Chương 3: Thu thập vật tư

Đập vào mắt Trần Dã là một cổng chào lớn dựng ngay lối vào thị trấn, phía trên đề dòng chữ: "Hạnh Hoa Trấn chào mừng quý khách!" Lớp sơn đỏ loang lổ trên cổng chào toát lên vẻ hoang tàn rợn người. Qua khỏi cổng là một con phố dài hun hút, kéo dài mãi về phía xa. Rõ ràng mới ba giờ chiều, nhưng con đường này lại tạo cho người ta cảm giác sâu thẳm bên trong đang giấu kín bóng tối vô tận. Hai bên phố là những dãy cửa hàng san sát. Biển hiệu đồng loạt mang tông nền đen chữ trắng, nhìn vô cùng chướng mắt. Mặt đường cỏ dại mọc tràn lan, tường nhà loang lổ bong tróc, ngay cả những tấm biển đen trắng kia cũng thủng lỗ chỗ. Tính từ lúc Quỷ Dị bùng phát đến nay mới chỉ vài tháng. Thế nhưng thị trấn này trông cứ như đã bị bỏ hoang mấy chục năm. Một luồng mùi ẩm mốc, thối rữa xộc thẳng vào mũi. Chỉ cần đầu óc không có vấn đề, ai cũng nhận ra Hạnh Hoa Trấn này đầy rẫy bất thường. Sắc mặt không ít người trắng bệch, bắp chân đã bắt đầu co giật, thân người vô thức lùi lại. Sắc mặt Trần Dã cũng chẳng khá hơn, hắn nắm chặt cây Thủ Nỗ bên hông vào tay. Dù Thủ Nỗ vô dụng trước Quỷ Dị, nhưng ít ra nó còn mang lại chút an ủi tâm lý. Ngay lúc mọi người còn đang chần chừ không dám tiến bước. Một giọng nói thô kệch vang lên: "Lề mề như đàn bà, tao đi trước!" Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một gã to con cao hai mét, nặng hơn một trăm năm mươi ký đang chật vật chen ra khỏi chiếc xe địa hình độ. Đúng vậy, là chen chúc chui ra từ trong xe. Đợi gã đứng hẳn xuống đất, Trần Dã mới thấy thể hình của gã phi lý đến mức nào. Cao hơn hai mét, vóc người vạm vỡ dị thường, cánh tay thô to gần bằng vòng eo của một người đàn ông trưởng thành. Gã to xác chẳng thèm để ý ánh mắt xung quanh, lao thẳng về phía tấm biển siêu thị ở đằng xa như một con voi khổng lồ. Hướng gã to xác — không, phải gọi là gã khổng lồ mới đúng — đang lao tới rõ ràng là một siêu thị rất lớn. Siêu thị thường đồng nghĩa với nguồn vật tư vô cùng dồi dào. "Này, thằng ngốc kia, đợi tao với!" Từ trong xe địa hình vọng ra tiếng chửi thề, chiếc xe nổ máy bám theo sau gã khổng lồ. Những người khác nhìn nhau, chẳng mấy chốc chiếc xe địa hình thứ hai cũng bám theo, mục tiêu cũng là siêu thị gắn tấm biển quảng cáo khổng lồ kia. "Mẹ nó, liều thì ăn nhiều, nhát thì chết đói!" Một ông già gần đó nổ máy chiếc xe điện bốn bánh cũ kỹ rồi phóng theo. "Lũ trẻ ranh chúng mày còn không bằng một lão già như tao!" "Đợi lúc lão già này quay ra, chúng mày cứ giương mắt mà nhìn tao ăn ngon mặc đẹp nhé." Lão già buông lại một câu chế giễu trước khi phóng đi. Những người còn lại tại hiện trường đỏ bừng mặt. Tiếng chửi rủa rộ lên không ngớt, không ít người bị câu nói kích động đã bám theo sau. Nhưng vẫn còn nhiều người đứng chôn chân tại chỗ, ngập ngừng không dám bước. Trần Dã cũng đạp chiếc xe ba bánh bám theo sau dòng người. Có điều mục tiêu của Trần Dã không phải là cái siêu thị xa tít kia. Siêu thị nằm quá sâu trong thị trấn, lỡ xảy ra chuyện gì thì muốn chạy cũng chẳng kịp. Mục tiêu của Trần Dã là các cửa hàng ven đường. Vật tư trong cửa hàng có thể không phong phú bằng siêu thị, nhưng được cái an toàn. Hơn nữa ngoài đường vẫn còn ánh nắng. Theo kinh nghiệm đúc kết từ những người sống sót, khi bị Quỷ Dị truy sát, chỉ cần trốn đến nơi có ánh nắng, lũ Quỷ Dị sẽ ngừng đuổi theo. Những người có tính toán giống Trần Dã không hề ít, xung quanh cũng có vài kẻ để