Chương 27: Quyển hai: Rừng trúc quỷ dị

Nhà khung gỗ ở nông thôn, ở lâu năm năm tháng tháng, cả căn nhà đều toát ra vẻ hoang phế tàn tạ khôn tả. Cửa nhà đóng chặt. Sư phụ bước tới đạp tung cửa, cùng lúc đó, một luồng mùi xác thối nồng nặc xộc thẳng ra ngoài. "Ọe!" Tôi không nhịn nổi, quỳ rạp xuống đất nôn thốc nôn tháo. Không phải tôi làm bộ, mà mùi xác người thối rữa thật sự quá buồn nôn. Cái mùi đó cả đời khó quên, người chết trương phình lên, xác chó mèo chết căn bản không thể nào sánh bằng. Nhưng sư phụ dường như đã quen, men theo mùi xông thẳng vào phòng ngủ. "Mẹ kiếp, đến muộn rồi, bà lão nhà này cũng bị thứ kia hại rồi!" Nôn xong, tôi bụm miệng bước vào, lập tức chết sững trước cảnh tượng máu me trước mắt. Cả chiếc giường đẫm máu. Xác chết vẫn nằm đó, nhưng đầu bà lão đã bị gặm đứt lìa, rơi bên mép giường. Bụng bị mổ toang khi còn sống, ruột gan có dấu vết bị cắn xé, chảy lênh láng khắp giường. Nông thôn vốn lắm ruồi, lúc này từng đàn ruồi vo ve bu kín lấy xác chết. Cảnh tượng tanh máu làm tôi chết lặng, hồi lâu không nói nên lời. "Mẹ nó chứ, giờ tính sao đây, không có bát tự ngày sinh của con cương thi kia, núi rừng bạt ngàn thế này thì đến tao cũng chịu." Sư phụ nhổ bãi nước bọt, chửi thề một tiếng. "Sư phụ, bà ấy bị cương thi cắn chết thật ạ?" "Chứ còn gì nữa? Thứ này bắt đầu thành khí rồi. Trước kia chỉ rình trẻ con, giờ chuyển sang hại người già. Nếu bọn mình không xử lý ngay, ít bữa nữa đàn ông trai tráng cũng xong đời hết." Sư phụ bực bội đi ra sân, châm điếu thuốc rồi bắt đầu nghĩ ngợi. Tôi sợ hãi liếc nhìn người chết trong nhà, cũng đi ra theo. Ban nãy cửa đóng then cài, chắc bà cụ bị cắn chết lúc đang ngủ ban đêm. Người già neo đơn khổ thật, chết rồi cũng chẳng ai hay. Rít hết điếu thuốc, sư phụ vô tình nhìn về phía rừng trúc bên cạnh, mắt sáng lên ngay. "Hê hê, có cách rồi. Cửu Oa, tối nay hai thầy trò mình không về nữa, ở lại đây một đêm." Nghe bảo phải ở lại căn nhà đầy âm khí này, tôi kinh hãi! "Sư phụ, thầy đùa đấy à? Chỗ này dọa chết người đấy!" Sư phụ vỗ một cái vào sau gáy tôi: "Mày sợ cái búa ấy. Có tao ở đây thì sợ gì? Giờ không còn người sống để hỏi bát tự của con cương thi kia nữa, đã thế thì đợi đến tối mời mấy người chết này hiện hồn lên." Dứt lời, sư phụ chỉ tay về phía rừng trúc đằng xa: "Rừng trúc tụ âm. Cả nhà này đều chết bất đắc kỳ tử thành lệ quỷ, chắc chắn trốn trong rừng trúc." Tôi nhìn rừng trúc rậm rạp. Ban nãy đã thấy âm u, nghe sư phụ nói vậy càng thấy đó không phải chỗ cho người sống bén mảng. Nhưng nghĩ lại cũng chẳng sao, có Lý lão đầu ở đây, hắn có bản lĩnh lớn, sợ gì? Tránh bị dân làng coi là hung thủ giết người, tôi và sư phụ vội đi báo cho người trong thôn này. Mấy gã trai làng chạy sang, thấy bà lão chết thảm như vậy đều sợ hãi lùi lại mấy bước. "Cái... cái này là bị con gì cắn chết vậy trời!" "Đáng sợ quá đi mất!" "Không phải bị... bị con cương thi thôn bên cắn chết đấy chứ, dạo này bên đó làm loạn dữ lắm!" Sư phụ thấy vậy vội bước tới: "Phá tứ cựu mới qua mấy năm? Trên đời này làm gì có cương thi. Bọn tôi là người Tiểu Câu Thôn, tối qua vừa tóm được con thú hại người rồi, là một con báo từ trên núi sâu chạy xuống, đã bị đánh chết rồi, sau này không phải sợ nữa." Mấy người đang căng thẳng nghe bảo là súc sinh thì thở phào nhẹ nhõm. "Hóa ra chỉ là con báo à, dạo này Tiểu Câu Thôn đồn ầm lên, cứ tưởng có cương thi hại người thật." "Thế thì không sao rồi, tụi mình cùng khiêng xác bà Trương ra chôn thôi." Mấy thanh niên làm việc rất nhanh nhẹn, bốn người cuộn chiếu chăn lại rồi cùng khiêng ra ngoài. Làng quê hẻo lánh thời này chết người chẳng ai báo công an hay khám nghiệm gì, cũng không ai bận tâm sống chết của một bà cụ neo đơn, đào cái hố sau vườn là chôn