Chương 7: Áo đen

"Đám cô nương ở Xuân Vũ Lâu này đúng là đúc bằng vàng thật!" Mỗi bận bước ra khỏi Xuân Vũ Lâu, Hầu Đầu đều ngửa mặt lên trời than dài như vậy. Trần Bình An cùng Hầu Đầu và Đại Sơn đi nhận yêu bài cùng đao đeo hông xong xuôi, liền bước ra khỏi cổng lớn Trấn Phủ Ty. Hạng sai dịch lâm thời như bọn họ ngày thường không có quyền mang đao. Mỗi lần hết ca đều phải giao nộp yêu bài và đao lại mới được tan làm về nhà. Nhưng công phục của Trấn Phủ Ty thì được phép mặc về, mỗi người hai bộ để thay phiên. Muốn được quyền đeo đao bên mình, chỉ có sai dịch chính thức mới được. "Đúng rồi, Tần Đầu đâu?" Rời Trấn Phủ Ty, trên đường rảo bước qua ngõ Liễu Diệp, Trần Bình An tò mò hỏi một câu. Bình thường tuần tra phố phường cần một tổ bốn người. Quân số như vậy nếu thật sự đụng chuyện còn tiện bề hỗ trợ lẫn nhau. Một người chạy đi báo tin cầu viện, ba người còn lại trấn áp kẻ làm loạn. Không chỉ thế, trong bốn người bắt buộc phải có một sai dịch chính thức tại trận. Như vậy mới có đủ quyền chấp pháp. Tần Đầu mà Trần Bình An hỏi tới chính là viên sai dịch chính thức được phân chung nhóm với bọn họ. Theo quy củ của Trấn Phủ Ty, Tần Đầu đáng lẽ phải đi cùng họ mới đúng. "Lão ấy à! Vừa điểm danh xong là lặn mất tăm rồi. Giờ này không chừng đang ở nhà ôm vợ bế con, hoặc ngồi tớp trà ở quán nào đó rồi." Hầu Đầu bĩu môi. Dù ra vẻ chê bai nhưng nét mặt lại bán đứng hắn. A! Ghen tị chết đi được! Mình cũng muốn như thế! Vào ca không làm việc, thế mới gọi là kiếm bổng lộc! Câu trả lời của Hầu Đầu chẳng làm Trần Bình An bất ngờ. Tần Đầu thời trẻ cũng là hảo hán liều mạng xông pha, từ chân sai dịch chưa vào sổ bạ mà bạt mạng leo lên thành sai dịch chính thức có tên trong sổ. Nhưng tuổi tác lớn dần, lão chẳng còn dám như xưa. Vướng bận vợ con đề huề, lấy đâu ra cái khí thế liều lĩnh thuở trước. Cứ bình an vô sự chờ ngày cáo lão dưỡng già mới là thượng sách! Đi làm mà! Lươn khươn được lúc nào hay lúc đó! Trốn được là trốn! Có chuyện cứ để bọn trẻ lao vào, lão già rồi, chỉ muốn yên ổn lĩnh bổng lộc hàng tháng. Phố Liễu Diệp cách Nam Tuyền Lý Hạng Trấn Phủ Ty chừng hai con phố, đường đi không quá xa. Mấy người vừa nói vừa rẽ qua một khúc quanh là đã tới phố Liễu Diệp. Trên phố Liễu Diệp hàng quán san sát, so với những phố khác thì nhộn nhịp hơn hẳn. Song lúc này vẫn còn là buổi sáng, chưa tới độ sầm uất nhất của con phố này. Ba người Trần Bình An mặc quan phục sai dịch của Trấn Phủ Ty, sải bước giữa phố trông vô cùng bắt mắt. Cả ba mặc áo dài xanh, khoác thêm áo gilê vải đỏ bên ngoài, thắt lưng thắt dải lụa xanh, đúng điệu sai dịch lâm thời. Còn sai dịch chính thức thì mặc áo vải màu xanh, cổ chéo, áo dài tay hẹp, thắt lưng buộc dải dệt màu đỏ. Bởi vậy, là sai dịch chính thức hay sai dịch lâm thời chưa vào sổ bạ, chỉ nhìn qua cách ăn mặc là rõ ngay. Dẫu thế, dù chỉ là sai dịch lâm thời nhưng cả ba đeo đao rảo bước cùng nhau trông vẫn oai phong lẫm liệt. "Nếu được mặc công phục của sai dịch chính thức thì tốt biết mấy. Lúc đó mới gọi là oai phong tột đỉnh." Hầu Đầu đeo đao bên hông, ưỡn ngực bước đi nghênh ngang. Thằng nhãi này ngày thường đi đứng đâu có cái dáng này, giờ làm bộ làm tịch cũng ra phết. Trần Bình An liếc Hầu Đầu một cái, không nhịn được trêu chọc: "Hầu Đầu, ngươi sao không khoác luôn bộ Ngư Lân phục rồi nghênh ngang ra phố, thế chẳng phải càng oai hơn à! Đảm bảo đám tiểu nương tử mê ngươi chết mệt." "Xì! Cả đời này nếu ta kiếm được chiếc áo choàng Sai Đầu thì mồ mả tổ tiên đã bốc khói xanh rồi. Còn Ngư Lân phục à? Hầu Đầu ta có cho kẹo cũng chẳng dám mơ!" Sai dịch chính thức nếu thăng lên Sai Đầu, công phục so với cấp dưới ngoài việc chi tiết tinh xảo hơn thì còn có thêm một chiếc