Chương 30: Khổ trú đoản

"Trường Cát huynh, thấy chữ như thấy mặt." "Bài 《Công vô xuất môn》 huynh viết, đệ đã cùng các đồng liêu, thầy bạn cùng đọc, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi, cho rằng tài hoa của huynh sánh ngang với Lý Thái Bạch." "Thơ văn của huynh tự thành một phái, khác biệt với người đời, nay mới hai mươi bảy tuổi đã muốn gác bút, thật là điều tiếc nuối lớn của thời Thịnh Đường." "Tử Minh khuyên huynh, vì văn nhân thiên hạ, hãy cầm bút thêm lần nữa." Lý Trường Cát cười nhẹ, lướt qua những lời khách sáo phía trước. Hắn đọc nhanh bức thư, tìm đến phần mình quan tâm. "Chuyện huynh nhờ vả trước đó đã có manh mối. Đệ tra cứu huyện chí các năm mới biết, thời Đức Tông, bá tánh thọ sáu mươi lăm tuổi, mà nay chỉ còn năm mươi bảy." "Đệ đem việc này thỉnh giáo châu mục, châu mục nói phiên trấn làm loạn, vì dẹp loạn nên nguyên khí dân gian tổn hao không ít." "Nhưng đệ cùng các đồng liêu bàn bạc, đều cho rằng không phải vậy." "Đệ biết trong đó ắt có uẩn khúc, hiềm nỗi công vụ bận rộn, không còn sức để đào sâu tìm hiểu." Phía sau lại là vài lời than vãn chuyện công việc bề bộn, bản thân không có thời gian ngâm thơ đối câu. "Thẩm Tử Minh bái lạy." Lý Trường Cát cất bức thư đi, không hồi âm ngay. Hắn cúi đầu, chẳng rõ đang nghĩ ngợi điều gì. Ngoài cửa sổ tiếng ve ra rả, hương hoa phả vào mặt, từ xa xa vọng lại tiếng đọc sách, tiếng cười đùa nô nức. Đã sang hè rồi. ………… Lý Trường Cát quan tâm đến tuổi thọ của bá tánh làm gì? Diệp Khai không nghĩ nhiều, trực giác mách bảo cậu rằng chuyện này có liên quan đến Tai Ách. Tai Ách kia đang đánh cắp tuổi thọ của con người sao? Nhưng Lý Trường Cát có thể làm gì? Một Tai Ách có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của thiên hạ tuyệt đối không phải thứ dễ dàng tiêu diệt. Huống hồ…… Trong ký ức, Lý Trường Cát cũng đã rất lâu không còn nhắc đến những gì mình từng nhìn thấy nữa. Thứ hắn từng thấy và Tai Ách lần này có phải là một không? E là không phải…… Diệp Khai nhớ lại, trên vùng hoang dã mênh mông vô tận, thân cây khổng lồ sừng sững nơi chân trời, cùng con hắc long ngậm đuốc bay lượn quanh thân cây. ………… "Tử Minh, thấy chữ như thấy mặt." Lý Trường Cát viết thư trả lời, nét bút thoăn thoắt. Mở đầu là đôi dòng hàn huyên, sau đó đi thẳng vào chính sự. "Những điều đệ nói quả thực rất đúng. Lý Trường Cát ta dù quan lộ không thành, cũng nên lưu lại một đời tài danh." "Mấy ngày nay, ta gom góp thơ văn trước kia đóng thành tập, hai mươi bảy năm tổng cộng được hai trăm ba mươi hai bài." "Ta náu mình một góc, bạn cũ chẳng có bao nhiêu, bèn gửi gắm tập thơ này cho đệ, mong Tử Minh giúp người anh này lưu danh." "Tử Minh nói ta sau khi rời kinh thành thì sinh lười biếng, chẳng chịu ngâm thơ, thực ra văn chương vốn do trời tạo, đã không có thiên nhân cảm ứng thì hà tất phải khổ ngâm." "Nay nhân lúc hồi âm có chút cảm xúc, liền viết một bài, coi như bài thứ hai trăm ba mươi ba đưa vào tập." "Thơ đề 《Khổ Trú Đoản》." "Phi quang phi quang, khuyến nhĩ nhất bôi tửu." "Ngô bất thức thanh thiên cao, hoàng địa hậu." "Duy kiến nguyệt hàn nhật noãn, lai tiên nhân thọ." …… …… Đầu óc Diệp Khai nổ vang một tiếng. Câu này, cậu biết! Cậu từng lướt thấy trên Douyin…… Tác giả của câu thơ này là Lý Hạ. Thi quỷ, Lý Hạ! Cậu không đọc nhiều thơ, vốn liếng thơ từ phần lớn đều tích lũy từ sách giáo khoa. Nhưng câu này, dù không hiểu rõ về Lý Hạ, cậu cũng từng xem qua các video ngắn. Cậu nhớ lời thuyết minh trong video có nói, Lý Hạ qua đời khi mới tròn hai mươi bảy tuổi! Trăng lạnh ngày ấm, rán tuổi thọ người…… Hóa ra là vậy. Cậu dõi theo ánh mắt của Lý Hạ, nhìn về những con chữ dưới ngọn bút của hắn. "Thiên đông hữu nhược mộc, hạ trí hàm chúc long." "Ngô tương trảm long túc! Tước long nhục! Sử chi triêu bất đắc hồi, dạ bất đắc phục!" Lý Hạ…… Lý Hạ! Diệp Khai bất giác nhìn sang bàn tay của Lý Hạ, trước kia khi xem ký ức cậu chưa từng để ý đến điểm này. Ngón tay của bàn tay kia dài bất