Chương 48: Cuộc tấn công của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong

Ở chương trước, ta đã thấy dế mèn sau khi biến thành con mồi của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong thì ngoan ngoãn để ấu trùng hút cạn cơ thể mà không hề có chút sức lực phản kháng nào. Điều này khiến tôi không khỏi tò mò: rốt cuộc Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong đã dùng thủ đoạn cao siêu đến nhường nào để bắt sống lũ dế này? Nhằm quan sát quá trình bắt dế của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong, tôi đã tiến hành một thí nghiệm nhỏ. Tôi áp dụng phương pháp từng dùng khi quan sát Tiết Phúc Nê Phong lên Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong, một phương pháp đã thử nghiệm nhiều lần và đem lại cho tôi vô vàn thu hoạch. Cụ thể là, trong khoảng thời gian Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong vứt tù binh lại miệng hang rồi một mình bò xuống trước, tôi liền cướp lấy con mồi trong tay kẻ đi săn, thay bằng một con dế sống khác. Cách tráo rường đổi cột này với những kẻ săn mồi khác có lẽ khá rắc rối, nhưng với Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong lại vô cùng hiệu nghiệm. Kết quả thí nghiệm cực kỳ mỹ mãn, chúng ta có thể quan sát cận cảnh toàn bộ chi tiết của chuyến đi săn lần này. Tôi trèo lên một chỗ cao của trạm quan sát, nấp trên dải đất cao nằm giữa làng xóm của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong, lặng lẽ đợi kẻ săn mồi trở về. Chẳng bao lâu sau, một thợ săn đã đi săn trở về. Theo thói quen, nó đặt con dế ở miệng hang rồi một mình chui vào trong. Tôi nhanh tay chộp lấy con dế này, đặt con dế của mình vào vị trí hơi xa miệng hang một chút. Vào thời điểm này, muốn tìm dế sống rất dễ, tùy tiện lật một tảng đá lớn lên là thấy lũ dế nấp bên dưới hóng mát, lúc nhúc cả một bầy toàn là dế non của năm nay. Cánh chúng chưa mọc hoàn thiện, không thể tự đào cho mình một nơi ẩn nấp sâu hoắm như dế trưởng thành để trốn vào trong hòng tránh bị Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong phát hiện. Chúng chỉ đành giấu mình dưới đáy đá để không bị ánh nắng gay gắt thiêu đốt. Nhưng thế lại hóa tiện cho tôi, chỉ loáng cái đã gom đủ số dế cần dùng. Lúc này kẻ đi săn đã chui ra khỏi hang, tôi căng tròn mắt, tập trung toàn bộ tinh thần, không dám bỏ sót bất kỳ chi tiết gay cấn nào của cuộc săn. Chỉ thấy kẻ đi săn nhìn quanh quất, lập tức lao tới tóm lấy con mồi bị đặt ở đằng xa. Con dế này không còn là con dế đã tê liệt bị bắt về ban nãy, nó kinh hoàng hoảng loạn, vừa nhảy vừa chồm, liều mạng tháo chạy tứ tán. Phi Hoàng Nê Phong bổ nhào về phía nó. Hai con côn trùng nhỏ lúc này như hai đấu sĩ sinh tử trên võ đài, dốc cạn sức tàn hòng đẩy đối phương vào chỗ chết. Trong thoáng chốc, cát bụi bay mù mịt, thắng bại khó phân. Cuối cùng, con dế bị đánh ngã ngửa ra đất, chân cẳng đá loạn xạ, hai hàm ngoạm tứ tung, Phi Hoàng Nê Phong giành được thắng lợi tạm thời. Nhưng kẻ đi săn không hề thả lỏng, lập tức bắt tay vào xử lý chiến lợi phẩm. Nó nằm đè ngược chiều lên bụng đối thủ, dùng hàm trên cắn chặt một mẩu thịt ở đuôi bụng con dế, hai chân sau tựa như hai chiếc đòn bẩy đè nghiến lên mặt dế, khiến khớp cổ con dế ngoác rộng hết cỡ. Đôi chân sau vạm vỡ của dế giãy giụa điên cuồng, nhưng lại bị Phi Hoàng Nê Phong ghì chặt, phần ngực trước đang co giật cũng bị chân giữa của kẻ chiến thắng siết cứng ngắc. Hàm dế khép mở liên hồi, cố cắn lấy đối thủ, nhưng Phi Hoàng Nê Phong uốn cong bụng lại thành một góc gần như vuông chín mươi độ, phơi ra trước hàm dế là một bề mặt lõm, mặc cho con dế xoay xở thế nào cũng không tài nào cắn tới. Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh, Phi Hoàng Nê Phong phóng ngòi độc ra với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai. Nhát thứ nhất đâm vào cổ nạn nhân, nhát thứ hai đâm vào giữa khớp ngực trước và ngực giữa, nhát cuối cùng đâm thẳng vào bụng dế. Tôi hồi hộp bất an quan sát, chỉ trong chớp mắt, đại nghiệp sát nhân đã hoàn thành. Phi Hoàng Nê Phong chỉnh đốn lại bộ giáp cánh xộc xệch của mình, tha con dế đang thoi thóp, chân vẫn còn run rẩy về tổ. Trước kia tôi từng quan sát quá trình săn mồi của Tiết Phúc Nê Phong, đối thủ mà chúng tấn công hầu như không có vũ khí mang tính tiến công, trong chiến đấu hoàn toàn ở thế bị động, căn bản không cách nào trốn thoát, điểm tựa duy nhất để cầu sinh chỉ là một thân giáp xác kiên cố. Thế nhưng kẻ sát nhân lại nắm rõ điểm yếu của lớp giáp nằm ở đâu, ngòi đốt luôn đâm trúng đích chuẩn xác không một sai sót. Điều này khác biệt một trời một vực so với Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong! Đối thủ của Phi Hoàng Nê Phong sở hữu cặp hàm sắc nhọn đáng sợ, thợ săn chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị nó cắn trúng, mổ bụng phanh thây; nó còn có một đôi chân sau cứng cáp đầy uy lực, mọc tua tủa răng cưa sắc bén, vừa có thể nhảy vọt ra xa tránh né kẻ thù, vừa có thể tung cước đá đạp, đánh lật nhào Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong xuống đất. Đối mặt với một địch thủ đáng sợ dường ấy, chiến thuật mà Phi Hoàng Nê Phong áp dụng trong quá trình săn mồi quả thực khiến người ta phải thán phục khôn cùng. Trước khi châm ngòi độc, Phi Hoàng Nê Phong đã thi hành những biện pháp phòng ngừa vô cùng cẩn trọng. Nó thừa dịp nạn nhân ngã ngửa ra đất, không còn đường chạy trốn, liền nhanh chóng chồm lên, dùng chân trước đè bẹp đôi chân đầy răng cưa của dế khiến đối phương không thể nhúc nhích, tước đoạt vũ khí tấn công của con mồi, rồi dùng chân sau hất văng hàm dế ra. Hàm dế ngoác to trông rất rợn người, nhưng lại chẳng thể chạm tới Phi Hoàng Nê Phong dù chỉ một phân một li. Song bấy nhiêu vẫn chưa đủ, Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong còn phải dùng chân giữa siết chặt lấy con mồi, khiến nó không thể cựa quậy mảy may, dùng hàm trên ngoạm chặt lấy phần thịt ở đuôi bụng con mồi để cái bụng rắn chắc kia không thể cựa quậy, rồi thừa cơ vung ngòi độc, bơm nọc độc vào vị trí cần châm. Quả là một bài chiến thuật kỳ diệu và chuẩn xác biết bao! Cho dù là các đấu sĩ giác đấu thời cổ đại đọ sức giáp lá cà với đối thủ, cũng vị tất đã nghĩ ra được thủ đoạn cao minh và được tính toán tỉ mỉ hơn nhường này! Con dế bị Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong châm nọc thực chất không hề chết hẳn, dù bề ngoài trông đúng là như vậy. Nếu nhốt con dế bị châm thương vào ống thủy tinh, nó có thể giữ tươi nguyên vẹn suốt một tháng rưỡi. Nếu kiên trì quan sát nó liên tục trong một tuần, nửa tháng hoặc lâu hơn nữa, chúng ta có thể thấy bụng dế sau một quãng ngắt quãng rất dài sẽ lại đập lên, râu môi run rẩy, râu và cơ bụng cũng cử động hết sức rõ ràng, chốc chốc lại giãn ra rồi đột ngột khép lại. Lớp da mềm của con mồi phản ánh chân thực rằng bên trong cơ thể nó vẫn còn những cử động yếu ớt. Vì sao lại có hiệu quả như vậy? Tất cả đều nhờ vào ba nhát châm nhanh như chớp, chuẩn xác và được tính toán kỹ lưỡng của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong. Ba nhát châm ấy tựa như ba nhát dao găm đâm xuống gọn gàng dứt khoát, thể hiện bản lĩnh