áo choàng đại xưởng. Khoác áo choàng đại xưởng lên người là biểu tượng của thân phận và địa vị. Không chỉ tăng thêm uy nghiêm bản thân mà còn đủ sức kinh sợ lũ tiểu nhân. Người ngoài chỉ liếc mắt là nhận ra ngay đây là Sai Đầu của Trấn Phủ Ty, chẳng kẻ nào dám mạo phạm. Còn Ngư Lân phục... Đó là đặc quyền chỉ từ cấp phó sai tư trở lên mới được phép vận vào người. Quyền thế và sự uy phong bực ấy, đối với kẻ làm sai dịch lâm thời như Hầu Đầu quả thực là điều không bao giờ dám mơ tưởng. "Đồ tiền đồ ngắn! Nghĩ một chút thì chết ai. Đại Sơn, đúng không?" Trần Bình An cười trêu. Có được bàn tay vàng, tâm trạng hắn tự nhiên sảng khoái hơn hẳn trước kia. "Hì hì..." Đại Sơn cười ngây ngô. "Đừng nói tới Ngư Lân phục hay áo choàng Sai Đầu, chỉ cần khoác được bộ công phục sai dịch chính thức thôi là cha ta nằm mơ cũng cười tỉnh. Nếu ta là sai dịch chính thức, Dã Lang Bang đời nào dám đòi thêm tiền xâu lò rèn nhà ta. Chưa dám chắc có được miễn hẳn hay không, nhưng ít nhất bọn chúng cũng phải biết điều, không dám tùy tiện hét giá!" Nói đến đoạn hăng, Hầu Đầu mày bay mắt múa, cứ như thể bản thân đã thực sự trở thành sai dịch chính thức của Trấn Phủ Ty. "Sai dịch chính thức mới đúng nghĩa là ăn cơm quan! Ở cái xóm ngõ này cũng là người có máu mặt." Dã Lang Bang cũng như Hổ Đầu Bang, đều là một trong những bang phái hoành hành ngang ngược ở Nam Tuyền Lý Hạng. "Thế thì cố mà phấn đấu." Trần Bình An vỗ vai Hầu Đầu. "Sai dịch chính thức à!..." Nghe vậy, mặt Hầu Đầu lập tức méo xệch. "Dễ thế sao được! Dù ta có công trạng giắt lưng thì cũng phải bước chân vào ngưỡng cửa võ đạo đã! Đấy là còn tính trong trường hợp đút lót trót lọt, thông suốt đủ đường quan hệ rồi đấy. Bằng không, cho dù ta đạt tới Khí Huyết nhất trọng viên mãn, Luyện Bì đại thành thì cũng chưa chắc chen chân nổi vào chân sai dịch chính thức." Bước vào võ đạo gian nan biết chừng nào! Không có thiên phú, không có danh sư, cố đấm ăn xôi luyện võ chỉ tổ hao tài tốn của, thậm chí rước thương tật đầy mình. Cho dù miễn cưỡng nhập môn võ đạo thì cũng chẳng tạo ra bao nhiêu chiến lực, uổng phí công sức và tiền bạc. Mấy năm trước, ông già nhà hắn từng cho hắn tập tành võ nghệ một dạo, nhưng hắn thực sự không phải khối thép luyện võ. Gia cảnh tuy coi như có đồng ra đồng vào nhưng so với hào môn phú hộ thì chẳng thấm vào đâu, không có thuốc thang ngâm tắm, chẳng có danh sư chỉ điểm, học mấy tháng trời chỉ vớ vẩn được dăm ba thế võ mèo cào. Chút ngón nghề ấy trị người thường thì đủ, chứ chưa hề bước chân lên con đường tu hành võ đạo chân chính! "Đại Sơn, Hầu Đầu ta coi như bỏ đi rồi. Đệ trời sinh thần lực, dị bẩm hơn người, khéo lại có cơ hội đấy. Siêng qua lại với Tần Đầu chút, biết đâu hôm nào lão nhân gia vui tính lại dạy cho đệ một chiêu nửa thức." Hầu Đầu quay sang nói với Đại Sơn. "Ừ." Lần này Đại Sơn không cười ngố nữa mà gật đầu cái rụp. Rõ ràng hắn cũng ấp ủ ý định ấy trong lòng. Muốn thăng tiến nhanh trong Trấn Phủ Ty, tu hành võ đạo chắc chắn là con đường tốt nhất, ngay cả chỗ dựa quan hệ cũng không bì kịp. Dù bối cảnh thâm sâu đến đâu, thực lực ngoài mặt cũng phải coi được mới xong! Không có sức mạnh áp đảo, dẫu chỗ dựa có thông thiên, cố nhét lên ghế Sai Ty thì làm được gì?! Năng lực không trấn áp nổi các phương thế lực, chỉ dựa vào ô dù thì sớm muộn cũng biến thành trò cười khắp phố phường. Người ta nể mặt ngoài miệng chứ trong bụng chẳng coi ra gì! "Thực lực! Thực lực!" "Nếu Thiết Bố Sam có thể nhập môn, không rõ có tính là chính thức bước lên con đường tu hành võ đạo hay không." Trần Bình An đeo đao bên hông, sải bước dài trên phố Liễu Diệp, tựa như đang bước đi giữa ánh hào quang xán lạn ngập tràn, tiền đồ rạng rỡ, hy vọng vô biên.