Chương 2: Ngươi là tiểu thư Hầu phủ đấy

Hứa Hi thầm đảo mắt trong lòng một cái, rồi đoan trang cúi mình hành lễ với lý trưởng và tộc trưởng: "Lý trưởng bá gia, Tam thúc công." "Ha ha, Hi tỷ nhi, phen này tốt rồi, cháu sắp được về hầu phủ hưởng phúc rồi nhé." Lý trưởng Trương Thừa Lâm cười tươi rói. Trương Thừa Lâm là người thôn bên, không phải người Hứa Gia Thôn. Ông ta làm lý trưởng, coi như cũng là người có chút dính dáng đến chốn quan trường, mấy lời nịnh nọt khen tụng vừa mở miệng là tuôn ra ngay, hoàn toàn không cần phải giữ kẽ như tộc trưởng Hứa Thành Quan của Hứa Gia Thôn — cứ phải tự cao tự đại, chẳng nỡ hạ mình nói lời xum xoe với đứa vãn bối năm nào. Trong lòng Hứa Hi hiểu rõ ngọn ngành, song trên mặt lại vờ vẻ mờ mịt, cất giọng hỏi: "Lý trưởng bá gia, lời này là ý làm sao ạ?" Ánh mắt nàng lướt qua người Lưu quản gia và Nguyễn ma ma, lại hỏi: "Những vị này là ai thế ạ?" Tộc trưởng Hứa Thành Quan ho khẽ một tiếng: "Vào nhà rồi hẵng nói." Dứt lời, ông đưa mắt ra hiệu cho con trai mình là Hứa Minh Thanh. Hứa Minh Thanh hiểu ý. Sau khi lý trưởng, tộc trưởng, Hứa Hi, Tạ thị cùng bốn người phía Lưu quản gia bước vào nhà, gã liền chặn hết đám người hóng hớt bên ngoài lại, cất giọng quát: "Mọi người giải tán cả đi, đừng vây quanh đây ríu ra ríu rít nữa, mất hết cả thể diện của Hứa Gia Thôn chúng ta." Thấy Hứa Sùng Văn cũng bị chặn ở ngoài nhà chính, Hứa Minh Thanh bèn bảo: "Văn ca nhi, đệ mau đi xem cha đệ ở đâu rồi gọi thúc ấy về đây." "Cha... cha đệ lên huyện rồi, chắc phải đến chiều muộn mới về." Hứa Sùng Văn bị cái vẻ phô trương rầm rộ của người hầu phủ dọa cho có chút run sợ. Hứa Minh Thanh khẽ nhíu mày. Trong gian nhà chính, Lưu quản gia và lý trưởng đùn đẩy nhường nhịn nhau một hồi rồi mới theo thứ tự ngồi xuống. Trương Thừa Lâm liền mở lời với Hứa Hi: "Hi tỷ nhi, cháu vốn là tiểu thư của nhị phòng Tuy Bình Hầu phủ trên kinh thành, lúc mới sinh ra bị bế nhầm, nay người của hầu phủ đến đón cháu về phủ đấy." Môi Tạ thị khẽ mấp máy, bà nhìn Lưu quản gia, muốn nói lại thôi. Hứa Hi mở to mắt, nhìn Lưu quản gia rồi lại nhìn sang Trương Thừa Lâm, cả gương mặt tràn ngập vẻ không thể tin nổi. Mãi một hồi lâu sau, dường như nàng mới tìm lại được giọng nói của mình: "Làm sao... lại bế nhầm được chứ?" Trương Thừa Lâm bèn đưa mắt nhìn sang Lưu quản gia. Lúc này Nguyễn ma ma mới cất lời: "Khi tiểu thư chào đời bị sinh non, Nhị phu nhân sợ tiểu thư khó nuôi nên mới cùng nhũ mẫu đưa tiểu thư lên chùa bái Bồ Tát. Nào ngờ nửa đường trở về thì gặp Hứa thái thái sắp trở dạ, phu nhân bèn xuống xe đỡ đần một tay." Nói đến đây, bà ta đầy ẩn ý liếc nhìn tộc trưởng Hứa Thành Quan một cái, rồi lại quay sang Hứa Hi, tiếp tục: "Lúc ấy tình thế hỗn loạn, sau đó chẳng hiểu sao lại bế nhầm đứa trẻ." Hứa Thành Quan