Chương 20: Quyển hai: Lại bái Đường Thần

"Bố, ngày trước Lý Tồn Nhân... có để lại địa chỉ cho bố không, giờ bái sư còn kịp không?" Mẹ im lặng một lúc rồi cất tiếng hỏi, bố cũng nhìn ông nội với ánh mắt đầy hy vọng. Trải qua những chuyện bao năm nay, họ cũng đã hiểu câu nói lúc từ biệt của sư phụ. Ý trời tuyệt đối không đổi dời theo ý người. Những năm qua, để tránh cho tôi dính líu đến mấy thứ đó, ở nhà ngay cả chữ "ma" bố mẹ cũng chưa từng nhắc tới. Thế nhưng cuối cùng tôi vẫn dây dưa với đám âm hồn quỷ quái, sự bao bọc của bố mẹ vô hình trung lại đẩy nhanh mọi chuyện. Ông nội ngồi trên ghế đẩu, rít vài hơi thuốc lào: "Không phải lo, thằng bé rốt cuộc chắc không sao đâu." Gương mặt ông bình thản lạ thường, chỉ cắm cúi hút thuốc lào. Với những chuyện đang diễn ra, dường như ông đã sớm chuẩn bị tâm lý. Lát sau, mẹ lại nhóm bếp nấu cơm. Hằng năm cứ vào mùa này, bữa tối chỉ loanh quanh mấy món nộm miến, dưa chuột nạo trộn, thịt nạc xé bóp thấu, ăn cùng mấy bát cháo hoa. Cơn thèm ăn của tôi chẳng hề suy suyển, ngược lại đói cả ngày nên loáng cái đã lùa sạch ba bát cháo. Bố mẹ thấy thế thì nỗi lo lắng vơi bớt đôi phần, xem chừng những bồn chồn ban nãy chỉ là thừa thãi. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc vạt tà dương cuối cùng khuất sau rặng núi phía tây. Bàn tay trái đang cầm đũa bỗng buông thõng! "Cạch!" Cơn đau xé toạc như lũ quét ập đến, khoảnh khắc sau đã tràn ngập cả cánh tay! Rất đau, nếu phải ví von thì giống như bị dao liên tục dùi sâu cạo từng thớ thịt. "Á!" Tôi thét lên thảm thiết, ôm chặt cánh tay rồi ngã chúi xuống đất. Biến cố bất ngờ khiến bố mẹ và ông nội bật dậy ngay tức khắc. "Cửu... Cửu Oa, con làm sao thế?!" Tôi đau đến đỏ bừng mặt, gân xanh hai bên thái dương giật phập phồng, khàn giọng gào lên: "Ông... ông nội, lấy rìu chặt tay cháu đi!!" Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu tôi lúc ấy, bởi vì quá đau. Từng tấc da thịt như có mũi dao nhọn không ngừng ngoáy bên trong. Không chỉ vậy mà còn lạnh, buốt thấu xương. Cảm giác cả cánh tay như bị nhồi đầy vụn băng, so với đau, cái lạnh này càng khiến tôi sống không bằng chết. Ông nội làm sao chặt tay tôi được. Ông im lặng một thoáng rồi vội ngồi thụp xuống, tháo lớp băng gạc trên cánh tay tôi ra. Nhìn cảnh tượng trên cánh tay, tim cả ba người cùng thót lại. "Mẹ kiếp, sao lại mọc ra nữa rồi?" Mẹ tôi bịt miệng bật khóc thành tiếng. Vết thương vừa được cậy rỗng ban chiều giờ đây lại bị vô số sợi tơ trắng phủ kín. Nhìn kỹ vào lúc này, có thể thấy rõ những sợi tơ trắng ngoe nguẩy điên cuồng trong từng lỗ thủng trên da thịt. Mẹ nghẹn ngào hỏi: "Bố! Rốt cuộc phải làm sao bây giờ ạ?" "Khiêng vào trong nhà trước đã." Cùng lúc đó, tôi cảm nhận rõ hình xăm sau lưng bỗng nóng ran lên khác thường. Một luồng khí nóng rực tức khắc tụ lại ở bả vai, dẫu vậy chẳng làm dịu bớt cơn đau nơi cánh tay dù chỉ một chút. Nhưng chính luồng khí nóng ấy đã chặn đứng cơn đau buốt đang lăm le tràn vào lồng ngực mình. Tiếng thét thảm thiết không ngừng vang vọng khắp phòng. Vừa khi tôi nằm lên giường, ông nội chẳng nghĩ ngợi gì, vớ lấy chiếc ghế băng dài gõ thẳng vào đầu tôi một phát. "Bốp!" Tôi lịm đi tức khắc. "Bố, thằng... thằng bé sao lại phát bệnh nữa rồi?" "Hay là nhà mình đưa nó sang chỗ Lưu Thọt xem lại đi?" Ông nội im lặng một chốc rồi gật đầu: "Chỉ còn cách đấy thôi." Dứt lời, bố cõng tôi lên lưng, lại rảo bước về phía nhà Lưu Thọt hệt như mười hai năm trước. Còn tôi lại rơi vào một giấc mơ. Tôi mơ thấy mình nằm trên giường, vô số con sâu dày đặc bám trên cánh tay, lồm ngồm bò ngược lên người. Lần này lũ sâu