mắt tới các gian hàng này. May mà số lượng cửa hàng ở đây rất nhiều, chia cho mỗi người một tiệm cũng chẳng thành vấn đề. Trần Dã dừng trước cửa một tiệm tạp hóa bán thuốc lá và rượu, nhìn qua cửa kính có thể thấy cách bài trí bên trong, từng bao thuốc lá phơi bày trần trụi trong tủ kính. Cạnh đó, ở góc khuất tối hơn một chút là những dãy kệ hàng, trên kệ còn sót lại vài món đồ ăn vặt, nhưng do ánh sáng yếu nên tạm thời nhìn không rõ. Dù loại tiệm tạp hóa nhỏ này có lượng vật tư không bằng siêu thị, nhưng vẫn đủ cho Trần Dã thu gom. Đặc biệt là số thuốc lá trong tủ kính kia, nhìn mà thèm. Trần Dã đã hút thuốc hơn chục năm, những ngày không có khói thuốc quả thực vô cùng khó chịu. Hơn nữa, trong thời tận thế, ngoài thức ăn thì thuốc lá, rượu và thuốc men đều là những món hàng cực kỳ khan hiếm. Có người dù bản thân không hút cũng sẽ gom thuốc lá lại để đổi lấy vật tư cần thiết từ người khác. Trần Dã vừa định tìm một viên gạch đập vỡ cửa kính thì phát hiện ổ khóa cửa tiệm đã rỉ sét đến mục nát. Chỉ cần khẽ kéo tay là ổ khóa trên cửa kính bung ra. Cánh cửa kính phát ra tiếng cọt kẹt chói tai, ngay cả bản lề cửa cũng gỉ sét loang lổ, cảm giác như chỉ cần đẩy mạnh là gãy đôi. Trần Dã ngó nghiêng vào trong tiệm. Lúc này đã hơn ba giờ chiều, sắp sang bốn giờ, mặt trời ngả về tây, ánh nắng từ cửa rọi vào bên trong. Vị trí gần cửa được chiếu sáng, vừa vặn rọi trúng quầy thuốc lá. Những góc khác không có ánh sáng chiếu tới thì chìm trong bóng tối, tạo nên sự tương phản rõ rệt với khoảng sáng nơi cửa ra vào. Nâng cây Thủ Nỗ lên, Trần Dã cẩn thận bước vào trong tiệm, cố gắng quan sát tứ phía nhưng không phát hiện bóng dáng Quỷ Dị nào. Trần Dã tăng tốc, vội vàng xoay chiếc ba lô sau lưng ra trước ngực, bắt đầu càn quét đồ ăn trên kệ. Dù rất muốn lao tới lấy thuốc lá, hắn vẫn kiềm chế được dục vọng trong lòng. Thời tận thế, không hút thuốc thì không chết, nhưng không có đồ ăn thì chết thật. Vào khoảnh khắc này, lý trí đã chiến thắng cảm xúc. Hai tay Trần Dã thoăn thoắt, phàm là thứ gì lọt vào tầm mắt đều bị hắn quét sạch vào ba lô. Chiếc ba lô này được Trần Dã cố ý tìm kiếm trong những lần thu gom vật tư trước, mục đích chính là để dùng cho những lúc thế này. Không gian bên trong rất rộng, nhưng thức ăn trên kệ lại ít hơn nhiều so với tưởng tượng. Rất nhiều ngăn kệ đã trống trơn. Hàng hóa ở tiệm tạp hóa vùng thị trấn thế này vốn không thể phong phú bằng các cửa hàng tiện lợi hai mươi tư giờ ở thành phố. Kể từ khi Hạnh Hoa Trấn mở một cái siêu thị lớn, việc buôn bán của tiệm nhỏ này ngày càng ế ẩm. Nếu không vì tận thế ập đến, sợ rằng chẳng bao lâu nữa tiệm này cũng phải sang nhượng. Bất cứ thứ gì Trần Dã nhìn thấy đều không thoát khỏi tay hắn. Nào là que cay, mì gói, thạch rau câu, tất cả đều tống hết vào ba lô. Ánh nắng ngoài cửa đang dần nghiêng về tây, diện tích được nắng chiếu vào trong tiệm ngày một thu hẹp. Trần Dã quét sạch toàn bộ thức ăn, ba lô mới chứa được khoảng hai phần ba, hắn dùng sức ấn chặt xuống, hai phần ba ban nãy giờ chỉ còn nửa ba lô. Lúc này Trần Dã mới chuyển tầm mắt sang số thuốc lá trong tủ kính, khẽ nuốt nước bọt. Lần này tốc độ của Trần Dã còn nhanh hơn, hai bàn tay múa may như để lại tàn ảnh. Không chỉ có thuốc bình dân, mà còn có cả vài bao thuốc lá đắt tiền. Tuy nhiên phần lớn đều là loại thuốc lá giá rẻ, loại thuốc đắt tiền chỉ có vài bao. Thuốc lá thơm hảo hạng cũng chẳng có mấy, vỏn vẹn