Chương 1: Đích nữ Văn gia về nhà

Triều Minh Hòa, niên hiệu An Định, tiết cuối tháng Ba trời ấm dần, Lão phu nhân Định An Hầu phủ dẫn theo đích trưởng tôn nữ đi thăm người thân trở về. Văn Cẩm Ca là đích nữ của Định An Hầu phủ, trời sinh huệ chất lan tâm, dịu dàng như ngọc, tài hoa hơn người. Nào ngờ một cô nương như nàng lại bị vị hôn phu định ước từ thuở bé công khai từ hôn, rồi hắn lại rầm rộ tới cửa cầu thân đường muội của nàng, biến nàng thành trò cười cho khắp kinh thành. Để Hầu phủ khỏi thành đầu đề bàn tán của thiên hạ, Văn Cẩm Ca đã chủ động xin đi theo tổ mẫu về quê thăm thân, chuyến đi này thấm thoắt đã ba tháng ròng. "Cô nương, trên boong gió lớn lắm, người mau vào trong đi thôi. Nô tỳ vừa hỏi rồi, sớm mai là chúng ta có thể tới kinh thành." Xuân Hà khoác chiếc áo choàng màu hoa sen lên người cô nương nhà mình. Gió trên boong thuyền đã bắt đầu nổi lên, sợ nàng nhiễm lạnh nên nha hoàn không khỏi cằn nhằn đôi câu. Văn Cẩm Ca phóng tầm mắt ra xa, hóa ra bất tri bất giác nàng đã rời khỏi kinh thành lâu đến vậy sao? Bị từ hôn, thật lòng nàng chẳng mấy đau buồn. Dẫu nàng và vị công tử nhà Thái Thường Tự khanh quen biết từ thuở nhỏ, nhưng bảo là thanh mai trúc mã thì quả thực quá đỗi gượng gạo, đôi bên trước nay nào đã gặp nhau được mấy lần. Có lẽ, người mà hắn tâm tâm niệm niệm thanh mai trúc mã vốn dĩ chưa từng là nàng! "Tổ mẫu đã ngủ trưa dậy chưa?" Văn Cẩm Ca khẽ hỏi Xuân Cúc đứng bên cạnh. "Lão phu nhân đã dậy rồi ạ, vừa rồi còn sai người sang hỏi thăm cô nương." Xuân Cúc đáp lời. Văn Cẩm Ca khẽ thở dài một tiếng, đặt tay lên tay Xuân Cúc rời khỏi boong thuyền. "Chúng ta qua thỉnh an tổ mẫu..." Gương mặt vốn có phần nghiêm nghị của Lão phu nhân Định An Hầu phủ vừa thấy Văn Cẩm Ca bước vào liền tan thành nụ cười hiền từ, bà khẽ nâng tay vẫy nàng lại gần. "Ca Nhi, nghe người dưới báo bên ngoài mới tạnh mưa, sao con không ở yên trong khoang thuyền mà lại chạy ra ngoài hứng gió thế? Dẫu đã sang xuân nhưng đợt rét nàng Bân này vẫn còn buốt lắm! Lỡ chẳng may nhiễm phong hàn thì phải làm sao?" Nghe những lời trách yêu của tổ mẫu, Văn Cẩm Ca chẳng những không thấy phiền toái, ngược lại trong lòng còn dâng lên một cõi ấm áp, bởi chỉ có người thực sự đặt nàng nơi đầu quả tim mới lo lắng tỉ mỉ đến nhường này. Nàng ngồi xuống cạnh Lão phu nhân, hai tay ôm lấy cánh tay bà, giọng điệu mang theo vài phần nũng nịu. "Tổ mẫu, con ở trong khoang ngột ngạt quá nên mới ra ngoài hít thở chút khí trời thôi mà." Lão phu nhân nhìn gương mặt rạng rỡ của đứa cháu gái, trong lòng lại thầm mắng tên Thường Ngọc Hành không biết tốt xấu kia đến mấy trăm ngàn lần. Thế nhưng bà cũng tự trách bản thân chưa dạy dỗ con trai chu đáo, để con trai không dạy nổi con gái mình, mới dám ngang nhiên làm ra cái trò cướp đoạt hôn phu của đường tỷ như thế. Lão phu nhân sinh được ba người con trai và một người con gái. Trưởng tử kế thừa tước vị; nhị tử trước nay mắt cao hơn đầu, tự phụ quá mức, luôn muốn trèo cao nhưng bản lĩnh lại chẳng tới đâu, trước kia nhờ Lão Hầu gia khi còn sống bỏ bạc mua cho một chân quan, nay cũng chỉ giữ chức Tòng ngũ phẩm Hồng Lô Tự thiếu khanh; tiểu tử thì tự dựa vào tài học đỗ nhị giáp tiến sĩ xuất thân, hiện đang được điều ra ngoài làm quan; còn tiểu nữ nhi thì gả cho Thường Sơn Quận Vương. "Sao tay con lại lạnh buốt