Chương 3: Bàn tính như ý của Thường phu nhân

Tùng Hạc Viện Hầu phu nhân đỡ Lão phu nhân men theo hành lang gấp khúc, băng qua đình đài lầu các, rốt cuộc cũng về tới Tùng Hạc Viện. Đợi Lão phu nhân an tọa nơi chủ vị, Hầu phu nhân mới dẫn theo mọi người trong nhà cùng hành lễ vấn an. "Được rồi, được rồi, đều là người một nhà cả, hà tất phải câu nệ quy củ lớn thế này, mau đứng dậy cả đi." Lão phu nhân ra hiệu cho Tần ma ma và Đông Mai bên cạnh đỡ Hầu phu nhân cùng Nhị phu nhân dậy, mọi người bấy giờ mới lần lượt ngồi xuống. "Mẫu thân chuyến này về nhà cữu cữu thăm thân, sắc mặt trông hồng hào hơn hẳn, đúng là tình thân dưỡng người, nhìn người cứ như trẻ ra mấy tuổi vậy." Lời Nhị phu nhân mang theo vẻ nịnh nọt lấy lòng, Lão phu nhân há lại không nhìn ra. "Đại tẩu xem có đúng không, nay mẫu thân thật sự rạng rỡ hẳn lên." Nhị phu nhân bỗng quay sang nói với Hầu phu nhân, nhưng bà chỉ mỉm cười chứ không tiếp lời. "Mẫu thân, người đi đường xa xôi vất vả, hẳn lúc này cũng đã mệt rồi, chi bằng người nghỉ ngơi chốc lát, con dâu đi chuẩn bị tiệc tối, đợi Hầu gia cùng nhị đệ trở về rồi cả nhà cùng quây quần dùng bữa." Hầu phu nhân đứng dậy, khẽ nhún mình hành lễ rồi mới cất lời, so với Nhị phu nhân quả thực đĩnh đạc, mang phong thái của một bậc chủ mẫu hơn nhiều. "Thế cũng tốt." Lão phu nhân gật đầu đồng ý, đoạn lại dặn dò: "Ca nhi lúc lên thuyền từng đổ bệnh một bận, tuy có đại phu của phủ theo hầu, nhưng ta ngẫm lại vẫn chẳng yên tâm, lát nữa con cầm thiếp mời thái y tới bắt mạch bình an cho con bé." "Vâng..." Hầu phu nhân vừa nghe Lão phu nhân nói con gái mình ngã bệnh khi vừa lên thuyền, lòng liền thắt lại vì lo sốt vó, may mà Lão phu nhân cũng nhận ra nên phất phất tay: "Các ngươi lui xuống cả đi! Lão thân cũng hơi mệt rồi." Lão phu nhân đã lên tiếng, mọi người liền đứng dậy nhún mình hành lễ rồi nối nhau lui ra ngoài. Vừa bước ra khỏi Tùng Hạc Viện, Hầu phu nhân đã vội vã nắm tay con gái rảo bước về Kiêm Gia Viện, lại phân phó Thu Sương cầm thẻ bài của mình vào cung mời thái y. "Mẫu thân, con không sao đâu, người chớ vội vàng lo lắng thế, chẳng qua chỉ là lúc mới lên thuyền nhiễm chút phong hàn độ hai ngày thôi, nay đã khỏi hẳn rồi, mẫu thân đừng bận lòng." Văn Cẩm Ca được mẫu thân dắt vào phòng rồi ấn ngồi xuống noãn sập. Bà vừa sai nha hoàn ủ ấm một ấm trà nóng, vừa giục chuẩn bị hoa quả tươi cùng điểm tâm, bận rộn không ngơi tay. "Con là khúc ruột của ta, ta không xót con thì còn xót ai nữa..." Hầu phu nhân ngắm gương mặt có phần thanh mảnh gầy guộc của con gái mà càng thêm đau lòng. Bà đưa tay khẽ vuốt má nàng: "Con gầy rộc đi thế này. Nếu chẳng vì nhị phòng thì con đâu phải chịu khổ nhường ấy. Từ ngày lọt lòng đến giờ con chưa từng rời xa ta nửa bước, con