Chương 670: Pháp Tiền

Chuyến đi sau đó chẳng gặp sóng gió gì, nước sông chầm chậm trôi, bên tai lướt qua làn gió thoảng. Càng xuôi về phương nam, khí hậu lại càng dễ chịu. Thuyền bè chung quanh tấp nập. Nào thuyền sông, thuyền kinh thành, thuyền châu phủ... đều có tuyến đường nhất định. Mấy ngày sau, bến tàu ven bờ. Từ đằng xa đã thấy bờ bên kia bóng người chen chúc. "Mời chư vị xuống thuyền!" Gã lái thuyền cất tiếng hô vang. Mọi người đã sớm nhìn thấy cảnh tượng trên bờ, ai nấy đều lộ rõ vẻ mong chờ. Chuyến hải trình mười mấy ngày cuối cùng cũng kết thúc. Thuyền lớn cập bến, từng người lần lượt lên bờ. Lý Bình An đứng nơi bến tàu chắp tay với chủ thuyền, coi như lời từ biệt. Lý Mậu Tài nói: "Tiên sinh mới tới Nam Thông, nếu chưa có nơi nào nhất định phải đến thì chi bằng đi cùng bọn ta?" Lý Bình An chần chừ một thoáng: "Cũng được." Nam Thông. Nam Thông giáp biển, buôn bán giao thương vô cùng sầm uất. Độ phồn hoa có thể sánh ngang với cả kinh thành. Có điều mấy năm gần đây sưu thuế lao dịch quá nặng, lại thêm giặc Oa vùng duyên hải quấy phá. Khiến ba tỉnh Nam Thông từng có lúc sa sút. Thế nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, chẳng phải tỉnh thành nào cũng bì kịp. Vừa đi, Lý Mậu Tài vừa giới thiệu cho Lý Bình An nghe về tình hình Nam Thông. Dọc đường, cả bọn lại thưởng thức một bữa phong vị ẩm thực đậm chất Nam Thông. Quê gốc của Lý Mậu Tài vốn ở Nam Thông, nay được điều chuyển về quê nhậm chức, trong lòng tự nhiên khoan khoái vô cùng. Lát sau, đoàn người gặp được toán quan viên tới đón tân tri phủ Lý Mậu Tài. Lý Bình An khéo léo từ chối lời mời đi tiếp của Lý Mậu Tài, hai bên bèn chia tay tại đây. Rảo bước giữa phố xá người qua kẻ lại, trời cũng đã về chiều. Nên tìm một chỗ ngả lưng trước, còn ngày mai làm gì. Để mai hẵng tính. Sau khi tiểu nữ đồng mặc cả một trận ra trò với chưởng quầy, cuối cùng cũng thuê được phòng ở khách điếm này với giá hời. Nàng lại biến thành một con mèo, đứng trên bệ cửa sổ. Ngẩng đầu, hếch mũi lên trời. Hít lấy hít để. Xem chừng là ngửi thấy mùi chuột rồi. Trước đó mấy chỗ đi qua chẳng có lấy một con chuột, làm Miêu Miêu Tiên Tử buồn phiền muốn chết. Thế là Miêu Miêu Tiên Tử quay đầu bảo với Lý Bình An và Lão Ngưu: "Cơm tối hôm nay không cần tính phần của Tiên Tử đâu nhé." "Được." Lúc sắp đi, Miêu Nhi còn không nhịn được dặn dò thêm một câu: "Nghỉ ngơi sớm đi." "Ừ." Miêu Nhi nhảy vụt xuống. Đợi nàng đi rồi, Lý Bình An và Lão Ngưu mới rời khỏi khách điếm. Định bụng tìm một nơi tươm tất để ăn bữa tối. Dù sao bạc trong tay vẫn còn đôi chút. Tạm thời chưa phải lo chuyện tiền nong. Gió chiều cùng dòng nước gợn lên từng đợt sóng nhẹ, đằng xa văng vẳng tiếng đàn ca múa hát. Lý Bình An và Lão Ngưu thong thả tản bộ. Đi hơn nửa canh giờ mới tìm thấy một quán ăn ai nấy đều khen ngon. Hương thơm món ăn thoang thoảng lan tỏa, như chứng minh danh tiếng nơi này quả không ngoa. Ngặt nỗi quán không cho dắt Lão Ngưu vào. Lý Bình An bèn gói đồ ăn vào lá sen, vừa quay người định rời đi. Bất chợt ngửi thấy một làn hương rượu từ phía quầy thu ngân phả tới, lập tức câu móc con sâu rượu trong bụng trồi lên. "Chưởng quầy, rượu này bán thế nào?" Chưởng quầy đang gảy bàn tính, nghe gọi cũng không đáp lại ngay. Phải đợi một lúc mới chịu ngẩng đầu lên. Như thể vừa bớt chút thời gian quý báu giữa trăm công nghìn việc. "Muốn mua rượu gì?" "Chính là rượu này." Lý Bình An chỉ vào hũ rượu nổi bật nhất đặt ngay chính giữa. Chưởng quầy nói: "Khách quan, rượu này không bán đâu." "Ồ? Không bán sao lại bày ra?" Chưởng quầy ngẩng mặt lên, cũng chẳng giấu giếm: "Rượu này chuyên cấp cho nhà hào môn vọng tộc với các quan lớn. Người thường dẫu có tiền cũng chẳng mua nổi đâu." Lý Bình An hiểu ra, hít hà hương rượu. Hắn chỉ thốt một câu: "Tiếc thật." Hắn thoáng đắn đo, rồi từ trong tay áo rút ra một chuỗi năm đồng Pháp Tiền xâu bằng sợi chỉ đỏ. Vật này gọi là ngũ đế tiền, loại đồng tiền tròn khoét lỗ vuông. Đồng tiền cổ được đúc theo quy cách 'ngoài tròn trong vuông', 'thiên nhân hợp nhất'. Lấy ý tượng trời phỏng đất, tụ khí ngũ phương ngũ hành. Hàm chứa âm dương ngũ hành, đại diện cho sức mạnh của năm phương trời. Có thể trấn áp tà ma quỷ quái, là vật cát tường hóa sát. Lý Bình An giới thiệu sơ qua lai lịch cùng công dụng của chuỗi Pháp Tiền này. Treo trong phòng vừa làm cảnh vừa bảo hộ bình an. Đeo bên mình cũng có thể trừ tà. Kẻ phạm Thái Tuế dùng để tránh họa cản tai........ Chuỗi Pháp Tiền này vốn do Lão Ngưu lúc rảnh rỗi luyện chế ra chơi. Nhưng sợ hao tiền tốn của nên cũng chỉ luyện đúng một chuỗi này. Chưởng quầy liếc nhìn Lý Bình An một lượt. Thấy diện mạo hắn thanh tú, khoác chiếc áo sam màu xanh. Lưng đeo đàn nhị hồ, ăn mặc gọn gàng. Trông chẳng giống kẻ đi xin ăn, cũng không có vẻ cố tình đến gây sự. Chưởng quầy cầm chuỗi Pháp Tiền lên, chẳng mấy để tâm. Theo mắt lão, đây cũng chỉ là năm đồng tiền xu mà thôi. Lão bèn bảo: "Một chén rượu nhé? Xem như đôi ta kết giao bằng hữu." "Được." Lý Bình An cũng không nói nhiều, một chén thì một chén. Chẳng có gì là đáng hay không đáng, lúc này hắn chỉ muốn nếm thử rượu, tốn bao nhiêu tiền cũng xứng. Chưởng quầy cũng nghĩ vậy. Hôm nay tâm trạng tốt, coi như làm việc thiện. Thứ rượu này năm văn tiền sao uống nổi một chén. Phải cỡ năm lượng bạc may ra. Lão bèn lấy gáo múc rượu, toan rót. Lý Bình An lại tự lấy ra một chiếc chén, ra hiệu rót vào đó. Chưởng quầy liền rót đầy một chén. Lý Bình An từng thưởng qua vô số mỹ tửu, nhưng rượu này quả thực mang dư vị rất riêng. Thoảng chút vị ngọt thanh tao, êm dịu. Uống thêm ngụm nữa, chỉ thấy cổ họng thông sảng, vị ngọt đọng đầy khóe môi. Cảm giác tựa như thưởng thức quỳnh tương ngọc dịch, hương thơm vương vấn mãi không tan. Uống vào khoan khoái, uống xong dễ chịu, men say dìu dịu lắng đọng, vô cùng vừa vặn. "Tuyệt! Rượu ngon!" Lý Bình An khen ngợi. Chưởng quầy nói: "Rượu ngon chứ lị, ngày thường chỉ bậc quyền quý mới được thưởng thức thôi đấy." Lý Bình An gật đầu: "Đa tạ." Chưởng quầy bấy giờ mới để ý thấy đối phương chỉ uống nửa chén, bèn hỏi: "Sao thế, nửa chén còn lại định mang về nhâm nhi à?" "Nửa chén này để phần cho Lão Ngưu nhà ta." "Hả?" Chưởng quầy ngớ người. Lý Bình An nói tiếng cảm ơn, rồi xách đồ bước ra ngoài. "Khà khà khà!" Chưởng quầy chỉ thấy người này thật thú vị. Nhìn năm đồng tiền đồng khách để lại, lão cũng chẳng bận tâm, tiện tay vứt sang một bên. "Ai da, Trương gia!" Nghe thấy giọng nói quen thuộc, chưởng quầy vội buông bàn tính, chắp tay nghênh đón. Người đến chính là quản gia của Nam Thông Lưu Gia. Lưu gia ở đất Nam Thông đã có lịch sử tròn trĩnh ba trăm năm, gốc rễ bám cực kỳ sâu chắc. Đừng nói quan viên phủ Nam Thông, ngay cả các đại thần trong kinh thành cũng phải nể nang vài phần. "Chưởng quầy vẫn mạnh giỏi chứ? Dạo này thân thể thế nào?" Trương quản gia cười hề hề. "Nhờ phúc của ngài, tiểu nhân vẫn khỏe re. Rượu đã sớm chuẩn bị chu đáo, để tiểu nhân sai người chuyển lên xe cho Trương gia." Trương quản gia bèn ngồi xuống, người trong quán liền tíu tít khuân từng vò mỹ tửu ra ngoài. Trương quản gia bảo đám người dưới: "Các ngươi cũng ra phụ một tay." Chưởng quầy bèn lấy một vò rượu, rót đầy cho Trương quản gia. Bên kia cũng có gã chạy bàn bưng mấy đĩa đồ nhắm lên. Trương quản gia cười: "Chưởng quầy khách sáo quá." "Bổn phận cả mà." Trương quản gia ngửa cổ cạn sạch chén rượu, hai người hàn huyên vài câu. Đúng lúc này, ánh mắt Trương quản gia chợt liếc sang. Nhìn thấy năm đồng Pháp Tiền nằm trên quầy, hai mắt lão khẽ nheo lại. "Lão chưởng quầy, cái... cái thứ này của ngươi..." ....... (Ôi, quẩy sàn thôi) (Kính râm đeo lên, chẳng ngán một ai) (Áo khoác tròng vào, hút trọn ánh nhìn) (Phong tình dị vực, lắc lư hết nấc) (Chúc mọi người nghỉ lễ mùng Một tháng Mười vui vẻ)