Chương 1: Người tại Đại Minh, trường sinh bất tử

Năm Hồng Vũ thứ mười lăm, cuối hạ. Mã hoàng hậu bệnh nặng, các thái y bó tay hết cách, Chu Nguyên Chương vì muốn chữa khỏi cho Mã hoàng hậu bèn hạ lệnh tìm kiếm tiên nhân Trương Lạp Tháp. Nào ngờ Trương Lạp Tháp đã cao chạy xa bay từ trước, Cẩm Y Vệ đành phải lôi gã đệ tử xui xẻo của lão ra chịu tội thay. Một cỗ xe ngựa xa hoa lăn bánh trên đường đất, để lại hai hàng vết bánh xe mờ mờ. Giữa trưa hè oi ả, trong khoang xe lại chẳng chút bức bối, trên tảng băng ướp dưa hấu cùng canh mai chua, đệm ngồi mềm mại êm ái. Lý Thanh ngồi trong xe, chẳng những không thấy hưởng thụ, trái lại còn ủ rũ chau mày. Không sai, hắn chính là kẻ xui xẻo kia! Lúc này trong lòng hắn như vạn con tuấn mã giẫm đạp, lão già khốn kiếp chẳng thèm nể nang đạo lý, không nói nửa lời đã trốn mất tăm, hắn biết phải làm sao, hắn cũng tuyệt vọng lắm chứ! Cả một Thái Y Viện rộng lớn đến thế còn không ai trị nổi cho Mã hoàng hậu, hắn thì trị thế nào được? Lý Thanh không nắm chắc phần nào, phen này vào cung e là… lành ít dữ nhiều! Hắn vén rèm xe nhìn ra ngoài, hơn trăm tên thị vệ mang đao cưỡi tuấn mã cao lớn đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, chút ý nghĩ bỏ trốn cuối cùng trong lòng Lý Thanh lập tức tan thành mây khói. "Lý tiên sinh, có cần gì không?" Cẩm y bách hộ ghìm đầu ngựa, đi song song với cỗ xe, vẻ mặt đầy hòa nhã. Lý Thanh không biểu cảm lắc đầu, đáy lòng càng thêm thỏn mỏn bất an, giờ đối phương khách khí bao nhiêu thì sau này sẽ tàn nhẫn bấy nhiêu. Hắn hiểu biết về lịch sử nhà Minh không nhiều, nhưng Cẩm Y Vệ thì vẫn biết. Nha môn này tuyệt đối không phải dạng hiền lành gì, chẳng biết đã tạo ra bao nhiêu án oan sai nghiệt ngã. Nghĩ tới đây, trong lòng hắn lại không nhịn được mà chửi rủa ông sư phụ vô lương tâm, đây mà là việc con người làm à? Sau một hồi bực bội, Lý Thanh dần bình tĩnh trở lại, bắt đầu suy tính cách tự cứu mình. Thực ra biện pháp tự cứu rất đơn giản, đó là chữa khỏi bệnh cho Mã hoàng hậu. Nói thì dễ, nhưng nào có đơn giản như vậy, bằng không Chu Nguyên Chương đã chẳng phải tìm kiếm "tiên nhân" khắp thiên hạ. Nghĩ đến vị hoàng đế mang sát khí nặng nhất lịch sử này, sống lưng hắn lại lạnh toát, dường như đã nhìn thấy kết cục mình bị lột da nhồi cỏ. Lý Thanh vò đầu bứt tai, bụng bỗng réo lên ùng ục, hắn thuận tay cầm quả dưa hấu ướp lạnh thụi một quyền vỡ đôi, dưa mát ngọt nhiều nước, vô cùng sảng khoái. Lý Thanh vừa ăn vừa nghĩ ngợi cách ứng đối. Chợt, hắn nhớ lại những lời lão sư phụ vô lương tâm đã nói trước khi lén chuồn mất. "Đồ nhi, ta đã bói một quẻ về mệnh cách của con, được mười hai chữ phê rằng: Vượt ra ngoài tam giới, không nằm trong ngũ hành! Con là kẻ chứa đầy biến số, cũng là kẻ bị thời gian lãng quên." Mình có phải Tôn Hầu Tử đâu chứ… Lý Thanh bực bội cắn một miếng dưa hấu thật lớn, "Còn chứa đầy biến số, còn bị thời gian lãng quên… Hử?" Lý Thanh khựng lại, quẹt nước dưa hấu nơi khóe miệng, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ thân phận người xuyên không của mình bị lão già kia biết rồi? Bởi vì xuyên không nên mới chứa đầy biến số, bởi vì cả con người vốn không thuộc về thời không này, nên thời gian khó lòng lưu lại dấu vết trên thân thể mình?" Nghĩ kỹ lại, hắn xuyên không cũng được mười năm rồi, mười năm qua thân thể cùng diện mạo của hắn chưa từng có chút biến chuyển nào, thậm chí đến cả ốm đau cũng chưa từng gặp phải. Nhớ dạo mới xuyên không tới, hắn liền tù tì năm sáu ngày không ăn chút gì mà vẫn tràn trề sinh lực, tuy đói cồn cào nhưng cơ năng cơ thể chẳng hề bị ảnh hưởng. Chẳng lẽ đây chính là bàn tay vàng của mình… Lý Thanh ngơ ngác không nói nên lời, trong lòng thầm oán: "Nhưng bàn tay vàng này xem ra đâu có tác dụng gì lớn! Mình lại chẳng có bản lĩnh như Tôn Ngộ Không, chém đầu rồi vẫn tự mọc lại được. Bao năm qua theo sư phụ tu hành, thành tựu lớn nhất chỉ là luyện ra được chân khí, nhưng chân khí này cũng chẳng giống như trong tiểu thuyết tiên hiệp, có thể dĩ nhất địch bách, địch thiên, thậm chí địch vạn. Dựa vào võ lực thì hoàn toàn không ổn! Biến số mà lão già kia nói… giải thế nào đây?" Bỗng nhiên linh quang lóe lên, rốt cuộc hắn cũng ngộ ra cái gọi là biến số đó là gì. Bản thân việc xuyên không chính là biến số! Tuy rằng hắn không hiểu quá sâu về lịch sử nhà Minh, nhưng đối với các đại sự cùng tệ chính của triều Minh thì vẫn nắm được, ngộ nhỡ lâm vào đường cùng, vị tất không thể dùng điều đó để đổi lấy một đường sống. Nghĩ đến đây, Lý Thanh hơi yên tâm lại đôi chút, bèn túm lấy đĩa hoa quả ngốn ngấu một phen. Khổ gì thì khổ chứ không thể khổ cái bụng, thà chết chứ quyết không làm quỷ đói… …… "Đầu lĩnh, vị Lý tiên sinh này ăn khỏe quá, miệng lưỡi lại kén chọn khôn cùng, ngân lượng lộ phí của chúng ta cạn sạch cả rồi." Một tên Cẩm Y Vệ có vẻ tức tối. Khóe miệng Cẩm y bách hộ giật giật, đang định mở miệng thì nghe người trong xe cất tiếng: "Một con gà quay, hai cân thịt thủ, một bầu rượu, đa tạ!" "Đầu lĩnh……" "Đi mua!" Cẩm y bách hộ cắn răng, "Còn một ngày rưỡi đường nữa, huynh đệ gom góp lại, tối nay không trọ lại nữa, đi suốt đêm để tranh thủ đến kinh sư vào chiều mai." Hắn thật sự gánh không nổi nữa rồi, kinh phí hoàng thượng ban cho thì một nửa đã chui tọt vào bụng vị đại gia này, đi công cán chẳng kiếm chác được chút bổng lộc nào đã đành, lại còn phải móc tiền túi bù vào. Đường đường là thân vệ của thiên tử, mãn triều công khanh có ai chạm mặt bọn họ mà không phải giữ kẽ khúm núm? Nhất là sau khi cải biên thành Cẩm Y Vệ, uy phong vô hạn, nào đã từng phải chịu nỗi ấm ức bực bội nhường này? Nhưng vị này lại là đệ tử chân truyền của tiên nhân Trương Lạp Tháp, còn phải trông cậy người ta chữa bệnh cho hoàng hậu nương nương, bọn họ cũng chẳng dám chậm trễ mảy may. Một đám Cẩm Y Vệ đành thắt lưng buộc bụng, gom góp được mấy lượng bạc dùng làm phí ăn uống ngày kế tiếp cho Lý Thanh. Lý Thanh cũng đã thông suốt, đằng nào thì có sống được hay không, sống được bao lâu vẫn chưa biết chừng, cứ thoải mái ngày nào hay ngày nấy. Bao năm qua sống trong đạo quán kham khổ, ngày thường đến tí chất tanh cũng chẳng có, khó khăn lắm mới vớ được dịp này, há chẳng phải nên bù đắp lại những gì đã thiếu thốn bấy lâu? Đón lấy rượu thịt đưa vào, Lý Thanh cất tiếng cảm ơn rồi bắt đầu chén tì tì, chẳng mấy chốc đã sạch bách. Cẩm y bách hộ nhìn mà ngây cả người, rõ ràng là lượng thức ăn của hai bữa, một bữa đã ăn nhẵn thín, bộ không sợ nứt bụng mà chết sao? Lý Thanh vỗ vỗ bụng, nằm nửa người trong khoang xe: "Hương