trời ban cùng thủ đoạn không một vết xước thuộc về bản năng của loài côn trùng. Căn cứ vào kết luận chính mà chúng tôi rút ra khi nghiên cứu Tiết Phúc Nê Phong, con mồi mà ấu trùng của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong dựa vào để sinh tồn dẫu đôi khi không thể tự do cử động, nhưng lại không phải là thi thể thực sự, chẳng qua chỉ bị gây mê toàn thân hoặc cục bộ mà thôi. Sự phát triển của ấu trùng không cần một tảng thịt thối rữa nồng nặc, mà cần một bữa tiệc tươi ngon béo bở. Nọc độc đã tiêu diệt sự sống động vật của tù binh ở những mức độ khác nhau, nhưng sự sống thực vật vẫn tồn tại, tức là sự sống của các cơ quan dinh dưỡng vẫn được duy trì trong thời gian dài, nhờ đó con mồi không bị thối rữa. Ấu trùng của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong chỉ cần sống chưa đầy nửa tháng trước khi tự giam mình trong kén, hoàn toàn có đủ thịt tươi để ăn. Để đạt được hiệu quả này, chiến thuật mà Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong áp dụng chính là phương pháp mà ngày nay chỉ có các nhà sinh lý học thực nghiệm mới có thể đưa ra — dùng ngòi độc phá hủy các trung khu thần kinh chỉ huy cơ quan vận động. Nếu các hạch thần kinh nối liền với nhau, vậy chỉ cần phá hỏng hạch thần kinh chung là sẽ làm tê liệt toàn bộ các đốt cơ thể nơi các nhánh thần kinh phân bố. Cát Đinh và vòi voi chính là như vậy, Tiết Phúc Nê Phong chỉ cần châm trúng trung khu thần kinh ở ngực của con mồi, một đòn là có thể khiến chúng tê liệt hoàn toàn. Ngược lại, tác dụng của từng trung khu hoặc hạch thần kinh trên dây thần kinh của động vật chân khớp lại độc lập với nhau trong một phạm vi nhất định, phá hỏng một hạch thần kinh nào đó trong số đó chỉ gây ra tê liệt cho đốt cơ thể tương ứng, các hạch thần kinh cách nhau càng xa thì lại càng đúng như vậy. Tôi mổ phanh một con dế ra để làm rõ thứ gì đã khiến ba cặp chân của nó cử động được. Hóa ra Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong còn phát hiện ra sớm hơn cả các nhà giải phẫu học của chúng ta: ba trung khu thần kinh của dế nằm cách nhau rất xa. Dùng ngòi châm lặp lại ba lần quả thực vô cùng hợp logic. Cuộc đời của Phi Hoàng Nê Phong thường ngày là chuỗi ngày rong chơi khắp chốn, vô ưu vô lo, trừ khoảng thời gian đẻ trứng này ra. Sau khi hoàn thành một chuyến đi săn, dế được xếp đặt ngăn nắp vào trong buồng ong, lưng hướng xuống dưới, đầu quay vào tận cùng buồng, chân hướng ra cửa, một buồng ong chuẩn bị sẵn ba bốn con dế làm thức ăn. Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong đẻ một quả trứng lên người một trong những con dế đó, sau đó bịt miệng hang lại, nhanh chóng quét đám cát đất chất đống trước cửa nhà lúc đào hang hất ngược vào lối đi. Thỉnh thoảng nó dùng chân trước cào bới đống vụn đất, nhặt riêng từng viên sỏi lớn ra, hoặc tới vùng phụ cận cẩn thận lựa chọn những viên sỏi thích hợp, dùng hàm trên cắp về để gia cố vách hang dễ bị vỡ vụn. Nó giống như một người thợ nề đang kén chọn vật liệu xây dựng, đến cả rễ cây mục nát, cành cây gãy hay những mảnh lá khô vụn cũng đều được đem ra trưng dụng. Chẳng mấy chốc, mọi dấu vết bên ngoài của công trình ngầm dưới đất đều biến mất không còn tăm tích, nếu không đánh dấu lại thì dù ai có đôi mắt tinh tường đến đâu cũng chẳng thể tìm ra vị trí của chiếc tổ này. Bịt xong chiếc hang này, nó lại tuần tự theo các bước tương tự để đào một chiếc hang khác, xếp thức ăn vào, bịt kín miệng hang, ống đẻ trứng có bao nhiêu trứng thì đào bấy nhiêu cái hang, cho đến khi kỳ sinh sản kết thúc mới thôi. Công việc