Chương 1892: Người gác mộ

Một nơi non xanh trùng điệp thuộc Vạn Yêu Vực. Núi cao rừng rậm, từ chân núi lên đến sườn núi đều phủ kín những cây cổ thụ chọc trời, thân cây thô ráp, tán lá sum suê. Thế nhưng đến gần đỉnh núi, cảnh vật bỗng chốc trở nên trơ trụi, chẳng còn lấy một bóng cây, thậm chí đến ngọn cỏ dại cũng không thấy tăm hơi. Đất đai khô cằn, ngả màu cháy sém, nhè nhẹ bốc lên từng làn khói xanh. Ngay gần đỉnh núi, mười tám bóng người đứng sừng sững, khí thế hoặc hùng hồn, hoặc cuồng bạo, hoặc âm trầm, hoặc lạnh lẽo thấu xương. Mỗi người đều mang khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt phẳng lặng như giếng cổ, tựa như những pho tượng đá. Trên vai và tóc họ phủ đầy bụi dày, dường như đã rất lâu rồi chưa từng nhúc nhích. Họ chính là những kẻ canh mộ của Phượng Hoàng cấm địa! Phượng Hoàng cấm địa, vừa là cấm địa, vừa là nghĩa trang! Nơi đây chôn cất những cường giả Phượng Hoàng tộc đã ngã xuống suốt mấy vạn năm qua, thậm chí từ những niên đại xa xưa hơn. Nhục thân của họ an nghỉ tại chốn này, ý chí cũng ký thác nơi đây, chờ đợi những hậu bối kiệt xuất đến tiếp nhận truyền thừa. Một trọng địa như vậy có vị trí tối cao trong Phượng Hoàng tộc, không nơi nào sánh bằng. Tự nhiên không thể không có người trông coi. Thế là những kẻ canh mộ ra đời. Thành viên của đội ngũ canh mộ không bắt nguồn từ một tộc cố định nào. Bảy vạn năm trước, Phượng Hoàng đương nhiệm lúc hấp hối vì trọng thương đã đích thân chỉ định vài vị cường giả trung thành tuyệt đối với Phượng Hoàng tộc, luôn đặt vinh nhục và lợi ích của đại tộc lên trên bản thân cùng bộ tộc của mình. Những cường giả ấy chính là thế hệ người canh mộ đầu tiên. Về sau, khi họ ngã xuống, trách nhiệm canh mộ được truyền lại cho con cháu hoặc đệ tử của từng người, nối tiếp mãi cho đến tận hôm nay. Kẻ canh mộ tổng cộng có mười tám vị. Ở thế hệ này, người yếu nhất cũng ở cảnh giới Hóa Thần hậu kỳ, phần lớn đều đã đạt tới Hóa Thần đỉnh phong. Hơn nữa, do quanh năm trấn thủ Phượng Hoàng cấm địa, chịu sự hun đúc từ khí tức của các bậc tiên tổ, tu vi và thực lực của họ đều nhỉnh hơn cường giả cùng cảnh giới thông thường một bậc. Thực lực bực này, ngay cả Liệt Diễm Phượng Hoàng, Bất Tử Hắc Phượng hay Băng Tinh Phượng Hoàng thời kỳ đỉnh phong trước kia cũng không thể coi nhẹ. Nhờ đó, Phượng Hoàng cấm địa mới có thể duy trì được vị thế biệt lập, trung lập và không bị bất kỳ ai quấy rầy suốt bao năm qua. Mười tám kẻ canh mộ không có tên riêng, chỉ gọi nhau bằng số thứ tự từ "Một" đến "Mười Tám". Danh hiệu sắt đá, người giữ đổi thay, khi người mang số hiệu nào ngã xuống, con số đó sẽ chuyển giao cho