hai ba bao. Trần Dã không hề kén chọn, gom sạch toàn bộ vào ba lô. Ngay cả ngăn tủ phía dưới tủ kính cũng không bỏ qua. Cộng thêm số thức ăn trước đó, chiếc ba lô to tướng nhanh chóng bị nhồi chặt ních. Bất cứ thứ gì mang đi được Trần Dã đều nhét vào ba lô, còn những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, trừ khi là đồ thiết yếu, nếu không hắn đều bỏ qua. Trần Dã còn nhét thêm hai chai rượu. Bất chợt, một cảm giác rùng mình quen thuộc dâng lên từ tận đáy lòng. Giống hệt cảm giác lúc đứng ở đầu thị trấn nhìn vào khung cảnh hoang tàn khi nãy. Trước đây ở Giang Thành, hắn cũng từng gặp phải cảm giác này vài lần. Phàm là những kẻ còn sống sót đều hiểu rõ cảm giác này đại diện cho điều gì. Một khuôn mặt người còn trắng bệch hơn cả xác chết ba ngày đang dán chặt ngay sau gáy Trần Dã. Trần Dã cảm nhận được từng đợt hơi lạnh phả vào sau cổ, lông tơ trên mu bàn tay dựng đứng hết cả lên. Mũi còn ngửi thấy một mùi hôi thối ẩm mốc, lạnh lẽo. Da gà từ mu bàn tay nổi rần rần lan khắp toàn thân. Cảm giác như có một con rắn lạnh ngắt đang bò dọc sống lưng. Trần Dã chậm rãi ngoái đầu lại. Đó là khuôn mặt của một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi, kề sát sạt ngay cạnh Trần Dã. Làn da trắng bệch, hai bên má thoa phấn hồng đậm đến kỳ dị. Mắt và miệng đều cong vút thành đường vòng cung, tạo thành một nụ cười toe toét quái đản. Cả đứa trẻ trông như được làm bằng giấy. Nó ngồi xổm trong bóng tối như một con khỉ, dùng ánh mắt tò mò nhìn chằm chằm vào Trần Dã. Giữa hai bên hình thành một ranh giới sáng tối rõ rệt. Một bên là chút ánh nắng sót lại, bên kia là sự lạnh lẽo quỷ quyệt tột cùng. Không rõ đứa trẻ giấy này đã trốn trong góc tối nhìn hắn chằm chằm từ lúc hắn bước vào. Hay là vừa mới xuất hiện. "Đệt!" Trần Dã lảo đảo hất văng quầy hàng định lao ra ngoài. Thế nhưng hắn phát hiện cánh cửa kính đã bị ai đó cắm một khúc gỗ chặn ngang từ bên ngoài. Cánh cửa cứ thế bị khóa chặt. Có kẻ muốn hại mình? Đúng lúc này, qua lớp cửa kính, Trần Dã nhìn thấy một đôi nam nữ đang đứng trước chiếc xe ba bánh của mình. Hai người này Trần Dã đều quen mặt. Ả đàn bà trong số đó chính là người mặc quần yoga từng bị hắn từ chối, nhớ mang máng tên là Giai Giai. Gã đàn ông là huấn luyện viên thể hình Cường Tử. Hai kẻ đó dường như có linh cảm, quay đầu nhìn lại, vừa vặn chạm mắt với Trần Dã. Ả mặc quần yoga vừa định đắc ý buông lời chế giễu thì bỗng nhìn thấy đứa trẻ có làn da trắng bệch trong góc tối sau lưng Trần Dã. Khuôn mặt ả lập tức biến sắc vì hoảng sợ tột độ, vội vàng giục Cường Tử rời đi. "Hi hi..." Tiếng cười khúc khích của trẻ con vang lên. "Bà trăng ơi, soi giường quan tài, em trai đợi kẹo khóc đứt ruột gan..." Tiếng hát như có như không, khi xa khi gần. Đây là "Chỉ Khốc Đồng"! Hình ảnh bà trăng trong bài đồng dao có lẽ ám chỉ mặt trăng. Ở vài vùng phía nam, mặt trăng thường gắn liền với sự bảo bọc trẻ nhỏ. Giường quan tài chính là cỗ quan tài. Kẹo vào thời xưa là thứ vật tư quý hiếm, vì thế một số nơi cũng dùng kẹo để an ủi linh hồn sau tang lễ của trẻ nhỏ. Trước đây ở Giang Thành, Trần Dã từng đụng độ Chỉ Khốc Đồng. Không ngờ ở Hạnh Hoa Trấn cũng có Chỉ Khốc Đồng. Trần Dã chỉ cảm thấy da đầu tê rần. "Vút!" Một mũi tên nỏ bắn ra, xuyên thẳng qua thân thể của Chỉ Khốc Đồng. Trần Dã lúc này chỉ muốn chửi thề. "Bà trăng soi, chiếu giường quan, em chờ kẹo khóc đứt ruột gan~~~" "Hi hi... Ăn kẹo, em muốn ăn kẹo!"