Chương 508: Yến tiệc trong cung

Mùng hai Tết, vì đã nhận lời mời của Lâm Tiêu. Nên sáng sớm vừa trở dậy, Lý Bình An đã cùng Lão Ngưu và Bưu bắt đầu thu dọn phòng ốc. Cửa nẻo then cài cẩn thận, hắn mới một bên dắt trâu, một bên dắt Bưu rời đi. Vốn định không dẫn Bưu theo, nhưng để một mình nó ở nhà lại chẳng an tâm, còn phải để Lão Ngưu ở lại trông nom. Lão Ngưu liền không chịu, khó khăn lắm mới có dịp vào hoàng cung một chuyến, sống chết đòi đi mở rộng tầm mắt. Chẳng còn cách nào đành mang theo tất cả, một người một trâu một bưu thong dong rảo bước tới ngoài bờ thành hoàng cung. Chưa kịp đến gần, đã có thị vệ chạy chậm lại, ôm quyền hành lễ. "Dám hỏi có phải Lý tiên sinh?" "Chính là ta, không rõ tướng quân làm sao nhận ra Lý mỗ?" "Bệ hạ có lệnh, sai mạt tướng ở đây cung nghênh tiên sinh, mời tiên sinh đi theo ta." "Làm phiền rồi." Bước vào hoàng cung, "Rầm!!" Một tiếng trầm đục vang lên, cánh đại môn sau lưng từ từ khép chặt. Thâm cung đại viện... có chút thú vị. Trên trời lất phất vài bông tuyết rơi, hòa cùng ngọn gió lạnh thấu xương thổi tới. Đông tàn xuân tới, một mảng tuyết rơi lạnh buốt trời. Lý Bình An vừa đi, vừa thưởng thức cảnh tuyết trong cung đình. Đi qua một con đường hẻm, hắn trông thấy Hoàng đế Đại Hạ cùng bọn Lâm Tiêu đang đứng đợi. Trên long bào của Hoàng đế Đại Hạ vương không ít tuyết vụn, nom bộ dạng hẳn đã đứng chờ rất lâu. "Kẻ du ngoạn Lý Bình An bái kiến Bệ hạ." Lý Bình An khẽ hành lễ. Không phải quỳ lạy khấu đầu, chỉ đơn thuần là lối chào hỏi giữa bạn bè bình thường. Hoàng đế cũng hơi đáp lễ lại: "Đã đợi tiên sinh từ lâu, mời tiên sinh vào trong." Lát sau, mấy người rảo bước vào đại điện. Lý Bình An nhìn thấy tràng diện này, không khỏi thoáng kinh ngạc. Cứ ngỡ chỉ là một bữa cơm thường đạm bạc, ai ngờ văn võ bá quan đều tề tựu đông đủ, nhìn xuống dưới chỉ thấy rậm rạp trùng trùng một mảng đen kịt. Các quan viên phần lớn mặc cẩm bào, đội lương quan, mang hài mây, dựa vào mũ quan và đai lưng để phân biệt phẩm giai cao thấp. Đứng ngay ngắn thành từng hàng tề chỉnh, tự có một luồng uy nghiêm túc mục. Lý Bình An nhàn nhạt liếc qua, thần sắc thong dong. Quần thần văn võ cùng lúc đó cũng đang dò xét Lý Bình An, thấy đối phương thần thái thản nhiên, toát ra một cỗ khí chất siêu phàm thoát tục, trong lòng bất giác dâng lên nỗi kính nể. "Mời tiên sinh thượng tọa." Thế là Lý Bình An ngồi ngay bên cạnh Hoàng đế, xem như một vị trí vô cùng thân cận. Chiếu theo lễ chế, chỗ ngồi của Hoàng thái tử đặt ở phía đông ngự tọa, quay mặt về hướng tây. Chư vương lần lượt từ nam sang đông tây đối diện nhau mà ngồi, quần thần tứ phẩm trở lên ở trong điện, từ ngũ phẩm trở xuống tiếp đãi ở ngoài điện. Còn những kẻ ngồi quanh thiên tử đều phi phàm dị thường: Trưởng cung phụng Đại Hạ, nhân vật dẫn đầu Đạo gia Đại Hạ, Khâm Thiên Giám Giám chính... "Ngồi đi." Lý Bình An khẽ nhấc tay, ra hiệu cho Lão Ngưu cùng Bưu ngồi xuống. Phía bên kia thái giám đã vội vã mang ghế tới. Bưu hít sâu một hơi, lúc này toàn thân đã vã mồ hôi đầm đìa. Nói cho cùng nó vẫn là yêu quái, trong lòng hoàng cung này vốn có sẵn một luồng sức mạnh bảo hộ. Đừng nói là yêu ma tầm thường, dẫu có là đại yêu một phương có số có má cũng chẳng dám tùy tiện xông vào hoàng cung. Nếu không nhờ có Lý Bình An che chở, e rằng lúc này nó đã sớm hồn xiêu phách tán, tro bụi tan tành. Dẫu vậy, nỗi sợ hãi tột cùng kia vẫn chẳng thể nào xua tan. Bưu không ngừng nuốt nước bọt, nơm nớp run rẩy. Cứ đà này tiếp diễn, e là nó bị hù dọa đến chết mất. Đại nhạc trỗi dậy, đợi sau khi Hoàng đế ngự tọa. Pháo nổ đì đùng bên ngoài, Hoàng đế nâng chén uống cạn, nhạc dứt. Bá quan phủ phục, hành lễ bái lạy. Mấy người ngồi ở ghế trên lại không hề động đậy, chỉ hơi gật đầu chào Hoàng đế. Thế nhưng nhân vật chính của buổi yến tiệc này, rõ ràng không