Chương 665: Tri phủ

“Nương ơi!!” Một phụ nữ mặc gấm vóc lụa là xót xa chạy lại, bế xốc đứa con lên. Bé gái vội vàng bỏ chạy, trốn vào một góc khuất không người. “Xoạt” một tiếng, liền hóa thành một con mèo nhỏ. “Nương! Có đứa bắt nạt con.” “Sao thế? Bị thương ở đâu? Có chảy máu không?” Thằng bé chẳng nói rõ chuyện gì, chỉ biết há mồm gào khóc ầm ĩ. Thấy con trai như vậy, người phụ nữ xót đến đứt ruột. Lập tức, ả quay đầu quát người đàn ông trung niên nồng nặc quan uy bên cạnh: “Con trai ông bị ức hiếp kìa, ông không thèm quản à!” Người đàn ông trung niên bất đắc dĩ nói: “Chuyện con nít, quản cái gì.” Người phụ nữ trừng mắt lạnh lùng, rõ ràng không định bỏ qua dễ dàng như thế. Ả gào to: “Đứa nào bắt nạt con ta!!” Chẳng ai đáp lời, mọi người đều ngơ ngác nhìn ả. Dường như chẳng ai biết vừa xảy ra chuyện gì. “Sao hả? Có gan làm mà không có gan nhận à!” Miêu Nhi ngoan ngoãn nằm sấp trên lưng Lão Ngưu, cuộn người thành một cục tròn vo. Trông như đang ngủ say, nhưng thực chất hai mắt to tròn đang đảo lia lịa. Đôi tai dựng đứng, chăm chú nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Bộ dạng hệt như kẻ trộm chột dạ. “Con trai, là đứa nào bắt nạt con!” “Là... là... là một đứa con gái.......” Bé gái? Ánh mắt người phụ nữ quét qua từng người xung quanh, tìm xem có ai đúng diện tình nghi không. Cái đuôi của Miêu Nhi cũng dựng đứng lên, nếu không biến thành mèo thế này. Bộ dạng chột dạ kia chắc chắn đã bị người ta phát hiện. Lúc này, Lý Bình An và Lão Ngưu cũng bị tiếng ồn đánh thức, mở mắt ra. Chỉ thấy người phụ nữ kia vẻ mặt kiêu ngạo vênh váo, không ai thèm tiếp lời, ả lại càng lải nhải không dứt. “Con trai, nói cho nương biết đứa nào bắt nạt con, nương làm chủ cho con.” Thằng bé nín khóc thút thít, đưa mắt tìm kiếm cô bé xinh xắn búi tóc củ hành ban nãy. Mấy người dắt theo con nhỏ bên cạnh không khỏi cau mày, kéo con gái mình lại gần. Gia đình người phụ nữ này nhìn qua là biết con nhà quan quyền. Người xưa nói chẳng sai, nghèo không đấu với giàu, giàu không đấu với quan. Chẳng ai muốn dây vào chốn quan môn. Người phụ nữ hung hăng nói: “Con trai, là đứa nào, nói cho nương biết.” (⊙o⊙)… Thằng bé ngây người. Người đâu rồi? “Nương, nó biến mất rồi.” Biến mất rồi? “Có phải chạy xuống dưới khoang rồi không?” “Thôi đi!” Người đàn ông trung niên rốt cuộc cũng lên tiếng, trầm giọng quát: “Bộ dạng này còn chưa đủ để người ta cười chê hay sao.” “Con trai ông bị người ta ức hiếp, ông đến rắm cũng chẳng buồn đánh một cái!” Người đàn ông trung niên nhíu mày, sẵng giọng: “Đừng có làm mất mặt nữa! Cũng chẳng phải chuyện gì to tát.” “Nó đẩy con ngã đập mông!” “Nín đi, bị một đứa con gái bắt nạt mà cũng mặt dày gào khóc!” Thằng bé dần ngưng khóc. Miêu Nhi không dám hé răng nửa lời. Lúc này, Lý Bình An nhìn về phía con mèo nhà mình. Hắn vỗ vỗ lên đầu nó. “........” Vỗ một cái, Miêu Nhi không phản ứng. Vỗ cái thứ hai. Miêu Nhi mới làm bộ tự nhiên ngẩng đầu lên, nhìn hắn. “Là nhóc làm đấy à?” Lý Bình An hạ giọng hỏi. Miêu Nhi đưa móng vuốt dụi dụi mắt, lộ ra vẻ mặt ngơ ngác. Như thể nó thật sự vừa mới tỉnh ngủ vậy. Lý Bình An nhìn là hiểu ngay. “Miêu Nhi không làm gì hết nha~ càng không có đẩy nó, Miêu Miêu Tiên Tử không thèm chấp trẻ con đâu.” Đúng là giấu đầu lòi đuôi. Thế là, màn kịch ầm ĩ cũng kết thúc trong tiếng chửi đổng lầm bầm của người phụ nữ. Miêu Nhi cũng chẳng dám hóa thành bé gái nữa. May mà không có ai để ý đến chuyện này. Đoạn đường tiếp theo trôi qua khá êm