Chương 340: Quyển mười bảy: Thạch Môn Quan

Nhờ việc người trong thôn một lần nữa chết đi sống lại, chập tối hôm đó, dân làng Ngộ Long Hạp đã tổ chức một buổi tiệc lửa trại. Thời gian qua ngôi làng này liên tục gặp đủ chuyện bất hạnh, thế này coi như tìm chút vui trong cảnh khổ, cầu mong xua đi vận rủi. Tính đến lúc này, số người trong thôn còn cử động bình thường được chỉ khoảng ba mươi người. Nhưng nhìn từ sắc mặt, thần thái cùng dáng đi của họ, gần như hơn nửa làng đã bị trùng ký sinh, những người này chẳng qua chỉ mang triệu chứng nhẹ hơn. Có lẽ lũ trùng trong cơ thể chưa sinh sôi đến mức bùng phát, đợi thêm một tháng nữa, sợ rằng tình trạng cũng chẳng khác mấy người trong lều là bao. Lúc này chẳng có thừa bàn ghế, tất cả mọi người đều ngồi bệt xuống bãi cỏ. Tôi ngồi cùng một chỗ với thôn trưởng, còn đám Hoàng Gia thì ngồi ở góc cách tôi chừng mười mét. Đến nước này rồi mà năm tên cặn bã kia vẫn thỉnh thoảng mượn ánh lửa bập bùng, làm bộ mặt dâm ô dòm ngó chị Lý Yên ngồi cạnh tôi, rồi xì xào bàn tán gì đó. Thoáng chốc, ý muốn giết người trong lòng lại dần trỗi dậy theo những ánh mắt càn rỡ của mấy gã kia. Nhưng theo năm tháng lớn lên, nét mặt tôi không vì sự oán độc trong lòng mà để lộ ra ngoài. Tôi chỉ nhàn nhạt liếc mấy gã một cái, thầm cầu mong bọn chúng tốt nhất đừng tiếp tục kiếm chuyện. Sau đó, tôi dời mắt nhìn sang Dương Thụ Căn bên cạnh. "Thôn trưởng, trước giờ cứ nghe bác nhắc tới Sơn Thần bên Hắc Trúc Câu, rốt cuộc đó là thứ gì thế?" "Này, đồng chí ăn nói phải cẩn thận một chút, nửa đêm không được bàn mấy chuyện này, vạn nhất bị Sơn Thần lão gia nghe thấy thì khốn đấy!" Nhìn vẻ căng thẳng trên mặt thôn trưởng, tôi cười bảo: "Đã nửa đêm đâu, mặt trời còn chưa lặn hẳn mà, bác kể nghe thử xem." Sau một hồi khuyên nhủ, thôn trưởng rốt cuộc vẫn miễn cưỡng mở miệng: "Sơn Thần rốt cuộc là thứ gì tôi cũng không rõ, nhưng... mấy chục năm trước, có một ông cụ trong làng bảo từng thấy rồi. Vị Sơn Thần này là một con tinh quái, lợi hại lắm, có hai đôi mắt đỏ ngầu to như thùng gỗ." Nghe nói có người từng gặp, tôi gặng hỏi: "Rốt cuộc là thứ gì?" Thôn trưởng dùng nhánh củi đang cháy châm điếu thuốc, vừa rít vừa nói: "Cụ ấy cũng không nhìn rõ hẳn, bởi vì địa hình bên trong Hắc Trúc Câu hiểm trở lắm, không phải rãnh sâu thì cũng là vách đá dựng đứng mấy trăm mét." "Khi đó cụ già trong làng chỉ đứng trên vách đá nhìn loáng thoáng một cái. Sơn Thần Hắc Trúc Câu rất giỏi dùng sương độc, thế nên hễ xuất hiện là luôn có sương độc vây quanh. Cụ già trong thôn chỉ nhìn thấy hai con mắt đỏ lòm, vả lại lúc ấy Sơn Thần ở ngay dưới chân vách đá, làm sao mà nhìn rõ cho được." Chuyện sương độc này tôi từng nghe qua, đứng trên góc độ khoa học thì đây là lớp sương mù dày đặc hình thành từ địa hình địa mạo đặc thù của Hắc Trúc Câu, chẳng thể nào do một con yêu quái phun ra nuốt vào mà thành được. Song cũng không loại trừ khả năng thứ này đã sở hữu bản lĩnh hô mưa gọi gió nhất định, đủ sức thao túng thời tiết bên trong Hắc Trúc Câu. Nếu thực sự đạt tới trình độ này, chuyện ở Hắc Trúc Câu đúng là hơi khó gỡ rồi. Tôi ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Trước đây cụ già trong làng các bác nhìn thấy nó ở đâu?" Thôn trưởng đáp: "Hắc Trúc Câu có một ranh giới, gọi là Thạch Môn Quan. Vùng núi phía ngoài Thạch Môn Quan tuy nguy hiểm, người vào núi ngày thường cũng gặp phải vài thứ sơn tinh thụ quái, nhưng lũ này chẳng mấy khi đụng tới con người. Dân săn trong thôn rủ nhau vào đó thì cơ bản không gặp nạn." Điều này tôi tự hiểu được, mấy thứ bên ngoài Thạch Môn Quan chắc đều là yêu quái thanh tu, chỉ cần người không chọc tới chúng thì thường sẽ bình yên vô sự. Đoạn