bị cái liếc mắt của Nguyễn ma ma làm cho thót tim, Tạ thị ngồi bên cạnh bắt gặp ánh nhìn ấy, trong lòng cũng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Còn những người khác trong phòng thì nảy sinh mối nghi ngờ. Đứa trẻ vừa mới sinh với đứa trẻ đã lọt lòng được một thời gian ngắn vốn dĩ rất khác nhau, chẳng nói đâu xa, cuống rốn chắc chắn đã không giống, huống chi là làn da, tướng mạo cùng với tã lót áo quần. Nhũ mẫu của hầu phủ dù có bất cẩn đến đâu, lẽ nào đến chừng ấy cũng chẳng phân biệt nổi? Trừ phi là cố ý. Nhưng nhũ mẫu cớ sao lại cố ý tráo đổi con trẻ? Vả lại, bế nhầm con cái, dẫu cho Hứa thái thái sinh con đầu lòng chưa rõ đứa trẻ sơ sinh trông thế nào; nhưng mẹ ruột của Hứa Hi, tức là Nhị phu nhân hầu phủ, sau đó kiểu gì cũng phải nhận ra chứ? Sao có thể để qua mười mấy năm trời mới đi tìm con? Nguyễn ma ma nhìn thấu tâm tư của mọi người, bèn lên tiếng giải thích: "Nhị phu nhân sau khi sinh tiểu thư xong thì thân thể suy nhược triền miên, tiểu thư trước giờ đều do một tay nhũ mẫu chăm bẵm. Hôm Hứa thái thái sinh nở, Nhị phu nhân xuống xe giúp đỡ rồi bị nhiễm phong hàn, đau đầu dữ dội, suốt cả dọc đường không nhìn đến đứa nhỏ lấy một lần. Về đến phủ lại mời đại phu bốc thuốc dưỡng bệnh, dây dưa mất một thời gian, đến khi nhìn lại đứa trẻ thì nó đã lớn thêm, chẳng còn thấy rõ sự khác biệt nữa." Xem ra Nhị phu nhân cũng chẳng coi trọng đứa con này cho lắm, bằng không dẫu có cách một dạo, cũng chẳng đến mức không nhận ra giọt máu của chính mình. Hứa Thành Quan và Tạ thị đều rũ mắt xuống, lòng dạ bồn chồn khôn xiết. Vì cớ gì mà nhũ mẫu lại giấu giếm chuyện tráo đổi hài nhi? Trừ phi chuyện này ngay từ đầu đã là do Hứa thái thái cố ý chủ mưu. Bà ta muốn con gái mình được vào hầu phủ làm thiên kim đại tiểu thư, thế nên mới bỏ tiền ra mua chuộc nhũ mẫu. Nhũ mẫu hoặc là hám của, hoặc ôm mối bất mãn với Nhị phu nhân, cũng có khi là cả hai, lại thấy Nhị phu nhân chẳng mấy để tâm đến đứa trẻ, nên mới liều lĩnh làm liều. Bằng không, dẫu khi ấy Hứa thái thái không biết người giúp mình là ai, nhưng xe ngựa hầu phủ vốn có gia huy, thế nào chẳng dò la được tin tức từ miệng người qua đường, rồi lên hầu phủ đòi lại con gái ruột của mình? Cả gian phòng mỗi người một bụng tính toan, chợt nghe Hứa Hi nhíu mày hỏi: "Vậy các người làm sao phát hiện ra chuyện này?" Nguyễn ma ma cười khổ: "Ả nhũ mẫu kia nơm nớp lo sợ chuyện bại lộ, tròn một tháng sau liền xin thôi việc rời khỏi hầu phủ. Về quê ả mở một tiệm tạp hóa, ngày tháng trôi qua cũng coi như sung túc. Ngặt nỗi dạo trước con trai ả mất, ả đổ cho con dâu có số khắc phu, hành hạ con dâu đến mức sống dở chết dở, ngay cả đứa cháu gái cũng bị ả ngược đãi đến chết. Con dâu ả nhịn không nổi nữa bèn lên nha môn tố giác, đến tận lúc ấy các lão gia, phu nhân