ả, chẳng có việc gì làm. “Các hạ đang đọc sách gì thế?” Hôm ấy, vào giữa trưa. Lý Bình An đang đọc sách, người đàn ông trung niên mang quan uy bên cạnh bỗng mở lời bắt chuyện. Lý Bình An để lộ bìa sách ra ngoài, đó là một cuốn y thư. Người đàn ông nheo mắt: “Thương Hàn Tạp Bệnh Luận, các hạ cũng thích cuốn này sao?” “Lúc rảnh rỗi lấy ra xem thôi, các hạ cũng từng đọc qua?” “Đương nhiên.” Người đàn ông gật đầu, “Gia phụ vốn là thầy thuốc, năm đó khi cuốn sách này vừa ra đời, phụ thân ta đã nghiền ngẫm không biết bao nhiêu lần. Ngay cả ta cũng đọc đi đọc lại chẳng nhớ nổi bao nhiêu lượt, có thể nói là thuộc nằm lòng.” Lý Bình An mỉm cười. Người đàn ông nói tiếp: “Chỉ là trước nay vẫn không rõ sách này do ai viết. Khi ấn bản lần đầu ra đời. Nơi ký tên tác giả chỉ khắc hình một con trâu, quả thực khiến người ta tò mò.” Lão Ngưu bĩu môi, chính là bản Ngưu Ngưu này chứ ai~ Lý Bình An chuyển chủ đề: “Đúng vậy. Nếu tại hạ không nhìn lầm, các hạ là người chốn quan môn?” Người đàn ông cũng không giấu giếm: “Tân tri phủ Thuần Diên của Nam Thông, Lý Mậu Tài.” Lý Bình An gật đầu: “Thất lễ rồi.” Lý Mậu Tài nhìn Lý Bình An vận một thân thanh sam, tóc búi gọn ghẽ cài trâm ngọc bích. Cả người toát lên phong thái nho nhã, trong lòng liền sinh hảo cảm. Trên cả con thuyền này, chỉ có người này trông giống một kẻ đọc sách. Đi suốt ba bốn ngày trời, Lý Mậu Tài vẫn chưa tìm được ai để trò chuyện. Lúc này khó khăn lắm mới gặp được người đọc sách, liền ngồi tán gẫu đôi câu. Lý Bình An cũng sẵn lòng tiếp chuyện. Lý Mậu Tài hỏi: “Các hạ đến Nam Thông là để thăm thân hay đi du ngoạn?” “Nửa là du ngoạn, nửa là thăm bạn. Các hạ được điều nhiệm đến Nam Thông, trước đó đã hiểu gì về nơi ấy chưa?” “Đương nhiên là có.” “Thấy thế nào?” Lý Mậu Tài nói: “Kinh tế vùng duyên hải Nam Thông rất phát triển, phong cảnh tú lệ, quả là nơi chốn tuyệt vời để du ngoạn.” Lý Bình An cười nhạt: “Ý tại hạ là thời cuộc ở Nam Thông thế nào.” Lý Mậu Tài nhìn vào đôi mắt mờ đục của đối phương, chợt sững người. Cảm giác như trong khoảnh khắc, mọi tâm tư của mình đều bị nhìn thấu. “Nam Thông..... Thú thật, nếu có thể lựa chọn, ta tuyệt đối không muốn đến đó làm quan.” “Vì sao?” Lý Mậu Tài thở dài: “Nam Thông tuy phồn hoa nhưng lại là chốn thị phi, sơ sẩy một chút là.......” Nói đến đây, Lý Mậu Tài ngập ngừng, biết rõ những lời kế tiếp không nên nói ra. Thế nhưng chẳng hiểu sao khi trò chuyện với người này. Lại có cảm giác khoan khoái như gió xuân phất qua mặt. Cứ như hai người họ là bằng hữu chí cốt không gì không thể nói. “Những năm gần đây, giặc cướp vùng duyên hải Nam Thông liên tục quấy nhiễu bờ cõi. Là một tỉnh nộp thuế lớn, bao năm qua vì triều đình chinh chiến bên ngoài, lại thêm việc đào kênh đào..... nơi đây đã bị tăng thuế tới tận tám lần. Từng bùng nổ ba cuộc khởi nghĩa nông dân. Chưa kể, các thế lực gia tộc ở ba tỉnh Nam Thông cực kỳ lớn mạnh, rễ sâu bám chặt. Trước kia, lời nói của bọn họ ở Nam Thông còn có trọng lượng hơn cả tổng đốc. Ngay cả hoàng thượng....... Nếu không nhờ có Triệu đại nhân trấn giữ, thật không biết sẽ còn náo loạn đến mức nào.” Triệu đại nhân trong miệng hắn, tự nhiên chính là Nam Thông Tổng Đốc, người thống lĩnh đại cục ba tỉnh — Triệu Linh Nhi. Lý Bình An trầm ngâm gật đầu. Những chuyện này hồi ở Cảnh phủ hắn từng nghe Linh Nhi nhắc qua đôi chút. Thế nhưng lúc này nghe Lý Mậu Tài nói lại. Xem ra tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn những gì Linh Nhi kể rất nhiều.