vốn là đích nữ được hai phủ Hầu môn nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, nếu không vì Thường gia bội ước, lại làm ra chuyện tát thẳng vào mặt người ta như thế, con ta sao phải vì mấy lời đàm tiếu miệng đời mà lánh khỏi kinh thành suốt ba tháng ròng rã!" Cứ mỗi lần nghĩ đến chuyện này là Hầu phu nhân lại giận đến nghiến răng nghiến lợi. Từng lần nhìn thấy bộ mặt của mẹ con nhị phòng, bà chỉ muốn vứt bỏ thể diện của một chủ mẫu Hầu phủ mà lao tới mắng chửi một trận cho hả giận. "Mẫu thân, con theo tổ mẫu về quê thăm thân cũng là để đỡ đần cho người và phụ thân đấy thôi? Mẫu thân quán xuyến việc nhà chẳng thể dứt ra, phụ thân lại bận việc quan trường không thể rời kinh tháp tùng, chẳng phải chỉ còn mỗi con sao..." Văn Cẩm Ca ôn tồn dỗ dành, lòng Hầu phu nhân lúc này mới nhẹ nhõm đi đôi phần. "Sao lại chỉ còn mỗi con được..." Hầu phu nhân hiển nhiên chẳng bằng lòng với câu nói ấy của con gái. "Mẫu thân..." Văn Cẩm Ca thấy mẫu thân vẫn còn cố chấp bèn nũng nịu gọi một tiếng. "Được rồi, được rồi, mẫu thân không nói nữa là được chứ gì! Ăn chút dưa mật đi, cữu mẫu của con hôm qua cố ý sai người mang sang, bảo là biết con sắp về nên để dành riêng cho đấy." Hầu phu nhân nhận đĩa nhỏ từ tay Thu Quỳ, dùng dĩa xiên một miếng dưa mật đưa tận miệng con gái. "Ngọt quá..." Văn Cẩm Ca híp mắt cười bảo. "Mẫu thân, người đã sai người đưa sang viện của tổ mẫu chưa?" Văn Cẩm Ca hỏi. "Đã sớm sai người đưa qua rồi, hèn chi tổ mẫu con lại cưng nựng con đến thế, Ca nhi của chúng ta đúng là tri kỷ tri tâm." Hầu phu nhân véo nhẹ má con gái, hai mẫu tử nhìn nhau rồi cùng bật cười. Thái y sau khi bắt mạch cho Văn Cẩm Ca, nói rõ rằng thân thể nàng vẫn khỏe mạnh, không có gì đáng ngại, Hầu phu nhân bấy giờ mới an lòng dặn dò con gái nghỉ ngơi một lát, còn bản thân thì dẫn thái y sang bắt mạch bình an cho Lão phu nhân. Phủ Thái Thường Tự khanh lúc này lại chẳng được yên ả như thế. Thường lão phu nhân vẻ mặt khinh bỉ nhìn Thường phu nhân. Năm xưa bà đã bảo cưới vợ phải cưới người hiền thục, con trai bà chẳng biết gân cốt chạm phải mạch nào mà cứ một mực khăng khăng chết mê chết mệt Giang thị. Chẳng lẽ thói này cũng có gia truyền? Con trai bà năm đó bỏ mặc đích nữ Giang gia không cưới, nhất quyết đòi rước một thứ nữ về nhà; đến nay cháu trai bà lại gạt đích trưởng nữ Hầu phủ sang một bên, sống chết đòi cưới đích nữ của nhị phòng. Dẫu cùng xuất thân từ Hầu phủ nhưng khoảng cách một trời một vực! Năm ấy nếu không nhờ Lão thái gia và Lão Hầu gia có vài phần giao tình vào sinh ra tử, mối hôn sự với đích trưởng nữ Hầu phủ đâu đến lượt cháu trai bà! Đúng là mắt mù chê ngọc quý đi vớ mắt cá, sau này rồi sẽ có ngày bọn họ phải ôm hận khôn nguôi. "Mẫu thân, nay hôn sự của Thường Ngọc