kẻ kế nhiệm. Mấy vạn năm trôi qua, người canh giữ đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác, nhưng mười tám số hiệu ấy trước sau vẫn vẹn nguyên. Chưa từng thêm một ai, cũng chưa từng bớt đi một người. Bất chợt, Mười Ba mở bừng hai mắt, nhìn về phía chân trời, ánh mắt loé lên một tia tinh mang: "Có người tới!" Vút! Vút! Vút! Vài ánh mắt lập tức phóng thẳng về phía chân trời xa xăm. Tuy nhiên, những kẻ mang số hiệu từ Một đến Mười vẫn không hề cử động, tựa như lão tăng nhập định, nhắm chặt mắt, không mảy may lay chuyển. Lúc này, chỉ có từ Mười Một đến Mười Tám là dõi mắt nhìn qua. Khoảnh khắc tiếp theo. Mấy bóng người nhanh chóng áp sát, đáp xuống lưng chừng núi rồi rảo bước tiến nhanh lên đỉnh. "Lâm Phàm tiểu hữu, Phượng Hoàng cấm địa này đồng thời cũng là nơi an nghỉ của các bậc tiền bối trong tộc, để tránh kinh động đến tiên tổ, chúng ta nên đi bộ lên núi." Y Tạp Lạc Tư cất lời. Hiện tại, thân phận, địa vị và thực lực của Lâm Phàm đã vượt xa thời điểm hai người mới gặp gỡ, nên Y Tạp Lạc Tư phải để ý đến cảm xúc của hắn nhiều hơn, lo sợ đối phương phật ý. Lâm Phàm gật đầu: "Hiểu rồi." Rất nhanh, cả nhóm đã đến gần đỉnh núi. "Phượng Hoàng cấm địa, người tới dừng bước!" Một giọng nói uy nghiêm, trầm hùng vang lên. Y Tạp Lạc Tư bước lên hai bước, chắp tay trầm giọng nói: "Tộc trưởng đương nhiệm của Liệt Diễm Phượng Hoàng tộc, Y Tạp Lạc Tư, tới cấm địa nghênh đón Hỏa Phượng xuất quan." "Tộc trưởng Y Tạp Lạc Tư, lẽ nào ngươi không biết quy củ của Phượng Hoàng cấm địa!?" Giọng nói kia mang theo vài phần khó chịu, ầm ầm dội tới. Sắc mặt Y Tạp Lạc Tư biến đổi. Đến lúc này hắn mới sực nhớ ra, Phượng Hoàng cấm địa nghiêm cấm mọi sinh linh ngoài Phượng Hoàng tộc đến gần, bất kể là con người hay các tộc yêu thú khác đều không được phép. Ba người Lâm Phàm là nhân loại. Theo quy củ của Phượng Hoàng cấm địa, họ không được phép bước chân vào đây, thậm chí ngay cả chân ngọn núi này cũng không có tư cách bén mảng. "Lâm Phàm là khách quý quan trọng nhất của Liệt Diễm Phượng Hoàng tộc ta, hơn nữa hắn còn là bằng hữu của Hỏa Phượng đang bế quan bên trong, ta..." Y Tạp Lạc Tư vội vàng giải thích. "Đủ rồi!" Thế nhưng lời còn chưa dứt đã bị một tiếng quát lớn cắt ngang. Giọng nói kia tiếp tục vang lên: "Không phải tộc ta, ắt có dị tâm! Quy củ của Phượng Hoàng cấm địa được truyền thừa từ thời thượng cổ, không cho phép khiêu khích, càng không thể phá vỡ! Y Tạp Lạc Tư, nể tình ngươi phạm lỗi lần đầu, chuyện này tạm thời bỏ qua. Mau bảo ba tên nhân loại kia rời đi ngay lập tức! Bằng không, bọn chúng sẽ phải vĩnh viễn ở lại đây, còn ngươi, sau này cũng đừng mong