Chương 8: Ảnh Thị chân chính

"Đây chính là Ảnh Thị thật sự?!" Phải thừa nhận rằng, cảnh tượng như chợ búa trước mắt với các sạp hàng la liệt khắp nơi quả thực có phần thô thiển tầm thường, khiến Thanh Vũ — người trước đó vô tình nghe được cuộc trò chuyện của hai chú cháu nọ — không khỏi hụt hẫng đôi chút. Nhưng đôi khi, người đông tự nó cũng là một nét hoành tráng. Bất kể việc gì, nơi đâu, hễ người tụ tập đông đúc thì vô hình trung cũng nâng tầm khí thế lên đôi phần. Dẫu rằng một khu chợ trời dù có nâng tầm cỡ nào thì cũng chỉ đến thế mà thôi. "Đây không phải Ảnh Thị chân chính." Giọng nói trầm thấp đột ngột vang lên từ sau lưng Thanh Vũ. Hắn không hề quay đầu, trái lại tung mình lao về phía trước. Cửa động dẫn vào nằm ở vị trí cao hơn quảng trường, vốn phải đi theo bậc thềm bên phải mới xuống được, mà phía trước Thanh Vũ lúc này chính là mép ngoài của đài đất cửa động, bên dưới là khoảng không lơ lửng. Thanh Vũ lộn một vòng giữa không trung rồi đáp xuống quảng trường, tiếp đó thi triển "Thần Hành Bách Biến", thân hình biến ảo, lướt vội về phía trước chếch sang trái chừng hai trượng. Đến lúc này hắn mới quay ngoắt lại, muốn nhìn xem chủ nhân của giọng nói trầm thấp kia là ai. "Khá lắm, rất cẩn trọng. Kẻ cẩn trọng dẫu không bàn chuyện khác, chắc chắn cũng sống lâu hơn người thường." Giọng nói vẫn trầm thấp như cũ, tựa hồ mang theo một tia tán thưởng, lại rành rọt vô cùng, hệt như đang vang lên ngay sát sau lưng Thanh Vũ. Toàn thân Thanh Vũ sởn gai ốc, động tác xoay người khựng lại. Mất một lúc lâu, hắn mới từ từ quay lại, sắc mặt đã khôi phục vẻ bình thản. Kẻ kia lặng lẽ áp sát sau lưng mà tới khi cất tiếng hắn mới nhận ra, rồi lại như hình với bóng bám theo hắn đáp xuống quảng trường, suốt cả quá trình chẳng hề phát ra nửa điểm phong thanh. Võ công cao cường bực này tuyệt đối không phải thứ mà hắn hiện tại có thể chống đỡ. Thế nên, chỉ đành giả bộ ngoan ngoãn chịu lép vế mà thôi. Trong lòng Thanh Vũ ý nghĩ xoay chuyển trăm bề, rốt cuộc nhận ra mình chẳng có lấy nửa phần cơ hội phản kháng, đành phải kiên trì đón nhận. Lúc này, hắn mới phần nào thấu hiểu cảm giác của tên đầu sỏ du côn từng bị mình "hắc ăn hắc" lúc trước. "Tiền bối quá lời, đường giang hồ hiểm trở xa xôi, nếu không cẩn thận thêm đôi chút, sợ là đến ngọn cỏ trên nấm mồ cũng chẳng có chỗ mà mọc." Thanh Vũ xoay người chắp tay hành lễ, tuy mặt vẫn bịt khăn nhưng nếp nhăn nơi khóe mắt để lộ ra cho thấy hắn đang mỉm cười. Chủ nhân của giọng nói trầm thấp kia khoác một thân huyền bào, trên đầu đội nón lá phủ sa đen, từ những hoa văn kim tuyến chìm nơi góc áo cổ tay có thể thấy người này hẳn là kẻ thân giá bất phàm, quen ở ngôi cao. Hơn nữa, phía sau người này còn có một kẻ khác theo sát, vận kình trang màu đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ đen tuyền chỉ khoét hai lỗ mắt, hoàn toàn không có chút biểu cảm nào. Sự hiện diện của kẻ này trước đó Thanh Vũ cũng chẳng mảy may phát giác. Nhìn vị trí người đeo mặt nạ đen đứng tụt lại nửa bước, một cao thủ bực này lại chỉ là kẻ tùy tùng. Trong lòng Thanh Vũ thầm rùng mình, càng thêm phần cẩn trọng. "Ngươi không cần câu nệ như thế, nói ra thì giữa chúng ta cũng có đôi phần duyên cớ," Người đội nón khẽ ngừng lại, "Thanh Vũ." "..." Khóe miệng Thanh Vũ dưới lớp khăn che giật giật, muốn nói mà chẳng thốt nên lời, trong lòng chỉ toàn ý nghĩ "chết chắc rồi, chết chắc rồi...", hoảng loạn tột cùng. Những kẻ bày hàng gần cửa động nhận ra động tĩnh bên này liền lũ lượt quay đầu nhìn sang. Tên tùy tùng mang mặt nạ đen lặng lẽ đảo mắt nhìn lại, khiến đám người nọ vội vã rụt cổ cúi đầu, như thể chỉ chậm một khắc là tròng mắt sẽ chẳng còn. "Nơi này không phải chỗ nói chuyện," người đội nón phất tay, "Đi theo ta." Thanh Vũ liếc nhìn phản ứng của đám người bày sạp, đành bất lực cất bước theo sau. Tục ngữ có câu thế nào nhỉ, cuộc đời như chuyện ấy, đã chẳng thể phản kháng thì chi bằng nhắm mắt mà hưởng thụ, dẫu có bị giở trò xong rồi giết thì ít ra cũng coi như hưởng thụ cho đã rồi hẵng chết. Dọc đường đi qua, khách bộ hành không ai là không né tránh, đám người ngồi bán dạo cũng nhất tề cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng. "Có phải rất thất vọng không? Cảnh tượng trước mắt này chẳng khác gì chợ đen tầm thường, họa chăng chỉ là quy mô lớn hơn đôi chút." Người đội nón đi phía trước lên tiếng. "Quả thực có đôi chút. Song tiền bối vừa nói đây chưa phải là Ảnh Thị thật sự. Nghĩ như vậy, cảnh tượng này ngược lại cũng hợp tình hợp lý." "Ngươi cũng lanh lợi đấy." Ba người không dừng bước, băng qua khu vực sạp hàng ồn ào náo nhiệt rồi rẽ vào một con phố lát gạch thanh thạch. Đúng vậy, là một con phố, hai bên san sát những dãy nhà xây bằng gạch ngói đen tuyền, bố cục chẳng khác nào một khu phố thị bình thường trong thành. Cuối con phố, người ta còn có thể trông thấy một tòa đại điện màu đen nguy nga tráng lệ. "Nơi đây mới là khu vực của Ảnh Thị chân chính." Ngón tay người đội nón khẽ chỉ quanh một vòng. Thanh Vũ đảo mắt nhìn quanh, phố thị trước mắt chẳng khác gì nơi đô hội, nếu nói có gì đặc biệt thì chính là những dãy nhà xung quanh đều mang một màu đen tuyền. Nhưng đây rõ ràng là ở trong lòng núi cơ mà, người của Ảnh Thị sợ rằng đã khoét rỗng cả một phần dãy Liên Đoạn Sơn Mạch bên cạnh Dương Thành này rồi. Người đội nón không nói thêm gì nữa, chỉ rảo bước không ngừng. Đến cuối con phố, Thanh Vũ ngước nhìn tòa đại điện màu đen sừng sững. Lúc mới bước vào phố, hắn đã thấy tòa đại điện này từ xa, khi ấy chỉ cảm thấy nó bệ vệ, nay tiến lại gần nhìn kỹ mới thấy quả thực là khí thế bàng bạc. Sắc