Chương 8: Ngỡ như giấc mộng đến Liễu Thành

Mười tám năm rồi, đây là lần đầu tiên Phương Lăng rời khỏi cánh cửa đã khép chặt bấy lâu. Hắn từng bước bước xuống những bậc đá xanh. Vì bao năm không người qua lại, trên thềm đá phủ đầy rêu phong trơn trượt. Người bình thường chỉ cần sơ sẩy một chút là rất dễ trượt ngã tại đây. Thuở nhỏ, lúc nào hắn cũng đau đáu muốn rời khỏi ngôi miếu rách nát này, nhưng đến khi thật sự bước ra ngoài, trong lòng bỗng chốc lại dâng lên nỗi hoang mang, mờ mịt. Hắn không biết nên đi đâu, cứ men theo một con đường mòn mà chầm chậm bước tới, mãi cho đến khi thấy bóng dáng một ngôi làng có khói bếp bốc lên. Thôn xóm không lớn, lại nằm ở chốn hoang vu hẻo lánh. Thế nên người lạ vừa tới, lập tức thu hút sự chú ý của dân làng. Mấy gã trai trẻ trong thôn lập tức vây quanh, nhưng chẳng ai dám lỗ mãng. Trên người Phương Lăng là bộ y phục dệt bằng tơ của loài tằm độc do béo sư phụ nuôi dưỡng, phong thái này nhìn qua đã biết là công tử thế gia. "Công tử đến Hà Gia Thôn chúng tôi có việc gì thế?" Một thanh niên da ngăm đen đi đầu lên tiếng hỏi. Phương Lăng đáp: "Ta bị lạc trong núi, không biết đường ra." "Ta muốn đến thành trì gần đây, chẳng hay có thể phiền huynh dẫn đường giúp một đoạn chăng?" "Hóa ra là vậy." Thanh niên ngăm đen gật đầu, nhìn sang mấy người bên cạnh. "Cẩu Đản, mấy đứa về làm việc đi! Để anh dẫn vị công tử này vào thành, tiện thể anh cũng phải về thành làm công rồi." "Vâng ạ, anh Hắc Tử có rảnh thì thường xuyên về chơi nhé!" Mấy người kia vẫy tay chào tạm biệt hắn. "Nhất định, nhất định rồi!" Thanh niên ngăm đen cười cười vẫy tay lại. Sau đó, hắn dẫn Phương Lăng rảo bước trên con đường tiến về phía thành trì. "Kẻ hèn này tên là Hà Đại Hữu, từ nhỏ da dẻ đã đen nhẻm nên người trong làng hay gọi là Hắc Tử." "Chẳng hay nên xưng hô với công tử thế nào?" Thanh niên ngăm đen hỏi. "Tại hạ là Phương Lăng." Hắn đáp. Đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với người dưới chân núi. Hắn nhận ra người ngoài đời cũng chẳng giống như mấy vị sư phụ từng nói, giảo hoạt gian trá, như người tên Hà Đại Hữu trước mắt này trông rất đỗi hiền lành, hòa nhã. "Công tử họ Phương sao? Phải chăng là người của Phương gia ở phía nam thành?" Hà Đại Hữu vội hỏi. Phương Lăng lắc đầu: "Không phải, ta từ nơi khác tới." "Ta chỉ biết nơi này là Đại Sở Quốc, phụ cận có một tòa Dã Thành." "Đại Sở Quốc ư? Công tử đang đùa tôi đấy à?" Hà Đại Hữu kinh ngạc khôn xiết. "Đại Sở Quốc đã bị diệt từ đời nào rồi, thời nay là năm Thiều Đế thứ 678 của Nam Dương Quốc!" "Nam Dương Quốc của chúng tôi lập quốc cũng đã hơn hai vạn năm rồi, còn tòa Dã Thành mà công tử nói, sớm đã đổi tên thành Liễu Thành rồi." "Bãi bể nương dâu, hóa ra đại sư phụ và bọn họ thật sự ở lì trong Hàn Sơn Tự mấy vạn năm không ra ngoài..." Phương Lăng thầm nhủ trong lòng. Hà Đại Hữu quan sát Phương Lăng một lượt từ trên xuống dưới, rồi nói: "Tôi biết rồi, công tử nhất định là người tu