Chương 496: Kỳ Châu

Trời dâng lên một dải ráng đỏ, nhuộm mặt biển thành một màu đỏ rực, đẹp đẽ khôn cùng. Lý Bình An đội nón lá, ngồi trên con thuyền nhỏ, tay cầm cần câu, thong thả ngâm nga điệu hát dân dã. Biển cả là thế, khi thì sóng yên biển lặng, lúc lại cuộn trào sóng dữ. Có lúc cảnh đẹp không sao tả xiết, có lúc bão táp ập tới, mây đen đè nặng như muốn nghiền nát đất trời, khiến lòng người ngột ngạt khôn nguôi. Động thì tựa sấm rền, tĩnh lại như mưa phùn. Nhưng biển rộng quả thực có thể khiến lòng người bỗng chốc khoáng đạt, tự do tự tại. Người khác nhau ngắm biển sẽ có tâm cảnh khác nhau, mỗi người một cảm nhận riêng biệt. "Nghé ọ!" Lão Ngưu bỗng cất tiếng kêu. Phía xa là một bờ đất hoang vu lạnh lẽo, vô số hải âu đang lượn vòng bên mép nước. Mặt biển nổi sương mù dày đặc khó tan, khiến cho mảnh đại lục đằng xa cũng trở nên mờ ảo hư vô. Lý Bình An đứng dậy, lặng lẽ nhìn về một góc đại lục. Trên đường chân trời, ánh tà dương trang nghiêm tráng lệ như ngàn vạn mũi tên sáng rực, rít gào bắn thủng tầng mây trên bầu trời. Từ lúc xuất phát tới nay, tròn bốn năm tám tháng. Những năm qua, hắn đã trải qua quá nhiều biến cố. Lý Bình An và Lão Ngưu tựa như áng mây nhàn nhã trôi nổi khắp Cửu Châu, thỉnh thoảng nán lại một thời gian rồi lại rời đi, như vệt sáng không vướng sợi dây ràng buộc. Đôi khi, Lý Bình An ngẩn ngơ ngắm nhìn dòng nước biển cuộn trào, nhìn ngọn gió lay ngọn cây, nhìn tinh tú giữa trời đêm, nhìn mây trôi trên trời cao, bất động ngắm nhìn tất cả. Thế nhưng nét mặt hắn chẳng chút cô quạnh, chỉ có cảm giác chốn về đã lâu không gặp, ngập tràn vẻ thanh tĩnh và bình an khó tả thành lời. Trên con đường nhỏ u tịch, ngắm nhìn mặt hồ lấp lánh ánh sao, non xanh cỏ biếc quen thuộc, dòng thác quanh co uốn lượn... Đều như đang tỏ bày rằng đây chính là nhân gian. Mặt trời mọc rồi lặn, sáng tối luân phiên. ............ Kỳ Châu. Trên con đường quan đạo, một người một trâu mang nét cười trên mặt. Khoảnh khắc vừa đặt chân lên mặt đất, cảm giác vững chãi và an tâm xiết bao. Hoàng hôn buông xuống, tinh tú tựa đèn lồng. Khách bộ hành nườm nượp, xe ngựa ồn ào. Từng đội tuần tra nối đuôi nhau qua lại, bổ khoái nha môn đứng chặn ở ngã tư kiểm tra người qua đường. Trên con phố lát đá xanh, kẻ quẩy giỏ, người đẩy xe cút kít. Họ vừa đi vừa cười nói chào hỏi nhau, bước chân thong thả. Thỉnh thoảng có đám nhàn rỗi tụ tập trên gác lầu, vừa xem kịch vừa uống rượu hoa, trông như phường công tử ăn sung mặc sướng. Lý Bình An và Lão Ngưu dừng bước, ghé vào xin lão trượng bán rau hai bát nước trà uống cho đỡ khát. Tiện thể hỏi thăm nơi này là chốn nào, tên gọi ra sao... Lão trượng vô cùng niềm nở, hỏi hắn từ đâu tới. "Trung Châu." "Trung Châu? Trung Châu là nơi nào?" "Một nơi rất xa." "Tới bằng cách nào?" "Vượt biển." "Ồ." Lão trượng nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn nói cho Lý Bình An biết. Nơi này tên là thành Dương Quỳ, thuộc phủ Hà Phán. Qua khỏi phủ Hà Phán là tới kinh thành. Lý Bình An lại hỏi đây là triều đại nào, niên hiệu gì. Lão trượng tò mò đánh giá Lý Bình An một lượt, dường như kinh ngạc vì sao đối phương ngay cả chuyện này cũng không biết. Một tiếng quạt xếp mở ra vang lên, ngay sau đó là giọng nói trong trẻo cất lời: "Nơi này là triều Hạ, niên hiệu Cảnh Đức." Lý Bình An nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một vị công tử áo gấm lụa là. Ngay khi vị cẩm y công