Hành tính sao đây? Nghe bảo Đại cô nương Hầu phủ đã về phủ rồi, thực ra con dâu tính thế này, hay là chúng ta lại sang Hầu phủ dàn xếp ngỏ lời, đằng nào Đại cô nương và Nhị cô nương cũng là tỷ muội, chi bằng rước cả hai về một thể? Tiếng tăm của Đại cô nương kia đã tổn hại rồi, sợ là đường hôn nhân sau này cũng trắc trở, chúng ta làm vậy chẳng phải cũng là giải quyết mối lo cho Hầu phủ họ hay sao?" Con trai bà tự tiện ra mặt hủy hôn sự với Hầu phủ ngay trước bàn dân thiên hạ, hôm đó Thường đại nhân hay tin đã mắng bà một trận té tát; về sau con trai lại đòi cầu thân với Nhị cô nương Hầu phủ, bà lại bị Lão phu nhân mắng cho tối tăm mặt mũi, thật chẳng biết oan uổng để đâu cho hết. Thường lão phu nhân giận tím mặt, vung tay ném thẳng chén trà về phía Thường phu nhân, mắng xối xả: "Ngươi coi cô nương Hầu phủ là cọng rau ngoài chợ đấy à, muốn nắn tròn bóp méo sao cũng được sao!" Lão phu nhân thật không hiểu nổi năm xưa sao mình lại mềm lòng rước cái của nợ này vào cửa, chẳng giúp ích gì được cho con trai đã đành, đến cả cháu trai cũng không dạy dỗ ra hồn. "Ngọc Hành nay đã đỗ Bảng nhãn, dẫu chẳng phải Trạng nguyên thì cũng là rạng rỡ lắm rồi. Vị Văn Đại cô nương kia bị từ hôn khiến kinh thành bàn ra tán vào, nếu không thì sao phải rời kinh suốt ba tháng? Nay chúng ta lại tới cửa cầu hôn chẳng phải cũng là bỏ qua chuyện cũ đó sao!" Thường phu nhân nói năng hùng hồn, chẳng mảy may cảm thấy thanh danh của người ta bị hoen ố hoàn toàn là do chính con trai mình gây ra. "Văn Đại cô nương vì sao lại trở thành trò cười cho thiên hạ đàm tiếu, trong lòng ngươi không tự biết sao? Văn gia chưa vác đao kiếm tới tận cửa tính sổ đã là nể mặt Lão thái gia quá cố lắm rồi, ngươi còn mơ tưởng đòi cưới cả hai cô nương của hai phòng nhà người ta, đúng là ban ngày nằm mộng!" Thường lão phu nhân thật sự chẳng buồn nhiều lời với kẻ ngu xuẩn này, chỉ sợ có ngày mình tức đến đứt hơi mà chết. Thường phu nhân thấy Lão phu nhân tức giận đến thở không ra hơi thì cũng bắt đầu hoảng sợ. Thường đại nhân vốn cực kỳ xem trọng chữ hiếu, nếu biết bà suýt chọc tức mẹ chồng ngất đi thì e là cũng chẳng tha cho bà. "Mẫu thân, người bớt giận, con dâu không nói nữa đâu..." Lão phu nhân gạt phắt tay Thường phu nhân ra, lạnh giọng buông lời: "Ngươi mà thật sự biết điều thì chớ có dại dột đi chọc vào Định An Hầu phủ. Còn hôn sự giữa Ngọc Hành và Văn Nhị cô nương có thành hay không ta chẳng buồn quản, nhưng ngươi tuyệt đối đừng hòng động tới phòng của Hầu phu nhân, bằng không ta cũng chẳng che chở nổi cho ngươi đâu. Tự mình suy nghĩ cho kỹ đi!" Thường lão phu nhân nói đoạn bèn vịn tay ma ma bên cạnh lui vào phòng trong, bỏ lại Thường phu nhân với gương mặt xị xuống, đứng chết trân chẳng biết phải làm sao.