bước chân vào cấm địa thêm một lần nào nữa!" Y Tạp Lạc Tư thầm mắng một tiếng trong bụng. Đám người canh mộ này quanh năm suốt tháng ru rú trong Phượng Hoàng cấm địa, mù tịt về tình hình bên ngoài, càng chẳng hề hay biết thực lực của Lâm Phàm khủng khiếp đến mức nào. Đã vậy, bọn họ lại cực kỳ cổ hủ, cố chấp, lúc đối mặt với tộc nhân Phượng Hoàng tộc luôn mang theo vẻ bề trên tự cao tự đại. Nói trắng ra, tất cả đều do được nuông chiều mà thành. Thứ nhất, Phượng Hoàng tộc luôn cảm kích việc họ trấn thủ cấm địa nên thái độ trước sau đều rất khách khí, nhường nhịn vài phần. Thứ hai, kẻ canh mộ nắm giữ một nơi trọng yếu tột cùng như Phượng Hoàng cấm địa, bản thân lại sở hữu thực lực hùng hậu, lâu dần tự nhiên sinh ra thói kiêu căng ngạo mạn. Thứ ba, có lẽ trong lòng họ cũng tích tụ không ít oán khí suốt ngàn vạn năm qua. Dù sao không phải ai cũng giống như thế hệ canh mộ đầu tiên, một lòng tận trung với Phượng Hoàng tộc, vì sứ mệnh mà cắn răng chịu đựng nỗi cô tịch đằng đẵng ngàn vạn năm, một bước cũng không rời khỏi cấm địa. Thế nên khi đối mặt với tộc nhân Phượng Hoàng tộc, bọn họ luôn nhìn xuống bằng nửa con mắt, thái độ chẳng mấy thân thiện. Dù đối phương là tộc trưởng một tộc, họ cũng chẳng thèm nể mặt. Y Tạp Lạc Tư trước đây từng nếm trải thói ngạo mạn của đám người này. Chỉ là bây giờ không phải lúc để họ giở cái thói làm mình làm mẩy ấy ra. Nếu thực sự chọc giận Lâm Phàm, e rằng từ nay về sau Phượng Hoàng cấm địa sẽ chẳng còn lấy một kẻ canh mộ nào nữa. Nghĩ tới đây, Y Tạp Lạc Tư sốt ruột nói: "Cấm địa sứ giả, Lâm Phàm không chỉ là bằng hữu của Liệt Diễm Phượng Hoàng tộc ta, mà còn là người bạn quan trọng nhất của Bất Tử Hắc Phượng tộc, hơn nữa Băng Tinh Phượng Hoàng tộc..." "Y Tạp Lạc Tư! Ngươi đã mê muội u mê như thế, thì đừng trách bổn tọa không nể mặt tình xưa!" Một tiếng gầm chấn động hư không, nổ vang trời đất. Y Tạp Lạc Tư vốn định nói Băng Tinh Phượng Hoàng tộc bị tiêu diệt chính là do Lâm Phàm, ngay cả Hoàng Thiên Dương đường đường là một Yêu tôn cũng đã mất mạng dưới tay hắn, hòng giúp đám người canh mộ biết lượng sức mình. Ngặt nỗi lời chưa kịp nói hết thì đã bị cắt ngang thêm lần nữa. Mà đối phương vừa dứt lời thì đã trực tiếp ra tay. "Một tên nhân loại chỉ có tu vi Hóa Thần trung kỳ tép riu, cũng dám tự tiện xông vào cấm địa Phượng Hoàng tộc ta, đúng là chán sống!" Giọng nói căm phẫn thấu xương rền vang, mang theo sát ý lạnh buốt. Cùng lúc đó, một ngọn trường mâu băng khổng lồ cuồn cuộn hàn khí âm lãnh từ sâu trong Phượng Hoàng cấm địa xé toạc không trung, bắn mạnh ra ngoài. Tốc độ nhanh đến kinh hồn. Mũi nhọn nhắm thẳng vào Lâm Phàm.