còn hung hãn hơn trước, phần đuôi mọc đầy răng nhọn. Vẫn là người chị áo đỏ xinh đẹp ấy. Chị ngồi trước mép giường, liên tục vung tay gạt lũ sâu xuống. Vầng trán và gương mặt trắng ngần của chị mồ hôi nhễ nhại, rõ ràng đã kiệt sức. Đã vậy, lũ sâu còn quay đầu cắn vào tay chị. Bàn tay sáng nay còn trắng nõn như ngọc giờ đã bị cắn nát bấy, máu thịt lẫn lộn. Dù thế, chị vẫn không ngừng xua đuổi lũ sâu, kiên quyết không để chúng vượt qua bả vai tôi. Nhìn cảnh ấy, lòng tôi bỗng nhói lên. Chị ấy rốt cuộc là ai? Lúc này, bố mẹ đã tới nhà Lưu Thọt. Giờ thời buổi đã khác, lại thêm đêm qua trong làng vừa xuất hiện cương thi, nên Lưu Thọt không nói nhiều lời. Bước vào gian chính, ông ta lập tức thắp hương cắm lên khám thờ. Cảnh tượng quái dị của mười hai năm trước lại tái hiện, cả gian nhà lập tức lạnh buốt. Ánh nến vốn đứng yên bỗng chập chờn mấy lượt. Trong căn phòng tối tăm tĩnh mịch, bốn người nín thở nhìn trừng trừng. Thế nhưng lần này, ông nội kinh ngạc nhận ra mình đã nhìn thấy một thứ khác! Dưới khám thờ, một bóng đen còng queo, trần như nhộng đang há cái miệng đầy nanh nhọn, thèm thuồng gặm mấy miếng vào đĩa thủ lợn cúng. Đầu lợn không hề bị khuyết miếng nào, nhưng Đường Thần lại tỏ ra vô cùng thỏa mãn, sau đó bò lên người tôi, dáo dác ngó quanh. Đây chính là Đường Thần sao? Có hai kiểu người dễ nhìn thấy những thứ này: một là con nít dưới mười hai tuổi, hai là người già sắp gần đất xa trời. Tới lúc này, ông nội cũng hiểu đời mình e là sắp đi hết rồi. Hóa ra một đời người trôi qua nhanh đến vậy. Rất nhanh sau đó, bóng đen còng queo kia chui tọt vào người Lưu Thọt. Đến khi tách ra khỏi thể xác, Lưu Thọt mới thuật lại: "Ngài nói cương thi là loài dị biệt, không thuộc phạm vi ngài quản. Nhưng trong người đứa nhỏ có thứ che chở, trên mình nó cũng không có hắc khí, sau cùng sẽ biến nguy thành an." Người chết bất đắc kỳ tử trên mình đều quấn đầy một làn hắc khí vô hình. "Có... có thứ phù hộ sao?" Nghe nói cuối cùng sẽ không sao, mẹ nín khóc, nhưng thằng bé có thứ gì che chở chứ? Rốt cuộc là thứ gì? "Liệu có phải hình xăm Lý Tồn Nhân để lại cho con không?" Câu này của bố lập tức khiến mẹ và ông nội vỡ lẽ. Mẹ mừng rỡ: "Đúng rồi, Lý Tồn Nhân từng bảo hình xăm này là tạo hóa ông ấy ban cho thằng bé, lúc nguy cấp có thể giữ mạng." "Thế thì tốt rồi, thế thì tốt rồi, chỉ cần thằng bé không sao là được." Nói thêm vài câu với Lưu Thọt, bố lại cõng tôi quay về nhà. Về đến nhà đã mười giờ đêm. Đặt tôi nằm ngay ngắn trên giường, dù biết tôi sẽ tai qua nạn khỏi, người nhà cũng chẳng tài nào chợp mắt, đều ngồi túc trực bên cạnh. Nửa đêm tôi tỉnh lại một lần, nhưng cơn đau buốt thấu tim gan lập tức khiến tôi gào khóc thảm thiết. Ông nội ra tay dứt khoát, vớ ngay chiếc ghế băng dài phang mạnh vào đầu tôi phát nữa. Lần đầu ông còn nương tay đôi chút. Giờ biết tối nay tôi không mất mạng, cú đập này ông chẳng thèm hãm lực. Tôi vừa rú lên vài tiếng đã lịm đi lần nữa, lại rơi vào trong mơ. Người chị áo đỏ vẫn không ngừng đuổi sâu cho tôi. Tôi nằm nhìn thôi cũng thấy mệt, vậy mà chị vẫn cặm cụi chịu thương chịu khó. Nói thật, đây tuyệt đối là người phụ nữ đối tốt với tôi thứ nhì trên đời, chỉ sau mẹ. Chẳng lẽ đây là vợ kiếp trước của mình? Cứ thế kéo dài tới sáu giờ sáng hôm sau, một tiếng gà gáy bỗng vẳng lại từ ngoài làng. Đám sâu trắng hung tợn bấy giờ mới ủ rũ rụt lại. Người phụ nữ áo đỏ hất chân, đôi hài đỏ văng bừa vào góc tường, rồi mệt mỏi ngả lưng xuống giường, rõ ràng đã kiệt sức. Lúc ấy lòng tôi thật sự cảm kích khôn xiết, nếu không có chị, chắc tôi đã bị lũ sâu rỉa đến mẩu xương cũng chẳng còn.