thế này, đám nha hoàn các ngươi hầu hạ kiểu gì vậy hả?" Lão phu nhân vỗ nhẹ mu bàn tay cháu gái, chạm phải một mảng giá lạnh liền chau mày cất giọng quở trách đám tỳ nữ đang đứng hầu bên dưới. "Xin Lão phu nhân bớt giận..." Đám nha hoàn trong phòng hốt hoảng quỳ rạp cả xuống. Văn Cẩm Ca khẽ đỡ trán, tổ mẫu quả thực quá căng thẳng rồi, nàng đành vội vàng lên tiếng trấn an. "Tổ mẫu, chắc tại con đứng ngoài boong hơi lâu một chút thôi, không thể trách các nàng ấy được đâu ạ." Có Văn Cẩm Ca mở lời xin giúp, Lão phu nhân mới nguôi giận mà bỏ qua không phạt nữa. Cũng chẳng trách bà làm quá lên, nguyên do là trong nhà sợ Lão phu nhân không chịu nổi cảnh xe ngựa xóc nảy nên bàn nhau chọn đường thủy. Ai ngờ Văn Cẩm Ca mới lên thuyền được vỏn vẹn một ngày đã say sóng li bì, rồi đổ bệnh bất ngờ. May mà có đại phu trong phủ đi theo, bằng không chẳng biết còn giày vò đến nông nỗi nào. Nửa tháng ròng rã trên sông nước đã khiến gương mặt nhỏ nhắn của Văn Cẩm Ca hao gầy đi trông thấy, làm sao Lão phu nhân không xót xa cho đặng. Định An Hầu phủ. "Tùng Hạc Viện của Lão phu nhân và Tê Hà Các của Đại cô nương đã dọn dẹp sạch sẽ cả chưa? Đồ đạc phải lau chùi cho thật cẩn thận, còn chăn đệm các thứ đã đem phơi nắng hết chưa đấy?" Lý ma ma bên cạnh Hầu phu nhân đang đôn đốc đám nha hoàn sai vặt làm việc. Ngày mai Lão phu nhân cùng Đại cô nương nhà bọn họ sẽ về phủ, mọi sự đều phải tươm tất chu đáo, tuyệt đối không được phép sơ suất nửa phần. "Đã chuẩn bị xong xuôi hết chưa? Cẩm Ca thích nhất là hương hoa lê, trong phòng đã thắp sẵn chưa? Chăn đệm có đủ ấm không? Bộ ấm chén này đổi sang ngọc noãn bạch đi, con bé không thích loại hoa lam này..." Hầu phu nhân được tỳ nữ nâng tay bước vào Tê Hà Các, tỉ mỉ săm soi kiểm tra khắp trong ngoài một lượt. "Còn y phục và trang sức kiểu mới nhất ta cho người mang sang hôm qua đã cất gọn gàng chưa?" "Bẩm phu nhân, đều đã thỏa đáng cả rồi ạ. Lão nô đã kiểm tra tới lui mấy bận, bảo đảm Đại cô nương về sẽ thấy thoải mái dễ chịu." Lý ma ma hơi khom người bẩm báo với Hầu phu nhân. Hầu phu nhân và Hầu gia phu thê tình thâm, hậu viện của Hầu gia trước nay chỉ có một mình phu nhân, mà Hầu phu nhân cũng vô cùng vẻ vang khi hạ sinh được ba người con trai và một người con gái, chặn đứng mọi lời gièm pha đàm tiếu bên ngoài. "Đây là lần đầu tiên Ca Nhi rời xa ta lâu đến thế..." Hầu phu nhân vừa nghĩ tới việc này đã hận không thể sang ngay nhị phòng hỏi tội. Bà tự hỏi ngày thường bản thân nào có bạc đãi ai, năm xưa lão thái gia nhà Thái Thường Tự có ân với Lão Hầu gia nên đôi bên mới muốn kết duyên Tần Tấn. Khi ấy nhị phòng chê bai chẳng thèm ngó ngàng tới, nay thấy công tử nhà họ Thường có tiền đồ lại sốt sắng chạy sang nạy góc tường của đích trưởng tỷ. Chẳng biết Lão Hầu gia dưới suối vàng mà tỏ tường thì nửa đêm có đội mồ sống dậy tìm nhị phòng tính sổ hay không. "Phu nhân, Văn An Hầu Phủ sai người đưa sang cho Đại cô nương mấy món đồ tốt, bảo là Đại biểu công tử chuyến này đi xa du ngoạn thu thập được nhiều thứ thú vị, đặc biệt gửi tới cho Đại cô nương tiêu khiển ạ." Một bà tử hớn hở bước vào bẩm báo, theo sau là mấy gã sai vặt đang khiêng rương hòm. "Ừ, cứ khiêng vào trong viện, bảo Lý ma ma kiểm kê cho kỹ." Văn An Hầu là nhà mẹ đẻ của Hầu phu nhân, Văn Cẩm Ca có thể xem như đích nữ của hai phủ Hầu tước danh