thường. Đúng rồi, phàm là sau kỳ thi đình, kẻ đỗ tiến sĩ đều phải mặc Hồng Y, cài hoa, cưỡi ngựa diễu phố! …… …… "…… Lưu Triệt Mậu Lăng đa trệ cốt, Doanh Chính tử quan phí bão ngư." Lý Hạ viết xong cả bài thơ, ngẫm nghĩ một chốc rồi viết thêm vài dòng phía sau. "Ngu huynh một đời chẳng nên trò trống gì, chỉ có chút tài mọn thơ phú là tự phụ. Song dạo gần đây bỗng thấy hao tổn tâm thần, muốn học đòi Thái Bạch mang gươm dạo chơi bốn phương mà lực bất tòng tâm, e rằng dương thọ chẳng còn bao lăm." "Nếu rủi có chuyện chẳng lành, mong Tử Minh chiếu cố đôi phần cho vợ con ngu huynh." "Lý Trường Cát dập đầu." ………… Lưu Triệt thì Diệp Khai không rõ lắm, nhưng Doanh Chính thì cậu biết đôi chút. Cậu biết Doanh Chính muốn cầu trường sinh. Vì trường sinh, Doanh Chính thậm chí sẵn sàng đóng thuyền lớn cho Từ Phúc, cấp cho ba ngàn đồng nam đồng nữ để ra biển tìm thuốc tiên. Mà trong ký ức trước kia của Lý Hạ, hắn cũng từng nhắc tới việc "Đức Tông" sùng bái quỷ thần, cầu mong trường sinh. "Đương kim hoàng thượng lại càng quá quắt hơn"! Trong thư hồi âm gửi Thẩm Tử Minh, hắn cũng từng ngấm ngầm ám chỉ rằng Tai Ách mà mình nhìn thấy sẽ "gây ra ảnh hưởng". Hắn còn từng bảo, "đương kim" "e có tai họa". Thẩm Tử Minh rõ ràng không để tâm đến điều đó, mà dù có để tâm, một vị quan địa phương như hắn đến bản tấu chương còn chưa chắc đưa được tới tai hoàng đế, ắt hẳn đành bất lực. Lý Hạ chưa từng nói rõ rồng đen và cây khổng lồ là thứ gì, nhưng Diệp Khai lại có một suy đoán. Con rồng đen kia hẳn là hình bóng phản chiếu trong "thế giới bề trái" của vị hoàng đế mưu cầu trường sinh. Cũng có khả năng là vị Đức Tông đã băng hà. Hắn dùng thủ đoạn nào đó để cướp đoạt tuổi thọ của bá tánh. Nếu cứ tiếp tục như vậy, vắt kiệt thiên hạ để nuôi béo một người, hắn sẽ…… Trường sinh. Thế nên Lý Hạ đúc kiếm là muốn trảm long — thí quân. ………… Ký ức vụt nhảy cóc. Khi tầm nhìn rõ ràng trở lại, Lý Trường Cát đã đứng dưới gốc cây khổng lồ chọc trời. Dưới mặt đất, vô số dây leo đỏ rực như máu đan cài chằng chịt, chặn đứng đường đi. Hắn ngước đầu lên. Con cự long đen ngậm đuốc đang bơi lượn trên trời cao, lượn quanh thân cây. Cây nến ngậm trong miệng nó như vĩnh viễn không bao giờ tàn, bốc lên ngọn lửa dữ dội. Diệp Khai nghe thấy tiếng Lý Hạ cười khẽ. "Tiên Sinh, lời người răn dạy, con đã làm được." Tầm nhìn nâng lên, nâng lên, rồi lại nâng lên. Con rồng đen khổng lồ ngày một gần hơn. Từ góc độ này, Diệp Khai có thể thấy con cự long ngậm đuốc đang lượn lờ kia có kích thước vô cùng đồ sộ, gần như che khuất cả bầu trời. Mỗi một phiến vảy trên thân nó tựa như một tấm khiên, lấp lánh thứ ánh sáng xui xẻo. Dường như nhận ra sự xuất hiện của con sâu bọ nhỏ bé này, mắt cự long đảo qua, ánh nhìn đầy vẻ khinh miệt. Nó hừ một tiếng, từ hai lỗ mũi phun ra hai luồng khói đen đặc dài thượt. Khói đen bị lửa nến bén vào, vạch ngang qua nửa vòm trời. Không khí như bị thiêu đốt, nhiệt độ gay gắt làm cháy sém mái tóc của Lý Hạ, mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Lý Hạ không lùi không tránh, sấn thẳng tới trước cho đến khi áp sát bên mình rồng đen. Hắn tuốt kiếm! Ánh kiếm lạnh buốt như sương tuyết bừng nở. Rồng đen dường như cảm nhận được điều gì, thân thể khổng lồ run rẩy một nhịp, nhưng đã quá muộn — Ánh kiếm sắc bén không gì cản nổi xé toạc từng tầng vảy giáp, đâm sâu vào bên trong. Lớp phòng ngự kiên cố trước ánh kiếm này chẳng khác nào hư không. Rồng đen thét lên thảm thiết. Theo tiếng gào rú ấy, cây đại thụ dường như cũng bị chấn động, vô số cành lá đỏ như máu rào rào trút xuống. Máu đen phun ra văng vãi khắp trời, một chân của con rồng bị chặt đứt lìa, rơi thẳng xuống người Lý Hạ. ………… "Hù, phù……" Diệp Khai bật dậy, nhận ra đoạn ký ức đã kết thúc. Cậu dường như đã biết được rất nhiều chuyện, nhưng dường như lại chỉ biết đúng một chuyện duy nhất. Cậu rút điện thoại ra, ngón tay run rẩy gõ xuống một dòng chữ. [Anh là Lý Hạ?] [Lý Hạ: Đương nhiên. Tôi đã nói với cậu rồi mà.]