìn xuống, là một bé gái gầy gò. Ăn mặc rách rưới, vẻ mặt tội nghiệp nhìn hắn, trong tay còn bưng một cái bát mẻ. Yến Thập Tam theo bản năng thò tay sờ túi, nhưng làm gì có tiền. Đúng lúc này Lý Bình An vẫy tay, gọi bé gái lại gần mình, đưa cho con bé mấy đồng tiền lẻ cùng hai chiếc bánh ngọt. "Đi đi." Bé gái mừng rỡ chạy biến. "Thời gian không còn sớm, về nghỉ ngơi sớm đi." Lý Bình An nói. "Dạ~" Sáng sớm hôm sau. Trời vừa tờ mờ sáng, Yến Thập Tam vốn đã quen thói ngủ vùi cả ngày lại bị Lý Bình An gọi dậy.