Chương 512: Từng hạt gạo

Bên ngoài gió tuyết ngập trời, từng cơn rít gào buốt giá, đổ ập xuống như thác bạc chốn chân trời. Tuyết đè lên cành cây xung quanh phát ra những tiếng răng rắc giòn giã. Tuyết trên trời hòa lẫn với tuyết dưới đất, cuộn tròn giữa không trung, khiến người ta hoa cả mắt. Kinh thành, bên trong một căn nhà dân ở ngoại ô phía đông. Trong phòng, đống lửa đang cháy bập bùng tí tách. Ngọn lửa bốc lên rất cao, ấm nước bị hun đen kịt một mảng. Nước súp trong nồi không ngừng bốc hơi nghi ngút, tiếng sôi sùng sục cùng mùi thơm nức mũi kích thích vị giác khôn nguôi. Cắn một miếng thịt bò cay nồng, mềm vừa tới, thơm ngon vô cùng. Căn phòng ấm áp lạ thường, chẳng màng đến gió tuyết bên ngoài đang ngày một lớn. Lão Ngưu dựa bên bếp lò gật gà gù gù. Con bưu vừa được đặt tên là Gia Trạch cách đây không lâu thì ngồi trong một góc, tay nâng một ngọn đèn dầu. Đang chong đèn đọc sách trong đêm. Trên tầng hai của sân viện, Lý Bình An cùng Lâm Tiêu ngồi nấu rượu đàm đạo giữa đêm tuyết rơi. Vừa sưởi lửa ấm, vừa ngắm nhìn hoa tuyết rơi lả tả ngoài cửa sổ. "Muốn thái bình lâu dài, ắt phải tước phiên." Lý Bình An nhàn nhạt nói. Lâm Tiêu có chút khó xử đáp: "Nhưng những phiên vương này đều là người một nhà, máu mủ ruột rà. Thời lập quốc, lão tổ tông đã định ra quốc sách này. Phân phong mà không ban đất, liệt tước mà chẳng trị dân, hưởng lộc mà không can thiệp chính sự. Họ đã bị tước đoạt thực quyền, lại chẳng có cơ hội tạo phản. Trong tình cảnh này, nếu còn muốn đuổi cùng giết tận, chẳng phải quá mức tuyệt tình hay sao?" Lý Bình An nói: "Không phải đuổi cùng giết tận, chỉ là cứ theo cách này, ngươi nghĩ Đại Hạ còn trụ được bao lâu?" Lâm Tiêu không mấy để tâm đáp: "Chẳng qua chỉ là vài kẻ tông thất, Đại Hạ lại chẳng nuôi nổi sao." Lý Bình An cười một tiếng: "Ngươi thử tính xem hiện giờ Đại Hạ có bao nhiêu thân vương, quận vương..." Lâm Tiêu nhíu mày, nhẩm tính một phen trong lòng. "Gộp lại tất cả, áng chừng cũng chỉ tầm hơn một trăm người." "Hơn một trăm người." Lý Bình An nói tiếp, "Vậy hơn một trăm người này sau này không sinh con đẻ cái chắc? Phụ hoàng ngươi đăng cơ, đã suy giảm quyền lực của phiên vương, hạn chế phần lớn hành tung của bọn họ. Đám người này mất đi động lực tranh quyền đoạt vị, ngày ngày chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, ru rú ở nhà sinh con. Con của bọn họ lại sinh con, con đàn cháu đống, vô cùng vô tận." Lâm Tiêu cau mày, dường như đang suy ngẫm lời Lý Bình An. Thân là hoàng tử, từ nhỏ hắn đã chẳng có khái niệm gì về tiền bạc. Hoàng gia lẽ nào lại thiếu tiền? Chẳng phải chỉ là sinh vài đứa con thôi sao? Có hề gì đâu chứ, chỉ cần bọn họ không gây chuyện, không tạo phản, bỏ chút tiền nuôi nấng bọn họ. Chuyện này dưới mắt Lâm Tiêu là vô cùng có lợi. Lý Bình An nhìn thấu tâm tư của hắn, bèn gắp một miếng thịt cừu bỏ vào miệng, nóng đến bỏng cả lưỡi. Nhấp thêm một ngụm, dư vị miên man khôn xiết. "Phù~" "Dạo này trong nhà thiếu chút gạo." Lâm Tiêu không hiểu sao tiên sinh lại đột nhiên nhắc tới chuyện gạo, bèn thuận miệng đáp: "Vậy ngày mai ta sai người chở tới một ít." Lý Bình An gật đầu: "Vậy đa tạ điện hạ, nhưng điện hạ đưa tới bao nhiêu thì hợp?" Lâm Tiêu nói: "Tiên sinh muốn ăn bao nhiêu, ta đưa bấy nhiêu." Lý Bình An thấy hắn cắn câu, liền cười nói: "Thế này đi, ta cũng chẳng đòi nhiều gạo của ngươi. Dưới lầu có một bàn cờ, ngươi mang lên đây, cứ đặt gạo lên bàn cờ của ta là được. Ô thứ nhất trên bàn cờ đặt một hạt, ô thứ hai đặt hai hạt, ô thứ ba đặt bốn hạt, ô thứ tư đặt tám hạt... Cứ theo quy luật đó mà làm. Sau này, số gạo ở mỗi ô sau đều gấp đôi số gạo ở ô liền trước, cho đến khi rải kín đủ sáu mươi tư ô là xong." "..." Lâm Tiêu tuy không hiểu việc này có ý gì, song vẫn sảng khoái đồng ý ngay. Mấy hạt gạo cỏn con bõ bèn gì. "Được, vậy nửa tháng sau, ta đợi công tử mang gạo tới." "Cần gì nửa tháng, ngay mai ta liền sai người chở đến." "Được." ............ Sau khi trở về hoàng cung, Lâm Tiêu liền dặn dò thái giám theo lời Lý tiên sinh dặn mà chuẩn bị gạo. Số hạt gạo ở mỗi ô đều gấp đôi số hạt gạo ở ô liền trước, cho đến khi đủ sáu mươi tư ô là được. Lâm Tiêu dặn dò qua loa xong xuôi, liền quay về phòng ngủ một giấc. Đến khi hắn thức dậy, đã thấy thái giám đứng ngoài cửa với vẻ mặt đầy khó xử. "Điện hạ, ngài mau đi xem đi." "Sao thế?" "... Xảy ra chút chuyện rồi." Lâm Tiêu nhíu mày, khoác thêm áo ngoài rồi cùng thái giám đi ra ngoài. Hắn đi tới kho lương, chỉ thấy từng bao lương thực chất đống trên mặt đất. Ô thứ nhất đặt một hạt, ô thứ hai đặt hai hạt, ô thứ ba đặt bốn hạt... Còn chưa tới ô thứ hai mươi mà lương thực trong kho gần như đã bị vét sạch. Thế nhưng, số gạo ở từng ô sau vẫn tăng lên với tốc độ chóng mặt. "Sao lại nhiều thế này?" Lâm Tiêu ngạc nhiên hỏi. Vị quan lại phụ trách thống kê số lượng lương thực bên cạnh vội lau mồ hôi hột trên trán, rảo bước tới trước mặt Lâm Tiêu. "Điện hạ, nếu cứ tính toán như thế này, dẫu gom hết toàn bộ lương thực của cả nước cũng chẳng đủ trả đâu. Đừng nói nước ta, ngay cả gom hết lương thực của mấy nước láng giềng xung quanh lại cũng chẳng thấm vào đâu." "Nhiều đến thế cơ à?" Khóe mắt viên quan khẽ giật giật: "Đâu chỉ thế thôi... Thực sự quá nhiều rồi... Quá nhiều rồi..." Lâm Tiêu cau chặt mày, nhìn từng bao gạo trước mắt. Vào khoảnh khắc ấy, dường như hắn bỗng nhiên vỡ lẽ ra điều gì. Phiên vương vô cùng vô tận, cha truyền cho con, con truyền cho cháu... Cũng chẳng khác nào những hạt gạo nhân lên gấp bội này. Dù triều đình có quy định, đãi ngộ đối với tông thất qua từng đời sẽ giảm đi một bậc. Nhưng mỗi một phiên vương đâu thể chỉ sinh được một đứa con. Hai biến thành bốn, bốn biến thành tám, tám biến thành mười sáu, đây mới chỉ là tình huống ở mức thấp nhất. Lâm Tiêu hít sâu một hơi lạnh, đến lúc này hắn mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Hôm sau. Lý Bình An vừa đi dạo về, mua xong bữa sáng. Liền thấy một cỗ xe ngựa đậu trước cửa nhà, Lâm Tiêu đang chỉ huy người hầu khiêng gạo vào trong. Lý Bình An bước tới: "Ồ? Sao điện hạ chỉ mang có ngần này gạo thế?" "Tiên sinh, ngài sớm đã biết rõ rồi, xin đừng chê cười ta nữa." Lâm Tiêu có chút ngượng ngùng. "Điện hạ, mời vào trong." Trong căn phòng nhỏ, Lý Bình An và Lâm Tiêu ngồi đối diện nhau. Trước khi Lý Bình An rời đi đã bắt đầu đun trà. Tính toán thời gian quay về, vừa vặn không thừa không thiếu. Lúc này nước trà sôi sùng sục phát ra tiếng ùng ục, hơi nước cuốn theo hương trà lượn lờ bốc lên, một cảm giác quen thuộc đã lâu gột sạch nỗi hiu quạnh nơi lồng ngực, tâm trí trở nên thanh tịnh trống không. Lâm Tiêu nhịn không được hít sâu mấy hơi, khen ngợi: "Trà thơm quá!" Lá trà bung nở trong làn nước xanh biếc trong veo, xoay tròn rồi từ từ chìm xuống đáy. Lại nổi lên rồi lại chìm xuống, ba lần trồi sụt. "Tiên sinh, ta hiểu rồi." "Ồ? Hiểu chuyện gì cơ?" Lý Bình An hỏi lại dù thừa biết. "Ta hiểu chuyện ngài nói về việc cung phụng tông thất phiên vương đã tạo nên gánh nặng lớn chừng nào cho đất nước rồi." Lý Bình An khẽ gật đầu, nói: "Ngươi hiểu ra là tốt." "Tiên sinh, ngài có đối sách gì chăng?"