phải Hoàng đế Đại Hạ, mà là Lý Bình An hắn. Từ đầu đến cuối, ánh mắt chăm chú dò xét Lý Bình An đếm không xuể quá hai bàn tay. Lý Bình An cứ coi như không biết gì, ung dung chờ khai tiệc. Trải qua một loạt nghi lễ rườm rà phức tạp, cuối cùng. "Khai yến!!!" Tiếng hô của quan xướng lễ rốt cuộc đã vén màn cho đại yến, ngay sau đó từng tốp cung nữ xiêm y lộng lẫy nối đuôi bưng khay mỹ vị bước vào. Nguyên liệu của yến tiệc toàn là sơn hào hải vị trân quý bốn phương, đủ cả mặn lẫn chay, mùi vị muôn màu muôn vẻ. Được vận chuyển đường thủy đường bộ từ khắp nơi trên cả nước về kinh thành, có những thức tươi sống còn dùng ngựa trạm khẩn cấp phi nước đại đưa tới. Lại qua bàn tay danh trù Ngự Thiện Phòng dày công nấu nướng, lúc chế biến cực kỳ cầu kỳ từ khâu chọn đồ, phối màu cho đến tạo hình, bốn mùa đều khác biệt. Đương nhiên món nào cũng thuộc hàng tuyệt phẩm. "Ụm bò~" Lão Ngưu trầm giọng kêu một tiếng, hai mắt sáng rực. Đến cả Bưu cũng tạm thời quên đi sợ hãi, bị đống mỹ vị trần gian trên bàn hút hồn. "Khụ khụ... lát nữa giữ chút hình tượng đấy." Lý Bình An ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở. Lão Ngưu hỏi có gói mang về được không? "Chắc là không..." "Ụm bò." Lão Ngưu vỗ vỗ bụng, đã không cho gói mang về thì lát nữa nhất định phải ních thật đẫy. Tiếng nhạc nổi lên, một khúc tiêu rung động lòng người dìu dặt cất cao, khi thì kéo dài, lúc lại êm ái, rót thẳng vào tâm can. Từng vũ nữ vung tay áo múa lượn, nụ cười như vui, như mừng, như hoan lạc lại như thẹn thùng. Muôn vàn cánh hoa kiều diễm nhẹ bay lượn trên dưới, hương hoa thanh khiết sực nức khiến lòng người say đắm. Bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng, lướt đi phiêu dật như tiên tử, ống tay áo rộng mở ra khép vào nửa che nửa lộ, càng tôn lên vóc dáng yêu kiều vạn phần tuyệt mỹ. Tiệc rượu dần dần trở nên náo nhiệt, mọi người vừa ăn vừa nói cười rôm rả. "Tiên sinh, quả nhân kính ngài một chén." Hoàng đế Đại Hạ nâng chén rượu lên. Lý Bình An một hơi cạn sạch. Lâm Tiêu nán lại trò chuyện cùng Lý Bình An một lát, rồi lui xuống lần lượt đi kính rượu các vị vương gia, tiền bối cùng quần thần. Đại Hạ đến nay vẫn chưa lập thái tử, con trai Hoàng đế Đại Hạ không nhiều, người có chút tài đức nhất chính là Lâm Tiêu. Những kẻ khác hoặc là tuổi còn quá nhỏ, hoặc chẳng phải nhân tuyển để trị nước. Nói câu khó nghe thì đúng là so bó đũa chọn cột cờ. Tuy chưa chính thức sắc phong, nhưng đại thần đều ngầm hiểu ngôi vị thái tử kia chắc chắn rơi vào tay Lâm Tiêu. "Đến đây Nhị Thúc, cạn chén." Một nam nhân trung niên vóc dáng vạm vỡ cười lớn, vừa rồi liên tục nốc cạn mấy chén lớn, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến việc hắn ngửa cổ uống cạn một lần nữa. "Nhị Thúc, tửu lượng vẫn như ngày nào." Yến Vương liếc nhìn Lý Bình An, khó hiểu hỏi: "Ta bảo này đại chất tử, kẻ ngồi cạnh Bệ hạ kia là ai thế?" "Là Lý tiên sinh." "... Trước kia tu hành ở đâu? Sư thừa môn phái nào?" Yến Vương hôm qua mới về tới kinh thành, dẫu có nghe phong phanh chuyện Cố Tây Châu đại náo hoàng cung, nhưng tình hình cụ thể lại biết rất ít. "Chuyện này... tiểu điệt cũng không rõ lắm." Yến Vương lúc này càng thêm thắc mắc, một kẻ đến sư thừa còn chẳng rõ lai lịch, cớ sao lại được ngồi ở thượng vị. Lâm Tiêu ghé sát lại, rỉ tai mấy câu. Một lát sau, Yến Vương lộ vẻ bừng tỉnh hiểu ra. "Nhị Thúc cứ tự nhiên, tiểu điệt còn phải đi kính mấy vị thúc thúc khác." Không ngoại lệ, tất cả các vị vương gia từ đất phong chạy về kinh đều hỏi cùng một câu. Những người ngồi ở thượng vị bọn họ đương nhiên đều quen mặt, bất kể là nhân vật dẫn đầu Đạo gia, Khâm Thiên Giám Giám chính, hay Trưởng cung phụng Đại Hạ... Chỉ có Lý Bình An dắt theo một trâu một bưu ngồi chễm chệ ở đó là vô cùng bắt mắt. Lâm Tiêu đành phải lần lượt giải thích từng người một.