của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong tuy đã kết thúc, nhưng tôi thấy cần phải quan sát kỹ món vũ khí của kẻ đi săn. So với vóc dáng của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong, ngòi chích của nó mảnh mai đến kinh ngạc, khó mà tưởng tượng nổi một mũi chích bé xíu như thế khi đâm vào dế mèn lại đem đến hiệu quả dữ dội nhường ấy. Bên trong cơ thể Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong, cơ quan tiết nọc độc gồm hai ống chia thành nhiều nhánh nhỏ, cùng dẫn vào một túi chứa hình quả lê, cũng có thể coi là một bình trữ nọc. Một ống dẫn mảnh khảnh đi ra từ bình trữ, luồn sâu vào trục ngòi chích, đưa nọc độc đến tận đầu mút. Những loài côn trùng cánh màng mang ngòi chích thuần túy để tự vệ, như ong bắp cày chẳng hạn, hễ gặp kẻ xâm lược to gan dám quấy nhiễu tổ ấm là sẽ chẳng chút nương tay lao tới trừng phạt đích đáng hành vi lỗ mãng của đối phương. Nhưng những loài cánh màng dùng ngòi chích để săn mồi thì tính tình lại tương đối ôn hòa, dường như chúng ý thức được rằng nọc độc trong bình chứa có tầm quan trọng sống còn đối với đàn con. Thứ nọc độc này là hộ thần của giống nòi, là công cụ mưu sinh; thế nên chúng chỉ dè sẻn dùng đến lúc đi săn, chứ không đem ra phô trương lòng dũng cảm trả thù. Khi tôi đứng giữa xóm làng của chúng, phá tổ, cướp đoạt ấu trùng và thức ăn, Phi Hoàng Nê Phong vẫn thản nhiên bò lên đầu ngón tay tôi, thậm chí leo cả lên mu bàn tay để chộp lấy con dế, nhưng tuyệt nhiên chưa từng chích tôi phát nào. Chỉ khi tôi cố sức tóm chặt lấy, nó mới hạ quyết tâm dùng đến vũ khí. Hơn nữa, nếu tôi không áp sát cổ tay — phần da thịt non mềm hơn ngón tay — vào cạnh ngòi chích, nó thậm chí còn chẳng đâm thủng nổi lớp da của tôi. Tôi từng nghĩ, nọc độc của Phi Hoàng Nê Phong có thể quật ngã kẻ địch cường tráng trong chớp mắt, vậy chích vào người sẽ đau đớn đến mức nào? Khi không dùng kẹp mà bạo gan dùng tay không giữ lấy nó để thử cho chích, tôi kinh ngạc nhận ra chẳng hề hấn gì, hoàn toàn không đau buốt như vết đốt của lũ ong mật nóng tính. Các loài Tiết Phúc Nê Phong, Hoàng Túc Tiểu Môi Nê Phong, cho đến loài Thổ Phong to lớn chỉ nhìn thôi đã thấy phát khiếp, thậm chí là tất cả những tên cướp cánh màng mà tôi quan sát được, khi chích đều không gây đau đớn. Những con Chu phong chuyên săn nhện thì lại là ngoại lệ. So với ngòi chích có ngạnh hình răng cưa của ong mật, ngòi chích của Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong giống một thanh chủy thủ hơn, vừa trơn nhẵn lại vừa sắc bén. Nguyên do hết sức rõ ràng: khi ong mật dùng ngòi, những chiếc răng cưa mọc ngược sẽ móc chặt vào miệng vết thương, xé toạc một vết nứt chí mạng ở phần đuôi bụng của chính nó, vì báo thù cho sự sỉ nhục mà không tiếc hy sinh tính mạng. Nhưng nếu Hoàng Túc Phi Hoàng Nê Phong ngay trong chuyến xuất chinh đầu tiên đã bị chính vũ khí lấy mất mạng, thì thứ vũ khí ấy còn có ích gì? Mục đích nó dùng ngòi chích là để làm tê liệt con mồi làm lương thực cho ấu trùng; cho dù ngòi răng cưa có thể rút ra được, Phi Hoàng Nê Phong cũng chưa chắc muốn vũ khí của mình có ngạnh. Đối với nó, ngòi chích không phải vũ khí để phô trương sức mạnh mà là một công cụ lao động định đoạt tương lai của ấu trùng. Dụng cụ này phải tiện lợi khi thao tác, để trong lúc giao đấu với con mồi có thể đâm vào nhanh chóng và rút ra dễ dàng. Lưỡi dao mang ngạnh móc ngược khi rút ra dẫu mang lại cảm giác hả hê khôn xiết, nhưng cái giá phải trả cho sự hả hê ấy lại quá đắt đỏ, lũ ong mật hiếu thù chuốc oán đôi khi phải trả giá bằng chính sinh mệnh của mình.