Chương 1: Trước Ác Nhân Cốc có khách điếm, Diệp tiên sinh thần bí khó lường

Cửu Châu Đại Minh, Côn Lôn Sơn. Trời nắng chang chang, tiếng chim hót trùng kêu không dứt. Mấy kẻ làm thuê cùng đám khách buôn đang chăm chú nhìn chằm chằm vào một gian khách điếm. Muỗi mòng bám đầy trên làn da để trần, ánh nắng chói chang tựa muôn vàn mũi kiếm đâm vào mắt họ. Thế nhưng chẳng một ai nhúc nhích, thảy đều dồn hết sự chú ý về phía trước. Vết chai nơi kẽ ngón tay, cùng đám đồ nghề và đòn gánh mới tinh kia, dường như đang nói lên thân phận chẳng tầm thường của đám người này. ...... Giờ Ngọ ba khắc. Mọi người không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn về một lối đi. Lối đi này gập ghềnh hiểm trở, cổ thụ vây quanh rậm rạp che khuất cả bầu trời. Trông thấy tấm bia đá bên lối đi, ai nấy đều rùng mình ớn lạnh, tựa hồ tấm bia ấy là loài ác quỷ ăn thịt người. Chỉ thấy trên bia khắc một hàng chữ: "Vào cốc tựa lên trời, người tới hãy đi lối này!" Không sai, đây chính là Ác Nhân Cốc khiến chốn giang hồ nghe danh đã bạt vía! Côn Lôn Thất Kiếm, Thiếu Lâm Tứ Thần Tăng, kiếm khách Giang Nam Phong Khiếu Vũ. Ngay cả những nhân vật lừng lẫy giang hồ bực này, cũng đành phải dừng bước trước Ác Nhân Cốc. Đang nghĩ ngợi, cửa khách điếm kẽo kẹt mở ra. Đám "phu phen thương buôn" lập tức nối đuôi nhau bước vào bên trong. Khách điếm này điêu xà họa đống, kết cấu khéo đoạt tạo hóa, rộng lớn đến mức có thể dung nạp cùng lúc cả vạn người. Một nửa ngọn núi xanh biếc dường như cũng bị chủ nhân nơi này phạt rỗng. Cả gian khách điếm tựa hồ được ôm trọn trong lòng núi non hùng vĩ. Bên cạnh khách điếm dựng một tấm biển nhỏ. Trên đề hai chữ "Giang Hồ". Tựa như muốn nói với người trong thiên hạ, chỉ cần bước qua tấm biển này, người đã rời khỏi chốn giang hồ. Có kẻ ngẩng đầu nhìn đôi câu đối treo trước khách điếm. Đôi câu đối đề rằng: "Giang hồ ân oán dừng tại đây, bước vào cửa này hóa phàm trần!" "Rời khỏi giang hồ? Khẩu khí lớn thật." Khẽ lẩm bẩm một câu, người nọ lại ngước nhìn biển hiệu khách điếm. Bốn chữ mạ vàng phía trên khí thế phiêu dật như tiên, tựa hồ phản chiếu trọn vẹn phong thái của vị chủ nhân nơi này. Bình An Khách Điếm! ...... "Cảnh Thiên, gã tiểu nhị Vĩnh An Đương, trời đất bao la khoái lạc là lớn nhất." "Hứa Mậu Sơn, hảo huynh đệ của Cảnh Thiên, tâm tính thuần hậu, trọng nghĩa khinh tài..." Bên trong khách điếm vang vọng giọng nói của một nam tử, hắn vận bạch y, phong thần như ngọc, khí chất phiêu dật tựa trích tiên. Trước mặt đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ, bên trên bày chén thanh trà. Tay cầm quạt xếp, nét cười nơi khóe môi như chẳng bao giờ phai nhạt, nụ cười ấy dường như mang một ma lực khó bề kháng cự. Bất cứ ai trông thấy, trong lòng cũng dâng lên cảm giác bình yên thư thái. Đại sảnh khách điếm chật ních người ngồi, nam tử áo trắng đứng trên đài thao thao bất tuyệt. Bên dưới lại tĩnh lặng đến lạ thường, chẳng hề giống cảnh tượng nghe kể chuyện nơi khách điếm thường thấy. Nhưng theo câu chuyện của nam tử áo trắng dần mở ra. Đám người mang đầy mưu tính kia cũng dần dần chìm đắm trong câu chuyện kỳ ảo ly kỳ này. Đêm sao băng rơi rớt miếng ngọc cổ, trong thành kinh hiện lũ người độc kỳ dị. Tiểu nhị Vĩnh An Đương, hiệp khách thần bí cùng bức họa địa ngục trần gian. Trong đó còn có kiếm tiên Thục Sơn khiến người ta say mê nhất, ngự kiếm phi hành, quả là cách nói mới lạ làm sao! Có lẽ đây mới thực là bậc kiếm tiên trong lòng bọn họ! "Ngự kiếm thừa phong lai, trừ ma thiên địa gian." ...... "Cảnh Thiên bị độc nhân cắn trúng, viên giải dược duy nhất trên người hai người, lại bị Cảnh Thiên dùng kế lừa cho Đường gia đại tiểu thư nuốt xuống." "Ngũ Độc Thú của Đường gia biệt vô tung tích, đại đệ tử Thục Sơn Từ Trường Khanh cũng đành bó tay." "Muốn biết chuyện sau ra sao, xin nghe hồi sau phân giải!" Dứt lời, người trong khách điếm mới từ câu chuyện kỳ diệu ấy hoàn hồn trở lại. Trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ chưa thỏa. "Khụ khụ! Diệp tiên sinh, hôm nay trời hãy còn sớm, hay là nói thêm một đoạn nữa đi." Một nam tử che mặt khẽ cất lời cầu khẩn, tựa như việc thốt ra lời này là điều vô cùng xấu hổ vậy. ...... "Ha ha ha!" Nam tử áo trắng khẽ lay quạt xếp, cười nói: "Tâm tình của chư vị Diệp Trần ta hiểu, nhưng mỗi lần kể chuyện hai canh giờ là quy củ định sẵn." "Nếu chư vị yêu thích, xin mời năm ngày sau hãy quay lại." "Tiếp theo là thời gian đàm tiếu phiếm luận, chư vị có chuyện lạ kỳ thú nào muốn nghe chăng?" Lời của Diệp Trần khiến mọi người sực nhớ ra mục đích của chuyến đi này. Một tráng hán đứng dậy ôm quyền hỏi: "Diệp tiên sinh, thật sự chuyện gì cũng hỏi được sao?" "Không sai, mật văn giang hồ, công pháp bí tịch đều được." "Chỉ là nếu dính dáng đến chuyện riêng tư, thì phải được đương sự đồng thuận mới xong." "Nếu đã vậy, tại hạ có thể mạo muội hỏi thăm lai lịch của Diệp tiên sinh chăng?" Lời vừa thốt ra, cả gian khách điếm thảy đều dựng tai lắng nghe. Mục đích bọn họ đến đây vốn là để dò xét lai lịch của Diệp Trần. Trông thấy vậy, Diệp Trần khẽ mỉm cười. "Lai lịch của tại hạ chẳng có gì kỳ lạ, ta cũng chỉ là một kẻ bình phàm trong chốn chúng sinh mà thôi." "Diệp tiên sinh quá khiêm nhượng rồi." "Một tháng trước Diệp tiên sinh hoành không xuất thế, một bộ 'Tuyết Trung' vang danh khắp Cửu Châu đại lục." "Trên cõi Cửu Châu này, còn ai không biết danh hiệu của Diệp tiên sinh nữa chứ?" "Chỉ có điều tiên sinh thần long kiến thủ bất kiến vĩ, nếu không nhờ ngài lưu lại địa chỉ nơi đoạn kết của hạ quyển Tuyết Trung," "Chúng ta chưa chắc đã có duyên diện kiến chân dung tiên sinh đâu." "Trước Ác Nhân Cốc, chỉ trong một đêm gian khách điếm hùng vĩ này đã mọc lên sừng sững, thủ đoạn thần tiên nhường ấy quả thực kinh thế hãi tục!" ...... Diệp Trần mỉm cười lắc đầu. "Giang hồ cố nhân, gặp gỡ hà tất từng quen biết." "Đã vào Bình An Khách Điếm, thì không còn là người chốn giang hồ." "Ở đây nghe chuyện uống rượu chẳng phải khoái tai sao? Cớ gì cứ phải chấp nhất vào thân phận nhỏ mọn của ta làm chi?" "Tựa như ta cũng chưa từng hỏi han thân phận của các vị vậy." "Đông Xưởng, Tây Xưởng, Cẩm Y Vệ, Lục Phiến Môn, Hộ Long Sơn Trang, hay cả một Thanh Long Hội thần bí khó lường kia." "Thứ gọi là thân phận này, thực chất chẳng quan trọng chút nào." ...... Nói đoạn, người trong khách điếm ai nấy đều toát mồ hôi lạnh. Diệp Trần không phải người của Thanh Long Hội! Trong này có người của Thanh Long Hội sao? Hành tung thần bí của Diệp Trần rất giống tác phong của Thanh Long Hội. Cũng chính vì nguyên do đó mà đám thám tử của Đông Xưởng cùng các phe thế lực mới mạo hiểm lặn lội tới tận Ác Nhân Cốc. Thế nhưng lúc này hắn lại bảo nơi đây cũng có mật thám của Thanh Long Hội. Điều này há chẳng phải nói lên rằng, ngay cả Thanh Long Hội cũng không biết thân phận của Diệp Trần? Chuyện này quả thực quá đỗi hoang đường, nghe đồn thuở giang hồ mới manh nha thì Thanh Long Hội đã tồn tại. Giang hồ Đại Minh tồn tại bao lâu, Thanh Long Hội cũng tồn tại ngần ấy năm tháng. Thanh Long Hội lớn mạnh, bí ẩn, hành sự lại chẳng màng đến nhân nghĩa đạo đức. Nó nửa chính nửa tà, căn bản không thể dùng chuẩn mực thiện ác chính tà thường tình để đong đếm. Ấy thế mà một thế lực thần bí cường đại nhường đó, lại không hay biết lai lịch của Diệp Trần. Vậy hắn rốt cuộc là hạng người nào? Tiên nhân nơi thượng giới chăng? ...... Trông thấy đám người bên dưới ngây ra như phỗng, Diệp Trần cười hỏi: "Chư vị, các vị còn điều gì muốn hỏi nữa không?" "Nếu không còn, buổi thuyết thư hôm nay đành dừng tại đây." "Hừ! Làm như mình là Bách Hiểu Sinh chốn giang hồ không bằng, còn bày đặt chuyện gì cũng hỏi được." "Thế sao ngươi không biết Mai Hoa Đạo chính là Lý Tầm Hoan?" Một kẻ dường như chướng mắt trước vẻ làm bộ thần bí của Diệp Trần, bèn lẩm bẩm một câu nơi góc dưới. "Ai bảo Mai Hoa Đạo là Lý Tầm Hoan?" Thanh âm đạm mạc truyền đến, mọi người đồng loạt nhíu mày nhìn lên Diệp Trần trên đài.