Chương 4: Tranh thủ thời gian

“Vậy thì tốt rồi.” Khóe môi Hứa Hi khẽ cong lên một nụ cười. Nàng biết vợ chồng Hứa Vĩnh Ích là những người đàng hoàng chất phác, đối đãi với nguyên chủ bằng tấm lòng thương xót thật tâm. Bằng không, theo lễ pháp thời cổ, nữ nhi vốn chẳng có quyền thừa kế. Vợ chồng Hứa Vĩnh Tăng qua đời mà dưới gối không có con trai, phần điền sản ấy lẽ ra đương nhiên thuộc về người đệ đệ là Hứa Vĩnh Ích. Hứa Hi dẫu là con gái họ thì cũng chẳng được chia lấy một phân, vợ chồng Hứa Vĩnh Ích chỉ cần nuôi nàng khôn lớn, không ngược đãi, rồi gả nàng vào một nơi yên ổn là đã trọn tình trọn nghĩa lắm rồi. Thế nhưng vợ chồng Hứa Vĩnh Ích chưa từng toan tính như vậy. Ngay trong tang lễ của ca tẩu, họ đã tuyên bố trước mặt bàn dân thiên hạ rằng căn nhà đó thuộc về Hứa Hi, sau này nàng xuất giá sẽ dùng làm của hồi môn theo nàng về nhà chồng. Trong thời gian nàng chưa lấy chồng, tiền thuê nhà thu được chia đôi: một nửa để nàng góp vào chi phí ăn uống hằng ngày, nửa còn lại để nàng tự giữ lấy làm vốn liếng riêng. Thu một nửa tiền ăn ở ấy, thực chất cũng là để Hứa Hi không phải mang mặc cảm kẻ ăn nhờ ở đậu. Cũng nhờ thế mà mấy năm nay, dẫu nguyên chủ vẫn còn đang trong kỳ để tang, nhưng người ngầm đến dạm hỏi nàng lại chẳng hề ít, ai nấy đều mong giành trước một bước. Người chốn thôn quê vốn không câu nệ quá nhiều lễ tiết, nếu gặp được mối tốt thì cứ ước hẹn miệng với nhau, đợi mãn tang rồi mới chính thức sang lễ nạp sính. Chỉ là nguyên chủ chẳng vừa mắt ai, mà vợ chồng Hứa Vĩnh Ích lại không nỡ ép uổng, chuyện hôn sự vì thế mới dùng dằng chưa định. “Thím à.” Cảm kích chút ân tình ấy, Hứa Hi đối với Tạ thị kiên nhẫn hơn hẳn so với lúc đối đáp cùng hệ thống, “Nếu Hứa Tuyết bị người ta tráo đổi, lúc ấy thím có nhận ra không? Cứ cho là lúc đó chưa kịp phát hiện, thì sau này con bé lớn dần lên, thím có sinh nghi rồi lần mò tìm lại sự thật năm xưa không?” Tạ thị chẳng chút đắn đo, gật đầu cái rụp: “Tất nhiên là có chứ.” Bà vốn là người mẹ hết lòng thương con, dẫu nghĩ nát óc cũng không thể tưởng tượng nổi một người mẹ ruột lại không nhận ra cốt nhục của mình. Tình mẫu tử vốn liền ruột liền gan, dẫu khi ấy có lâm bệnh chẳng thể tự tay chăm bẵm, thì sau này kiểu gì cũng nhận ra manh mối, quyết chẳng để người ngoài lừa gạt qua mắt được. Cho nên bà hoàn toàn không tài nào hiểu nổi vị Nhị phu nhân kia. “Vậy mới thấy vị Nhị phu nhân của Hầu phủ kia vốn chẳng để tâm đến con cái. Ngay từ hồi ấy bà ta đã hờ hững, giờ đây con với bà ta chẳng khác nào người xa lạ, bà ta lại càng không đoái hoài. Con nghe người ta bảo chốn hào môn quý tộc chỉ giỏi thói nịnh trên nạt dưới, quy củ thì nghiêm ngặt khôn cùng. Đến mẹ ruột còn chẳng bận lòng thương xót con, thì người ngoài liệu có đối tốt với con được chăng? Đến lúc con bị người ta ức hiếp, biết chạy đi đâu mà khóc? Lỡ như họ đem con ra làm món hàng liên hôn, tùy tiện gả con cho một gã công tử phong lưu thê thiếp đầy nhà, lại thêm một bà mẹ chồng cay nghiệt độc ác, thì cả đời này của con coi như tàn rồi.” Tạ thị chỉ có mỗi một mụn con trai và một đứa con gái, hai nhà huynh đệ lại thuận hòa êm ấm, chị dâu em