xong. Xong việc, sư phụ bê một cái ghế đẩu ra, thong dong ngồi hút thuốc. "Cửu Oa, chuyện ở thôn mày thực sự làm tao thấy khó hiểu." Tôi ngồi xổm trên đất, tiếp lời: "Sao thế ạ?" "Cương thi ấy à, tao đang nói loại bước ra từ dưỡng thi địa bình thường nhé, ban đầu chỉ dám ra tay với chim sẻ, thỏ hay gia cầm thôi. Tình trạng đó phải kéo dài mấy năm mới dám đụng tới trẻ con. Còn con này, chết mới ba năm mà đã dữ tợn thế này, rốt cuộc là vì cớ gì?" Tôi vừa nghịch bầy kiến dưới đất vừa bảo: "Sư phụ ơi, đâu chỉ thế, ba năm trước nó đã định ra tay với con và Đại Phú rồi." "Cái đó khác. Lúc hai đứa mày gặp nó ở Quán Câu thì khiếp sợ, ma quỷ nhìn thấu được cảm xúc của con người, thêm vào đó chúng mày mới chín tuổi, thứ đó mới dám ra tay." Lý lão đầu vừa rít thuốc vừa nhíu mày lẩm bẩm: "Xuất hiện ở nơi cách dưỡng thi địa hơn chục dặm, trong thời gian ngắn lại trở nên lợi hại thế này, chẳng lẽ là một chủng loại xác chết khác? Là do Lý Tồn Nhân tao chưa đủ lịch duyệt sao?" Cứ thế ngồi ở sân suốt cả buổi chiều. Giữa chừng kẻ nghiện thuốc này hết thuốc hút, còn bắt tôi cực khổ chạy xuống chân núi cách hơn chục dặm để mua thuốc cho hắn. Đến khi về tới nơi trời mẹ nó gần tối mất rồi. Ngoài ông nội và bố ra, người đàn ông này tuyệt đối là người thứ ba trong đời khiến tôi sợ. Thấy bao thuốc lá nhãn hiệu Gấu Trúc mới mua về, Lý lão đầu hệt như kẻ nghiện, vội vàng xé bao châm ngay một điếu. "Ừ, được lắm, đúng là đồ đệ ngoan của tao." "Sư phụ, sao thầy không mua sẵn mấy bao để đó?" "Hê hê, có mày ở đây, tao sai đi mua chẳng sướng hơn à?" "Bắt nạt đứa trẻ mười hai tuổi, không biết xấu hổ." Lý lão đầu thấy vẻ mặt uất ức của tôi thì toét miệng cười: "Hê hê, dạo này mày liệu mà chạy nhiều vào, rèn sức chân đi. Đợi tầm mười lăm ngày nữa, mày sẽ phải cảm ơn ông đây đấy." Thấy nụ cười gian của Lý lão đầu, chẳng hiểu sao trong lòng tôi dấy lên dự cảm chẳng lành: "Ý... ý thầy là sao?" "Đến lúc đó mày sẽ biết." "Theo tao vào rừng trúc." Lúc này tôi cũng chẳng nghĩ nhiều, lẩm bẩm một câu dở hơi cám hấp rồi đi theo sau. Rừng trúc cạnh nhà rộng chừng hai mẫu đất, vừa bước vào đã cảm nhận rõ rệt một luồng khí lạnh ngấm thẳng vào người. "Ái chà, lạnh quá lạnh quá." Tôi rùng mình một cái, bám theo sư phụ đi sâu vào rừng trúc. Sâu trong rừng trúc rất ẩm ướt, chẳng rõ có liên quan đến việc tụ âm khí như lời sư phụ nói hay không. Dưới chân là lớp lá trúc khô dày cộp, nhưng vì hơi ẩm ngậm nước nên dẫm lên êm xốp như bông. Bên ngoài thực ra trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng trong rừng trúc thì đã tối om, u tịch và tăm tối. Càng đi vào sâu, tôi càng có cảm giác ở những góc khuất trong rừng trúc dường như có vài đôi mắt đang chằm chằm nhìn mình. Thậm chí bám ngay sau lưng. Cảm giác ấy rất mơ hồ, nhưng khiến người ta sởn gai ốc. Tôi vội rảo bước đuổi kịp, hỏi: "Sư phụ, xong chưa ạ?" Sư phụ bước lên một gò đất nhô cao, gật đầu: "Chỗ này được rồi, ngồi xuống đợi là xong." "Dạ." Dù chỗ này đáng sợ thật, nhưng có sư phụ ở bên, lòng tôi rốt cuộc cũng có chỗ dựa. Trời tối rất nhanh, cả rừng trúc bắt đầu râm ran tiếng dế mèn côn trùng rỉ rả. Cảm giác bị rình rập lúc trước, khi trời sập tối hoàn toàn, lại càng trở nên rõ rệt. Dưới màn đêm, tôi ngoái đầu nhìn căn nhà cũ cạnh rừng trúc. Ô cửa sổ rách nát dù tối om om, nhưng tôi cứ thấy có một đôi mắt đang xuyên qua khung cửa nhìn mình trừng trừng. Đúng lúc dây thần kinh của tôi căng như dây đàn, sư phụ đột ngột đứng dậy. "Sư phụ đi đâu đấy?" "Tao đi ỉa, quay lại ngay." "Dạ, thầy... thầy đừng đi xa quá, con không chê hôi đâu." Sư phụ châm điếu thuốc, toét miệng cười: "Được được, tao ở ngay sau tảng đá kia. Có biến gì tao vèo một cái là qua cứu mày liền." Nghe vậy, tôi mới hơi yên lòng.