trong hầu phủ mới hay biết tung tích của cô nương. Chẳng phải sao, vừa nhận được tin tức là liền sai mấy người chúng ta đến đón cô nương ngay đấy." Bà ta đầy thâm ý nhìn Tạ thị một cái: "Chuyện tày trời thế này vốn dĩ là tội nghiệt sâu nặng, hầu phủ định bụng chẳng tha thứ dễ dàng. Nhưng Hứa thái thái nay đã qua đời, mà Ngũ cô nương bế về phủ năm xưa lại rất được lòng lão phu nhân, Nhị phu nhân cũng chẳng nỡ để nàng ấy về lại nơi này; vả lại chúng ta tra xét thấy Hứa thái thái đối xử với Hi cô nương cũng không tệ, mấy vị chủ tử hầu phủ bàn bạc với nhau, quyết định không truy cứu chuyện năm xưa nữa." Bà ta quay sang nhìn Hứa Hi: "Bởi thế, hôm nay mới sai Lưu quản gia cùng lão nô đến đây rước cô nương hồi phủ." Lời này hé lộ quá nhiều điều, sắc mặt của tộc trưởng, Tạ thị và lý trưởng đều vô cùng khó coi, dẫu vậy khi nghe thấy hầu phủ không truy cứu, tảng đá trong lòng họ cũng coi như được trút bỏ. Thế nhưng nét mặt Hứa Hi lại chẳng mảy may biến sắc, bên môi vẫn vương nụ cười nhàn nhạt, giọng điệu hờ hững: "Nói như vậy thì nghe qua cũng chẳng có vấn đề gì. Chỉ là, bằng chứng đâu?" Nguyễn ma ma ngẩn người, ngơ ngác: "Bằng chứng, bằng chứng gì cơ?" "Ví như tấm tã bọc ta năm ấy liệu có gia huy của hầu phủ hay không; hoặc là bà có thể nói ra màu sắc, hoa văn trên tấm tã ấy có trùng khớp với tấm tã bọc ta lúc đưa về đây chăng." Hứa Hi vừa nói vừa quay sang nhìn Tạ thị: "Thím, tã lót ngày bé của cháu liệu có còn giữ không ạ? Hoặc là thím còn nhớ màu sắc, hoa văn lúc ấy thế nào không? Cháu từng nghe mẹ cháu nhắc, ngày cháu mới chào đời, chính là thím sang chăm bà ấy ở cữ." Lần này thì cả căn phòng đều sững sờ, đầu óc nhất thời chẳng thể xoay chuyển kịp. Tạ thị bị Hứa Hi hỏi dồn cũng ngơ ngác cả người, luống cuống nhìn nàng, hé môi mà chẳng thốt nên lời. Nguyễn ma ma tuy chưa hiểu nổi cái lý lẽ kỳ quặc này của Hứa Hi, song vẫn lên tiếng giải thích: "Năm xưa nhũ mẫu cố ý tráo đổi hài nhi, tã lót trên người cô nương tự nhiên phải là do Hứa thái thái chuẩn bị, còn Ngũ cô nương bế về phủ mới dùng tã lót do tú nương hầu phủ may chứ." "Thế tức là chẳng có bằng chứng nào rồi." Hứa Hi nhìn bà ta, đáy mắt ngập tràn vẻ vô tội, "Nếu giờ ta chạy đến nhà bà, dựng lên một câu chuyện, rồi bảo đứa con gái đã lớn phổng phao nhà bà là cốt nhục nhà ta." Nàng liếc nhìn Tạ thị một cái: "Lẽ nào người nhà lại cứ thế để đứa trẻ đi theo người ta sao? Không căn không cứ, tự dưng lại theo người ngoài đi mất, há chẳng phải kẻ ngốc hay sao?" Nàng đứng dậy: "Ta không phải kẻ ngốc, thế nên ta sẽ không đi theo các người đâu. Trừ phi các người đưa ra được chứng cớ rành rành, chứng minh ta là con cái nhà các người." Dứt lời, nàng khẽ nhún mình hành lễ với lý trưởng và tộc trưởng, rồi thản nhiên xoay người bước thẳng ra khỏi gian nhà chính.