dâu hòa thuận thuận thảo, bà thương Hứa Hi là mối chân tình ruột thịt. Dẫu Hứa Hi không phải máu mủ họ Hứa, nhưng mười mấy năm sớm hôm bên nhau, há lại bị một câu nói xóa nhòa đi được? Nghĩ tới cảnh tượng mà Hứa Hi vừa vẽ ra, lòng bà chợt dao động, bỗng thấy cái nơi Hầu phủ kia dường như chẳng phải chốn lành. Bà thở dài thườn thượt: “Con đã không muốn về, thúc thím dĩ nhiên sẽ không ép. Chỉ là bên Hầu phủ người ta có chịu để yên không? Con dẫu sao cũng là giọt máu của họ, họ sao có thể để mặc con lưu lạc bên ngoài.” Hệ thống vừa nghe thấy thế liền sốt sắng hẳn lên. Nó trước sau vẫn chưa từng từ bỏ ý định kéo Hứa Hi trở về Hầu phủ. Nó gào ầm lên: “Phải đó, phải đó, Hầu phủ tuyệt đối không để cô trôi dạt bên ngoài đâu! Nhân lúc đang có người đến đón, mau mau theo họ về đi thôi.” Hứa Hi chẳng thèm đoái hoài đến hệ thống, chỉ nhìn Tạ thị nói: “Đến đâu hay đến đó vậy thím.” Nàng mắng hệ thống thì sướng miệng, dỗ dành Tạ thị cũng rất trơn tru, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ hơn ai hết: chuyện này nếu không vỡ lở thì còn dễ bề tính toán, đằng này lại do chính Phủ doãn kinh thành tra ra, tin tức ắt đã lan truyền khắp giới quý tộc kinh kỳ. Tuy Bình Hầu phủ vốn đã đội sổ dưới đáy giới quyền quý, nay nếu lại để lọt ra cái tiếng có cháu gái rơi rớt bên ngoài mà không thèm đón về, thì thể diện cả phủ sẽ ném cho chó gặm. Lão phu nhân, người đang dốc cạn tâm tư để kéo Tuy Bình Hầu phủ trở lại chốn thượng lưu, tuyệt đối sẽ không cho phép điều sỉ nhục ấy xảy ra. Nguyện vọng của một đứa cháu gái chưa từng gặp mặt, chẳng chút tình cảm như nàng, căn bản chẳng đáng giá một đồng xu. Mà muốn ép nàng về phủ, đối với Tuy Bình Hầu phủ lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Họ chỉ cần dùng đủ ngón đòn đe dọa, dồn ép cả nhà Hứa Vĩnh Ích vào đường cùng, chẳng hạn như gài bẫy Hứa Sùng Văn vào tù, hoặc ép thư viện đuổi học hắn ta. Con rết trăm chân dẫu chết cũng chưa cứng đờ. Hầu phủ dù có lụn bại ở chốn kinh hoa, thì muốn bóp nghẹt một gia đình thứ dân như nhà họ Hứa cũng chỉ là chuyện một câu nói khẽ. Hứa Vĩnh Ích và Tạ thị có tốt với nàng đến đâu, cũng chẳng thể nào hơn được con ruột rứt ruột đẻ ra. Đến lúc ấy, nhà họ Hứa tự khắc không dám cưu mang nàng nữa. Hứa Hi ngoài việc ngoan ngoãn trở về Hầu phủ thì chẳng còn con đường nào khác. Bởi chừng nào Hầu phủ còn sờ sờ ở đó, nha môn quyết chẳng bao giờ chịu làm thủ tục lập nữ hộ cho nàng. Tất cả những gì nàng làm lúc này chỉ nhằm mục đích trì hoãn. Nàng cần tranh thủ chút thời gian ít ỏi này để mưu tính vài việc, gom góp thêm tiếng nói và chỗ đứng cho mình ở Hầu phủ, chứ không phải vừa bước chân qua ngưỡng cửa đã biến thành con rối mặc người ta giật dây. “Hệ thống, sao ngươi không để ta trọng sinh sớm hơn một chút? Dù chỉ sớm hơn nửa tháng thôi cũng được mà.” Nàng cất lời trách cứ trong đầu. Nếu sớm được nửa tháng, nàng đã có thể ung dung bày binh bố trận; chứ đâu phải rơi vào cảnh ngộ đen tối mịt mùng thế này, vừa mở mắt đã phải đối diện với cục diện rối như tơ vò, lại còn phải ứng phó với đủ hạng người, thật sự quá mức bị động. Hệ thống: “...” Bộ chuyện này là do nó muốn chọn