hành!" "Chắc là được trận pháp truyền tống từ nơi rất xa tới đây đúng không?" "Đúng vậy." Phương Lăng thuận miệng đáp. Hắn vừa đi vừa trò chuyện với Hà Đại Hữu suốt dọc đường, cũng xem như nắm được đôi chút về mảnh đất mình đang đứng. Liễu Thành ở gần đây là một tòa đại thành với dân số hơn trăm vạn, trong thành cũng có không ít người tu hành và thế gia tu luyện. Thế nhưng so với những nơi khác, Liễu Thành chẳng có gì nổi bật, vẫn chỉ là một góc hẻo lánh hoang vu. Đối với Phương Lăng, những điều này chẳng quan trọng. Điều cấp bách nhất của hắn lúc này là tìm hiểu về thế giới ngoài kia, sau đó mới tính tiếp bước đường tương lai. Hà Đại Hữu chỉ là người phàm, dọc đường vừa đi vừa nghỉ, mãi đến gần chập tối mới tới được Liễu Thành. Cũng may nhờ hắn đương độ sức dài vai rộng, chứ đổi lại là người khác, e rằng khó lòng đến nơi trước khi cổng thành đóng lại. Dù Liễu Thành chỉ là chốn nhỏ bé chật hẹp, nhưng đối với kẻ suốt mười tám năm chỉ ru rú trong Hàn Sơn Tự như Phương Lăng, nơi này vẫn quá đỗi rộng lớn. Đường phố phồn hoa tấp nập, những món đồ mới lạ đủ loại đều mang lại cho hắn cảm giác hư ảo, không thật. "Công tử, đường đã dẫn tới nơi rồi, tôi cũng phải về phủ chủ nhà đây!" "Chúng ta chia tay tại đây nhé?" Hà Đại Hữu cười nói. Phương Lăng trầm ngâm một lát rồi cất lời: "Vừa rồi trên đường nghe huynh bảo, Triệu gia nơi huynh làm công cũng là một thế gia tu hành." "Ta lưu lạc tới đây, trên người không còn lấy nửa đồng lộ phí, nếu được, mong Đại Hữu huynh đệ tiến cử giúp một lời." "Để ta có thể vào Triệu gia nương thân qua ngày một thời gian." "Chuyện này..." Hà Đại Hữu có vẻ ngập ngừng. "Thế chẳng hay Phương công tử biết ngón nghề gì không?" "Giết người có tính không? Tuy ta chưa từng giết ai, nhưng từ nhỏ đến lớn đều học thuật giết người." Phương Lăng đáp. Hà Đại Hữu cười trừ một tiếng, đáp: "Nghĩ lại thì Phương công tử chắc chắn cũng có chút bản lĩnh hộ thân, vậy thì có thể cân nhắc làm hộ vệ cho Triệu gia." "Đãi ngộ của hộ vệ Triệu gia tốt hơn gã thợ mộc què quặt như tôi nhiều." "Chỉ là tôi không dám bảo đảm người của Triệu gia nhất định sẽ nhận công tử đâu, dù sao tiêu chuẩn tuyển hộ vệ của họ cũng cao lắm." "Không sao cả, vậy đa tạ Đại Hữu huynh đệ!" Phương Lăng cười nói. "Được rồi, công tử đi theo tôi!" Hà Đại Hữu gật đầu. "Nhưng có vài điều tôi phải nhắc trước, Triệu gia là nơi rất coi trọng quy củ." "Đến đó rồi, điều không nên nhìn thì đừng nhìn, việc không nên hỏi thì chớ hỏi nhiều, kẻo lại chuốc họa vào thân." "Ta biết rồi, Đại Hữu huynh đệ cứ yên tâm!" Phương Lăng đáp. Chẳng bao lâu sau, Phương Lăng theo chân Hà Đại Hữu đến trước một tòa đại trạch ở phía tây thành. Hà Đại Hữu đi vào trong một lúc, lát sau mới thấy một người đàn ông trung niên bụng phệ từ cổng lớn bước ra. Người đàn ông trung niên ăn vận lộng lẫy này đưa mắt đánh giá Phương Lăng từ trên xuống dưới, rồi nói: "Ta là quản gia Triệu phủ, Triệu Thụy Tường." "Các hạ không phải hạng