đen vốn khó lòng hoa lệ như ánh hoàng kim, nhưng đại điện này lại lấy cái sự to lớn hùng vĩ làm chủ đạo; con người đứng trước đại điện hệt như đang đối diện với vũ trụ tối tăm vô tận, nhỏ bé đến nhường nào. Thanh Vũ cất bước theo người đội nón lên bậc thềm trước điện, đi hết hai mươi tư bậc là tới trước cửa lớn. Trên những hàng cột hành lang trước điện điêu khắc những loài hung thú không rõ tên tuổi. Hai cánh cửa lớn nơi chính diện, cánh bên trái khắc hình một vị ma thần mặt mũi dữ tợn, tay cầm đôi chùy; cánh bên phải lại khắc một nhân vật giáp trụ toàn thân, ngay cả khuôn mặt cũng che kín dưới mặt nạ hộ giáp, trên tay không cầm binh khí nhưng găng tay kim loại lại vươn dài thành những chiếc móng vuốt sắc nhọn. Nét khắc cực kỳ sống động, kẻ điêu khắc ắt hẳn phải là bậc đại sư, Thanh Vũ chỉ có thể thầm tán thán như vậy. Còn về những thứ khác, thứ lỗi cho là hắn chịu chết, ngay cả chữ viết Thanh Vũ cũng là tự học, đến giờ vẫn chưa nhận mặt chữ hết được; nếu không nhờ võ công đều do hệ thống truyền thụ trực tiếp, đổi lại là bí tịch võ học chân truyền của thế giới này thì chưa chắc hắn đã đọc hiểu. Trước mắt là hung thú ma thần gì đó, Thanh Vũ với thân phận một kẻ kém cỏi ngấp nghé bờ vực nửa mù chữ ở cõi đời này, đành chịu không biết lai lịch. Người đội nón cũng không bước vào trong điện, chỉ ngồi bệt xuống bậc thềm cao nhất, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh: "Ngồi đi." Thanh Vũ ngồi xuống ở khoảng cách chừng nửa trượng, không quá gần, cũng chẳng quá xa. Ngồi tại nơi này phóng mắt nhìn con phố dài trước mặt, lại dâng lên một dư vị khác biệt. "Rất hùng tráng phải không." "Đúng là rất hùng tráng, thật khó mà tưởng tượng được cảnh tượng khi Ảnh Thị này chân chính mở màn. Còn cả tòa đại điện này nữa," Thanh Vũ ngoái nhìn tòa đại điện sau lưng, "Thực khó mà hình dung bên trong lại là cảnh tượng thế nào." Người đội nón cười khẩy một tiếng, nói: "Nếu khó tưởng tượng thì có thể tới Ảnh Thị của các châu khác mà xem. Còn nơi này, từ sau khi xây xong tới nay, Ảnh Thị chân chính chưa từng mở cửa lấy một lần." "Chưa từng sao? Nhưng chẳng phải nghe nói nơi đây cứ ba tháng lại có một buổi đấu giá hay sao?" Thanh Vũ nghi hoặc hỏi lại. Hắn vốn cứ ngỡ khu phố này sở dĩ vắng vẻ tiêu điều như vậy là do chưa tới kỳ đấu giá ba tháng một lần. "Hội đấu giá? Ai nói? Ta sao?" Khi thốt ra hai chữ sau cùng, ngữ điệu của người đội nón bỗng nhiên biến đổi, biến thành một chất giọng khiến Thanh Vũ có phần quen tai. Thanh Vũ bật dậy như lò xo, kinh hãi thốt lên: "Chuyện này... ngài..." Hắn không thể không kinh hãi, bởi chất giọng mà người đội nón vừa đổi sang chính là giọng nói của người "Tam Thúc" trong hai người chú cháu đi ngang qua lúc trước, khi hắn còn đang mai phục rình rập bên ngoài sơn động của Ảnh Thị.