là được chắc? Nếu mà được chọn, điều nó muốn đổi nhất lúc này không phải là thời điểm trọng sinh của Hứa Hi, mà là tuyệt đối không trói định với cái thứ ký chủ khốn nạn này! Tạ thị nhìn gương mặt dẫu còn nét non nớt nhưng lại vô cùng kiên định của Hứa Hi, ngập ngừng một thoáng rồi cũng gật đầu. “Vậy bây giờ... phải làm sao đây con?” Bà hỏi. Đám người kia vẫn còn đang chầu chực ngoài nhà chính kia kìa. “Thím cứ nói là khuyên mãi mà con chẳng chịu nghe. Thím càng ép gắt, con sẽ càng làm ầm lên bảo thím ghét bỏ không cần con nữa, rồi đòi đâm đầu đi chết.” “Được.” Hứa Hi lại hỏi thêm: “Hứa Tuyết có ở ngoài đó không thím? Lát nữa thím ra ngoài, lén bảo muội ấy vào phòng gặp con một lát.” Tạ thị ngày thường vốn là người lanh lợi, bộc trực, chỉ vì chuyện tráo đổi con cái năm xưa là nhà họ Hứa đuối lý, Hứa Hi lại chẳng phải máu mủ nhà mình, nên nãy giờ mới lép vế, hụt hơi như thế. Lúc này đã hiểu được toan tính của Hứa Hi, lòng bà đã có chỗ dựa, tính nết xốc vác, bộc trực thường ngày liền lập tức quay trở lại. Bà bước ra khỏi phòng, ghé qua dặn nhỏ với con trai một câu rồi mới điềm nhiên bước vào nhà chính, gương mặt đượm vẻ khó xử mà thuật lại lời của Hứa Hi. “Hứ, Hứa cô nương sao lại chê bỏ thân phận thiên kim Hầu phủ không làm, mà cứ một mực muốn làm một đứa thôn cô thế không biết?” Nguyễn ma ma nhìn chằm chằm Tạ thị, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực. Mọi người còn chưa kịp ngẫm ra ý vị sâu xa trong lời bà ta, thì đã nghe Lưu quản gia, người nãy giờ vẫn im lìm ít nói, bỗng cất tiếng: “Xem ra Hứa cô nương không chịu đi là bởi thấy Hầu phủ quá đỗi xa lạ, đối với chúng ta cũng chưa quen biết, sợ cứ thế đi theo sẽ gặp phải điều bất trắc. Tuổi còn nhỏ mà làm việc lại cẩn trọng, vững vàng đến thế.” Nói đoạn, trên mặt gã lộ ra vài phần tán thưởng. “Thế này đi, Hứa Nhị thái thái, bà dẫn theo con trai cùng đi với chúng tôi, cùng nhau tới Hầu phủ một chuyến. Trước là để nhận mặt cửa nhà, sau là để gặp lại Ngũ cô nương. Còn điều thứ ba, dẫu chuyện hoán đổi này hoàn toàn do Hứa thái thái gây ra, nhưng người mất thì ân oán cũng tiêu tan, Lão phu nhân cùng phu nhân nhà chúng tôi đều là những bậc từ bi nhân hậu, tuyệt đối không truy cứu chuyện cũ, ngược lại còn muốn cảm tạ ơn nuôi nấng chăm sóc Hứa cô nương bấy lâu nay của quý vị, tới đó tự khắc sẽ có phần hậu lễ tạ ơn.” Gã khẽ cười nhạt: “Có người quen bên cạnh bầu bạn, nghĩ rằng Hứa cô nương sẽ không còn sợ hãi nữa. Đợi cô nương về tới Hầu phủ, nhìn thấy người thân cốt nhục, lại thấy được cảnh giàu sang phú quý ngút trời nơi ấy, chẳng cần ai khuyên bảo thì tự khắc cũng muốn ở lại thôi. Trần đời này có ai lại chê cuộc sống sung sướng đâu chứ? Huống chi, đó mới chính là nhà của nàng, là nơi nàng vốn dĩ phải được lớn lên trong nhung lụa, được cha mẹ ruột thịt yêu thương chở che.” “Phải, phải, phải, tính thế là vẹn cả đôi đường!” Lý trưởng cười xòa hùa theo, “Lưu quản gia quả không hổ danh là người quản sự của chốn đại môn đại hộ, nghĩ suy chu toàn hơn đám quê mùa chúng tôi nhiều lắm. Theo tôi thấy, cứ thế mà làm đi!” Nói đoạn, ông ta quay sang liếc nhìn tộc trưởng một cái đầy ngụ ý.