Chương 4: Khốn cảnh của Đại Minh

"Hoàng gia, Trương tiểu công gia có đưa, nhưng nô tỳ không dám nhận!" "Không nhận?" Sùng Trinh ngẩn ra một thoáng: "Lần sau có ai nhét bạc nữa thì ngươi cứ nhận. Đám người này tiền của ê hề, không lấy thì phí, tích tiểu thành đại, cũng trợ cấp thêm cho Nội nô." "Tiện thể để ý xem kẻ nào ra tay rộng rãi nhất, ghi lại cho trẫm, trẫm có chỗ dùng!" Vương Thừa Ân ngơ ngác, không tài nào tin nổi những lời này lại thốt ra từ miệng Sùng Trinh. Sùng Trinh dẫu sao cũng là hoàng đế, ngầm cho phép thuộc hạ thu tiền thế này quả thực tổn hại uy nghiêm hoàng gia, thể diện đế vương còn để vào đâu nữa? Nhưng Sùng Trinh lại không nghĩ vậy. Sùng Trinh nguyên bản vì quá giữ thể diện, từ chuyện vay tiền đại thần cho đến việc vốn có thể dời đô về nam, rốt cuộc đều vì hai chữ thể diện mà bỏ lỡ thời cơ. Hắn không phải Sùng Trinh trước kia. Một người xuyên không từ thế kỷ hai mươi mốt thì còn điều gì chưa từng thấy qua? Thể diện là cái thớ gì? Có đem tiêu như bạc được không, hay đổi ra lương thực mà ăn được? "Điều gì nên nói, điều gì không nên nói, ngươi tự khắc có chừng mực. Lui xuống đi!" Vương Thừa Ân lui ra ngoài, đứng ngoài noãn các với vẻ mặt vẫn chưa hết bàng hoàng, hoàn toàn không theo kịp lối hành xử của Sùng Trinh. Trong noãn các, Sùng Trinh lấy một tờ giấy, trầm ngâm hồi lâu rồi nhấc bút viết lên mấy cái tên. Mấy người này chính là những kẻ mười bảy năm sau sẽ cùng Phương Chính Hóa tử chiến đền nợ nước, gồm có cựu thái giám Chưởng ấn Ty Lễ giám Cao Thời Minh, thái giám Bỉnh bút Ty Lễ giám Lý Phượng Tường, cùng hai thái giám Đề đốc chư giám cục là Chử Hiến Chương và Trương Quốc Nguyên. Năng lực chính trị của Sùng Trinh tuy chẳng ra làm sao, nhưng thư pháp tuyệt đối xếp vào hàng ba vị đứng đầu trong các đời hoàng đế Đại Minh, nét bút phóng khoáng mà nhuận nhã. Dừng lại một chút, Sùng Trinh lại viết thêm một cái tên nữa: Cao Vũ Thuận. Hắn là vị thái giám Chưởng ấn Ty Lễ giám cuối cùng dưới triều Sùng Trinh. Khi Lý Tự Thành vây hãm kinh thành, hắn đã tự chuẩn bị sẵn cho mình một cỗ quan tài, bên cạnh chất sẵn đống củi lửa. Hắn bảo với tiểu thái giám bên cạnh rằng nếu thành vỡ, hắn sẽ nhảy vào quan tài, thà bị lửa thiêu chết chứ quyết không đầu hàng, và đến khi thành vỡ quả nhiên đúng như vậy. Những người này trong sử sách ghi lại tuy ít nhiều có tì vết, nhưng đối với Đại Minh và Sùng Trinh thì tuyệt đối một lòng trung trinh, bằng không đã chẳng tử chiến đến cùng. Đợi khi thời cơ chín muồi, bọn họ đều là những người có thể gửi gắm niềm tin. "Hoàng gia, đã đến giờ ngự thiện!" Sùng Trinh đang định sắp xếp lại những mối họa ngầm của triều Minh thì Vương Thừa Ân bước vào noãn các. Hắn đành tạm dừng suy nghĩ, rảo bước về phía trung điện Càn Thanh cung. Bước vào trung điện, trên chiếc bàn dài đã bày sẵn hơn mười món ăn, món nào cũng vô cùng tinh xảo. "Hoàng gia, ngự thiện hôm nay gồm mười hai món: tôm tươi giấm tiêu, ngỗng quay, đầu móng cừu hầm, thịt ngỗng sấy khô, dồi cừu mù tạt muối tương, canh huyết trắng giấm tỏi, gà hấp ngũ vị... rau dại!" Nửa canh giờ sau, Sùng Trinh quay lại Đông Noãn các, trong lòng không khỏi thầm mỉa mai sử sách ghi chép chẳng đáng tin chút nào. Người đời đều