tôi lại hỏi: "Vậy bên trong Thạch Môn Quan thì sao?" Nhắc đến đây, sắc mặt thôn trưởng hơi đổi, đến cả giọng điệu cũng hạ thấp hẳn mấy tông. "Đồng chí, tôi nói thế này cho cậu hiểu, ít nhất trong năm mươi năm qua, tôi tận mắt thấy mấy kẻ to gan vào vùng núi phía trong Thạch Môn Quan, không một ai còn sống mà ra ngoài được, dù có ra thì cơ bản cũng bị dọa cho phát điên." "Chưa nói đến chuyện sâu trong núi là chốn người sống chớ lại gần, chỉ riêng khu vực gần cửa Thạch Môn Quan thôi đã có một đàn Thủ Sơn đại tướng canh giữ cửa ải rồi, người sống vào đó mà đụng phải thì chắc chắn phải chết." "Còn có cả Thủ Sơn đại tướng nữa sao?" "Thứ này người trong làng tôi từng thấy rồi, là Hồng Mao đại tướng, người phủ đầy lông đỏ. Hồi năm 67, mấy gã trai trẻ trong làng cậy sức hăng máu vào núi săn bắn, săn miết rồi lấn sang bên mé Thạch Môn Quan." "Sau đó tầm lúc mặt trời lặn, mấy người bọn họ mới định rời núi quay về thì bị con Hồng Mao đại tướng từ trong rừng lao ra chặn đường. Đám trai trẻ vào núi đợt đó cuối cùng chỉ có một người chạy thoát trở về, những người còn lại đều bỏ mạng ở trong ấy!" Tôi tính toán thời gian, gặng hỏi: "Cậu thanh niên đó giờ chắc cũng hơn năm mươi tuổi rồi nhỉ? Có thể cho tôi gặp một lát không?" Dương Thụ Căn tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Tên trai trẻ hăng máu đó chính là tôi." "Hóa ra là bác à." Dương Thụ Căn thở dài: "Ai dà, nhớ năm đó tôi cũng y như thằng Hoàng Gia vậy, nhưng từ sau vụ ấy, người bị dọa đến mức thu mình lại." "Thứ đó cả người đầy lông đỏ, tiếng gầm rú chẳng khác nào dã thú. Lúc ấy nếu không nhờ tôi đi ở cuối đoàn, chạy nhanh, thì sợ là cũng bỏ mạng ở trong Hắc Trúc Câu rồi." Nghe thôn trưởng tả như vậy, tôi cũng bất giác nhớ tới con dã nhân mình liên tục nhìn thấy trên cây trước đó. Truyền thuyết về dã nhân dù ở trong hay ngoài nước đều lưu truyền rất rộng rãi. Như trong nước, từ Thần Nông Giá, Trường Bạch Sơn đến Đại Hưng An Lĩnh, cứ những nơi này là đều có lời đồn đại. Dĩ nhiên, dẫu giới khoa học vẫn xem đó là bí ẩn, nhưng thực ra vào thời xưa, tiền nhân đã giải thích tường tận về loài dã nhân bí ẩn này. Suốt chiều dài lịch sử Trung Hoa, nó còn có một tên gọi khác: Tiêu. Thứ gọi là Tiêu này, nếu từng tìm hiểu qua một số ghi chép trong cổ thư trong nước sẽ nhận ra, nó hầu như xuất hiện ở khắp các cánh rừng nguyên sinh trên toàn quốc. Thứ này vóc dáng đặc biệt cao lớn, hình người. Sơn tiêu ở vài nơi có thể chung sống hòa bình với con người, người ta dùng đồ đạc của xã hội loài người để đổi lấy tài nguyên với chúng. Nhưng sơn tiêu ở một số nơi khác lại hại người. Dưới góc độ huyền học, thực chất sơn tiêu chỉ là một nhánh của loài người thời thượng cổ, có điều chúng kế thừa vu cổ chi thuật thuở viễn cổ, vì thế mới bị người đời gán cho màu sắc yêu tà. Cơ mà lúc này, chẳng rõ con Thủ Sơn đại tướng trong miệng thôn trưởng có phải là sơn tiêu trong truyền thuyết hay không. Sau đó, tôi bảo muốn vào núi khảo sát một chuyến, tính nhờ thôn trưởng dẫn đường, nhưng có lẽ bóng ma thời trẻ đã ăn quá sâu vào tủy, đánh chết thôn trưởng cũng không chịu bước chân vào núi thêm nửa bước. Nói chuyện đến đây, mấy người đàn bà trong thôn bưng đồ ăn lên. Dù nước lũ ngập làng, may mà họ đã kịp chuyển lương thực ra ngoài từ trước. Thôn làng vùng này gần như sống theo kiểu vừa làm ruộng vừa săn bắn, thành thử bữa tối nay có khá nhiều thú rừng. Ngay lúc chuẩn bị bưng bát ăn, tôi ngẫm nghĩ rồi cất tiếng hỏi: "Đúng rồi, nghe nói cá ở chỗ các bác ăn ngon lắm, giờ tôi ăn được không?" Nhưng câu này của tôi vừa thốt ra, thôn trưởng lại lộ vẻ ngớ người: "Cá? Cá gì cơ? Chỗ chúng tôi đâu có sông lớn, ngày thường hiếm khi ăn cá lắm."