người tầm thường, đến Triệu phủ có điều chi chỉ giáo, cứ nói thẳng ra xem." Triệu Thụy Tường tu vi không cao, nhưng lại có thể ngồi vững ở vị trí quản gia suốt mấy chục năm trời. Chưa bàn đến những bản lĩnh khác, riêng con mắt nhìn người và đoán việc của ông ta quả thực không tồi. Ông ta chỉ liếc qua một cái đã nhận thấy Phương Lăng không thể coi thường, bởi vậy mới giữ thái độ khách khí, chẳng dám đắc tội. Phương Lăng: "Tại hạ lưu lạc tới đây, tạm thời chưa có nơi nương tựa, muốn xin một chân sai vặt trong quý phủ." Triệu Thụy Tường trầm ngâm giây lát, trong lòng đã có tính toán. Người trẻ tuổi trước mắt này thoạt nhìn vô cùng kỳ quặc, nếu tùy tiện thu nhận vào phủ, e rằng sẽ rước lấy phiền toái. Chi bằng tìm một lý do thoái thác cho qua chuyện, tạm thời đuổi đi, nhưng tuyệt đối không thể làm mất lòng. Đang lúc ông ta suy tính nên bịa ra cớ gì, một cỗ xe ngựa bỗng nhiên dừng lại trước cửa phủ. "Đại tiểu thư đã về rồi!" Triệu Thụy Tường vội vã chạy ra nghênh đón trước. Bên trong xe ngựa truyền ra một tiếng ừ khẽ, ngay sau đó, một chiếc ủng dài màu đen bước ra, đại tiểu thư Triệu gia từ tốn bước xuống xe. "Thụy thúc, người này là ai vậy?" Nàng đưa mắt nhìn Phương Lăng đứng bên cạnh, có chút tò mò cất tiếng hỏi. "Chuyện là thế này..." Triệu Thụy Tường lập tức bẩm báo lại ngọn ngành. "Đã là người gặp hoạn nạn thì cưu mang một thời gian cũng chẳng sao." Triệu đại tiểu thư thản nhiên nói. "Ngươi cứ tạm thời ở lại Triệu gia, còn về sau làm việc gì, để rồi bàn sau cũng không muộn." "Đa tạ!" Phương Lăng chắp tay về phía Triệu đại tiểu thư, sau đó cất bước theo quản gia đi vào Triệu phủ. Triệu Thụy Tường không sắp xếp cho hắn ở khu vực của hạ nhân, mà đặc biệt dẫn tới phòng khách thượng hạng. Dặn dò đơn giản vài câu, Phương Lăng coi như đã yên ổn ở lại nơi này. …………………… "Cha, người tìm con có việc gì sao?" Đêm xuống, trong phòng của gia chủ Triệu Thiên Long, Triệu đại tiểu thư cất tiếng hỏi. "Tích Liên à! Ta nghe Thụy thúc của con bảo, con vừa thu nhận một người lạ mặt vào phủ?" Triệu Thiên Long trầm giọng hỏi. "Người đó không có nơi nương tựa, bảo là muốn ở nhờ nhà chúng ta một thời gian." Triệu Tích Liên đáp. "Vừa rồi ta có ghé qua xem thử người này, nhận thấy hắn không hề đơn giản..." Triệu Thiên Long lại nói. Triệu Tích Liên: "Chính vì người này không đơn giản nên con mới chịu thu nhận." "Dạo gần đây Tần gia chèn ép quá gắt, Triệu gia ta lại càng cần thêm người giúp sức." "Con không sợ người này là nội gián do Tần gia phái tới sao?" Triệu Thiên Long nghiêm giọng hỏi. Triệu Tích Liên cười nhạt: "Tần gia không thể có được nhân vật như thế này, hắn tuyệt đối không thể là nội gián của Tần gia!" Triệu Thiên Long cũng bật cười ha hả: "Đúng là con gái của ta, nói chí phải!" "Với cái nếp nhà gia phong của Tần gia, tuyệt đối không thể nào bồi dưỡng ra được hạng người này." "Cha con năm xưa bôn ba nam bắc, người gặp qua nhiều vô kể." "Kẻ này tuyệt đối không tầm thường!"