bảo Sùng Trinh tiết kiệm, bàn thức ăn này so với các hoàng đế khác quả thực ít hơn nhiều. Những món khác tạm không bàn tới, chỉ riêng món rau dại cuối cùng kia, tương truyền là do Sùng Trinh muốn nếm thử thức ăn của bách tính nên đặc biệt hạ lệnh cho ngự thiện phòng làm ra. Vừa rồi hắn có gặng hỏi Vương Thừa Ân, câu trả lời nhận được khiến hắn hoàn toàn cạn lời. Cách chế biến cụ thể là nhét rau dại vào bụng ngỗng, nấu trong nước dùng, lại dùng rượu rửa sạch, cuối cùng phải trộn rau dại với nhân sâm và lộc nhung rồi mới dọn lên. Thứ quái quỷ này mà cũng gọi là rau dại ư? Thế này mà bảo là nếm trải nỗi khổ của bách tính? Nhà bách tính nào có thể ăn uống kiểu này? Quả thực hoang đường đến cực điểm. Thế nhưng... mùi vị lại ngon đến chết người! Sau khi chợp mắt nửa canh giờ ở Đông Noãn các, Sùng Trinh tiếp tục chỉnh lý lại những mối họa ngầm của Đại Minh. Tập trung suy nghĩ gần nửa canh giờ, hắn mới nhấc bút viết xuống một hàng chữ. Hàng chữ này nếu để người khác nhìn thấy ắt hẳn sẽ sợ đến hồn xiêu phách lạc, bởi trên đó viết rõ: "Tổng kết mười vấn đề lớn dẫn đến diệt vong của triều Minh". Một, đạo đức của thương nhân mất kiểm soát; Hai, gánh nặng từ việc tác chiến trên ba mặt trận; Three, thiên tai thời kỳ Tiểu Băng Hà; Bốn, dịch bệnh tàn phá tất cả; Năm, đảng tranh không từ thủ đoạn; Sáu, cục diện quân phiệt cát cứ hình thành; Bảy, quân phong suy đồi, kỷ cương tan rã; Tám, văn nhân vô liêm sỉ; Chín, mặt trận thống nhất thất bại; Mười, quyền lực chuyên chế không đủ mạnh. Mười vấn đề này là những gì hắn có thể nghĩ ra vào lúc này. Từng việc riêng rẽ có thể chưa giáng đòn chí mạng vào Đại Minh, nhưng khi cả mười điều cùng chồng chất, thì với năng lực của Sùng Trinh trước kia, kết cục đã định sẵn từ lâu. Còn những nguyên nhân như hoạn quan chuyên quyền, chính trị mật thám hay nội bộ hủ bại, Sùng Trinh không liệt kê vào. Mấy điều đó nghe qua thì có vẻ hữu lý, nhưng xét kỹ ra chỉ là lời bàn nông cạn. Trong mười vấn đề lớn này, theo Sùng Trinh, việc cấp bách cần giải quyết trước mắt là bốn điều: đạo đức thương nhân mất kiểm soát, gánh nặng tác chiến ba mặt trận, đảng tranh không từ thủ đoạn và sự hình thành quân phiệt cát cứ. Chẳng hạn như việc đạo đức của thương nhân mất kiểm soát. Karl Marx trong phần luận về tích lũy nguyên thủy từng viết: hễ có lợi nhuận thích đáng... nếu lợi nhuận đạt ba trăm phần trăm, tư bản dám chà đạp lên mọi luật pháp nhân gian, thậm chí phản bội tổ quốc. Điều này được thể hiện rõ ràng hơn bao giờ hết vào cuối thời Minh. Bát đại Tấn thương không chỉ buôn bán với Kiến Nô, cung cấp đủ loại quân nhu cấm vận, mà còn làm tai mắt cho giặc, dò la quân tình cơ mật. Nghĩ đến đây, Sùng Trinh khoanh tròn chữ "Bát đại Tấn thương" lại. Trong mắt hắn, đây chính là một món tài sản khổng lồ từ trên trời rơi xuống. Thứ hai, gánh nặng tác chiến ba mặt trận: tập đoàn Hậu Kim, tập đoàn Lý Tự Thành, tập đoàn Trương Hiến Trung, các thế lực phương Tây cũng đang rình rập ở phương nam, giặc Mông Cổ cướp phá chưa từng dứt. Toàn bộ bờ cõi trong nước như một lỗ hổng khổng lồ, giật gấu vá vai mãi không xuể. Thứ ba, đảng tranh. Sau khi Sùng Trinh đăng cơ, nạn bè đảng lên tới đỉnh điểm. Phàm điều gì đối thủ tán thành thì Đông Lâm đảng phản đối, phàm điều gì đối thủ phản đối thì Đông Lâm đảng tán thành, hoàn toàn không có giới hạn, vì tư lợi phe phái mà bất chấp đại cục triều đình. Thứ tư, quân phiệt cát cứ. Giai đoạn đầu còn tạm ổn, về sau kẻ nào nắm binh quyền kẻ đó làm vương làm tướng, có bạc mới chịu xuất quân, không tiền thì miễn bàn, chỉ nhận tuyên phong chứ không chịu điều động. Điển hình như giai đoạn sau khi kinh thành bị vây, Tả Lương Ngọc nắm trong tay tám mươi vạn binh mã cũng chẳng buồn cất quân cần vương cứu giá. Phía sau mỗi vấn đề đều được viết kèm theo vài cái tên. Cứ viết thêm một tên, cơn giận trong lòng Sùng Trinh lại tăng thêm một phần. Ngồi trầm mặc hồi lâu, Sùng Trinh lại viết thêm hai chữ "Tông thất" lên mặt giấy. "Món nợ này, chúng ta sẽ tính sổ dần dần!" Sắp xếp xong xuôi những điều này, Sùng Trinh thở dài một hơi nhẹ nhõm. May mà lúc này mới là Thiên Khải năm thứ bảy. Nếu chẳng may xuyên không về Sùng Trinh năm thứ hai thì hắn chẳng cần làm gì nữa, cứ việc tìm cành cây thắt cổ cho xong, còn tổng kết kinh nghiệm làm gì cho nhọc sức. Bởi lẽ Sùng Trinh năm thứ hai chính là bước ngoặt suy tàn không thể vãn hồi của cả Đại Minh. Trước hết là hệ quả từ đại nạn đói ở Thiểm Tây từ Sùng Trinh năm đầu kéo dài sang, cả nước lâm vào cảnh đói kém triền miên, nông dân khởi nghĩa bùng phát trên diện rộng. Kế đó, gã lính trạm dịch họ Lý ở Thiểm Tây phất cờ khởi nghĩa. Thứ ba, xảy ra ba cuộc binh biến lớn. Và cuối cùng, Hoàng Thái Cực của Hậu Kim dẫn theo bát kỳ tinh binh đi vòng qua Mông Cổ, tránh khỏi phòng tuyến Ninh Cẩm của quân Minh, chọc thủng ải Trường Thành tràn vào nội địa, đánh chiếm trọng trấn Tuân Hóa, mũi giáo chĩa thẳng vào Bắc Kinh. Sử gọi là Kỷ Tỵ chi biến. Trận chiến ấy đã trực tiếp khiến nhiều tướng lĩnh cấp cao bỏ mạng, làm thay đổi hoàn toàn cục diện quân sự, chính trị và nhân sự tại vùng Liêu Đông của Đại Minh. Nó cũng gián tiếp làm giảm bớt áp lực cho nghĩa quân nông dân, khiến thanh thế của nghĩa quân ngày càng lớn mạnh. Nhìn qua khung cửa sổ, sắc trời đã dần ngả tối. Vương Thừa Ân thắp đèn, ánh nến trong Đông Noãn các chập chờn bừng sáng, không gian lập tức rạng rỡ hẳn lên. Nhìn ngọn nến lay động khẽ khàng trên long án, Sùng Trinh buột miệng ngâm vịnh: "Vạn cổ phân minh khan giản sách, nhất sinh chiếu diệu phó văn chương." "Hoàng gia, Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ Điền Nhĩ Canh cầu kiến!" "Cho hắn vào!" Sùng Trinh dùng tấu triếp đậy tờ giấy vừa viết lên. Điền Nhĩ Canh liền bước vào: "Thần là Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ Điền Nhĩ Canh, bái kiến bệ hạ!" "Khởi bẩm bệ hạ, các chủ tướng của ba đại doanh Kinh vệ đều mặc giáp trụ, vào đúng giờ Dậu ba khắc đã đi qua cửa trước tiến vào phủ Anh Quốc công." Sùng Trinh nghe xong, đôi mắt khẽ híp lại. Hành động triệu tập các tướng lĩnh nhập phủ một cách không hề kiêng dè như thế chính là đang ra oai với hoàng đế, ngầm tuyên bố Kinh doanh là của ta, quyền khống chế thuộc về ta. Nếu không, mọi việc quân cơ cứ việc giải quyết trong quân doanh, cớ sao phải kéo nhau đến tư dinh? "Bệ hạ, có cần thần cho người thám thính xem bọn họ bàn bạc những gì không?" "Ngươi đang dạy trẫm làm việc đấy à?"