giá, vậy mà cũng bị từ hôn, chuyện này rơi vào tai ai cũng phải mắng nhà họ Thường một câu đui mù không biết điều. "Phu nhân, Quận Vương phi cũng sai người đem đồ tới ạ." Thu Quỳ, tỳ nữ thân cận của Hầu phu nhân, dẫn một vị ma ma bước vào. "Lão nô thỉnh an Hầu phu nhân." "Trương ma ma mau đứng dậy đi." Hầu phu nhân lập tức ra hiệu cho Thu Hà bên cạnh đỡ Trương ma ma dậy. "Thưa Hầu phu nhân, Quận Vương phi mới có được một bức bình phong, thấy rất hợp với Đại cô nương nên mới sai lão nô đích thân đưa tới đây." Trương ma ma vừa dứt lời, mấy gã sai vặt phía sau đã khiêng bức bình phong tiến vào. Hầu phu nhân đưa mắt nhìn qua, bức họa sơn thủy trên bình phong sống động tựa hồ đem cả phong cảnh phương xa đặt ngay trước mắt, khiến lòng người thư thái khôn xiết. Bức bình phong này dù xét về đường kim mũi chỉ hay chất liệu đều là trân phẩm hiếm có, trong lòng bà không khỏi xúc động trước sự yêu thương mà Quận Vương phi dành cho con gái mình. "Làm phiền Trương ma ma phải nhọc công một chuyến rồi." Hầu phu nhân nói, đoạn liền bảo Thu Quỳ dẫn Trương ma ma đi uống chén trà nghỉ ngơi, lại phân phó người đem bức bình phong cất vào kho riêng của con gái, để nàng về tự mình quyết định bài trí. Bận rộn một hồi thì màn đêm cũng đã buông xuống. Đúng là kẻ cười người khóc, bên đại phòng thì đèn hoa rực rỡ, người người tất bật rộn ràng, còn nhị phòng lại là một khung cảnh hoàn toàn trái ngược. Lúc này không khí nhị phòng vô cùng ngột ngạt u ám, Nhị lão gia lại vừa nạp thêm một phòng thiếp thất về nhà. Nhị phòng tổng cộng có năm người con, Nhị phu nhân sinh được một trai một gái, con trai xếp thứ ba, con gái trong hàng cháu gái thì đứng thứ hai; ngoài ra còn một thứ tử xếp thứ năm và hai thứ nữ đứng hàng thứ ba, thứ tư. "Mẫu thân, con nghe nói cô mẫu tặng cho đại tỷ một bức bình phong, đó là đồ quý hiếm lắm đấy, cô mẫu thật là thiên vị quá đi mất." Văn Cẩm Duyệt cất giọng sặc mùi ghen tị. Thế nhưng lần này Nhị phu nhân chẳng hề hùa theo, bà chỉ liếc xéo một cái cũng đủ khiến nàng ta phải ngậm miệng lại. "Con còn mặt mũi nào mà nói nữa! Nhắm ai không nhắm, lại cố sống cố chết bám lấy người nhà họ Thường! Con không biết là bây giờ chúng ta đều phải dựa dẫm vào cả nhà Đại Bá của con, ra ngoài con mới được xưng tụng một tiếng tiểu thư Hầu phủ hay sao? Nếu thật sự chọc giận họ, họ đá chúng ta ra ở riêng thì chỉ bằng vào phụ thân con, ngoài kia có mấy kẻ thèm để mắt tới con cơ chứ!" Phụ thân của Nhị phu nhân làm quan đến chức Công bộ Thị lang, mối quan hệ lợi hại trong các gia tộc lớn bà là người hiểu rõ hơn ai hết. Hành động cướp rể này của con gái không chỉ đắc tội với phu thê đại ca đại tẩu, mà sau này gả vào cửa họ Thường cũng vị tất đã được bà mẹ chồng yêu thương. "Mẫu thân, con cũng đâu ngờ mình và Thường ca ca lại có duyên phận sâu đậm đến thế! Huynh ấy đối với đại tỷ không có tình cảm thì con biết làm sao được chứ?" Đến tận lúc này Văn Cẩm Duyệt vẫn còn chối đây đẩy, không chịu nhận lấy nửa điểm sai lầm. "Con thật là... đúng là oan nghiệt đời ta mà." Nhị phu nhân thở dài sườn sượt, ai bảo đây là cốt nhục do chính mình dứt ruột đẻ ra. Nhưng nghĩ lại thì hôn sự này là do tự Thường gia tới từ hôn, vốn cũng chẳng thể trách lên đầu nhị phòng bọn họ, chỉ có thể trách bản thân Văn Cẩm Ca vô dụng không biết cách lấy lòng lang quân mà thôi.