tử kia mở miệng, những người khác đang ngồi quanh bàn đều đồng loạt nhìn sang Lý Bình An, dù có kẻ chỉ làm như vô tình liếc mắt. Nhưng tất cả đều không lọt qua được nhận thức của Lý Bình An. Lý Bình An chắp tay: "Đa tạ." "Không sao. Vừa rồi nghe các hạ nói là vượt biển mà tới, thật vậy ư?" "Đương nhiên là thật." "Nếu không chê, chi bằng ngồi xuống uống chén trà, ăn chút điểm tâm." Cẩm y công tử nói: "Tất nhiên tiền để ta trả." Lý Bình An biết tiền tệ dân gian lưu hành ở Kỳ Châu khác với Trung Châu, liền dứt khoát ngồi xuống. "Vậy xin thất lễ." "Con trâu này của các hạ?" "Đi cùng ta suốt dọc đường." "Thú vị thật. Các hạ chẳng quản vạn dặm, vì sao từ Trung Châu tới Kỳ Châu?" "..." Lý Bình An im lặng giây lát, cuối cùng chỉ buông hai chữ: "Đi dạo." Cẩm y công tử ngờ vực chớp mắt, tưởng Lý Bình An sẽ đưa ra lý do to tát gì, không ngờ lại nhận được một câu đi dạo. Hắn khẽ ho một tiếng, tò mò hỏi: "Ta chỉ từng nghe sư phó trong nhà nhắc tới Trung Châu, không rõ Trung Châu so với Kỳ Châu thế nào?" "Mỗi nơi một vẻ đẹp riêng." "Tiên sinh, có thể nói kỹ hơn cho ta nghe không?" Có thể thấy cẩm y công tử thật lòng tò mò về thế giới bên ngoài Kỳ Châu. Lý Bình An nhấp một ngụm trà, nói đùa một câu: "Chỉ không biết bao giờ điểm tâm mới dọn lên?" Cẩm y công tử ngẩn ra, rồi lập tức bật cười lớn, vội giục lão trượng đi lấy điểm tâm. Lý Bình An đi nhiều nơi, chuyện biết được tự nhiên cũng nhiều. Phong tục tập quán từng vùng, chuyện lạ dân gian gom lại cả thúng, kể ba ngày ba đêm cũng không hết. Chẳng mấy chốc, mắt cẩm y công tử đã sáng rực nhìn chằm chằm Lý Bình An. Lý Bình An nhấp ngụm trà làm ẩm giọng. Thấy trời không còn sớm, hắn liền chuẩn bị đứng dậy cáo từ. Cẩm y công tử dĩ nhiên không muốn đối phương rời đi như vậy, vội nói: "Tiên sinh có nơi nào muốn tới chưa?" "Tạm thời chưa có." "Đã có chỗ nghỉ chân chưa?" "Cũng tạm thời chưa." "Vậy chi bằng đi cùng ta, ta còn có thể giới thiệu cho tiên sinh phong thổ nơi này." Lý Bình An do dự một chút: "Cũng là ý kiến hay, chỉ là phiền công tử quá." "Chuyện nhỏ một cọng lông." Đi theo cẩm y công tử tới khách điếm hắn trọ lại, cẩm y công tử phóng khoáng thuê hẳn một phòng cho Lý Bình An. Lý Bình An ghi nhớ lại số tiền, định bụng khi nào có tiền sẽ hoàn trả. "Tiên sinh hà tất phải thế." Lý Bình An nói: "Quân tử không nhận quà biếu tùy tiện. Món này coi như công tử cho ta mượn, khi nào có ắt sẽ trả đủ." Cẩm y công tử cười cười, không quá để bụng. Nghỉ lại khách điếm một đêm, sáng sớm hôm sau, cả đoàn tiếp tục lên đường. Cẩm y công tử muốn trở về kinh thành, đã đến đây rồi thì Lý Bình An và Lão Ngưu dĩ nhiên cũng muốn đi xem thử. Bên cạnh cẩm y công tử có đến bảy người đi theo, ngày thường chẳng nói nửa lời. Chỉ thỉnh thoảng mới trò chuyện với cẩm y công tử, thái độ đều cung kính khép nép. Lý Bình An cũng không hỏi han nhiều, thân phận đối phương chẳng liên quan gì tới hắn. Chỉ là tình cờ gặp gỡ, tiện đường đi chung một đoạn, không cần phải dò xét quá cặn kẽ. Tới nơi tự khắc sẽ chia tay. Trời đất bao la, từ đây góc biển chân trời, cơ hội gặp lại chẳng có bao nhiêu. Chỉ có điều, bảy kẻ bên cạnh cẩm y công tử lại hết sức cảnh giác với hắn. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy bọn họ thì thầm to nhỏ với cẩm y công tử, phần lớn đều bàn tán về mình. Lý Bình An rất hiểu cho họ, dẫu sao mang theo một kẻ lai lịch bất minh bên mình cũng chẳng phải chuyện đùa.