vị cũng được, cơm tối với bữa khuya cũng cứ theo quy cách này mà làm, ta ngủ một lát, không có chuyện gì thì chớ làm phiền." Nói đoạn, chẳng thèm đếm xỉa người nọ phản ứng ra sao, liền lăn ra ngáy o o. Cẩm y bách hộ sững sờ trong giây lát, lập tức trầm giọng: "Tăng tốc lên đường, nhất định phải tới kinh sư trước trưa mai." Cỗ xe ngựa tức thì tăng tốc, xe đang êm ái bỗng xóc nảy dữ dội, Lý Thanh bất mãn vén rèm: "Chậm lại chút xem nào~" Cẩm y bách hộ nắm chặt nắm đấm, gượng cười: "Lý tiên sinh thứ lỗi, hoàng hậu nương nương phượng thể bất an, thời gian không đợi người." Nói xong, không thèm liếc Lý Thanh thêm một cái, sợ rằng mình sẽ không kìm chế nổi. …… Hôm sau, chính ngọ. Trước cửa cung đỏ thẫm, Lý Thanh tuy trong bụng đã có chút dự tính, nhưng tim vẫn đập thình thịch: "Cái đó… đến bữa cơm rồi, hay là ăn xong rồi hãy vào cung?" "Mời Lý tiên sinh diện thánh ngay cho." Cẩm y bách hộ lạnh mặt, không có lấy nửa phần thương lượng. "…… Dẫn đường đi!" "Mời tiên sinh theo ta." Bách hộ dặn dò, "Đừng nhìn ngó lung tung, chỉ cần nhìn đường dưới chân là được." "Hiểu rồi." Lý Thanh khẽ gật đầu. Sắp sửa được diện kiến Chu Nguyên Chương - một huyền thoại của cả một thời đại, tính hiếu kỳ của hắn cũng bị khơi dậy, muốn xem vị này rốt cuộc có phải mặt lưỡi cày hay không, nhưng chung quy phần bất an lo lắng vẫn nhiều hơn. Lý Thanh dọc đường mải suy nghĩ mông lung, mãi đến khi người phía trước dừng bước, hắn mới giật mình tỉnh táo lại. Cẩm y bách hộ cách cánh cửa hành lễ: "Vi thần Lưu Cường đến phục mệnh." "Két~!" Cửa điện mở ra, một tiểu thái giám mặt mày trắng trẻo cầm phất trần bước ra, giọng nói hơi the thế: "Vào đi!" "Vâng." Lý Thanh hít sâu một hơi, bước từng bước nặng nề tiến vào đại điện. Đại điện nguy nga tráng lệ, rộng rãi sáng sủa, Lý Thanh chẳng rảnh nhìn ngó nhiều, ánh mắt đã lập tức bị người đàn ông trung niên ngồi trên ngọc đài mạ vàng phía chính diện thu hút. Người nọ dáng vóc khôi ngô, chẳng phải mặt lưỡi cày gì cả, khuôn mặt vuông vức mắt to, ngũ quan đoan chính, tuy đã có tuổi nhưng vẫn hết sức anh tuấn uy dũng, không giận tự uy. Tiểu thái giám khẽ nhắc nhở: "Còn không mau hành lễ?" Lý Thanh chợt tỉnh người, vội vàng học theo những màn diễn từng thấy trên phim truyền hình, vén vạt áo hành lễ. "Thảo dân bái kiến ngô hoàng vạn tuế." "Bình thân!" Giọng nói trầm đục, tràn đầy uy nghiêm, Chu Nguyên Chương đứng dậy khỏi ghế rồng, "Sư phụ ngươi đi đâu rồi?" "Khởi… khởi bẩm hoàng thượng, thảo dân cũng không biết." Lý Thanh cắn răng đáp. Hắn thật sự không biết, liếc mắt thấy Chu Nguyên Chương lộ vẻ không vui, lại bồi thêm: "Sư phụ lão nhân gia có lẽ đã tới Giang Tây." Chu Nguyên Chương liếc nhìn tiểu thái giám một cái, tên kia hiểu ý, dập đầu rồi lùi lại mấy bước, lui ra ngoài đại điện. Đắc tội với sư phụ rồi, con cũng hết cách thôi… Lý Thanh thầm cầu nguyện: "Lão nhân gia mau tới đi, con thật sự gánh không nổi đâu!" Ngay lúc Lý Thanh còn đang cầu nguyện, tiểu thái giám vừa lui ra khỏi điện đã hớt hải nhào vào, quỳ rạp xuống đất, nét mặt bi thống. "Hoàng thượng, bệnh tình của nương nương lại trở nặng rồi." Tiểu thái giám nghẹn ngào mang theo tiếng khóc, "Nương nương uống thuốc xong liền nôn hết thức ăn nước uống ra ngoài, sau đó… bất tỉnh nhân sự……"